บทที่ 17 โลหิตชโลมสังเวียนมรณะ

บทที่ 17 โลหิตชโลมสังเวียนมรณะ

ณ อีกฟากฝั่งของม่านกั้น... สถานที่ที่เคลขนานนามว่า ‘ลานประลองมรณะ’... แม้แต่ชั้นบรรยากาศก็ยังหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

ละอองธุลีลอยละล่องอย่างโรยแรงท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่องลงมาเพียงบางเบา

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ มีเพียงเสียงหอบหายใจอันติดขัด และขาดห้วงดังแว่วมาให้ได้ยิน

ณ ที่แห่งนี้ ไร้ซึ่งการหยอกล้อ ไร้ซึ่งเสียงหัวเราะ และไร้ซึ่งท่วงท่าการร่ายรำกระบวนท่าประลองอันงดงามดังเช่นลานประลองชั้นใน

บนสังเวียนที่ผุพัง ร่างสองร่างยืนเผชิญหน้ากันในศึกสุดท้าย พวกเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่ละทิ้งซึ่งขื่อแป และศีลธรรมทั้งปวงไปจนสิ้นแล้ว

หัวใจของอีธานเต้นระรัวเป็นจังหวะที่ปั่นป่วนขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้า เดิมพันของที่นี่ต่างออกไป และทุกคนในที่นั้นต่างสัมผัสได้ว่า นี่ไม่ใช่การทดสอบฝีมือหรือการซ้อมมือหาประสบการณ์ แต่มันคือการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง และสิ้นหวัง

ชายคนแรกที่มีแขนบิดเบี้ยวผิดรูปจากการแตกหักก่อนหน้า พุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ด้วยความบ้าบิ่นไร้สติ

เขาเหวี่ยงแขนที่ใช้การไม่ได้นั้นเข้าใส่สีข้างที่เปิดว่างของอีกฝ่าย เป็นการจู่โจมที่ไร้ซึ่งความแม่นยำ มีเพียงสัญชาตญาณสัตว์ป่าอันดุร้ายเท่านั้น

เสียงที่ตามมานั้นชวนให้สะอิดสะเอียน เสียงกระดูกซี่โครงหักสะบั้นดังชัดเจนเสียจนอีธานรู้สึกราวกับว่าซี่โครงของตนเองจะปริแตกไปด้วยความหวาดหวั่น ทั่วทั้งลานประลองพลันนิ่งสงัดเมื่อความเจ็บปวดกลายเป็นสิ่งที่สัมผัสได้ในอากาศ แม้แต่สายลมก็ดูเหมือนจะหยุดหายใจไปชั่วขณะ

โลหิตสาดกระเซ็นออกจากปากของชายคนที่สอง พุ่งเป็นสายเหนียวข้น เลือดส่วนใหญ่เปรอะเปื้อนไปตามหน้าอก และใบหน้าของผู้จู่โจม ย้อมร่างนั้นจนเป็นสีแดงฉาน

ชายผู้นั้นฝืนยืนหยัดอยู่ได้เพียงชั่วพริบตา ก่อนจะล้มตึงหงายหลังลงกระแทกพื้นเสียงดังสนิท โลหิตยังคงไหลรินจากริมฝีปาก ชโลมแผ่นหินเบื้องล่างจนชุ่มโชก

เส้นประสาทของอีธานสั่นสะท้านด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญคนที่ล้มลงพยายามพลิกตัวนอนคว่ำ แขนขาของเขาบิดเกร็งด้วยความทุกข์ทรมานสาหัส

แม้มวลกระดูกจะแตกพัง และเนื้อหนังจะฉีกขาด แต่เขากลับเริ่มกระเสือกกระสนคลาน มิใช่เพื่อหนีห่าง แต่เพื่อมุ่งหน้าไปยังชายผู้ทำลายล้างเขา ราวกับมีแรงผลักดันสุดท้ายในจิตวิญญาณสั่งให้ทำเช่นนั้น ผู้ชมรอบข้างต่างเฝ้ามอง บ้างพึมพำบทสวดภาวนา บ้างเบือนหน้าหนีด้วยไม่อาจทนดู และบ้างก็ไม่อาจละสายตาไปจากภาพอันน่าสลดนี้ได้

ในความพยายามอันแสนเชื่องช้านั้น ทุกการเคลื่อนไหวดูเนิ่นนานราวชั่วกัปชั่วกัลป์ มันเป็นการคลานที่เต็มไปด้วยความเวทนา... ร่างกายถูกลากไปกับพื้น ขาทั้งสองข้างไร้การตอบสนอง มือทำได้เพียงจิกเกร็งลงบนแผ่นหินที่แตกร้าว

นิ้วมือที่อาบไปด้วยเลือดเหนียวข้นขยับอย่างแข็งทื่อ กล้ามเนื้อไม่ยอมฟังคำสั่งอีกต่อไป ทุกๆ นิ้วที่คืบหน้าไปต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย แต่เขาก็ยังคงคลานต่อไป

ร่างที่ยืนอยู่จ้องมองด้วยความอดทนราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ซุ่มมองเหยื่อ ริมฝีปากของเขาเหยียดออกเป็นรอยยิ้มหยันที่ไร้เสียง

อีธานรู้สึกได้ว่าชีพจรของตนเต้นแรงขึ้น... ขนลุกซูไปทั่วทั้งคอ เขารู้ซึ้งแล้วว่านี่ไม่ใช่เพียงการใช้ความรุนแรง แต่มันคือการลงทัณฑ์ เป็นพิธีกรรม และเป็นดั่งมหรสพอันโหดเหี้ยม ผู้ชมรอบด้านต่างรักษาระยะห่าง ตกอยู่ในอาการตัวแข็งทื่อเพื่อรอคอยตอนจบ ที่นี่ไม่มีกรรมการ ไม่มีกฎกติกา มีเพียงความตายที่แน่นอนของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเท่านั้น

ในที่สุด หลังจากผ่านพ้นเวลาที่ดูเหมือนชั่วนิรันดร์ ผู้บำเพ็ญที่ร่างแหลกเหลวก็คลานมาถึงแทบเท้าของคู่ต่อสู้ ดวงตาที่แดงก่ำ และแทบจะปิดสนิทเหลียวมองขึ้นไป มิใช่เพื่อขอความเมตตา แต่เพื่อหาจุดจบของเรื่องราวทั้งหมด และแล้ว สิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงก็บังเกิดขึ้น ชายคนที่ยืนอยู่เงื้อขาขึ้นก่อนจะเตะลงมาอย่างรุนแรง

แรงปะทะนั้นป่าเถื่อน และเด็ดขาด อีธานเห็นชายผู้น่าเวทนาพยายามบิดตัวปกป้องท้ายทอยอันเปราะบางด้วยแขนที่หักสะบั้น ทว่ามันไร้ผล

แขนขาตกลงอย่างสิ้นแรง กระดูกไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งอีกต่อไป ลูกเตะนั้นอัดเข้าเต็มรัก กระแทกศีรษะลงกับพื้นดิน เสียงกระดูกแตกร้าวดังอื้ออึงทว่าชัดเจน กะโหลกปะทะกับแผ่นหินด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทาน

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนสิ้นลม ชายผู้ดับสูญได้เห็นใบหน้าของเพชฌฆาต เห็นท้องฟ้านภากาศ หรืออาจเห็นแม้กระทั่งเงาสะท้อนของตนเองในกองเลือดอันดำมืด

ความเสียดายพลุ่งพล่านขึ้นในอก ดั่งกรดร้ายที่แผดเผาความรู้สึกอื่นจนมอดไหม้ เสียดายโอกาสที่หลุดลอย เสียดายการหักหลัง และความโง่เขลา เสียดายที่เคยรัก และแค้นเคืองอย่างสุดซึ้ง เสียดายทุกช่วงเวลาที่ทอดทิ้งไป ทุกถ้อยคำที่พลั้งปาก และทุกความบาดหมางที่มิอาจเยียวยา

ในชั่วพริบตาก่อนจะจมดิ่งสู่ความว่างเปล่าเขากลับยิ้มออกมา เป็นยิ้มจากใจจริง... แม้จะเป็นยิ้มที่บิดเบี้ยว และร่วงโรย แต่มันคือของจริง เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ความโกรธ ความรู้สึกผิด ความอิจฉา ความผิดหวัง ความขมขื่น และที่เหนือสิ่งอื่นใด คือความเศร้าโศกอันลึกล้ำสุดคณานับ

ริมฝีปากสั่นระริก โลหิตทะลักท้นในลำคอ ถูกปิดฉากลงด้วยลมหายใจสุดท้ายแห่งความทุกข์ระทม

หากชีวิตนี้ข้าได้อยู่อย่างมีความสุขก็คงดี... ความคิดนั้นวาบขึ้นมา แล้วดับสูญไปตลอดกาล

ชายผู้ชนะกดเท้าลง บดขยี้ศีรษะลงไปให้ลึกยิ่งขึ้น ไม่ยอมละเท้าจนกว่าความเงียบงันจะเข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์

ไร้เสียงกรีดร้อง ไร้เสียงคำสาปแช่งอันน่าตื่นเต้น มีเพียงเสียงของเหล็กประทะหิน เสียงเนื้อหนังที่แหลกเหลว และเสียงของความหวังที่สูญสิ้น

ผู้ชนะก้มลงอย่างช้า ๆ ราวกับจะแสดงความเคารพ เขาคว้าข้อมือที่หักพับของศพที่ไร้วิญญาณแล้วยกขึ้นจากพื้น

ร่างนั้นห้อยต่องแต่ง ไร้สิ้นซึ่งชีวิต เป็นเพียงก้อนเนื้อที่พังทลาย กระดูกแตกละเอียด ใบหน้าเสียโฉมจนแทบไม่เหลือเค้ามนุษย์ ชายผู้ยืนหยัดหยุดนิ่ง จ้องลึกลงไปในเบ้าตาที่นองเลือดและว่างเปล่า... ดวงตาที่ครั้งหนึ่งเคยบรรจุไปด้วยความฝัน

ทันใดนั้น เขาก็พ่นน้ำลายสีแดงฉานลงบนใบหน้าที่แหลกเหลวของศพนั้น มันตกลงอย่างหนักแน่นเป็นสิ่งสุดท้าย เพื่อตราหน้าความอัปยศที่ตามมาหลังความตาย

จากนั้นเขาก็สะบัดร่างนั้นทิ้งไป ศพนั้นร่วงลงบนพื้นหินอย่างไม่ใยดี แขนขาพาดไปคนละทิศละทาง กลายเป็นเพียงกองเนื้อ และความเสียดายที่อยู่เหนือความทุกข์ทรมานทั้งปวง

ฆาตกรยืนตระหง่านอยู่เหนือศพศัตรู ดวงตาเบิกกว้างด้วยประกายไฟแห่งความวิปลาส ความกดดันเพิ่มพูนขึ้นจนหนักอึ้ง ทุกคนคิดว่าเขาจะขยับตัว พูดบางอย่าง หรือเดินจากไป ทว่าเขากลับแหงนมองท้องฟ้า ราวกับพยายามจะตีความข้อความที่สาบสูญไปในหมู่เมฆ

และแล้ว เขาก็หัวเราะออกมา

มันเป็นเสียงหัวเราะที่ลากยาว และดังขึ้นเรื่อย ๆ แหลมสูง และคุกคาม เปี่ยมไปด้วยความบ้าคลั่ง และการระบายอารมณ์อันดิบเถื่อนจากส่วนลึก

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วลานประลอง สะท้อนกับซากปรักหักพังนับพันครั้ง มันบาดลึกเข้าไปในจิตใจของผู้คน สร้างความหนาวเหน็บเสียดกระดูกให้แก่ทุกคนที่ได้ยิน มันคลืบคลานไปตามสันหลังของอีธานดั่งฝูงตะขาบที่ชอนไช

เสียงหัวเราะนั้นบาดลึกยิ่งกว่าคำพูดใด ๆ

มันไม่ใช่เพียงความปรีดาในชัยชนะ

แต่มันคือการเฉลิมฉลองของการมีชีวิตรอด การยกย่องพละกำลัง และความอำมหิต เป็นพายุแห่งอารมณ์ที่ซับซ้อนเกินกว่าจะขานนาม

ความบ้าคลั่ง ความพึงพอใจ ความภาคภูมิใจ ความโล่งอก การล้างแค้น ความโกรธแค้นอันเปลือยเปล่า และความว่างเปล่าทางจิตวิญญาณ ทั้งหมดหลอมรวมอยู่ในเสียงหัวเราะวิปลาสนั้น

รอบสังเวียน ทุกสิ่งพลันหยุดนิ่ง กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดชะงักเพื่อศิโรราบต่อบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า

เหล่าผู้บำเพ็ญต่างหยุดชะงักกลางคัน การประลองคู่อื่นหยุดลง มือที่กำแน่นเงียบงัน สายตาทุกคู่ก้มลงมองพื้น มีเพียงเสียงหัวเราะที่ยังคงกึกก้อง ไม่หยุดยั้ง และไร้ที่สิ้นสุด

อีธานจ้องมองผู้พิชิต สายตาที่บ้าคลั่ง รอยยิ้มที่ฉีกกว้างบนใบหน้า เลือดที่สาดกระเซ็น ขณะที่ความสยดสยองของชั่วขณะนั้นบีบคั้นจิตวิญญาณของเขาจนแทบแตกสลาย

แขนที่ถูกฉีกขาด กระดูกที่แตกพัง ดวงตาที่ถูกควักออก ร่างกายที่ถูกทำลายจนผิดรูปด้วยความป่าเถื่อนของการต่อสู้ โลหิตอาบชโลมลานประลองจนกลายเป็นสายน้ำสีเหล็ก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง ผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อ กลิ่นดินปืน และกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวัง

อากาศธาตุหนาเตอะไปด้วยความกลัว ความเศร้าโศก และรสชาติของความพ่ายแพ้

สำหรับอีธาน ผู้ซึ่งชีวิตก่อนหน้านี้ใช้ไปกับถนนอันเงียบสงบ ออฟฟิศที่แสนธรรมดา ห่างไกลจากความรุนแรงหรืออาชญากรรม... ภาพตรงหน้านี้มันยิ่งกว่าสิ่งแปลกปลอม

มันคือขุมนรก หรืออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านั้น เขาไม่ใช่เพียงประจักษ์พยาน แต่เขากำลังถูกจู่โจมด้วยความเจ็บปวด และความสยองขวัญอย่างสมบูรณ์

แม้แต่หยดเลือดก็ดูเหมือนจะเป็นศัตรูที่มีชีวิต มันเยาะเย้ยเขา บีบคั้นโสตสัมผัส และแผดเผาผิวหนังของเขาราวกับกรด

หัวใจของเขาเต้นรัวเหมือนกลองรบ เหงื่อโทรมกายตั้งแต่ศีรษะจรดหลัง กล้ามเนื้อทุกส่วนสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและครั่นคร้าม

เขากำชายเสื้อคลุมของตนแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลนดั่งกระดูก

นี่คือโลกที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียร

สถานที่ที่ความเป็นความตายถูกตัดสินด้วยความรุนแรง ความทะเยอทะยาน ความพยาบาท การดิ้นรน และเจตจำนงที่จะยืนหยัด

สถานที่ที่ความเมตตาคือจุดอ่อน ความเสียใจคือสิ่งฟุ่มเฟือย และความหวังนั้นเปราะบางดั่งซากกระดูกที่ถูกเหยียบย่ำบนพื้นหินของลานประลองมรณะ

อีธานมองไปยังกองเลือด ใบหน้าที่แหลกเหลว เสียงตะโกน เสียงหัวเราะ และความนิ่งงันนั้น แล้วเขาก็เข้าใจ... ภายใต้อำนาจทั้งปวง ภายใตเกียรติยศทั้งมวล นี่คือราคาที่ต้องจ่าย ค่าตอบแทนของการอยู่รอด... ของการหลบหนีจากการถูกเนรเทศ และการอยู่เหนือโชคชะตา ล้วนวัดกันด้วยหยาดโลหิตและความเจ็บปวด

ที่แท้... นี่ก็คือวิถีแห่งผู้บำเพ็ญ อีธานคิดในใจ

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr