บทที่ 5 พลังกายอันเปราะบาง

บทที่ 5 พลังกายอันเปราะบาง

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงทุบประตูที่ดังกึกก้องประดุจฟ้าร้อง ได้กระชากวิญญาณของอีธาน ให้ตื่นจากสิ่งที่แทบจะเรียกว่าการหลับใหลไม่ได้เลย

ร่างกายของเขาทั้งร่าง ปวดร้าวไปทุกอณู จากการใช้ชีวิตค้างคืนบนพื้นดินที่แข็ง และเย็นเยียบ โดยมีเพียงผ้าผืนเก่า ๆ ที่ขาดรุ่งริ่งทำหน้าที่เป็นทั้งที่นอน และผ้าห่ม

เมื่อเขาพยายามจะขยับตัว กล้ามเนื้อทุกมัดก็ส่งเสียงร้องประท้วงออกมาอย่างเจ็บปวด เป็นการย้ำเตือนถึงความจริงอันโหดร้ายที่เขาต้องเผชิญอยู่ ณ บัดนี้

นี่แหละคือชีวิตของข้า เขานึกอย่างขมขื่น

ไอ้ที่นอนอุบาทว์แบบนี้ มันคงไม่เปลี่ยนไปตลอดห้าสิบปีข้างหน้า สวรรค์รู้ดินรู้ ว่าข้าจะมีชีวิตรอดไปจนถึงวันนั้นได้หรือไม่

ผ้าที่รองอยู่ด้านล่างชื้นแฉะไปด้วยหยดน้ำจากอากาศที่หนาวเหน็บ เขารู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมขึ้นมาจากพื้นไม้ ราวกับว่ารากฐานของสถานที่แห่งนี้กำลังพยายามดูดกลืนความอบอุ่นออกจากร่างของเขา

ข้อต่อของเขารู้สึกแข็งทื่อ และส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เหมือนกับคนชราหาใช่บุรุษวัยฉกรรจ์ไม่ อุณหภูมิได้ลดต่ำลงไปอีกในช่วงกลางคืน และเขาสามารถเห็นลมหายใจของตัวเองกลายเป็นกลุ่มไอน้ำจาง ๆ ในแสงสลัวที่ลอดผ่านรอยแตกของกระท่อม

ความคิดของอีธานรู้สึกราวกับถูกห่อหุ้มด้วยปุยนุ่น วิงเวียน และสับสน จากการพักผ่อนที่ไม่เพียงพอผสมผสานกับความฝันร้ายที่เขาต้องเผชิญในยามหลับตาน้อยนิด

ความกังวลกัดกินเขาตลอดทั้งคืน ความคิดวนเวียนอยู่กับคำถามที่น่าหวาดหวั่นเดิม ๆ  ข้าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไรในดินแดนที่ถูกสวรรค์ทอดทิ้งแห่งนี้ ในที่ที่ข้าไม่รู้จักใครเลย? ไม่มีสายสัมพันธ์ ไม่มีเพื่อน ไม่มีอะไรนอกจากเสื้อผ้าที่สวมอยู่ และโทษประหารที่ปลอมตัวมาในคราบของการจำคุก?

ทุกครั้งที่เขาเริ่มจะเคลิ้มหลับ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวจากสุสานบรรพชน ก็จะเข้มข้นขึ้น ส่งความหนาวเย็นไปตามสันหลัง และเติมเต็มความฝันของเขาด้วยภาพมือโครงกระดูกที่ยื่นออกมาจากผืนน้ำอันเย็นยะเยือก

แรงกดดันทางจิตใจนั้นแทบจะสุดทานทน ความรู้ที่ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังนับไม่ถ้วน ถูกฝังอยู่ใต้ทะเลสาบนั้น พลังที่หลงเหลืออยู่ยังคงร้ายกาจพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตที่มีลมหายใจกลายเป็นบ้าได้

เจ้าของร่างเดิมนี้เป็นคนโดดเดี่ยว ไม่ใช่เพราะความต้องการหรือนิสัย แต่เป็นเพราะโชคชะตาที่เล่นตลก ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ผู้บำเพ็ญกายถูกปฏิบัติราวกับคนนอกคอก ถูกเหยียดหยามจากผู้บำเพ็ญจิตที่มองว่าพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยโดยพื้นฐาน

ความทรงจำที่หลั่งไหลกลับเข้ามาวาดภาพความอับอาย และความโดดเดี่ยวที่หล่อหลอมการมีอยู่ทั้งหมดของอีธานคนก่อน

ในสำนักนอก เขาได้รับอนุญาตให้อยู่ได้ แต่ไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง ในขณะที่ผู้บำเพ็ญจิตนั่งสมาธิเป็นกลุ่ม แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชา และผูกพันกันในการแสวงหาความเป็นอมตะร่วมกัน ผู้บำเพ็ญกายกลับถูกทิ้งให้ฝึกฝนตามลำพัง

พวกเขาได้รับมอบหมายงานที่ต่ำต้อยที่สุด ที่พักที่เลวร้ายที่สุด และความเคารพที่น้อยที่สุด แม้แต่คนรับใช้ที่ทำงานในครัวก็ยังได้รับการปฏิบัติอย่างสุภาพมากกว่าศิษย์ที่เลือกเส้นทางของการฝึกฝนร่างกาย

การบำเพ็ญจิตเป็นเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ เป็นหนทางสู่การก้าวขึ้นสู่ภพที่สูงกว่า และบรรลุพลังอำนาจดุจเทพเจ้า

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ ผู้บำเพ็ญจิตนับไม่ถ้วนได้ทะลวงผ่านภพแห่งมรรตัย และขึ้นสู่โลกอมตะ ตำนานของพวกเขาเป็นแรงบันดาลใจให้กับศิษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่า

ชื่อของพวกเขาถูกสลักไว้บนอนุสาวรีย์ เคล็ดวิชาของพวกเขาถูกส่งต่อผ่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ความสำเร็จของพวกเขาได้รับการเฉลิมฉลองในพิธีอันยิ่งใหญ่

ทว่าผู้บำเพ็ญกายเล่า? ไม่เคยมีการกล่าวถึงแม้แต่ครั้งเดียว ว่ามีใครสามารถไปถึงจุดสูงสุดของโลกนี้ นับประสาอะไรกับการขึ้นสู่ความเป็นอมตะ

มันไม่เพียงแต่ถูกมองว่ายากเท่านั้น หากแต่เชื่อกันว่าเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง แนวคิดนี้เป็นเรื่องที่น่าหัวร่อสำหรับคนส่วนใหญ่ในโลกบำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญจิตส่วนใหญ่มองดูถูกมนุษย์เดินดินที่ไม่มีรากวิญญาณ แต่พวกเขายิ่งดูถูกผู้บำเพ็ญกายที่ “ไม่รู้จักฐานะของตน”

เหตุผลนั้นเรียบง่าย และโหดร้าย อย่างน้อยมนุษย์เดินดินก็มีสติปัญญาที่จะยอมรับข้อจำกัดของตน และใช้ชีวิตตามปกติ

ในทางกลับกัน ผู้บำเพ็ญกายถูกมองว่าเป็น คนโง่เขลาที่หลงผิด ซึ่งปฏิเสธที่จะยอมรับความจริง

ปัญญาที่แพร่หลายนั้นเรียบง่าย หากเจ้าขาดรากวิญญาณ เจ้าก็ควรยอมรับชะตากรรมของตนในฐานะมนุษย์เดินดิน และใช้ชีวิตตามปกติ แต่งงาน มีลูก เปิดร้านค้า หรือเป็นชาวนา

การบำเพ็ญกายถูกมองว่าเป็นความพยายามที่น่าสมเพชที่จะไขว่คว้าอำนาจที่ไม่มีวันเอื้อมถึง ดุจดั่งคนพิการที่ยืนกรานว่าจะวิ่งเร็วกว่าม้า

แต่นอกเหนือจากการโดดเดี่ยวทางสังคม และอคติทางระบบแล้ว ยังมีบางสิ่งที่กัดกินอีธานตลอดค่ำคืนที่ยาวนาน และไร้การนอนหลับ พลังหยินสุดขีดที่แผ่ออกมาจากสุสานบรรพชน

ความเย็นอันเป็นภัยดูเหมือนจะซึมซาบผ่านกระดูกของเขา นำพาเสียงกระซิบแห่งความบ้าคลั่ง และความตายที่แข็งแกร่งขึ้นทุกชั่วโมงที่ผ่านไป

พลังงานนี้ไม่เพียงแต่อึดอัดเท่านั้น หากแต่เป็นปฏิปักษ์ต่อสิ่งมีชีวิตอย่างชัดเจน

อีธานรู้สึกได้ว่ามันกำลังพยายามบุกรุกจิตใจของเขา ค้นหาจุดอ่อน พยายามบิดเบือนความคิดของเขา และค่อย ๆ กัดกร่อนสติสัมปชัญญะของเขา มันเหมือนกับการมีนิ้วที่เย็นยะเยือกกดทับอยู่บนกะโหลกศีรษะของเขาตลอดเวลา พยายามจะกะเทาะมันออก และเทยาพิษเยือกแข็งลงไปในสมองโดยตรง

หากเขาเป็นผู้บำเพ็ญจิต เขาอาจจะสามารถแยกตัวเองออกจากพลังงานนี้ได้ สร้างม่านพลังหรือเคล็ดวิชาป้องกัน เพื่อปกป้องจิตใจ และร่างกายของเขา

พลังจิตสามารถใช้เพื่อสร้างอาเรย์ป้องกัน เคล็ดวิชาชำระล้าง หรือแม้กระทั่งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราวที่จะป้องกันพลังหยินไว้ได้

แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญกาย ทางเลือกเดียวของเขาคือ ทนทานต่อการโจมตี และภาวนาให้ร่างกายของเขาสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นปฏิปักษ์นี้ได้ ก่อนที่มันจะทำลายเขาจนสิ้นซาก

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงทุบครั้งที่สองดังขึ้น และก้าวร้าวรุนแรงยิ่งกว่าครั้งแรก โครงสร้างที่บอบบางของกระท่อมสั่นสะเทือนไปทั้งหลัง

เสียงนั้นกระชากอีธานกลับสู่ปัจจุบัน ดึงเขาออกมาจากวงก้นบึ้งของความสิ้นหวัง และการสงสารตัวเอง ฝุ่น และเศษเล็กเศษน้อยร่วงลงมาจากเพดาน ในขณะที่ผนังสั่นคลอนภายใต้การโจมตี

สมองของเขายังคงรู้สึกมึนงง การหายใจไม่สม่ำเสมอ และไม่มั่นคง ราวกับว่าเขาต่อสู้กับกองทัพเพียงลำพัง และแทบเอาชีวิตไม่รอด การหายใจแต่ละครั้งคือการดิ้นรน การเต้นของหัวใจแต่ละครั้งไม่ปกติ และอ่อนแอ

ความเหนื่อยล้าทางกาย ความบอบช้ำทางจิตใจ และการโจมตีของพลังหยินอย่างต่อเนื่อง ได้ผลักดันร่างกายของเขาไปสู่ขีดจำกัดสูงสุด

โดยใช้พื้นดินเป็นฐานอีธานค่อย ๆ ดึงตัวเองให้ลุกขึ้นยืนอย่างเจ็บปวด การกระทำง่าย ๆ เพียงแค่ยืนนั้นรู้สึกเหมือนกับการปีนภูเขาสูง

ขาของเขาสั่นคลอนเหมือนลูกม้าที่เพิ่งเกิด พร้อมที่จะทรุดลงได้ทุกเมื่อ เมื่อยืนได้แล้ว เขาต้องพิงผนังที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างหนักเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองล้มลงอีกครั้ง

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า และเจ็บปวดทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังประตู ระยะทางสั้น ๆ อาจจะแค่แปดฟุตเป็นอย่างมาก กลับรู้สึกเหมือนเป็นหลายไมล์ แต่ละก้าวต้องใช้ความพยายาม และสมาธิอย่างมาก

การเคลื่อนไหวของเขาเงอะงะ และไม่แน่นอน ราวกับคนเมาที่พยายามเดินในความมืด

ในขณะที่อีธานเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู เตรียมที่จะเปิดมันออก และเผชิญหน้ากับ นรกขุมใหม่ ที่รอเขาอยู่ภายนอก

โครม!

แรงมหาศาลพุ่งเข้าชนประตูจากด้านนอก ซัดมันให้พังเข้ามาด้านในด้วยพลังทำลายล้าง

สิ่งกีดขวางที่เป็นไม้ ซึ่งเป็นสิ่งป้องกันเดียวของเขาจากโลกภายนอก ได้กลายเป็นอาวุธที่หันกลับมาทำร้ายเขา เมื่อมันกระแทกเข้ากับร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของเขาด้วย แรงปะทะของกระทิงที่กำลังพุ่งชน

การปะทะครั้งนี้เป็นการต่อสู้ข้างเดียว การบำเพ็ญกายของอีธาน ซึ่งควรจะทำให้เขาแข็งแกร่ง และฟื้นตัวเร็วกว่าคนธรรมดา กลับไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง เมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่ท่วมท้นเช่นนี้

ร่างของเขาลอยละลิ่วไปด้านหลังราวกับตุ๊กตากระดาษที่ติดอยู่ในพายุเฮอริเคน หมดหนทางต้านทานแรงเหวี่ยงที่ส่งเขาบินข้ามพื้นที่เล็ก ๆ นั้น

เพล้ง!

แผ่นหลังของอีธานกระแทกเข้ากับผนังตรงข้ามของกระท่อมด้วยแรงปะทะที่สะเทือนกระดูก

โครงสร้างทั้งหลังสั่นสะท้าน และส่งเสียงครวญครางภายใต้แรงปะทะ ลำแสงไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่ากลัว ราวกับว่าการสัมผัสอีกครั้งอาจทำให้ทุกอย่างพังทลายลงมา

ความเจ็บปวดระเบิดออกมาจากปลายประสาททุกส่วนในร่างกายของเขาเป็นระลอกคลื่นแห่งความทรมานบริสุทธิ์

กระดูกสันหลังของเขารู้สึกราวกับว่าอาจจะแตกหัก ซี่โครงของเขาร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด และดวงดาวก็พลุ่งพล่านในวิสัยทัศน์ของเขา เมื่อศีรษะของเขากระแทกกลับเข้ากับไม้ที่แข็งกระด้าง

ชั่วขณะหนึ่ง โลกกลายเป็นสีขาวโพลน เมื่อระบบประสาทของเขาทำงานเกินพิกัดจากบาดแผล

อีธานพยายามจะขยับตัว พยายามดันตัวเองออกจากกำแพง แต่ร่างกายของเขาปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง เขาทำได้เพียงแค่ ทรุดตัวลง และร่วงลงไปตรง ๆ ไถลออกจากรอยบุ๋มรูปมนุษย์ที่แรงกระแทกของเขาสลักไว้บนแผ่นไม้

ผ่านเสียงที่ดังอื้ออึงในหูของเขา เขาสามารถได้ยินเสียงฝีเท้า ก้าวที่หนักแน่น มั่นใจ เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาทางเขา

มีใครบางคนกำลังเดินเข้ามา แต่การมองเห็นของเขาพร่ามัวเกินไป และไม่สามารถโฟกัสได้เพื่อที่จะแยกแยะรายละเอียดได้ ทั้งหมดที่เขามองเห็นคือเงาดำคลุมเครือที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อมันเข้ามาใกล้

อีธานพยายามจะเงยหน้าขึ้นเพื่อมองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญของเขาให้ชัดเจนขึ้น แต่การเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายนี้กลับส่งคลื่นความเจ็บปวดระลอกใหม่ไหลผ่านร่างกายที่บอบช้ำของเขา

กล้ามเนื้อของเขาไม่ตอบสนองอย่างถูกต้อง การประสานงานของเขาล้มเหลวโดยสิ้นเชิงจากการกระแทกอันโหดร้าย

ร่างนั้นยืนตระหง่านอยู่เหนือเขาแล้ว ใกล้พอที่อีธานจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา แม้จะผ่านประสาทสัมผัสที่ถูกบั่นทอนของเขา ทันใดนั้น เมื่อสติสัมปชัญญะของเขาเริ่มจะเลือนหายไปราวกับน้ำที่ไหลผ่านนิ้วมือ เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ และความสับสนเล็กน้อย

“ข้าคิดว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญกายเสียอีก?”

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr