บทที่ 31 เงาเพชฌฆาตในสุสานโบราณ

บทที่ 31 เงาเพชฌฆาตในสุสานโบราณ

สิ้นคำกล่าว ร่างของอีธานก็พุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าแลบ แรงถีบส่งของเขาส่งผลให้ปฐพีเบื้องล่างปริร้าว ฝุ่นควัน และดินเยือกแข็งปลิวว่อนไปเบื้องหลัง ท่วงท่าคุกคามนั้นเปี่ยมด้วยพละกำลังมหาศาลประหนึ่งภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ถูกปลดปล่อย มิใช่การเคลื่อนไหวของมนุษย์ แต่เป็นดั่งพยัคฆ์ร้ายที่หิวกระหาย

มวลกล้ามเนื้อทั่วร่างขยายพอง ทุกก้าวที่เหยียบย่ำลงบนป้ายวิญญาณ และรากไม้แห้งกรังล้วนแหลกสลายเป็นผุยผง ชายเสื้อคลุมสะบัดพริ้วตามแรงลมประหนึ่งธงศึกท่ามกลางมรสุม

เหล่าซากศพเดินดินพุ่งเข้าจู่โจมซึ่งหน้า พวกมันอ้าปากกว้างกางกรงเล็บแหลมคม ดวงตาที่โบ๋ลึกปรากฏเปลวเพลิงสีเขียวอมฟ้าลุกโชนอย่างน่าสยดสยอง ยามมีชีวิต พวกเขาเหล่านี้เคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้มีตบะและชื่อเสียงขจรขจาย ทว่าความตายและกาลเวลาได้กลบฝังเกียรติภูมิเหล่านั้นจนหมดสิ้น

ความยิ่งใหญ่หรือความน่าเกรงขามในอดีตมลายหายไปพร้อมกับการเน่าเปื่อย มรรควิถี (เต๋า) ที่เคยไขว่คว้า บัดนี้เหลือเพียงปราณมรณะ และความกระหายเลือดเท่านั้น

ทว่า... ชีวิตที่สองอันต่ำต้อยนี้หาได้อยู่ในสายตาของอีธานไม่

เขาหาได้ลังเลแม้เพียงเสี้ยววินาที หมัดแต่ละหมัดที่เหวี่ยงออกไปล้วนอัดแน่นด้วยพลังทำลายล้าง บดขยี้กระดูก และพลังวิญญาณชั่วร้ายจนแหลกลาญ

หมัดแรก—ทะลวงทรวงอกมัมมี่จนยุบฮวบ หมัดต่อมา—ระเบิดศีรษะซากศพสี่ร่างในคราเดียว ศอกเดียว—บดขยี้ท่อนแขนศพจนกลายเป็นเศษไม้ ลูกเตะ—ส่งกลุ่มซากศพกระเด็นหวือไปชนป้ายวิญญาณจนแตกกระจาย เศษกระดูกและโลหิตสีดำสาดกระจายไปทั่วสารทิศ

อีธานยังมิได้โคจรพลังวัตรที่แท้จริงออกมาเสียด้วยซ้ำ แม้แต่เคล็ดวิชา 'กายหยกสวรรค์' เขาก็หาได้เรียกใช้ เพราะมันไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด

ถึงจะออมมือไว้หลายส่วน แต่ทุกหมัดที่ซัดออกไปก็รุนแรงพอจะสังหารยอดฝีมือ 'หยวนอิง' (Nascent Soul) ให้ดับดิ้นได้ในพริบตา แรงปะทะดังกึกก้องไปทั่วสุสาน คลื่นกระแทกสั่นสะเทือนจนแผ่นหินล้มระเนระนาด แม้แต่ศพที่เพิ่งฝังใหม่ยังต้องสั่นสะท้านอยู่ในหลุม

หยวนอิง (元婴 - Yuán Yīng): นี่คือทับศัพท์ภาษาจีนของ Nascent Soul โดยตรง คำว่า "หยวน" แปลว่าปฐมหรือต้นกำเนิด "อิง" แปลว่าทารก ให้อารมณ์เหมือนยอดฝีมือผู้หล่อเลี้ยงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

หากผู้ใดมาเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ต่อให้มีความรู้เพียงงู ๆ ปลา ๆ ก็คงต้องหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ขนาดเพียงแค่ "เล่นสนุก" ยังวินาศสันตะโรปานนี้ หากเขามุ่งหมายจะปลิดชีพจริง ๆ เล่า จะวิบัติเพียงใด?

เขาเยื้องกรายผ่านกองทัพซากศพอย่างไม่หยุดยั้ง จำนวนมหาศาลหาได้มีความหมายไม่ ที่ใดที่เขาพาดผ่าน ที่นั่นย่อมมีร่างที่แหลกสลาย และกะโหลกที่แตกยับ จิตชั่วร้ายที่สิงสู่อยู่ในซากศพเริ่มสั่นคลอน เมื่อต้องเผชิญกับพลังที่เหนือชั้นกว่าอย่างสมบูรณ์

สำหรับอีธาน สิ่งเหล่านี้มิต่างจากแมลงมดปลวก เขาเหยียบย่ำพวกมันอย่างไม่ใยดี ฝ่าพยับหมอกเข้าไปดุจหมาป่าที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ

ห่างออกไปเบื้องหลังอักขระป้องกัน และม่านพลังพรางจิต มีชายหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิ มือทั้งสองร่ายมุทราอย่างลนลาน รูม่านตาของเขาหดเกร็งด้วยความหวาดกลัวยามเห็นอีธานอาละวาดสังหารหมู่กองทัพผีดิบของตน

"เป็นไปได้อย่างไร... เป็นไปได้อย่างไร!" ชายหนุ่มพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

"วิชาควบคุมศพของข้าอาจยังไม่สมบูรณ์ แต่ด้วยจำนวนนับร้อยเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือ 'ระดับรังสรรค์วิญญาณ' (Soul Formation) ก็ต้องมีบาดเจ็บหรือล่าถอยไปบ้าง แต่อีธาน... เขากลับเข่นฆ่าพวกมันราวกับผักปลา! มันไม่ได้ทำให้เขาช้าลงเลยสักนิด!"

ความมั่นใจพังทลาย ความตื่นตระหนกเข้าเกาะกินใจ

หรือข้อมูลเกี่ยวกับอีธานจะผิดพลาดไปทั้งหมด?

ใครต่อใครต่างบอกว่าผู้ถูกเนรเทศผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญกายา เป็นแค่คนเถื่อนที่มีดีแค่แรง ไม่ใช่สัตว์ประหลาดเช่นนี้! แล้วเหตุใด... เหตุใดศพพวกนี้ถึงถ่วงเวลาให้เขาไม่ได้เลยแม้แต่อึดใจเดียว?

"หรือศิษย์พี่แซมจะหลอกข้า?" ไม่ เป็นไปไม่ได้! ภาพความพินาศตรงหน้านี้ไม่ใช่สิ่งที่ข่าวลือจะอธิบายได้อีกต่อไป

ทันใดนั้น ร่างของชายหนุ่มก็แข็งทื่อ เมื่อเห็นอีธานพุ่งฝ่ากองศพตรงดิ่งมายังที่ซ่อนของเขา!

"ไม่... เดี๋ยวก่อน! ทำไมเขามุ่งหน้ามาทางนี้? ข้าซ่อนตัวอยู่แท้ ๆ! เขาไม่มีทางมองเห็น... ไม่สิ เขาไม่มีทางแม้แต่จะเดาได้ด้วยซ้ำ!" สมองของเขาหมุนคว้างด้วยความสยดสยอง

ทว่า 'เนตรจิตสยบสวรรค์' ของอีธานได้ล็อกเป้าหมายไว้เรียบร้อยแล้ว ไม่ว่าวิชาพรางกายจะล้ำเลิศเพียงใดก็ไร้ผล

ชายหนุ่มเริ่มลนลาน ข้าต้องหน่าย... ต้องหนีไปจากที่นี่! มันไม่คุ้มเลย ค่ายกลของข้าไม่เพียงแต่ล้มเหลว แต่มันถูกทำลายย่อยยับ!

ภาพจำในอดีตผุดขึ้นมา เมื่อหลายปีก่อนยามที่เขาเพิ่งเข้าสู่ หยวนอิง เขาเคยใช้กองทัพศพนี้สังหารยอดฝีมือที่กำลังจะก้าวข้ามเข้าสู่ระดับรังสรรค์วิญญาณมาแล้ว

วันนั้น เหล่าผีดิบได้ลิ้มรสเนื้อสด ๆ ของผู้บำเพ็ญเพียร

ทว่าวันนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าอีธาน ความพยายามทั้งหมดกลับกลายเป็นศูนย์ ความล้มเหลวกรีดลึกเข้าไปในจิตใจ ความอัปยศแผดเผาทรวงอก ศักดิ์ศรีแห่ง 'ยอดเขาเงามรณะ' (Voidshade Peak) ถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดี

ช่างน่าอดสูยิ่งนัก... ช่างน่าอดสูยิ่งนัก!

ท่ามกลางความสับสนอลมาน ร่างของอีธานก็พุ่งมาถึงในพริบตา เขาบดขยี้ศพอีกสองร่างด้วยหมัดเดียว พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ชวนขนหัวลุก

"โอ้... จะรีบหนีไปไหนเล่า? เมื่อครู่ยังอยากเล่นสนุกอยู่เลยมิใช่หรือ?"

ซากศพนับสิบพยายามกระโจนเข้าขวาง

อีธานยื่นมือออกไปคว้าไหล่ศพสองร่างก่อนจะฉีกพวกมันออกเป็นสองซีกง่ายดายดั่งฉีกฟืน เขาพุ่งตัวข้ามทะเลซากศพที่พยายามไขว่คว้า รองเท้าบูทเหยียบลงบนแผ่นหินสีน้ำเงินโบราณเพื่อใช้เป็นแท่นกระโดด

ด้วยการถีบตัวเพียงครั้งเดียว ร่างของเขาก็ทะยานขึ้นฟ้าไปกว่าสิบฟุต พุ่งผ่านกิ่งสนที่ปกคลุมอยู่เบื้องบน

จากจุดสูงสุดของการกระโดด 'เนตรจิตทะลวงสวรรค์' ของอีธานจับจ้องไปยังขุมพลังชีวิตอันริบหรี่ที่กำลังหลบหนีอยู่ในเงามืด

เป้าหมายคือชายหนุ่มในชุดคลุมที่กำลังตะเกียกตะกายหนี ปราณวิญญาณในร่างปั่นป่วนจนคุมไม่อยู่ เมื่อล็อกเป้าได้แล้ว อีธานก็ร่วงหล่นลงจากเวหา เงียบงันดั่งเหยี่ยวโฉบเหยื่อ ก่อนจะกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ฝุ่นควันมหาศาลฟุ้งกระจายบดบังทัศนวิสัยของชายหนุ่มคนนั้นไปชั่วขณะ อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน เขาหันขวับกลับมา แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว! ฝ่ามือของอีธานพุ่งเข้าตะปบใบหน้าของชายหนุ่มไว้มิด ก่อนจะกระแทกร่างนั้นเข้ากับต้นสนโบราณอย่างรุนแรง เนื้อไม้แตกพิกาล เปลือกไม้ร่วงกราวประหนึ่งหิมะ ร่างของชายหนุ่มฝังเข้าไปในลำต้นครึ่งตัว ขาทั้งสองข้างตะเกียกตะกายไปมาอย่างสิ้นหวัง

น้ำเสียงของอีธานเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง มิต่างจากคำพิพากษาประหารชีวิตท่ามกลางความเงียบงันของฤดูหนาว

"ใครสั่งให้เจ้ามาฆ่าข้า?"

น้ำเสียงนั้นราบเรียบแต่แฝงด้วยความกดดันประหนึ่งเพชฌฆาตที่รอคอยเวลาลงดาบ

"สิบอึดใจ... นั่นคือเวลาที่เจ้ามี"

ชายหนุ่มที่ถูกตรึงไว้ไอโขลก โลหิต และเศษฟันพุ่งออกจากปาก ทว่าในวินาทีสุดท้าย ศักดิ์ศรี และความภักดีต่อสำนักยังคงค้ำคอ เขาเค้นยิ้มที่บิดเบี้ยว และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความเจ็บปวด

"เหอะ... ข้าเป็นเพียงศิษย์สายในธรรมดา ๆ เท่านั้น อเล็กซ์... ไม่มีใครส่งข้ามาทั้งนั้น ข้าแค่เหม็นขี้หน้าเจ้า เลยอยากมาสะสางด้วยตัวเอง!" ทุกคำพูดล้วนเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน เลือดคำโตสาดกระเซ็นเปื้อนเสื้อด้านหน้า

แววตาของอีธานหาได้หวั่นไหวไม่ "คำตอบดี"

ทันใดนั้น เขาก็ออกแรงบีบมหาศาล

กะโหลกศีรษะแตกโพลกภายใต้ฝ่ามือ โลหิต เศษกระดูก และสมองสาดกระจายแต่งแต้มสีแดงฉานลงบนพื้นหิมะและเปลือกไม้ ร่างนั้นกระตุกเพียงครั้งเดียวก่อนจะสงบนิ่งไปอย่างสิ้นหวัง

อีธานปล่อยมือ เช็ดคราบคาวเลือดออกจากฝ่ามือกับชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของศพ จากนั้นจึงค้นตัวอย่างใจเย็น

นิ้วของเขาคว้ารางวัลเป็นป้ายคำสั่งสีดำสนิท ซึ่งสลักตราสัญลักษณ์ของ 'ยอดเขาเงามรณะ' เอาไว้

"ที่แท้... ศิษย์แห่งยอดเขาเงามรณะก็ยังคงเป็นสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์สินะ" อีธานพึมพำ

"ยอมตายดีกว่าจะปริปากว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังดาบเล่มนี้" เขาเก็บป้ายเข้าในสาบเสื้อพร้อมถอนหายใจยาว

ทว่าความฉงนยังคงหลงเหลือ และหยั่งรากลึกในความคิด

ข้าไปล่วงเกินยอดเขาเงามรณะตั้งแต่เมื่อไหร่? เป็นเพียงเพราะความทะเยอทะยาน และคำดูถูก... หรือเป็นแผนการร้ายที่ดึงชื่อของเขาเข้าไปพัวพันกับความแค้นของผู้อื่นกันแน่? คำตอบนั้นคงต้องรอต่อไป

เขาเหลียวมองความพินาศที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง กองทัพซากศพที่ถูกทำลายย่อยยับ ความพินาศสันตะโร และต้นสนที่แหลกลาญ จิตใจของเขายังคงสงบนิ่ง เจตนารมณ์แน่วแน่ ทว่าดวงตาหรี่ลงด้วยความครุ่นคิด

มันเริ่มขึ้นอีกครั้งแล้วสินะ... ไม่ช้าก็เร็ว ความจริงที่ว่าใครต้องการให้ข้าหายไปย่อมปรากฏออกมา แต่สำหรับตอนนี้...

เขาลอยนวลหายเข้าไปในม่านหมอก เคลื่อนกายออกไปด้วยความเด็ดเดี่ยวเยือกเย็น

อีธานยังคงสงสัยท่ามกลางความเงียบ... เขาเคยไปเดินเหยียบตาปลาใครในยอดเขาเงามรณะมาตอนไหนกันแน่?

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr