บทที่ 35 คลื่นใต้น้ำแห่งยอดเขาคุมกฎ

บทที่ 35 คลื่นใต้น้ำแห่งยอดเขาคุมกฎ

หัวใจของเจคเต้นระรัวราวกับกลองรบ ความหวาดพะวงเสียดแทงเข้าถึงกระดูกดำ

เดิมทีเขาเพียงทำตามคำสั่งของอเล็กซ์โดยมิได้ยั้งคิด ยอมรับหินวิญญาณ และโอสถจำนวนหนึ่งมาเพียงเพราะคิดว่าเป็นงานสบายนัดแนะคนธรรมดา เขาไหนเลยจะคาดคิดว่าเรื่องราวจะจบลงด้วยคาวเลือดเช่นนี้ ยิ่งมิอาจจินตนาการได้ว่าอเล็กซ์ ผู้บงการอยู่เบื้องหลัง จะมอดม้วยด้วยน้ำมือของอีธาน

"ศะ...ศิษย์พี่อีธาน ข้าไม่รู้อะไรแล้วจริง ๆ!" เจคละล่ำละลักจนแทบไม่เป็นภาษา เมื่อเคียวพิรุณจันทรา (Moonflood Scythe) กดลงบนลำคอจนหยดเลือดสีแดงสดซึมซาบออกมาเป็นทางยาว

"อเล็กซ์เป็นคนมาหาข้า มอบหินวิญญาณกับโอสถให้เพียงไม่กี่เม็ด เขาแค่สั่งให้ข้า...ให้ข้ามาเตือนท่านว่าคืนนี้ให้ไปที่สุสานหลังอาทิตย์ตกดินเท่านั้น! ข้าทราบเพียงเท่านี้จริง ๆ ข้าสาบานได้!"

แววตาของอีธานหรี่ลง น้ำเสียงราบเรียบแต่เย็นเยียบ

"มีเท่านี้หรือ?"

คมอาวุธกดลึกขึ้น เจคสะดุ้งสุดตัวด้วยความเจ็บปวด ความหนาวเหน็บแห่งความตายเข้าครอบงำสติจนสิ้น

"มีเท่านี้จริง ๆ! หากข้ารู้ว่าเขามีแผนการใด หรือรู้ว่าเขาจะกลายเป็นศพเช่นนี้ ข้าไม่มีทางตกลงเด็ดขาด ศิษย์พี่โปรดเมตตา ข้ามิกล้าแล้วจริง ๆ "

หยาดน้ำตาคลอเบ้าตาของเจค

เขาทั้งสมเพชที่ตนเองสั่นเทาและโกรธแค้นที่ต้องคลานเข่าอ้อนวอน แต่อย่างน้อยในยามนี้เขาก็ได้ประจักษ์แล้วว่า ผู้ที่หาญกล้ามายืนขวางทางความสงบของอีธาน จะมีจุดจบเช่นไร

"ข้ามีเรื่องต้องรู้อีกอย่าง อเล็กซ์ผู้นี้ รับใช้ใครอยู่?" อีธานเอ่ยถาม น้ำเสียงเย็นดุจน้ำค้างแข็ง

เจคพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ยึดโยงทุกเบาะแสที่อาจช่วยชีวิตตนได้

"เขา...เขารับใช้ศิษย์สายตรงนามว่าแซม แห่งยอดเขาเงา (Voidshade Peak)! หากมิใช่เพราะข้าเกรงกลัวบารมีของท่านแซม ข้าไม่มีวันตกลงแน่ ทุกคนบนยอดเขานั้นต่างรู้ดีว่าอารมณ์ของเขาร้ายกาจยิ่งกว่าอาวุโสท่านใด พวกเราล้วนต้องทำตามคำสั่งเขาทั้งสิ้น"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... ความขัดแย้งระหว่างยอดเขา ศักดิ์ศรีของศิษย์เอก และเบี้ยล่างที่ถูกส่งมาตาย อีธานกระตุกยิ้มที่มุมปาก เอ่ยทวนนามนั้นช้า ๆ

"แซมงั้นหรือ?"

เขาลดเคียวลงก่อนจะถีบเจคจนกระเด็นไปกองกับพื้นดิน จากนั้นจึงเริ่มก้าวเดินจากไปในความมืด แต่แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นได้จึงหันกลับมา

อีธานเหยียบเท้าลงข้างกายเจค โน้มตัวลงกระซิบด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงเรียกจากยมทูต

"ข้าจะละเว้นโทษตายให้เจ้าสักครั้ง แต่ฟังให้ดี... หากคนจากยอดเขาเงาว่างเปล่ามาพบเจ้า หรือหากเจ้าได้ยินแผนการร้ายใด ๆ ต่อข้า เจ้าต้องรีบมารายงานทันที เข้าใจหรือไม่?"

เจคโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างรัวแรง

"เข้าใจแล้ว! เข้าใจแล้ว! หากมีศิษย์จากยอดเขาเงาว่างเปล่ามา ข้าจะรีบไปแจ้งท่านด้วยตนเอง! ข้าสาบาน!"

อีธานทิ้งท้ายด้วยสายตาเย็นชาครั้งสุดท้าย ก่อนจะเร้นกายหายไปในเงาสลัวริมทะเลสาบราวกับภูตพราย

ไม่ไกลกันนัก ศิษย์น้องอีกสองคนพยายามพยุงตัวขึ้น พลางลูบต้นคอที่ถูกฟาดจนสลบไสลไปก่อนหน้า

"ศิษย์พี่เจค เกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา?" คนหนึ่งถามขึ้นด้วยความมึนงง

เจคชะงักไป ครู่หนึ่งแววตาของเขาฉายชัดด้วยความแค้นเคือง และความกลัวที่ตีรวนกัน

"ไม่มีอะไร" เขาปด

"ก็แค่...เจอกับตอเหล็กเข้าให้แล้ว" สายตาของเขาเหม่อมองไปยังทิศทางที่อีธานหายไป

"ตอที่แข็งแกร่งจนน่ากลัว"

ศิษย์น้องทั้งสองมองหน้ากันด้วยความฉงน

"ตอเหล็ก? ท่านหมายถึงเจ้าอีธานนั่นหรือ?"

เจคพ่นลมหายใจออกจมูก สะบัดหน้าหนี

"เออ"

"แต่ว่า... เจ้าอีธานนั่นเป็นเพียงผู้ฝึกกายาที่ไร้รากวิญญาณมิใช่หรือ? มันก็แค่เศษขยะไม่ใช่รึท่าน?" ทั้งคู่ยังคงคาใจ

ใบหน้าของเจคบิดเบี้ยวด้วยความโกรธา

"เศษขยะรึ? พวกเจ้ามันโง่! 'เศษขยะ' ที่พวกเจ้าว่า สอยพวกเจ้าหมอบในพริบตาเดียว และสยบข้าได้ราวกับรังแกเด็ก ทั้งที่ข้าเป็นถึงหัวหน้ากลุ่ม! ต่อไปอย่าได้เชื่อคำโฆษณาชวนเชื่อของพวกศิษย์พี่ให้มากนัก"

ศิษย์น้องทั้งสองยืนอึ้ง สบตากันด้วยความตะลึงลาน

พวกเขายังจำอะไรไม่ได้เลย นอกจากความเจ็บปวดที่วาบเข้ามาแล้วทุกอย่างก็ดับมืดลง

เจคเดินกระแทกไหล่พวกเขานำหน้าไป ความโกรธขึ้งแผ่ซ่านออกมา แต่ลึกลงไปในใจกลับมีความหนาวเหน็บกัดกิน เขาทำงานพลาด และมั่นใจว่าต้องมีผลตามมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีธานลงมือฆ่าอเล็กซ์ไปแล้ว

ในสำนักมหาเต๋าปฐมฟ้า (Azure Origin Dao Sect) การสังหารศิษย์ร่วมสำนักถือเป็นความผิดมหันต์ โทษสถานเบาคือถูกทำลายวรยุทธ์ สถานหนักคือประหารชีวิต แต่ที่น่าสยดสยองที่สุดคือการถูกลิดรอนพลังแล้วเนรเทศไปยังถ้ำผนึกมาร (Demon-Sealing Cave) สถานที่ซึ่งความตายคือความเมตตา และการมีชีวิตอยู่คือคำสาป

ต่อให้อีธานจะเก่งกาจเพียงใด แต่เบี้ยตัวคนเดียวที่ถูกเนรเทศจะงัดข้อกับกฎสำนักได้อย่างไร? เจคมั่นใจเป็นที่สุด

หากไร้ซึ่งผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง ต่อให้อีธานจะยอดเยี่ยมแค่ไหน สุดท้ายก็จะถูกฟันเฟืองของสำนักบดขยี้จนแหลกลาญ เพราะหากมีคนคุ้มกะลาหัวจริง คงไม่ต้องมาตกระกำลำบากเฝ้าสุสานอยู่ริมทะเลสาบเช่นนี้

เจคขบคิดอย่างวุ่นวาย แต่ในขณะที่เดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาคุมกฎท่ามกลางความมืดมิด ความรู้สึกสะใจลึก ๆ ก็ช่วยทุเลาความกังวลในอกลงได้บ้าง

คราวนี้นี่แหละ อีธาน... เจ้าจะต้องชดใช้ ทุกอย่างจะได้จบสิ้นลงเสียที

บนความสูงเสียดฟ้าทางทิศขวาของยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ หอคอยของยอดเขาคุมกฎ (Enforcer Peak) พุ่งทะลุหมู่เมฆลงมา ยอดเขาแห่งนี้มิใช่ฐานอำนาจของผู้ทะเยอทะยาน หากแต่เป็นศูนย์รวมกลไกของสำนัก: ทั้งตำหนักลงทัณฑ์, ศาลาธุการ และศาลาสมบัติ ที่นี่กฎระเบียบคือความเด็ดขาดประดุจคมดาบ

เจคเดินลัดเลาะตามระเบียงที่หนาวเหน็บ มุ่งตรงไปยังที่พักของศิษย์คุมกฎเพื่อรายงานต่อหัวหน้ากลุ่ม ชายร่างกำยำนามว่าเอริก ผู้มีรัศมีแห่งความกร้าวแกร่งที่ลับคมด้วยประสบการณ์ และโชคลาภที่เพิ่งได้รับมา

เจคประสานมือคำนับ "ศิษย์พี่เอริก"

เอริกหันกลับมา แววตาดุดันฉายแววไม่สบอารมณ์

"เจค นี่มันดึกดื่นป่านนี้แล้ว มีธุระอะไร?"

เจคกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดโดยละเอียด: ทั้งเรื่องที่ถูกปะทะ ความรุนแรงของอีธาน และที่สำคัญที่สุด การตายของอเล็กซ์

ดวงตาของเอริกประกายวาวด้วยความพึงใจอันโหดเหี้ยม

"เจ้าอีธานนั่น... ในที่สุดมันก็ก้าวพลาดจนได้ สังหารศิษย์ร่วมสำนักในเขตธรณีสำนักรึ" เขาส่งเสียงหัวเราะห้าว

"หากเรื่องนี้ถึงหูเบื้องบน อีธานจบสิ้นแน่ จะไม่มีใครสนว่าใครเริ่มก่อนหรือด้วยเหตุผลใด มันเป็นเพียงคนนอกที่ถูกเนรเทศมาครั้งหนึ่งแล้ว กฎของสำนักจะทำลายมันเอง ข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยมือข้าเอง ให้มันชดใช้กับสิ่งที่มันเคยทำไว้ เมื่อห้าปีก่อนมันหักแขนข้า จำได้ไหม? คราวนั้นไม่มีหลักฐานเอาผิดมันได้ แต่ตอนนี้? โอกาสมาถึงมือข้าแล้ว"

เจคก้มหัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

กิตติศัพท์เรื่องความเจ้าคิดเจ้าแค้นของเอริกนั้นเป็นที่เลื่องลือ เขาคงจะละเลียดความแค้นนี้อย่างช้า ๆ เป็นแน่

"ตามมา" เอริกสั่ง ทั้งคู่มุ่งหน้าไปยังเรือนพักส่วนตัวอันสันโดษของโรวัน ศิษย์สายตรง (Core Disciple)

เงาจันทร์ทอดผ่านหลังคาเพียงแผ่วเบา เมื่อพวกเขาไปถึง และเตรียมจะแจ้งข่าว

ทว่าก่อนจะได้ทันเคาะประตู ประตูก็เปิดออกเสียก่อน อาวุโสเอเซล ผู้พิทักษ์ทะเลสาบกระจกใส, สุสาน และถ้ำผนึกมารอันเลื่องชื่อ ก้าวเดินออกมาด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมด้วยบารมีดั่งเหล็กกล้า

อาวุโสเอเซลมิเพียงมีตบะแก่กล้า แต่ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่หาญกล้าเผชิญหน้ากับความสยดสยองที่ถูกผนึกไว้ในดินแดนต้องห้ามเบื้องหลังสุสาน

ทั้งเจค และเอริกรีบก้มกราบ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา

"ผู้น้อยคารวะอาวุโสเอเซล"

เอเซลเพียงปรายตามองเล็กน้อย

"อืม"

เขาพยักหน้าคราหนึ่งก่อนจะเคลื่อนกายหายไปในความมืดประดุจหมอกควัน ตำนานที่มีชีวิตเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"เหตุใดอาวุโสเอเซลถึงมาพบศิษย์พี่โรวันดึกดื่นเช่นนี้?" เจคกระซิบถาม

เอริกถลึงตาใส่เชิงเตือน

"อย่าสอดรู้เรื่องของผู้อาวุโส ธุระของพวกท่านไม่ใช่เรื่องที่เราจะไปก้าวก่าย"

เจคพยักหน้ารับคำ ทั้งคู่รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของเอเซลจางหายไปในความเงียบสงัด จากนั้นจึงสูดลมหายใจเรียกความกล้า แล้วยกมือขึ้นเคาะประตูห้องของโรวัน

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr