บทที่ 6 คำขอโทษที่มาพร้อมกับความตาย

บทที่ 6 คำขอโทษที่มาพร้อมกับความตาย

อีธานลืมตาขึ้นมาอย่างเชื่องช้า สติสัมปชัญญะค่อย ๆ หวนคืนสู่ร่างดุจดั่งกระแสน้ำที่ซัดสาดเข้าสู่หาดทรายที่ว่างเปล่า

เขามิอาจทราบได้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเพียงใด อาจจะเป็นชั่วยาม เป็นวัน หรือแม้แต่หลายสัปดาห์ เขาก็มิอาจล่วงรู้

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือ ความเจ็บปวดที่เคยถาโถมจนเกินทานทนก่อนหน้าที่จะหมดสติไปนั้น ได้บรรเทาเบาบางลงไปมากแล้ว แม้ว่าจะยังคงมีอาการปวดระบมไปทั่วทั้งร่างอย่างมิขาดสายก็ตาม

อีธานครางเบา ๆ ก่อนจะพยุงร่างให้ลุกขึ้นนั่งบนพื้นหินที่เย็นเยียบ ซึ่งเป็นที่ที่เขานอนแน่นิ่งอยู่ การเคลื่อนไหวของเขานั้นแข็งทื่อ และติดขัด ราวกับบุรุษที่นอนป่วยอยู่บนเตียงมาเนิ่นนาน ข้อต่อทุกส่วนประท้วงการขยับเขยื้อน และกล้ามเนื้อของเขาก็อ่อนล้าไร้เรี่ยวแรง

สายตาของเขากวาดไปยังตำแหน่งที่ควรจะเป็นประตู ทันใดนั้น ความสับสนก็เข้าครอบงำ หรือว่าทั้งหมดเป็นเพียงฝันร้ายกันแน่? เขาคิดในใจอย่างสิ้นหวัง ทว่าแม้ความคิดนั้นจะแล่นผ่านเข้ามา เขาก็ทราบดีว่ามันมิใช่

ความรู้สึกนั้นยังคงแจ่มชัด และมิอาจปฏิเสธได้ ความทรงจำถึงแนวกั้นไม้ที่พุ่งเข้ากระแทกร่างเขาอย่างรุนแรง พลังที่มิอาจต้านทาน การระเบิดของความเจ็บปวด และการลอยละลิ่วไปในอากาศอย่างช่วยมิได้

อีธานหันศีรษะไปด้วยความยากลำบาก มองไปยังกำแพงที่อยู่ด้านหลังเขา และมันก็ปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน ร่องรอยที่มิอาจผิดเพี้ยนของร่างเขาที่ถูกสลักฝังลึกเข้าไปในแผ่นไม้ เป็นรอยบุ๋มรูปมนุษย์ที่บอกเล่าเรื่องราวของการปะทะอันรุนแรงนั้น

โครงร่างนั้นสมบูรณ์แบบ ตั้งแต่ช่วงไหล่จรดบั้นท้าย กดลึกเข้าไปในเนื้อไม้ราวกับงานศิลปะอันน่าสะพรึงกลัว

ทว่า มีบางอย่างแตกต่างไป บริเวณโดยรอบจุดที่เกิดการกระแทกนั้นสะอาดหมดจด เศษซาก เสี้ยนไม้ และฝุ่นผงที่กระจัดกระจายไปทั่วหลังจากการปะทะได้ถูกเก็บกวาดออกไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน มีใครบางคนได้ใช้เวลาทำความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้ ในขณะที่เขานอนหมดสติอยู่

แกร๊ก

เสียงประตูเปิดทำให้ศีรษะของอีธานสะบัดไปทางทางเข้าอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ความเจ็บปวดระลอกใหม่แล่นปราดเข้าสู่ลำคอ

แต่ครั้งนี้ มิใช่การกระแทกที่รุนแรง มิใช่พลังที่ถาโถม หากแต่เป็นเพียงเสียงเรียบง่ายปกติของประตูที่ถูกเปิดโดยผู้ที่รู้จักวิธีใช้ลูกบิด

เงาร่างหนึ่งก้าวผ่านธรณีประตูเข้ามาอย่างสบาย ๆ เลือดในกายของอีธานพลันเย็นยะเยือก ภาพเงา โครงร่าง ท่าทางที่บุคคลผู้นั้นเคลื่อนไหว มันเหมือนกันทุกประการกับเงาร่างเลือนรางที่เขาเห็นในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนที่ความเจ็บปวด และความหมดสติจะช่วงชิงตัวเขาไป

“ข้าต้องขออภัยในเรื่องนั้นด้วย” บุคคลผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เนิบช้า หนักแน่น สงบ และไร้ความวิตกกังวล ราวกับว่าเขาไม่ได้ทำเรื่องอื้อฉาวไปมากกว่าการบังเอิญเหยียบเท้าผู้ใดโดยมิได้ตั้งใจ

ไร้ซึ่งความเร่งรีบ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ไร้ซึ่งสัญญาณใด ๆ ที่บ่งชี้ว่าเมื่อครู่นี้เขาเพิ่งก่ออาชญากรรมที่เทียบเท่ากับการพยายามฆ่ามา

อีธานจ้องมองผู้มาเยือนคนใหม่นี้ แม้คำว่า ‘ใหม่’ จะมิถูกต้องนัก เพราะเห็นได้ชัดว่านี่คือคนเดียวกับที่เกือบจะปลิดชีพเขาไปแล้ว บุรุษผู้ที่บัดนี้ยืนอยู่ในกระท่อมของเขา เอ่ยคำขอโทษอย่างสบายอารมณ์ราวกับกำลังวิจารณ์เรื่องดินฟ้าอากาศ

คนแปลกหน้าผู้นี้รูปงาม ทว่ามิใช่ความงามที่เกินจริงราวกับมาจากโลกอื่นอย่างที่นิยายบำเพ็ญเพียรมักบรรยายถึงตัวเอก

เขามิใช่ "เทพบุตรรูปงามดุจหยกที่มิมีผู้ใดเทียบ" หรือ "ผู้มีรูปโฉมประดุจเซียนที่ท้าทายสวรรค์" หากแต่เป็นผู้ที่ดูดีอย่างแท้จริง และเป็นธรรมชาติ ในแบบที่ทำให้เขาโดดเด่นในฝูงชน ลักษณะใบหน้าของเขาสมส่วน และน่ามอง เป็นใบหน้าประเภทที่สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความไว้วางใจมากกว่าความเกรงขาม

นอกจากรูปลักษณ์แล้ว ไม่มีสิ่งใดที่โดดเด่นเป็นพิเศษเกี่ยวกับบุคลิกภายนอกของบุรุษผู้นี้เลย

เขาสูงประมาณหกฉื่อ (ประมาณ 180 ซม.) มีผมสีดำยาวมัดรวบไว้อย่างเรียบร้อย สวมใส่เสื้อคลุมที่เรียบง่ายแต่ได้รับการดูแลอย่างดี ซึ่งบ่งบอกว่าเขามีฐานะปานกลางในลำดับชั้นของสำนัก ท่าทางของเขาสบาย ๆ และมั่นใจ มิได้แสดงสัญญาณของความรู้สึกผิดหรือความประหม่าใด ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้ทำไป

สิ่งที่น่าสังเกตที่สุดคือ การแสดงออกทางสีหน้าของเขานั้นดูราวกับเป็นการสำนึกผิดอย่างแท้จริง

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย มุมปากโค้งลงในลักษณะที่ดูเหมือนความเสียใจอย่างจริงใจ  และดวงตาของเขาก็มีความห่วงใยอย่างแท้จริงต่อความเป็นอยู่ของอีธาน

ก่อนที่อีธานจะรวบรวมสติได้มากพอที่จะพูด จิตใจของเขายังคงสับสนวุ่นวายจากลักษณะอันเหนือจริงของการเผชิญหน้าในครั้งนี้ เสียงของบุคคลผู้นั้นก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมาอีกครั้ง

“ข้าต้องขออภัยจริง ๆ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น” เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างน่าหงุดหงิดเช่นเดิม

“ดูสิ ข้าซ่อมประตูที่พังระหว่าง… เหตุการณ์ของเราแล้ว น่าเสียดายที่ร่องรอยการสลักอันงดงามที่ร่างของเจ้าทิ้งไว้บนกำแพงนั้น ข้าเกรงว่ามันเกินความสามารถของข้าที่จะแก้ไขได้”

อีธานฟังคำพูดเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่ผสมผสานกันระหว่างความไม่เชื่อถือ และความโกรธที่เพิ่มพูนขึ้น รอยสลักอันงดงาม? คนบ้าคลั่งผู้นี้กำลังพูดถึงหลุมยุบที่เกิดจากประสบการณ์เฉียดตายของเขา ราวกับว่ามันเป็นผลงานศิลปะชิ้นเอก! ท่าทางสบาย ๆ ที่เขาพูดถึงเหตุการณ์ ราวกับว่าการทำลายประตูของใครบางคน และเกือบจะฆ่าเขาเป็นเพียงความผิดพลาดทางสังคมเล็กน้อย ทำให้เลือดในกายของอีธานเดือดพล่าน

ความโกรธแผดเผาอยู่ในอกราวกับโลหะหลอมเหลว แต่การแสดงออกบนใบหน้าของเขายังคงซีดเผือด และเป็นกลางอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าทุกอณูในตัวเขาต้องการที่จะตะโกนด่าทอสาปแช่งไอ้สารเลวผู้นี้ เรียกร้องคำตอบ ต่อสู้กับการอยุติธรรมนี้ ทว่าอีธานรู้ดีว่านั่นคงไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

สิ่งที่ดีที่สุด สิ่งเดียวที่ฉลาดที่สุดที่เขาจะทำได้ในสถานการณ์นี้ คือการยอมรับในสิ่งที่บุรุษผู้นี้กำลังพูด ไม่ว่ามันจะไร้สาระหรือน่าโมโหเพียงใดก็ตาม

แม้ว่าความโกรธจะกัดกินเขาจากภายใน แม้ว่าเขาเกือบจะตายเพราะการกระทำของบุคคลผู้นี้ ทว่าอีธานก็มิได้มีพลังอำนาจที่จะทำสิ่งใดได้เลย อย่างมากที่สุด เขาอาจจะสามารถสบถคำด่าทอที่เกรี้ยวกราดออกมาได้เพียงไม่กี่คำ ก่อนที่บุรุษที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาจะจบชีวิตเขาลงอย่างถาวรด้วยท่าทีสบาย ๆ และอีธานก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าคนแปลกหน้าผู้นี้มีพลังมากเกินพอที่จะฆ่าเขาได้ ความง่ายดายที่เขาทุบประตู และทำให้อีธานปลิวไปราวกับตุ๊กตาผ้าเป็นหลักฐานที่ชัดเจนเพียงพอแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น บุรุษผู้นี้ดูเหมือนจะรู้สึกเสียใจอย่างแท้จริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ความสำนึกผิดของเขาดูเหมือนจะเป็นจริง มิใช่การเสแสร้งหรือเยาะเย้ย

เขากำลังขอโทษสำหรับสถานการณ์ และความวุ่นวายที่เขาก่อขึ้น ซึ่งนับเป็นการพิจารณาที่อีธานไม่เคยได้รับจากใครเลย นับตั้งแต่มาถึงนรกเยือกแข็งแห่งนี้

แม้จะมีประสบการณ์จำกัดกับผู้คนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ อีธานก็ตัดสินใจอย่างมีสติที่จะเชื่อใจคนแปลกหน้าผู้นี้ มันไม่เหมือนกับว่าเขามีทางเลือกอื่นใดที่ใช้การได้ การเป็นปรปักษ์กับใครบางคนที่สามารถฆ่าเขาได้ด้วยท่าทางสบาย ๆ จะเป็นการกระทำที่โง่เขลาถึงที่สุด

บุรุษผู้นี้ต้องเป็นคนใจดีโดยพื้นฐาน และไร้เดียงสา อีธานคิด พยายามโน้มน้าวตัวเองถึงการตีความที่เข้าข้างตนเองนี้ หรือบางทีข้าอาจจะเป็นคนไร้เดียงสาที่เชื่อเช่นนั้น

อีธานกลืนความถือดี และความโกรธของเขาลงไป เขาหันไปหาบุรุษผู้นั้น และเค้นคำพูดออกมาผ่านฟันที่ขบแน่น: “มัน… ไม่เป็นไร”

แม้ว่าเขาจะพยายามรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบ และยอมรับ ทว่าก็ยังคงมีความเจ็บปวดที่มิอาจปิดบังได้แทรกซึมอยู่ในถ้อยคำของเขา ทั้งทางกาย และทางใจ การพูดเพียงคำง่าย ๆ ก็ทำให้ซี่โครงของเขาปวดร้าว และเขายังคงมีรสเลือดจาง ๆ อยู่ในปาก

อีธานพยายามที่จะดันตัวเองให้ลุกขึ้นจากพื้น แต่ร่างกายที่บอบช้ำของเขามีความคิดอื่น ขาของเขาทรุดลงแทบจะทันที และเขาก็ล้มลงกลับไปบนพื้นด้วยเสียง ตุ้บ ที่ไม่สง่างาม

การล้มในครั้งนี้มิได้เลวร้ายเท่าที่ควรจะเป็นเมื่อเช้านี้ เห็นได้ชัดว่าอาการของเขาดีขึ้นบ้างในช่วงที่หมดสติไป

ทันใดนั้น ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่เขาดุจดั่งสายฟ้าฟาด หน้าที่ของเขา! การทำความสะอาดสุสานบรรพชนทุกวัน!

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดนับตั้งแต่ที่เขาหมดสติไป แต่บางสิ่งบางอย่างที่อยู่ลึกเข้าไปในจิตใต้สำนึกของเขา จะเรียกว่าสัญชาตญาณหรือความกลัวที่สิ้นหวังก็แล้วแต่ บอกเขาว่าเขาหมดสติไปนานกว่าหนึ่งวันแล้ว

ความตื่นตระหนกหลั่งไหลเข้าสู่ระบบของเขาทันทีที่ผลกระทบตามมาถึง เขาล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย! ท่านผู้อาวุโสกล่าวไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับผลของการไม่ปฏิบัติตามกฎ และการเพิ่มโทษจำคุกที่มิอาจเป็นไปได้อีกยี่สิบปีนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้

แม้ว่าร่างกายจะประท้วง แม้ว่าความเจ็บปวดจะแล่นปราดไปทั่วทุกกล้ามเนื้อ และข้อต่อ อีธานก็เริ่มดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อที่จะลุกขึ้นยืน

เขาต้องไปที่สุสาน ต้องทำตามภาระผูกพันของเขา ต้องหลีกเลี่ยงการลงโทษเพิ่มเติม นับตั้งแต่ที่เขาได้ย้ายร่างมาสู่โลกนี้ การดำรงอยู่ของเขาก็มีแต่ความทุกข์ทรมาน และความอยุติธรรมเท่านั้น เขาไม่สามารถรับความล้มเหลวได้อีกต่อไปแล้ว

เห็นความพยายามอย่างบ้าคลั่งของอีธานที่จะยืนขึ้น และรีบไปที่ประตู คนแปลกหน้าก็พูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเข้าใจที่ดูเหมือนจะปนความขบขันเล็กน้อย

“เจ้าเพิ่งมาที่นี่ใช่หรือไม่? นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่รู้”

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr