เราไม่เผยแพร่ผลงานที่มีลิขสิทธิ์ในประเทศไทย หากท่านพบเนื้อหาที่ละเมิดลิขสิทธิ์ แจ้งได้ที่เพจ Facebook NovelStore เราจะลบให้โดยเร็ว
ปัญหาการใช้งานเว็บไซต์ ติดต่อได้ที่เพจดังกล่าว
We do not publish or distribute copyrighted works in Thailand. To report infringing content, contact us via our Facebook page and we will remove it promptly. For other issues, use the same channel.

บทที่ 37 เหนือฟ้ายังมีฟ้า และสุราดอกท้อกลางหิมะ

บทที่ 37 เหนือฟ้ายังมีฟ้า และสุราดอกท้อกลางหิมะ

บทที่ 37 เหนือฟ้ายังมีฟ้า และสุราดอกท้อกลางหิมะ


บทที่ 37 เหนือฟ้ายังมีฟ้า และสุราดอกท้อกลางหิมะ

หัวใจของเจคเต้นระรัวราวรัวกลอง เมื่อความจริงปรากฏชัดตรงหน้า เขาถูกเอริกทอดทิ้งอย่างไม่ใยดีเสียแล้ว

เมื่อไร้ซึ่งที่พึ่ง และหมดสิ้นคนหนุนหลัง เจคได้แต่กำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ ก่อนจะจำใจล่าถอยไปอย่างผู้แพ้

คล้อยหลังเจคหายลับไปในความมืด เอริกพลันทรุดเข่าลง สองมือสั่นเทาประสานคารวะพลางละล่ำละลักขอขมาด้วยความลนลาน

“ศิษย์สายตรง โปรดประทานอภัยในความโง่เขลาของข้า ข้าไม่ควรหลงเชื่อคำลวงของเจค จนปล่อยให้คำใส่ร้ายเหล่านั้นมาทำให้ท่านต้องระคายเคืองหู”

โรแวนจ้องมองเอริกด้วยสายตาเรียบเฉยแต่คมปลาบดุจกระบี่

“อย่ามาเสแสร้งว่าข้าดูแรงจูงใจของเจ้าไม่ออก เจ้ายังคงผูกใจเจ็บเรื่องเมื่อห้าปีก่อน บาดแผลทางศักดิ์ศรีที่อีธานฝากเอาไว้ ตอนนี้เมื่อความอัปยศกัดกินใจ เจ้าจึงคิดใช้ช่องทางแห่งความยุติธรรมบังหน้าเพื่อชำระแค้นส่วนตัว”

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย วาจาที่เอ่ยออกมานั้นเปี่ยมด้วยอำนาจอันเย็นเยียบ

“จำใส่หัวเจ้าไว้ เจ้าพ่ายแพ้ให้แก่อีธานเพียงคราเดียว แต่นั่นเป็นการพ่ายแพ้อย่างหมดรูป การไล่ตามล้างแค้นด้วยวิถีต่ำช้ามีแต่จะบั่นทอนหนทางสู่ความเป็นยอดคนของเจ้าเอง”

เอริกก้มหน้าลงน้อมรับคำตำหนิโดยมิอาจโต้แย้ง

แม้ต่อหน้าฝูงชนโรแวนจะดูเหี้ยมเกรียม แต่ลึก ๆ เขายังพอมีความเมตตาอยู่บ้าง

“ถึงอย่างนั้น เจ้าก็รับใช้ข้าด้วยความภักดีมาหลายปี ครั้งนี้ข้าจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง แต่จงจำไว้ให้ดี อาเซลผู้หนุนหลังของอีธานนั้นเป็นถึงผู้อาวุโสจากแดนต้องห้าม เขาคงไม่ปรานีต่อผู้ที่บังอาจข้ามเส้นเป็นแน่”

เขามองเอริกด้วยสายตาคาดคั้น

“จงสะกดกลั้นความทะยานอยากไว้ แล้วมุ่งมั่นบ่มเพาะพลังเสีย ในศึกภายหน้า จงพิสูจน์ตนเองด้วยพละกำลัง มิใช่เล่ห์เพทุบาย หากเจ้าไปสะกิดโทสะของผู้อาวุโสอาเซลอีกครั้ง แม้แต่ข้าก็คงมิอาจปกป้องเจ้าได้”

เอริกลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความโล่งอกฉายชัดบนใบหน้า

“ขอบพระคุณศิษย์สายตรง ความเมตตาของท่านทำให้ข้าซาบซึ้งยิ่งนัก”

เมื่อสิ้นสุดคำเตือน โรแวนโบกมือเป็นสัญญาณให้ถอยไป ราตรีนี้ยังอีกยาวไกล และภารกิจหาได้รอคอยใครไม่

ทางด้านอีธาน เขายังคงทำตัวเป็นสันโดษ ตัดขาดจากกระแสคลื่นใต้น้ำของการเมืองในสำนัก

ไม่ว่าอาเซลจะซาบซึ้งใจเพียงใด หรือบุญคุณที่ทำไว้จะส่งผลลัพธ์เช่นไร สำหรับเขาแล้ว สิ่งเหล่านั้นย่อมมิสำคัญเท่ากับการก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางแห่งมรรคาทีละขั้นอย่างมั่นคง

เช้าตรู่วันหนึ่ง เขาตื่นขึ้นและเริ่มกิจวัตรด้วยความชำนาญ นัยน์ตาสีเข้มเปิดขึ้นภายใต้ปีกหมวกไม้ไผ่อันคุ้นตา ลมหายใจราบเรียบสม่ำเสมอ ร่างกายเหยียดขยายเพื่อสร้างความอบอุ่นท่ามกลางอากาศอันหนาวเหน็บ

เขาทานอาหารมื้อเรียบง่ายเพื่อเสริมกำลัง ขณะที่แสงอรุณเริ่มทอจับยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ

เมื่อมองไปยังขุนเขาเบื้องหลังที่โอบล้อมทะเลสาบกระจกใส (Serene Mirror Lake) มุมปากของเขาก็ยกยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

“ผู้บัญชาการลิลิธแอบซุ่มดูตั้งแต่รุ่งสางอีกแล้วหรือนี่” เขาพึมพำกับตัวเอง

“เหตุใดนางต้องมาใส่ใจคนกระจอกอย่างข้าด้วย?”

เขาเค่นหัวเราะให้กับความตลกขบขันนี้ ก่อนจะหยอกเย้าผ่านสายลมว่า “หากนางอยากชมการแสดงจริง ๆ เหตุใดไม่แอบมาหาข้าตอนกลางคืนเล่า” เสียงหัวเราะเบา ๆ ของเขาลอยหายไปกับลมหนาว

พลันความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว

เขาสลัดชุดคลุมออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ผ่านการเคี่ยวกรำมาอย่างหนัก เส้นเอ็น และกระดูกทุกส่วนคือประจักษ์พยานของการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งตลอดสิบปีที่ผ่านมา

บัดนี้ นี่คือร่างที่เขาใช้ทั้งในการเร้นกาย และออกศึก

อีธานสะบัดข้อมือเบา ๆ เปิดใช้งาน 'เนตรสวรรค์แทงทะลุวิญญาณ' (Heaven-piercing Mind Eye) กวาดสายตามองไปรอบบริเวณ

ที่น่าประหลาดใจคือ ลิลิธยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง กลิ่นอายพลังของนางสั่นไหวเล็กน้อยราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์

เมื่อเห็นสบโอกาส อีธานจึงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

จากนั้น ด้วยท่วงท่าที่จงใจและฉับไว เขาสลัดอาภรณ์ชิ้นสุดท้ายออก ยืนหยัดเปลือยกายท้าลมหนาวใต้ผืนฟ้าฤดูเหมันต์

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นทันตาเห็น!

สัมผัสถึงตัวตนของลิลิธพลันหายวับไปดุจแสงเทียนที่ถูกลมพัดดับ ร่างในหน้ากากเลือนหายไปราวกับหมอกควัน

ลิลิธแอบมองจากหลังต้นไม้ใหญ่ สายตาคมกริบของนางเหลือบมองไปยังจุดที่อีธานยืนอยู่ด้วยความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างไม่เชื่อสายตา และชื่นชมอยู่ในที

“เจ้าเด็กนั่น... แก้ผ้าท้าลมหนาวตอนเช้าตรู่ราวกับคนเขลา... แต่ต้องยอมรับว่า รูปร่างของเขายอดเยี่ยมไม่เบา”

“ข้าควรจะถอยออกไปได้แล้ว” นางพึมพำกับตนเอง ก่อนจะเร้นกายหายไปในเงาไม้อันมืดมิด

เมื่อได้รับอิสระกลับคืนมา อีธานจึงสวมเสื้อผ้า และกลับเข้าสู่ความสงบในที่พักของตน

ความรู้สึกถูกจับจ้องมลายหายไป เขาพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาหลายปี

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในใจ พร้อมกับคำสั่งภารกิจที่คุ้นเคย

[คำเตือนที่เป็นมิตร: มอบหมายภารกิจ จับปลาคาร์ฟครีบฟ้า (Azurefin Carp) 20 ตัว รางวัลจะถูกมอบให้เมื่อทำภารกิจสำเร็จ]

อีธานยิ้มกริ่ม กิจวัตรที่เรียบง่าย และมั่นคง เขาเดินออกไปยังอากาศที่สดใส พร้อมถังไม้ และคันเบ็ดคู่ใจพลางผิวปากเป็นบทเพลงที่สาบสูญไปตามกาลเวลา

ริมทะเลสาบอันระยิบระยับ เขาเลือกนั่งลงบนหินสีน้ำเงินที่ถูกขัดจนเรียบเนียนจากการใช้งานมานานหลายปี มันคือทำเลที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักตกปลาผู้มีความเพียร

เขาจัดเตรียมเหยื่อด้วยมือที่นิ่งสนิท ก่อนจะเหวี่ยงเบ็ดลงสู่ก้นทะเลสาบที่ราบเรียบดุจกระจก

โลกรอบกายพลันเข้าสู่ความเงียบสงัด มีเพียงแรงกระตุกเบา ๆ ของสายเบ็ด และเสียงกระซิบของลมหนาวเป็นเพื่อนแก้เหงา

ปลาคาร์ฟครีบฟ้า ยอดปรารถนาของนักตกปลา ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์ และจับตัวยาก สัญชาตญาณอันชาญฉลาด และความว่องไวทำให้พวกมันหาตัวได้ยากยิ่ง พวกมันแหวกว่ายผ่านผืนน้ำด้วยท่วงท่าที่สง่างามแต่เลือนราง แม้พลังของพวกมันจะไม่สูงส่ง แต่ความหายากของมันก็เรียกร้องความอดทน และการให้เกียรติจากผู้ล่า

อีธานรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี

เมื่อวานโชคอาจเข้าข้างทำให้เขาจับได้ 20 ตัวอย่างง่ายดาย แต่วันนี้กลับได้เพียง 12 ตัวเท่านั้น

ความคืบหน้าเริ่มล่าช้าเมื่อตะวันเริ่มคล้อยต่ำ เงาแห่งฤดูหนาวเริ่มคืบคลานจากเส้นขอบฟ้า 8 ตัวสุดท้ายยังคงหลบเลี่ยง ราวกับจะทดสอบปณิธานและลับคมสมาธิของเขา

ท่ามกลางความเงียบ เขาเปิดจุกน้ำเต้าสีเขียวใบเล็กที่ห้อยอยู่ตรงเอวออก

กลิ่นหอมหวลของ 'สุราดอกท้อ' อันหวานล้ำ และนุ่มนวลกำจายออกมาขณะที่เขาจิบลงไป

รสชาติที่ปรุงอย่างพิถีพิถันช่วยเยียวยานิ้วมือที่แข็งเย็น เป็นดั่งความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางความหนาวเหน็บอันเยือกเย็นถึงขั้วหัวใจ

“สุราชั้นเลิศ”

ฉับพลันนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของอีธาน เป็นน้ำเสียงที่เย็นเยียบ และดูมีอายุ

อีธานหยุดชะงักจากการดื่ม สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที

สถานการณ์นี้มันอะไรกัน?

เหตุใดจึงมีคนเข้าใกล้ข้าได้ในระยะประชิดโดยที่ข้าไม่รู้ตัว?

ต้องรู้ก่อนว่า หลังจากที่เขาได้รับ 'เนตรจิตทะลวงสวรรค์' มา แม้แต่ยอดฝีมืออย่างผู้บัญชาการลิลิธ หรือผู้อาวุโสอาเซล ก็ยังยากที่จะทำเช่นนี้ได้

แล้วชายผู่นี้ทำได้อย่างไร?

หรือว่า... นี่คือยอดคนผู้มีตบะบารมีเหนือกว่าพวกเขาทั้งสองคน?

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr

จบบทที่ บทที่ 37 เหนือฟ้ายังมีฟ้า และสุราดอกท้อกลางหิมะ

คัดลอกลิงก์แล้ว