บทที่ 1 ทะลุมิติ

บทที่ 1 ทะลุมิติ

ในโถงใหญ่โอ่อ่าตระการตาของสำนักกำเนิดนภา (Azure Origin Sect) ปรากฏร่างสูงศักดิ์นั่งอยู่บนบัลลังก์สีม่วงทอง

ประมุขสำนักจักรพรรดินีหลี่ลาเล่ย กะพริบตาที่ส่องประกายเจิดจ้าดุจดวงดาว ร่างงามสง่าในชุดผ้าไหมสีแดงเลือดนกทอดตัวเอนสบายอยู่ข้างพนักบัลลังก์ แกว่งเท้าเปลือยเปล่าอย่างไม่ยี่หระ

แขนเรียวดุจรากบัวรองรับแก้มเนียนละเอียด ดวงตาที่ดูเกียจคร้านแต่คมกริบกวาดมองเหล่าผู้คนเบื้องล่าง ก่อนจะหยุดลงที่ศิษย์หนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

“เหล่าผู้อาวุโสเจ้าสำนัก” เสียงไพเราะดุจท่วงทำนองของนางดังก้องไปทั่วโถง

“อีธาน ศิษย์นอกสำนักผู้นี้ เข้าสู่หนทางยุทธ์ด้วยการบำเพ็ญกายา แม้ไม่มีตันเถียนหรือรากวิญญาณ แต่ความเข้าใจของเขาล้ำเลิศ พลังฝีมือโดดเด่นเหนือศิษย์นอกสำนักรุ่นเดียวกัน ข้าปรารถนาจะรับเขาเป็นศิษย์ใน และแต่งตั้งเป็นผู้พิทักษ์นักบุญ ท่านทั้งหลายมีความเห็นว่าอย่างไร?”

โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันหนักอึ้ง

ทุกคนต่างสบตากันอย่างมีความนัย แต่ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากออกมา

ประมุขหลี่ลาเล่ย ผู้เป็นเจ้าสำนักเต๋ากำเนิดนภาในยุคปัจจุบัน ทรงอำนาจสูงสุด และมีสิทธิ์ขาดเบ็ดเสร็จ พลังอำนาจของนางเป็นที่เลื่องลือ ความยิ่งใหญ่ของนางเหนือคำถาม พระวาจาของนางคือบัญญัติสวรรค์ ในดินแดนนี้ ใครเล่าจะกล้าขัดแย้ง เว้นเสียแต่... นักบุญหญิงผู้เป็นที่รักยิ่งของสำนักเอง?

ผู้ที่ได้รับสิทธิให้ยืนอยู่ในโถงหลักล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้เจนโลก พวกเขาย่อมเข้าใจกฎที่ไม่ได้เอ่ยถึง

พวกเขารู้ดีว่าประมุขสำนักเพียงประกาศการตัดสินใจ การขอความเห็นเป็นแค่พิธีการ หากใครมีข้อกังขาแล้วแสดงออกมาอย่างเปิดเผย นั่นย่อมเท่ากับหาที่ตาย

อย่างไรก็ตาม ใครเล่าจะไม่ต้องการให้คนใต้บัญชาของตนได้รับตำแหน่งผู้พิทักษ์นักบุญ? ตำแหน่งนี้มาพร้อมกับเกียรติยศ และโอกาสมหาศาล

นักบุญหญิงนั้นมากความสามารถ และงดงาม เป็นศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของประมุขสำนัก และเป็นผู้สืบทอดสำนักในอนาคต สำหรับศิษย์สำนักเต๋ากำเนิดนภาทุกคน การเป็นผู้พิทักษ์ของนางนับเป็นทั้ง เกียรติอันยิ่งใหญ่ และโอกาสล้ำค่า ในการก้าวหน้า

ผลประโยชน์นั้นมหาศาลเกินกว่าจะประมาณได้ การเข้าถึงทรัพยากรชั้นยอด เส้นทางสู่ความสำเร็จที่แน่นอน และที่สำคัญที่สุดคือ สิทธิ์ในการอยู่ใกล้ชิดกับนักบุญหญิง นัยยะของการใกล้ชิดเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบาย ทุกคนย่อมเข้าใจแจ่มแจ้ง

“ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีข้อโต้แย้ง เรื่องนี้ก็เป็นอันยุติ” ประมุขสำนักประกาศด้วยความพอใจ

“ท่านอาจารย์ ศิษย์มีบางอย่างจะเรียน”

เด็กสาวในชุดสีม่วงอ่อนงดงามลุกขึ้นยืนจากที่นั่งอย่างสง่างาม นางมีรูปร่างสูงระหง และงดงามสะท้านโลก ทว่ากลับแผ่ออร่าที่เยือกเย็น และเข้าถึงยากดุจภูเขาน้ำแข็ง นางประสานมือคารวะก่อนจะเอ่ยปาก

ดวงตาสีฟ้าคมกริบของนางหันไปมองศิษย์หนุ่มที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง มองลงมาจากตำแหน่งที่สูงกว่าด้วย ความรังเกียจ และเหยียดหยาม ที่ปรากฏอย่างชัดเจนบนใบหน้าอันสมบูรณ์แบบ

นางคือนักบุญหญิงเซราฟีน่า นักบุญแห่งสำนักเต๋ากำเนิดนภาในยุคปัจจุบัน

ด้วยวัยเพียงสิบเจ็ดปี นางได้บรรลุถึงขอบเขตกำเนิดวิญญาณ (Nascent Soul) แล้ว ระดับที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงกว่าร้อยปีจึงจะไปถึง นางยังปลุก กายาวิญญาณน้ำแข็ง ซึ่งเป็นกายาโบราณในตำนานที่มีพลังมหาศาล ความสามารถของนางทัดเทียมกับประมุขหลี่ลาเล่ยในวัยเยาว์เลยทีเดียว

“นักบุญหญิง เจ้าไม่เห็นชอบกับผู้พิทักษ์ที่อาจารย์เลือกให้เจ้ารึ?” ประมุขสำนักเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงไม่รีบร้อน

“เจ้ามีผู้พิทักษ์อยู่แล้วสามคน ซึ่งแต่ละคนก็มีความถนัดเฉพาะตัว สิ่งเดียวที่ขาดคือผู้บำเพ็ญกายาที่แข็งแกร่ง ด้วยความช่วยเหลือจากเขา ภารกิจในอนาคตของเจ้าจะราบรื่นยิ่งขึ้น”

“ท่านอาจารย์” เสียงของเซราฟีน่าเย็นชา “ศิษย์จำได้ว่าเคยเห็นคนผู้นี้บริเวณ บ่อน้ำพุจันทรา ตั้งแต่ตอนที่ศิษย์เข้าสำนักใหม่ ๆ”

“พฤติกรรมของคนผู้นี้ส่อพิรุธ และศิษย์มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขามีเจตนาจะแอบมองศิษย์หญิงอาบน้ำ คนที่มีเจตนารามวิปริตเช่นนี้ไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นศิษย์ในสำนัก!”

“โอ้? เป็นเช่นนั้นจริงรึ?” ประมุขสำนักที่ยังคงท่าทีเกียจคร้านอยู่ตลอดพลันขมวดคิ้ว

ทันทีที่คำพูดของเซราฟีน่าหลุดออกมา โถงใหญ่ก็เกิดความอลหม่าน

“บ่อน้ำพุจันทราเป็นที่ที่ศิษย์หญิงของสำนักเต๋ามักจะไปอาบน้ำพักผ่อน ใครจะไปคาดคิดว่าคนชั่วช้าผู้นี้จะกระทำเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้!”

“แม้สำนักเต๋ากำเนิดนภาของเราจะให้ความสำคัญกับพลัง และความสามารถเป็นหลัก แต่คุณธรรมความประพฤติยังคงเป็นเกณฑ์สำคัญในการวัดคุณค่าของศิษย์”

“เด็กผู้นี้แสดงความลามกเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย ย่อมไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้พิทักษ์นักบุญอย่างแน่นอน”

โถงเต็มไปด้วยเสียงพึมพำแสดงความขุ่นเคือง และการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน

ขณะเดียวกัน อีธานที่คุกเข่าอยู่ด้วยความสับสนก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าของเขากระจ่างขึ้นทีละน้อย เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

โถงอันโอ่อ่า มีเสาขนาดใหญ่สลักลายนูนเป็นรูปมังกร พรมวิจิตรกว้างใหญ่ทอดยาวอยู่ตรงกลาง โดยมีร่างในชุดคลุมโบราณยืนอยู่สองข้างทาง ซึ่งทุกคนสวมชุดโบราณที่เข้าชุดกัน พวกเขาพูดคุยกันอย่างตื่นตระหนก แต่เขากลับไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูด

“แย่แล้ว ปวดหัวชะมัด สาบานเลยว่าจะไม่ทำงานล่วงเวลาอีกแล้ว นี่มันต้องเป็นภาพหลอนแน่ ๆ” อีธานบ่นพึมพำพลางถูขมับที่ปวดตุบ ๆ

“ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย? นี่ฝันไปเหรอ? พวกเขากำลังถ่ายหนังกันอยู่หรือไง?”

ทันใดนั้น กระแสความทรงจำอันมากมายก็ถาโถมเข้าสู่จิตสำนึกของเขาอย่างท่วมท้น หลังจากการต่อสู้ที่รุนแรงช่วงสั้น ๆ ข้อมูลเหล่านั้นก็หลอมรวมเข้ากับความทรงจำเดิมของเขา

“สำนักเต๋ากำเนิดนภา... ผู้บำเพ็ญเพียร... จอมยุทธ์?”

“ให้ตายสิ! ฉันทะลุมิติมาจริง ๆ เหรอเนี่ย?”

อีธานรีบหยิกแขนตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดอันแหลมคมทำให้เขาถึงกับร้องออกมา

“โอ๊ย... เจ็บจริง นี่ไม่ใช่ความฝันหรือภาพหลอน!”

“ฉันทะลุมิติมาแล้ว ฉันทลุมิติมาจริง ๆ!”

เมื่อยอมรับสถานการณ์ของตนเองได้ อีธานก็หยุดพยายามแยกแยะความจริงจากจินตนาการ ในเมื่อการกลับบ้านเป็นไปไม่ได้ เขาก็ต้องปรับตัวเข้ากับร่างใหม่ และโลกใบนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เหลือเชื่อ... ผู้หญิงสวยขนาดนี้มีอยู่จริงด้วย!”

สายตาของอีธานจับจ้องไปที่นักบุญหญิงเซราฟีน่าก่อน จากนั้นก็เลื่อนไปที่ประมุขหลี่ลาเล่ย ผู้หญิงทั้งสองต่างมีความงามที่น่าตะลึง และรูปร่างที่สมบูรณ์แบบราวกับหลุดมาจากโลกอื่น

เด็กสาวที่อยู่ใกล้ ๆ มีสีหน้าเย็นชา และหยิ่งยโสอย่างชัดเจน เป็นประเภทราชินีน้ำแข็งที่เข้าถึงยาก ส่วนสตรีบนบัลลังก์นั้นเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนของผู้ใหญ่ ด้วยท่าทีที่ดูเหน็ดเหนื่อย และเกียจคร้าน แต่นั่นกลับทำให้นางดูน่าดึงดูด และเย้ายวนยิ่งกว่าความงามของสาววัยเยาว์เสียอีก

ใครก็ตามที่โชคดีได้แต่งงานกับผู้หญิงเช่นนี้ ย่อมใช้ชีวิตที่เกินกว่าจะจินตนาการได้

“เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นเรื่องผู้พิทักษ์คนที่สี่ของเจ้า ก็ให้เลื่อนไปก่อน อาจารย์จะช่วยเจ้าหาผู้ที่เหมาะสมในภายหลัง ส่วนอีธาน...” สายตาคมกริบของประมุขสำนักจ้องมองมาที่เขา

“นักบุญหญิง เจ้าปรารถนาจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร?”

“หา? จัดการเรื่องอะไรกัน?” อีธานมองไปรอบ ๆ ด้วยความงุนงง

“ฉันไปทำเรื่องบ้าอะไรเข้าเนี่ย?”

เขาเพิ่งทะลุมิติมา และสิ่งแรกที่ต้องเผชิญคือการถูกลงโทษจากสำนัก เขาไปทำความผิดอะไรมา?

ขณะที่ความสับสนเข้าครอบงำ ความทรงจำที่หลอมรวมกันในที่สุดก็ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด

เมื่อครู่ที่ผ่านมา เขาเกือบจะได้เป็นศิษย์ใน และผู้พิทักษ์นักบุญ ตำแหน่งที่เต็มไปด้วยเกียรติยศ และโอกาสอันน่าเหลือเชื่อ

นักบุญหญิงที่อยู่ตรงหน้าคือสาวงามผู้เย็นชาที่คัดค้านการแต่งตั้งของเขา

สำนักเต๋ากำเนิดนภาเห็นได้ชัดว่าเป็นสำนักชั้นหนึ่งในดินแดนแห่งนี้ เป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วม

ทว่า นักบุญหญิงเซราฟีน่ากลับลุกขึ้นคัดค้าน โดยตราหน้าเขาว่าเป็นคนวิปริตที่แอบดูศิษย์หญิงอาบน้ำ

เมื่อค้นหาความทรงจำใหม่ที่ได้รับมา อีธานก็พบเหตุการณ์ที่นักบุญหญิงกล่าวถึง

เมื่อประมาณเจ็ดปีที่แล้ว เมื่อเจ้าของร่างเดิมเข้าร่วมสำนักเต๋ากำเนิดนภาในฐานะศิษย์นอกสำนักเป็นครั้งแรก เขาไม่คุ้นเคยกับแผนผังของสำนักเลย รวมถึงตำแหน่งของบ่อน้ำพุร้อนสำหรับศิษย์หญิงด้วย

อยู่มาวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังตามล่าปีศาจกระต่ายตัวหนึ่ง เขาก็ไล่ตามมันเข้าไปลึกในป่าบนภูเขา

ขณะที่ผ่านทะเลสาบแห่งหนึ่ง เขาบังเอิญเห็นคนกำลังอาบน้ำอยู่ที่นั่น เจ้าของร่างเดิมมีอายุเพียงสิบขวบในตอนนั้น เป็นเด็กชายที่ไร้เดียงสา และไม่รู้เรื่องรู้ราว เขาไม่กล้าแม้แต่จะแอบมองใครอาบน้ำ

เขาเพียงแค่เหลือบเห็นฉากนั้นที่ริมทะเลสาบจากระยะไกลโดยบังเอิญ ด้วยความตกใจในสิ่งที่เห็น เขาจึงรีบหนีไปทันทีโดยไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว

ไม่มีการแอบมองโดยเจตนา เป็นความเข้าใจผิดอย่างชัดเจน แต่ตอนนี้พวกเขากลับโยนข้อกล่าวหาร้ายแรงนี้มาให้เขา การเหลือบมองอย่างไม่ตั้งใจเพียงครั้งเดียวกลับบานปลายกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่!

“ศิษย์จะเคารพการตัดสินใจของท่านอาจารย์” เซราฟีน่าตอบด้วยการคารวะอย่างนอบน้อม ก่อนจะจ้องมองอีธานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ

หนุ่มผู้นี้ดูดีและมีท่าทางสุภาพเรียบร้อย ถึงกับดูหล่อเหลาเลยทีเดียว หากนางไม่ได้เห็นพฤติกรรมน่าสงสัยและรู้ถึงการกระทำอันวิปริตของเขา ศิษย์หญิงนับไม่ถ้วนอาจตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวงของเขาในอนาคต

“ศิษย์นอกสำนักอีธาน” ประมุขสำนักประกาศ เสียงของนางเปี่ยมด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จ

“เจ้าได้แสดงพฤติกรรมทางเพศที่ไม่เหมาะสมในวัยเยาว์ ด้วยการแอบดูศิษย์หญิงอาบน้ำ ตามกฎแล้วเราควรจะยุบเลิกการบำเพ็ญเพียรของเจ้า และขับไล่เจ้าออกจากสำนักโดยสิ้นเชิง!”

“ทว่า เมื่อพิจารณาถึงความทุ่มเท และการรับใช้สำนักมาหลายปี ข้าจะริบสถานะศิษย์ในที่เจ้าเพิ่งได้รับไป และตัดสินให้เจ้าไปเฝ้าสุสานบรรพชนที่ทะเลสาบกระจกใส เจ้าจะต้องใช้เวลาห้าสิบปีเพื่อทบทวน และสำนึกผิดในการกระทำของเจ้า ห้ามเจ้าออกจากที่นั่นโดยเด็ดขาดในช่วงเวลานี้!”

คำพิพากษาสุดท้ายของประมุขสำนักดังก้องไปทั่วโถงราวกับฟ้าร้อง ชะตากรรมของอีธานถูกผนึกไว้แล้วด้วยบัญญัติสวรรค์

จบตอนแล้วนะครับ ฝากกดติดตามพวกเราด้วยนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr