บทที่ 2 สุสานบรรพชน, ระบบพลังเทพปรากฏ

บทที่ 2 สุสานบรรพชน, ระบบพลังเทพปรากฏ

คำกล่าวของประมุขสำนักถาโถมเข้าใส่อีธานดุจภูผาถล่มทลาย ทุกถ้อยคำล้วนหนักอึ้งด้วย อำนาจเบ็ดเสร็จแห่งวาระสุดท้าย

ทะเลสาบกระจกใส (Serene Mirror Lake) เพียงแค่ชื่อก็ทำให้ทั้งร่างของเขาเย็นเยียบ เมื่อความทรงจำที่หลอมรวมเผยความจริงอันน่าสะพรึงกลัวของสถานที่แห่งนี้

“เดี๋ยวก่อน! ฝ่าบาทได้โปรดฟังข้าก่อน!” เสียงของอีธานแตกพร่าด้วยความสิ้นหวัง เขาพยายามลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจมารยาทพิธีการ “นี่เป็นความเข้าใจผิดร้ายแรง! ข้าไม่เคย”

ทว่า คำประท้วงของเขากลับไร้ความหมาย

เหล่าผู้อาวุโส และเจ้าสำนักต่างมองมาด้วยความสมเพช และโล่งใจปนกัน สมเพชในชะตากรรมของเขา และโล่งใจที่ตนไม่ต้องเผชิญโทษทัณฑ์เช่นนี้

ทะเลสาบกระจกใสไม่ใช่แค่ลานลงโทษธรรมดา แต่เป็นคำพิพากษาประหารชีวิต ในคราบการจองจำที่แห่งนี้คือที่ที่สำนักกำเนิดนภาส่งศิษย์ที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงที่สุดไป โดยรู้ดีว่าจะมีน้อยคนนักที่จะกลับมามีชีวิตรอด

“ห้าสิบปี...” จิตใจของอีธานหมุนคว้างกับผลที่จะตามมา แม้ผู้บำเพ็ญเพียรสายจิตวิญญาณจะอายุยืนยาวได้นับศตวรรษ แต่ผู้บำเพ็ญกายาเช่นเขาถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดของมนุษย์ เว้นแต่จะบรรลุถึงขอบเขตที่สูงส่งเกินธรรมดา ด้วยระดับปัจจุบันของเขา ห้าสิบปีก็เท่ากับชั่วชีวิตหนึ่งเลยทีเดียวแทบจะในทันที

ทะเลสาบแห่งนี้คือ ดินแดนต้องสาป ที่ฝังศพบรรพชนที่ทรงพลังที่สุดของสำนักกำเนิดนภา ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณเหล่านี้ทรงอำนาจมากจนแม้เมื่อสิ้นชีวิตไปแล้ว พลังงานที่หลงเหลือยังคงแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ พลังหยินสุดขั้วที่พวยพุ่งจากสุสานบรรพชนนั้นรุนแรงถึงขนาดที่สามารถทำให้คนเป็นเสียสติได้ภายในไม่กี่วัน

ความเย็นเยือกที่กัดกินไม่ใช่แค่ความไม่สบายตัว แต่มันคือพลังชั่วร้ายที่คุกคามชีวิต พลังหยินจะซึมซาบเข้าสู่จิตใจก่อน ก่อให้เกิดภาพหลอน และความบ้าคลั่ง จากนั้นจะเริ่มกัดกร่อนกระดูก กัดกินเนื้อหนัง และอวัยวะ จนท้ายที่สุดก็กลืนกินร่างกายทั้งหมด ความตายจะมาถึงอย่างช้า ๆ เจ็บปวด และหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ได้โปรดเถิด ท่านจักรพรรดินีหลี่ลาเล่ย!” เสียงของอีธานเต็มไปด้วยความหวาดผวาเมื่อตระหนักถึงความสยดสยองของสถานการณ์อย่างเต็มที่ “ตอนนั้นข้าเพิ่งสิบขวบเท่านั้น! มันเป็นอุบัติเหตุ ข้ากำลังไล่ตามปีศาจกระต่าย และสะดุดไปพบน้ำพุโดยบังเอิญ! ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังเห็นอะไรอยู่!”

ประมุขสำนักยังคงนิ่งเฉย ดวงตาที่สุกใสดุจดวงดาวไม่แสดงร่องรอยความเห็นอกเห็นใจใด ๆ การตัดสินใจของนางได้ถูกกำหนดแล้ว ในโลกของนาง ไม่มีที่ว่างสำหรับการอุทธรณ์หรือโอกาสครั้งที่สอง

“ฝ่าบาท ข้าขอร้องท่าน!” ความสิ้นหวังของอีธานพุ่งถึงขีดสุด “ข้ารับใช้สำนักอย่างซื่อสัตย์มาเจ็ดปี! ไม่เคยสร้างปัญหา ไม่เคยละเมิดกฎใด ๆ! ทั้งหมดนี้เกิดจากความเข้าใจผิดสมัยข้ายังเด็กเท่านั้น!”

แต่จักรพรรดินีหลี่ลาเล่ยเพียงโบกมือปัดไปอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับปัดแมลงน่ารำคาญ ท่าทีเกียจคร้านของนางไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย สำหรับนางนี่เป็นเพียงการตัดสินใจด้านการปกครองที่แสนจะธรรมดา

เมื่อเห็นว่าการร้องขอต่อประมุขสำนักไร้ผล อีธานผู้สิ้นหวังจึงหันไปทางนักบุญหญิงเซราฟีน่า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาลของผู้ที่กำลังเผชิญกับความอยุติธรรม

“นักบุญหญิงเซราฟีน่า!” เขาตะโกน เสียงของเขาก้องไปทั่วโถงด้วยอารมณ์ดิบ “ตอนนั้นข้ายังเป็นแค่เด็กน้อย! เด็กไร้เดียงสาจะมีความคิดที่ไม่บริสุทธิ์ได้อย่างไร? ข้าทำผิดตรงไหนกัน?”

เสียงของเขาแตกพร่าด้วยความไม่ยุติธรรมทั้งหมดที่ถาโถมเข้ามา

“ข้าอายุสิบขวบ! สิบ! ท่านเข้าใจความหมายนี้หรือไม่? ข้าไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่ากำลังมองอะไรอยู่ นับประสาอะไรกับจะมีเจตนารามวิปริต! ข้ากำลังไล่ตามอสูรวิเศษ ทำหน้าที่ของศิษย์เมื่อบังเอิญเห็นสิ่งที่ข้าไม่ควรเห็น!”

โถงใหญ่เงียบสงบจากการระเบิดอารมณ์ของเขา ผู้อาวุโสบางคนขยับตัวอย่างไม่สบายใจ อาจมีบางคนนึกถึงความผิดพลาดในวัยเด็กที่ไร้เดียงสาของตนเอง แต่ความเห็นอกเห็นใจของพวกเขาไม่มีความหมายใด ๆ เมื่อเผชิญหน้ากับข้อกล่าวหาของนักบุญหญิงและคำพิพากษาของประมุขสำนัก

เซราฟีน่าหันมาเผชิญหน้ากับเขาอย่างเต็มที่ ใบหน้าที่งดงามบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ และเหยียดหยามอย่างชัดเจน ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งมองเขาเหมือนเป็นสิ่งสกปรกที่ติดอยู่ใต้รองเท้าของนาง

“แม้เจ้าจะเป็นเด็กหนุ่ม” นางกล่าว เสียงของนางพัดพาความเย็นยะเยือกของลมหนาวมาด้วย “แม้เจตนาของเจ้าจะอ้างว่าบริสุทธิ์ แต่ข้าจะไม่มีวันยอมให้ศิษย์นอกสำนักธรรมดามาเป็นผู้พิทักษ์ของข้า”

คำพูดของนางบาดลึกเข้าไปในตัวเขาดุจคมดาบน้ำแข็ง ทุกพยางค์เต็มไปด้วยการดูถูก

“เจ้าคิดว่าตำแหน่งผู้พิทักษ์นักบุญเป็นสิ่งที่สามารถมอบให้ได้อย่างสะเพร่ารึ? เจ้าเชื่อว่าเพียงเพราะประมุขสำนักชื่นชมเจ้า เจ้าก็คู่ควรที่จะยืนเคียงข้างข้าโดยอัตโนมัติงั้นรึ?” เสียงของเซราฟีน่ายิ่งเย็นชาขึ้นเรื่อย ๆ

“ข้าคือผู้สืบทอดสำนักในอนาคต ผู้ถือครองกายาวิญญาณน้ำแข็งโบราณ ผู้พิทักษ์ของข้าต้อง เหนือกว่าคำตำหนิ ต้องบริสุทธิ์ทั้งในการกระทำ และชื่อเสียง”

นางก้าวเข้ามาใกล้ ออร่าแห่งความเหนือกว่าที่ไม่อาจแตะต้องได้แผ่ซ่านออกมา

“ไม่ว่าเจ้าจะสิบขวบหรือยี่สิบขวบ ไม่ว่าจะเป็นอุบัติเหตุหรือเจตนา ความจริงก็คือเจ้าไปปรากฏตัวในที่ที่เจ้าไม่ควรอยู่ ศิษย์ที่แท้จริงย่อมต้องรีบหนีไปทันทีโดยไม่เหลือบมองแม้แต่น้อย การปรากฏตัวของเจ้าในสถานที่นั้นบ่งบอกถึงข้อบกพร่องพื้นฐานในอุปนิสัยของเจ้า”

อีธานรู้สึกใจสลายเมื่อคำพูดของนางทำลายความหวังที่เขามีอยู่ ความไม่ยุติธรรมทั้งหมดนั้นรุนแรงเกินกว่าจะรับไหว เขาถูกตัดสินลงโทษไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาทำ แต่เป็นเพราะสิ่งที่คนอื่น สันนิษฐานว่าเขาได้ทำ

“ยิ่งไปกว่านั้น” เซราฟีน่ากล่าวต่ออย่างไม่ลดละ “แม้จะละเว้นเหตุการณ์นี้ทั้งหมด เจ้ามีคุณสมบัติอะไร? เจ้าไม่มีตันเถียน ไม่มีรากวิญญาณ ไม่มีภูมิหลังอันทรงเกียรติ เจ้าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญกายาจากศิษย์นอกสำนัก แทบจะไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดาในแง่ของศักยภาพ”

คำพูดสุดท้ายของนางถูกส่งออกมาดุจคมดาบเพชฌฆาต:

“ข้ายอมไม่มีผู้พิทักษ์คนที่สี่เลยดีกว่ายอมรับใครบางคนที่ต่ำต้อยกว่าสถานะของข้าอย่างสิ้นเชิง การเสนอชื่อเจ้าถือเป็น การดูถูกทั้งตัวข้า และตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้ากล้าปรารถนา”

ฝูงชนพึมพำเห็นด้วย พยักหน้ากับเหตุผลที่ดูเหมือนจะรุนแรงแต่มีตรรกะของนักบุญหญิง ในสายตาของพวกเขา อีธานกำลังทะเยอทะยานเกินตัวอย่างแท้จริง เป็นเพียงศิษย์นอกสำนักที่กล้าใฝ่ฝันที่จะรับใช้อย่างใกล้ชิดภายใต้การนำของนักบุญหญิงอันเป็นที่รักยิ่งของพวกเขา

อีธานยืนตัวสั่นด้วยความโกรธ ความสิ้นหวัง และความท้อแท้ที่บดขยี้ ทุกช่องทางการอุทธรณ์ถูกปิดลง คำร้องขอทุกอย่างถูกเพิกเฉยหรือปัดทิ้ง ความเป็นจริงอันเยือกเย็นของสถานการณ์ปกคลุมเขาดุจผ้าห่อศพ

ห้าสิบปีที่ทะเลสาบกระจกใส ห้าสิบปีของการค่อย ๆ เสียสติจากพลังหยิน ห้าสิบปีของการเฝ้าดูร่างกายผุพังทีละน้อยจนกระทั่งความตายมาเยือน

ทั้งหมดเป็นเพราะความผิดพลาดอันไร้เดียงสาที่เด็กชายวัยสิบขวบที่หวาดกลัวได้ทำลงไป เพียงเพราะเขาอยู่ในสถานที่ที่ไม่เหมาะสมในช่วงเวลาที่ไม่ถูกต้อง

“องครักษ์” เสียงของจักรพรรดินีหลี่ลาเล่ยดังก้องด้วยอำนาจที่แสนจะธรรมดา ราวกับว่ากำลังสั่งให้นำชามาเสิร์ฟมากกว่าที่จะผนึกชะตากรรมของคน ๆ หนึ่ง “จงพาอดีตศิษย์นอกสำนักผู้นี้ไปยังทะเลสาบกระจกใสโดยทันที ดูแลให้เขามีเสบียงพื้นฐานสำหรับการเดินทาง แต่ไม่ให้สิ่งใดเพิ่มเติม เขาจะต้องเริ่มรับโทษในทันที”

ขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรติดอาวุธหนักเคลื่อนเข้าหาเขา อีธานรู้สึกว่าความหวังสุดท้ายเหือดหายไปจากร่างกาย โถงอันโอ่อ่าที่ครั้งหนึ่งเคยให้สัญญาว่าจะได้รับการเลื่อนขั้น และเกียรติยศ บัดนี้ให้ความรู้สึกเหมือนสุสาน เป็นภาพตัวอย่างที่เหมาะสมกับสิ่งที่รอเขาอยู่ ณ จุดหมายปลายทางสุดท้าย

ความอยุติธรรมเผาผลาญในอกเขาดุจโลหะหลอมเหลว แต่ไม่มีอะไรเหลือให้ทำอีกแล้ว นอกจากการเผชิญหน้ากับชะตากรรมใดก็ตามที่รอเขาอยู่ในดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บ และถูกสาป ที่ซึ่งสำนักส่งผู้ถูกพิพากษาไปตาย

จบตอนแล้วนะครับ ฝากกดติดตามพวกเราด้วยนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr