บทที่ 22 วิถีประมงกลางหิมะโปรย จิตสงบดั่งคันฉ่องวารี

บทที่ 22 วิถีประมงกลางหิมะโปรย จิตสงบดั่งคันฉ่องวารี

ตะวันคล้อยต่ำลับเหลี่ยมเขา จันทราฉายแสงอาบไล้โลกาด้วยรัศมีเงินยวงอันเย็นเยียบ

ดารากรเคลื่อนคล้อยอย่างเกียจคร้านเหนือฟากฟ้า เร้นกายอยู่หลังม่านเมฆ และหมอกธุดงค์ที่ม้วนตัวเหนือทะเลสาบคันฉ่องสงบ

เพียงดีดนิ้วคราเดียว กาลเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปสิบปีนับแต่การประลองกับเคล หนึ่งทศวรรษผันผ่านไปอย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคงด้วยความพากเพียรอันตราตรึง ซึ่งมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่จักหยั่งถึง

ยามนี้เข้าสู่เหมันต์ลึก พยับเมฆโปรยปรายหิมะหนักจนหมู่บ้านกลายเป็นแดนรกร้างอันสงัดเงียบ กระท่อมทุกหลัง และต้นไม้ทุกต้นถูกคลุมด้วยผ้าห่มหนาสีขาวโพลน

ณ ริมขอบน้ำ ร่างหนึ่งยืนตระหง่านเพียงลำพัง ท่วงท่าสูงสง่า เงียบงัน กลมกลืนไปกับความเยือกเย็นของสรรพสิ่ง

เขาอยู่ในชุดคลุมสีน้ำเงินคราม เนื้อผ้าหนาที่ถักทอเพื่อต้านทานความหนาวเหน็บ ซ้อนทับกันหลายชั้นรัดด้วยสายคาดป่านอย่างเรียบง่าย สีของมันมิได้ฉูดฉาดทว่าลุ่มลึกดั่งสายน้ำ ทั่วทั้งร่างมีลายเส้นสีเงินจาง ๆ พาดผ่านประดุจสายแร่แห่งวารี และแสงจันทร์ที่สอดประสานกัน แขนเสื้อกว้างทิ้งตัวลงคลุมมือที่กร้านแกร่งจากการฝึกฝนเคี่ยวกรำนานนับปี

ชายเสื้อกวาดผ่านหิมะแผ่วเบา ทิ้งรอยเกล็ดน้ำแข็งไว้ทุกย่างก้าว ปกเสื้อชูสูงปิดบังผิวพรรณทว่ายังเผยให้เห็นลำคอที่กำยำมั่นคง บนศีรษะของอีธานสวมงอบไม้ไผ่สานกดต่ำประดุจมงกุฎของนักตกปลา เพื่อกำบังลมและหิมะที่ร่วงหล่น

ภายใต้แสงยามโพล้เพล้ และละอองหิมะที่โปรยปราย เขามีท่วงท่าราวกับเทพเซียนที่จุติมาจากสายน้ำ เป็นทั้งมนุษย์ เป็นทั้งอสูร และเป็นทั้งความทรงจำ ประหนึ่งเป็นญาติสนิทกับเหล่ามัจฉา และสิ่งลี้ลับที่สถิตอยู่ใต้ห้วงน้ำมรึก

คันเบ็ดในมือดูเก่าแก่และมีน้ำหนักจากการใช้งานมาอย่างยาวนาน อีธานเฝ้ามองสายเบ็ดด้วยความอดทนดุจดั่งฤดูหนาวอันเป็นนิรันดร์ เขาไม่รีบร้อนเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่เอาแต่กระวนกระวายสวดอ้อนวอนขอให้บรรลุเซียน สายตามุ่งหวังเพียงแต่วันพรุ่งนี้

สำหรับเขาแล้ว... เพียงชั่วขณะนี้ก็เกินพอ

ความสงบนิ่งไหลเวียนอยู่ในอก กลายเป็นทั้งนิสัยและเกราะคุ้มภัย หากจะกล่าวไปแล้ว อีธานในยามนี้คล้ายคลึงกับสายน้ำยิ่งกว่ามนุษย์ มั่นคง ยืนหยัด มอบชีวิตให้สรรพสิ่งอย่างเงียบงัน แต่ก็มิได้ยึดติดกับสิ่งใด

ระบบมิได้มอบภารกิจตกปลาประจำวันให้อีกต่อไป จังหวะของมันเริ่มเอาแน่เอานอนไม่ได้ ทว่าอีธานกลับทำให้การตกปลากลายเป็นวิถีแห่งจิต เป็นประเพณีที่มิได้ทำเพื่อทรัพยากร เพื่อปากท้อง หรือเพื่อการตบะ แต่มันคือความรื่นรมย์จากการได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ

เขาส่งสายตาสำรวจระลอกคลื่น ฟังเสียงลมครางผ่านพงอ้อ และเสียงกิ่งไม้ลั่นเปรี้ยะท่ามกลางหิมะหนาหนักวันละสองถึงสี่ชั่วโมง ที่นี่... อีธานได้พบกับความสงบที่ตัดขาดจากโลกภายนอกอันวุ่นวาย โลกของผู้บำเพ็ญเพียรที่คละคลุ้งไปด้วยคาวเลือด การเมือง และตัณหา

นิ้วมือของเขาขยับเพียงนิดเมื่อแรงกระชากจู่โจมสายเบ็ด โลกทั้งใบพลันหยุดนิ่ง เขากระตุกเบ็ดเบา ๆ ก่อนที่มัจฉาสีทองจะพุ่งทะยานพ้นผิวน้ำพร้อมพรายน้ำที่กระจายตัว สเกลของมันส่องประกายท่ามกลางแสงจันทร์ มันคือ "ปลาคาร์ปเกล็ดจันทร์" อันงดงาม เกล็ดสว่างไสวดั่งสุริยัน กระโดดโลดเต้นท่ามกลางความมืดมิดของฤดูหนาว

[ยินดีด้วย โฮสต์ทำภารกิจตกปลาสำเร็จ ได้รับรางวัล: บุปผาโลกดิน]

[ตรวจพบว่าโฮสต์ตกได้ปลาคาร์ปเกล็ดจันทร์ ส่งผลให้โชคลาภวาสนาพุ่งสูง ได้รับรางวัลใหญ่: ง้าวผ่าเวหา (ระดับวิญญาณ)]

อีธานพ่นลมหายใจออกมาบางเบา กลายเป็นไอสีขาวท่ามกลางความหนาวพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ

"มาแล้วสินะ..." เขามึมพรำกับตนเอง ฟังเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่คุ้นเคยในหัว

สิบปีแห่งการเคี่ยวกรำสิบปีแห่งการตกปลาอันเงียบสงัดได้ขัดเกลาเขาไปจนสิ้น เด็กชายผู้หวาดกลัวในอดีตมลายหายไป เหลือเพียงบุรุษผู้มีความสงบนิ่งเป็นดั่งโล่ และพรประทาน ใบหน้าของเขายังคงดูอ่อนโยนภายใต้งอบไม้ไผ่ ทว่ากรามของเขาเด่นชัดดวงตามีทั้งความอบอุ่น และเย็นเยียบสลับกันไป ทั้งชุดคลุม งอบ และร่างกายที่กำยำ ทำให้เขาดูราวกับหลุดออกมาจากตำนานปรัมปรา

บุปผาวิญญาณสีน้ำตาลเข้มปรากฏขึ้นในมือ ความงามของมันทำให้ทัศนียภาพหิมะรอบข้างดูหมองลง กลีบของมันซ้อนทับกันดั่งโล่ที่เรียงราย ขอบกลีบขลิบด้วยแสงทอง ใจกลางมีเส้นใยประดุจเส้นเลือดแห่งพสุธา

มันเปล่งรัศมีเพียงชั่วครู่ อากาศรอบตัวอีธานคล้ายจะแข็งตัว หิมะหยุดนิ่ง ต้นหญ้าใต้ฝ่าเท้าพยายามจะแตกยอดราวกับได้รับพลังลี้ลับ "บุปผาโลกดิน" คือของขวัญจากสรวงสวรรค์ เป็นรางวัลที่ก่อเกิดจากวิถีแห่งสวรรค์ (Heavenly Dao) เพื่อมอบความมีชีวิตชีวาคืนสู่ที่ที่ความตาย และความว่างเปล่าครอบงำ มันคือสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง มอบสมดุลให้กับทั้งโลกฝ่ายจิตวิญญาณ และโลกมนุษย์

อีธานพินิจบุปผาในมือด้วยความเคารพ สัมผัสถึงชีพจรแห่งความลี้ลับที่เต้นตุบอยู่ในนั้น ในช่วงสิบปีมานี้ เขาได้รับรางวัลจากระบบมาเกือบหมื่นชิ้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงของใช้ทั่วไป ตำรา หรือความลับวิทยายุทธ์ธรรมดาที่ไร้ค่า มีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่นับเป็นสมบัติล้ำค่า และมีน้อยยิ่งกว่าที่เหมาะกับเส้นทาง "การขัดเกลากายา" ของเขา

ตลอดทศวรรษ ทุกเวลาที่มิได้ตกปลา เขาจะทุ่มเทให้กับการฝึกฝน "คัมภีร์กายาหยกสวรรค์" ซึ่งเป็นทั้งรากฐาน และบททดสอบอันทรมาน การก้าวข้ามแต่ละระดับนั้นเชื่องช้ายิ่งนัก สำหรับคนทั่วไปอาจต้องใช้เวลานานนับศตวรรษ

ระดับแรก "ชำระไขกระดูก" (Meridian Purification): ขจัดสิ่งสกปรกและจุดอุดตันในเส้นชีพจรจนสะอาดใส ทำให้ปราณไหลเวียนลื่นไหลประดุจสายน้ำ บาดแผลหายสนิทในไม่กี่ชั่วยาม

ระดับสอง "ขัดเกลาเนื้อหนัง" (Flesh Refinement): มิใช่เพียงการเปลี่ยนรูปร่าง แต่มันคือการหล่อหลอมกล้ามเนื้อจากปุถุชนสู่เทพ สรรสร้างเส้นใยที่ทรงพลัง รวดเร็ว และทนทาน ทว่าอีธานมิได้มีกล้ามเนื้อใหญ่โตเทอะทะ ร่างกายของเขาถูกกลั่นกรองจนสง่างาม คล่องแคล่ว และทรงพลังอย่างลงตัว

ระดับสาม "สรรสร้างกระดูกหยก" (Jade Bone Formation): เป็นระดับที่โหดเหี้ยมที่สุด อีธานต้องทนทุกข์ทรมานกับการที่กระดูกค่อย ๆ เปลี่ยนสภาพไปทีละชิ้นมานานกว่าปี จนกระดูกใต้ผิวหนังเริ่มเรียบเนียนดั่งหินขัด กลายเป็นสื่อกลางนำพาสุดยอดพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด

แม้ระดับที่สามจะยากลำบากเพียงใด ทว่าด้วยรางวัลจากระบบ เขาก็มาถึงจุดแตกหักที่พร้อมจะก้าวข้ามไปได้ทุกเมื่อ

เขาโคลลงศีรษะเบา ๆ ก่อนจะเก็บ "บุปผาโลกดิน" ลงในช่องมิติตามด้วยการพยักหน้าขอบคุณ

"อาวุธรางวัลใหญ่... ง้าวผ่าเวหาระดับวิญญาณงั้นรึ" อีธานครุ่นคิดก่อนจะพึมพำกับตนเอง "ข้ามีสิ่งที่ต้องการอยู่แล้ว"

เคียวจันทร์ฉาย (Moonflood Scythe) คือสหายที่แท้จริง และไร้คู่เปรียบ แม้ระบบจะประทานอาวุธมาให้มากมาย แต่มิเคยมีสิ่งใดเทียบชั้นเคียวเล่มนี้ได้ เมื่อระดับตบะของเขาสูงขึ้น เขายิ่งตระหนักถึงความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายในเคียวเล่มนั้น และพบว่าแท้จริงแล้ว... ตัวเขาเองต่างหากที่เป็นข้อจำกัดในการดึงพลังของมันออกมา

เขาปลดเบ็ดอย่างชำนาญ ปล่อยปลาคาร์ปเกล็ดจันทร์ และปลาตัวเล็กอีกสามตัวคืนสู่ทะเลสาบ เหลือเพียงปลาตัวใหญ่ที่สุดหกตัวไว้สำหรับมื้อค่ำ ยามที่ร่างกายแกร่งขึ้น ความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มพูนตามไปด้วย บางครั้งเขาต้องล่าอสูรป่ามาเสริม เพื่อมิให้รสชาติจืดชืดของปลากระทบต่อประสาทสัมผัส

เขาปัดหิมะออกจากงอบไม้ไผ่แล้วสวมมันให้เข้าที่ ชุดคลุมสีน้ำเงินปลิวไสวไปตามแรงเดิน เคียวพิฆาตจันทร์ฉายสะพายอยู่เบื้องหลัง อีธานเริ่มก้าวเดินมุ่งหน้ากลับสู่กระท่อม เสียงหิมะยุบตัวใต้ฝ่าเท้าดังกรุบกรับขณะที่ดวงจันทร์สาดแสงจ้าอยู่เหนือหัว

เขาทิ้งทะเลสาบ ตำนาน และวิญญาณของเหมันต์ทั้งสิบปีไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้ากลับสู่สถานที่ที่เขาเรียกว่า... "บ้าน"

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr