บทที่ 17: คืนแห่งการเปิดใจ

บทที่ 17: คืนแห่งการเปิดใจ

ผลกระทบที่น่าหวั่นใจจากเหตุการณ์ปะทะกันที่อู่ซ่อมรถยังคงสั่นประสาทของ หลินหว่าน แผ่นหลังกว้างของ โจวมิ่ง ที่เอาตัวเข้ากำบังเธออย่างไม่ลังเล และดวงตาคู่นั้น—ที่ดุดันราวกับหมาป่าตอนจ้องมองพวกนักเลง แต่กลับอ่อนแสงลงเป็นคำสั่งที่แข็งกระด้างเมื่อหันมามองเธอ—มันประทับแน่นอยู่ในใจเธอราวกับเหล็กเผาไฟ บรรยากาศในบ้านเริ่มเปลี่ยนไปเพราะเหตุนี้ ชั้นน้ำแข็งที่เคยหนาเตอะดูเหมือนจะถูกทุบจนแตกเป็นรอยร้าวขนาดใหญ่ แต่เศษเสี้ยวแห่งความเย็นชายังคงลอยคว้างอยู่ตรงนั้น รอคอยความอบอุ่นเพื่อที่จะละลายหายไปให้สิ้น

ในตอนกลางคืน หลังจากกล่อม เนี่ยนเนี่ยน หลับแล้ว ในห้องนอนก็เหลือเพียงพวกเขาสองคน อากาศไม่ได้หนาวเหน็บจนหายใจไม่ออกเหมือนเมื่อก่อน แต่มันเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่ระแวดระวังและลังเลใจ เหตุการณ์ชวนหัวใจวายในวันนี้และความเหนื่อยล้าจากสงครามเย็นที่ผ่านมาหนักอึ้งอยู่ในใจของทั้งคู่

เมื่อหลินหว่านกลับมาจากล้างหน้าแปรงฟัน เธอพบว่าโจวมิ่งนอนพิงหัวเตียงและหลับตาอยู่ แต่หัวคิ้วของเขายังขมวดมุ่นโดยไม่รู้ตัว แสงสีทองจากโคมไฟหัวเตียงสาดส่องลงบนใบหน้าเขา เผยให้เห็นรอยถลอกสีม่วงสดตรงโหนกแก้มและผ้าก๊อซสีขาวผืนเล็กใกล้โหนกคิ้วอย่างชัดเจน

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ลมหายใจสะดุดไปครู่หนึ่ง ในความวุ่นวายที่อู่เมื่อช่วงบ่าย จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความกลัวที่หลงเหลืออยู่และความโหยหาที่จะพึ่งพิงเขา เธอจึงไม่ได้สังเกตบาดแผลของเขาให้ชัดๆ เมื่อทุกอย่างสงบลง เธอจึงรู้สึกใจหายวาบ การลงมือของไอ้พวกผมทองนั่นเหี้ยมโหดนัก ถ้ามุมผิดไปเพียงนิดเดียว... เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิด

เธอเดินเข้าไปอย่างแผ่วเบาและนั่งลงที่ขอบเตียง ปลายนิ้วยกขึ้นตามสัญชาตญาณหมายจะสัมผัสเขา แต่ก็หยุดชะงักลงก่อนจะถึงผิวหนัง เพราะกลัวจะทำให้เขาเจ็บ

โจวมิ่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมาถึงและสายตาของเธอ เขาจึงลืมตาขึ้น เมื่อเห็นความกังวลที่ปิดไม่มิดในดวงตาของเธอและมือที่ค้างอยู่ในอากาศ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติพยายามหลบสายตาเธอ พลางเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "มองอะไร? ไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย"

"คุณเรียกแบบนี้ว่าไม่ได้เป็นอะไรเหรอ?" เสียงของหลินหว่านสั่นพร่าเล็กน้อย "มันเกิดขึ้นได้ยังไง? ฝีมือคนเมื่อบ่ายนี้ใช่ไหม..."

"เปล่า" โจวมิ่งขัดขึ้น น้ำเสียงยังคงแข็งกระด้างแต่มันแฝงความเคอะเขินเพราะไม่อยากให้เธอเป็นห่วง "ตอนหลบมันไปกระแทกกับชั้นวางเครื่องมือเอง แผลแค่นิดเดียว"

ยิ่งเขาทำเหมือนมันเป็นเรื่องเล็กน้อยเท่าไหร่ หลินหว่านก็ยิ่งปวดใจมากขึ้นเท่านั้น เธอจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ได้เลยว่า เขามัวแต่จดจ่อกับการปกป้องเธอและรับมือกับอันตรายจนไม่มีเวลาดูแลตัวเอง จนทำให้ต้องเจ็บตัวแบบนี้ บาดแผลนี้คือข้อพิสูจน์ที่เงียบงันว่าเขาให้ความสำคัญกับเธอเป็นอันดับแรก

ความเจ็บปวดที่พลุ่งพล่านขึ้นมานี้กวาดล้างความลังเลและความน้อยใจที่เหลืออยู่ไปจนหมดสิ้น เธอจะไม่ยอมให้ความหมางเมินนี้ดำเนินต่อไปอีกแล้ว

เธอกลั้นใจและมองเขาด้วยสายตาที่แน่วแน่ เสียงของเธอนุ่มนวลแต่ชัดเจนอย่างยิ่ง "โจวมิ่ง เรามาคุยกันเถอะ"

ร่างกายของโจวมิ่งเกร็งขึ้นครู่หนึ่ง ดวงตาคมเข้มมองเธออย่างตั้งใจ หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อบ่าย ความเย็นชาในดวงตาของเขาดูเหมือนจะละลายไปมาก แต่ความระแวดระวังที่ฝังรากลึกและความไม่มั่นใจบางอย่างที่ซ่อนอยู่ยังคงวนเวียนอยู่ เขาไม่ได้ปฏิเสธหรือลุกหนีไปเหมือนเมื่อก่อน เขาเพียงแค่เฝ้ามองเธอเงียบๆ ซึ่งนั่นคือการยอมรับกลายๆ

"เรื่องเมื่อบ่าย... ขอบคุณนะ" หลินหว่านเริ่มก่อน เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย "ขอบคุณที่ปกป้องฉันกับเนี่ยนเนี่ยน"

ลูกกระเดือกของโจวมิ่งขยับขึ้นลง แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จับจ้องใบหน้าเธอ รอให้เธอพูดต่อ

"เรื่องที่คั่นหนังสือนั่น" หลินหว่านสบตาเขา ไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป น้ำเสียงของเธอสัตย์จริงและจริงจัง "ฉันสาบาน ฉันลืมไปแล้วจริงๆ ว่ามันยังมีอยู่ มันหล่นออกมาตอนที่ฉันจัดหนังสือเก่า ฉันเองก็ตกใจเหมือนกัน ถ้าฉันจำได้ ฉันจะไม่มีวันยอมให้มันปรากฏต่อหน้าคุณจนทำให้เกิดความเข้าใจผิดเด็ดขาด"

เธอนิ่งไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูด และตัดสินใจว่าจะไม่ปิดบังอะไรอีก "เรื่องอาจารย์กู้... เขาเคยเป็นอาจารย์พิเศษของฉัน และถือว่าเป็นรุ่นพี่ ฉันยอมรับว่าสมัยอยู่มหาวิทยาลัย บางที... บางทีมันอาจจะมีความรู้สึกปลื้มแบบจางๆ ต่ออาจารย์ที่เก่งกาจ แต่มันก็สั้นมาก มันเป็นเพียงความชื่นชมในความรู้และบุคลิกของเขา เหมือน... เหมือนนักเรียนที่ชื่นชมครูที่เก่งมากๆ คนหนึ่งเท่านั้น มันไม่มีอะไรเกินเลยไปกว่าความสัมพันธ์แบบศิษย์อาจารย์หรือรุ่นพี่รุ่นน้องธรรมดา เราไม่เคยแม้แต่จะกินข้าวหรือคุยกันตามลำพังเลยสักครั้ง หลังจบมาเราแทบจะขาดการติดต่อกัน จนกระทั่งมาบังเอิญเจอกันที่ห้องสมุดวันก่อนนั่นแหละ"

เธอแบทุกอย่างต่อหน้าเขาอย่างชัดเจนโดยไม่ปกปิด

"โจวมิ่ง" เสียงของเธอสั่นเล็กน้อยแต่หนักแน่นอย่างยิ่ง สายตาของเธอไล่มองบาดแผลบนใบหน้าเขา และหัวใจของเธอก็รู้สึกอ่อนยวบและเจ็บแปลบ "คนที่ฉันรักคือคุณ ตั้งแต่วันที่ฉันตัดสินใจจะอยู่กับคุณและแต่งงานกับคุณ ในใจและในสายตาของฉันก็มีแค่คุณคนเดียว ไม่เคยมีใครอื่น—ไม่ว่าจะเป็นเมื่อก่อน ตอนนี้ หรือในอนาคต"

เธอโน้มตัวไปข้างหน้า รวบรวมความกล้าเพื่อกุมมือหนาของเขาที่วางอยู่บนผ้าห่ม ฝ่ามือของเขาหยาบกร้าน มีกลิ่นน้ำมันเครื่องที่ล้างไม่ออกและเต็มไปด้วยรอยด้านหนาๆ แต่มันกลับมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เธออย่างมหาศาล

"ฉันชอบกลิ่นตัวคุณ ชอบวิธีที่คุณชอบมองฉันด้วยสายตาดุๆ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามาใกล้ ชอบที่คุณมักจะพูดจาหยาบๆ แต่กลับแอบทำให้ฉันทุกอย่างเงียบๆ... ฉันชอบวิธีที่คุณเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องฉันกับเนี่ยนเนี่ยน และฉันก็ปวดใจเวลาที่คุณเจ็บ..." ขณะที่พูด น้ำตาของเธอก็กลั้นไว้ไม่อยู่และหยดลงบนมือที่กุมกันไว้ "ฉันชอบคุณที่เป็น 'โจวมิ่ง' ไม่เกี่ยวกับว่าคุณจะเป็นเจ้าของอู่ซ่อมรถหรือเป็นใครก็ตาม"

"ฉันรู้ว่าบางครั้งคุณรู้สึกไม่มั่นใจ..." เธอพูดปนเสียงสะอื้น "เป็นเพราะฉันยังทำได้ไม่ดีพอ และไม่ได้มอบความรู้สึกปลอดภัยให้คุณมากพอ แต่โจวมิ่ง คุณไม่รู้หรอกว่าคุณดีแค่ไหน คุณเป็นคนมั่นคง พึ่งพาได้ และมีความรับผิดชอบ คุณปกป้องเนี่ยนเนี่ยนและฉันได้ดีมากในแบบของคุณ มอบบ้านที่อบอุ่นที่สุดให้กับเรา สิ่งเหล่านี้ไม่มีความรู้ในตำราหรือบุคลิกที่นุ่มนวลใดๆ จะมาทดแทนได้ สำหรับฉัน คุณคือคนที่ดีที่สุดและไม่มีใครแทนที่ได้"

หลินหว่านซ่อนคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจมานานแสนนาน ในนาทีนี้ เมื่อประกอบกับน้ำตาและความปวดใจ มันจึงพรั่งพรูออกมาโดยไม่มีการกักเก็บ เธอวางทั้งความรัก ความพึ่งพิง และความเชื่อใจทั้งหมดลงตรงหน้าเขา

โจวมิ่งฟังอยู่อย่างเงียบๆ ร่างสูงใหญ่ของเขาดูเกร็งภายใต้แสงไฟ มีเพียงดวงตาคมลึกที่สั่นไหวด้วยอารมณ์รุนแรง และนิ้วมือที่สั่นเทาเล็กน้อยราวกับถูกน้ำตาของเธอลวกเอาเท่านั้นที่ทรยศต่อความโกลาหลภายในใจเขา

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "คุณคือคนที่ดีที่สุดและไม่มีใครแทนที่ได้" ประกอบกับท่าทางที่เธอร่ำไห้เพราะบาดแผลของเขา มันเหมือนกับสว่านแรงกระแทกที่เจาะลงบนหินผาที่ชื่อว่า "ความต่ำต้อย" ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจเขาอย่างรุนแรง

เขาไม่เคยได้ยินเธอระบายความรู้สึกออกมาตรงๆ และเปี่ยมไปด้วยอารมณ์สะอึกสะอื้นขนาดนี้มาก่อน เขาเคยคิดมาตลอดว่าเขาอาจจะเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับเธอ เป็นที่พึ่งที่เกิดจากความเคยชิน เขาไม่เคยกล้าจินตนาการเลยว่า ในใจของเธอ ผู้ชายหยาบกระด้างที่เนื้อตัวเปื้อนน้ำมันและอารมณ์ร้ายอย่างเขา จะครองตำแหน่งที่สูงส่งและไม่เหมือนใครได้ขนาดนี้

แรงสั่นสะเทือนมหาศาลและความปีติที่อธิบายไม่ได้ถาโถมเข้าหาเขา จนลำคอตีบตันจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

จู่ๆ เขาพลิกมือกลับมากุมมือที่เย็นเฉียบของเธอไว้ในอุ้งมือแน่น แรงบีบมหาศาลจนแทบจะแหลกละเอียด แต่มันแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกราวกับกำลังยึดเหนี่ยวสิ่งที่เขาเกือบจะสูญเสียไป มืออีกข้างยกขึ้นเช็ดน้ำตาบนหน้าหน้าเธออย่างเกอะกังและระมัดระวัง ปลายนิ้วของเขาหยาบกร้าน แต่การกระทำนั้นนุ่มนวลเหลือเกิน

"...อย่าร้องเลย" เสียงของเขาแหบพร่าอย่างยิ่ง "มัน... มันเป็นความผิดของฉันเอง"

เขาสูดหายใจลึก และสุดท้ายก็ได้เอ่ยคำพูดที่วนเวียนอยู่ในใจมานานแสนนานออกมาด้วยความรู้สึกผิดที่หนักอึ้ง "ฉันขอโทษ หว่านหว่าน... ฉันขอโทษ"

เขาขอโทษสำหรับความระแวง ขอโทษสำหรับความรุนแรงที่เย็นชา ขอโทษสำหรับ "การลงโทษ" ที่หยาบโลนในคืนเหล่านั้น และขอโทษสำหรับการทำตัวเฮงซวยทั้งหมดที่ผ่านมา

หลินหว่านส่ายหัวแรงๆ ในอ้อมกอดเขา น้ำตาไหลหนักกว่าเดิม แต่มันไม่ใช่ความน้อยใจอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือความโล่งใจและปวดใจ "ในวันข้างหน้า... อย่าระแวงฉันแบบนั้นอีกนะ ตกลงไหม? แล้วอย่าปล่อยให้ตัวเองเจ็บตัวอีก... ฉันกลัว"

"...อืม" เขาครางรับในลำคอแผ่วเบา อ้อมแขนกระชับแน่นดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอดที่ลึกซึ้ง วางคางไว้บนศีรษะเธอและสูดดมกลิ่นกายที่คุ้นเคยอย่างโหยหา

อย่างไรก็ตาม ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจโจวมิ่ง "หนาม" เรื่องระยะห่างระหว่างชนชั้น แม้จะถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนและเกือบจะถูกชะล้างไปด้วยความรักและน้ำตาที่พรั่งพรูของหลินหว่าน แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะถอนรากถอนโคนได้ด้วยการคุยกันเพียงครั้งเดียว เขาเชื่อในความจริงใจของหลินหว่านในนาทีนี้และรู้สึกเสียใจกับการกระทำของตนเองอย่างที่สุด แต่ในใจลึกๆ เงาแห่งความไม่มั่นใจที่เกิดจากปูมหลังและการศึกษาที่แตกต่าง—ความสงสัยว่าเขาจะคู่ควรกับคนดีๆ อย่างเธอไปได้ตลอดรอดฝั่งจริงหรือไม่—อาจยังต้องการเวลามากกว่านี้ การกระทำที่มากกว่านี้ และความมั่นคงที่มากกว่านี้เพื่อที่จะเลือนหายไปอย่างแท้จริง

แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ทั้งคู่ต่างกอดกันไว้แน่น เปิดใจต่อกัน และพร้อมที่จะเผชิญหน้ากันด้วยตัวตนที่แท้จริง พร้อมที่จะมอบความเชื่อใจให้กันอีกครั้งโดยไม่มีการแบ่งรับแบ่งสู้

มันคือจุดเริ่มต้นครั้งใหม่ ที่แฝงไว้ด้วยรอยแผลที่ยังไม่หายดี น้ำตาแห่งความโล่งใจ และความนุ่มนวลที่ไม่มีวันสิ้นสุด

หลังจากการพูดคุยในคืนนั้น อากาศก็เต็มไปด้วยความอบอุ่นและสันติภาพที่รอคอยมาแสนนาน แม้ว่าปมในใจจะยังไม่ถูกแก้ออกจนหมด แต่รากฐานของความรักของพวกเขาก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้นหลังจากผ่านมรสุมครั้งนี้