บทที่ 16: เหตุร้ายที่อู่ซ่อมรถและการปกป้องของชายคนรัก

บทที่ 16: เหตุร้ายที่อู่ซ่อมรถและการปกป้องของชายคนรัก

บรรยากาศที่บ้านเริ่มผ่อนคลายลงบ้างแล้ว แต่รอยร้าวก็ยังคงอยู่เหมือนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่ดูโปร่งใสแต่กลับเย็นเยียบและเปราะบาง การหยั่งเชิงอย่างจงใจและไม่เป็นธรรมชาติเริ่มเกิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง แต่ยังไม่มีใครเป็นฝ่ายเริ่มทลายกำแพงด่านสุดท้ายนั้นลงจริงๆ

ในช่วงบ่าย หลินหว่าน เลิกงานเร็วกว่าปกติเพื่อไปรับ เนี่ยนเนี่ยน คุณครูที่โรงเรียนอนุบาลเตือนเธอว่าต้องจ่ายค่าวัสดุอุปกรณ์เพิ่มเติมสำหรับกิจกรรมในเดือนหน้า และควรเป็นเงินสด หลินหว่านจำได้ว่า โจวเหมิง เพิ่งถอนเงินมาเมื่อไม่กี่วันก่อนและเก็บไว้ในห้องพักของอู่ซ่อมรถ เธอจึงวางแผนจะแวะไปเอาเงินที่นั่น

บางที ลึกๆ ในใจแล้ว เธออาจจะแค่อยากหาข้ออ้างเพื่อไปที่นั่นและพบเขาอีกครั้ง "บทลงโทษ" ในห้องพักครั้งนั้นดูเหมือนจะเป็นความทรงจำที่แสนห่างไกล แต่ขณะเดียวกันก็เหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

เธอจูงมือเนี่ยนเนี่ยนมาถึงหน้าอู่ซ่อมรถ กลิ่นน้ำมันเครื่องและเสียงอึกทึกแว่วออกมา ซูหมาน ที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์ตาไวเห็นพวกเธอเป็นคนแรกและตะโกนบอกทันที "พี่สะใภ้มาแล้ว! พี่เหมิงอยู่ข้างในครับ!"

โจวเหมิงกำลังนอนซ่อมอยู่ใต้ท้องรถ เมื่อได้ยินเสียงเขาก็เลื่อนตัวออกมา เมื่อเห็นหลินหว่านกับลูกสาว แววตาของเขามีอารมณ์ที่ซับซ้อนพาดผ่านวูบหนึ่งก่อนจะกลับมาเฉยชาตามปกติ เขายืนขึ้นเช็ดคราบน้ำมันออกจากมือด้วยเศษผ้า รอยแผลเป็นที่หางคิ้วดูเด่นชัดยิ่งขึ้นท่ามกลางแสงสลัว

"มีอะไรหรือเปล่า?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึก

"ฉันมาเอาเงินค่ากิจกรรมน่ะค่ะ คุณครูบอกว่าอยากให้จ่ายเป็นเงินสด" หลินหว่านเอ่ยเบาๆ สายตาของเธอไม่โฟกัสจุดใดจุดหนึ่ง ไม่กล้าสบตาเขาตรงๆ

โจวเหมิงชะงักไปครู่หนึ่งเหมือนเพิ่งนึกออก "อ้อ อยู่ในลิ้นชักในห้องพักน่ะ ไปหยิบเองแล้วกัน" พูดจบเขาก็หันหลังจะกลับลงไปใต้ท้องรถอีกครั้ง ดูเหมือนจะไม่ยากจะเสวนากับเธอต่อ

ในตอนนั้นเอง เสียงเบรกดังสนั่นก็แว่วมาจากทางเข้าโรงรถ รถแต่งสีฉูดฉาดคันหนึ่งจอดกะทันหัน และมีชายท่าทางนักเลงสามคนก้าวลงมา หัวโจกเป็นชาย ผมเหลือง คาบบุหรี่ไว้ในปากพร้อมสีหน้าที่ดุดัน

"โจวเหมิงอยู่ไหน! ไสหัวออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้!" ไอ้ผมเหลืองเตะยางรถยนต์ที่วางอยู่หน้าประตูจนล้มลงพลางตะโกนเสียงดังลั่น

คนงานในอู่หยุดชะงักสิ่งที่ทำอยู่และหันมามอง อาเลี่ยง กับ เหล่าจาง ขมวดคิ้วมุ่น

โจวเหมิงเลื่อนตัวออกมาจากใต้รถอีกครั้งแล้วยืนขึ้น ร่างสูงใหญ่ของเขาตั้งตระหง่านราวกับหอคอยเหล็ก เขามองผู้มาใหม่ด้วยใบหน้าเรียบเฉย: "มีธุระอะไร?"

"ธุระอะไรเหรอ?" ไอ้ผมเหลืองเดินเข้ามาข้างหน้า พลางชี้ไปที่รถที่เพิ่งซ่อมเสร็จใกล้ๆ "รถข้าเพิ่งมาเช็คระยะที่นี่ ขับออกไปได้ไม่ถึงครึ่งวันเครื่องยนต์ก็เริ่มส่งเสียงประหลาด! เกือบจะเกิดอุบัติเหตุตายห่าอยู่แล้ว! พวกแกใช้น้ำมันเครื่องห่วยๆ แบบไหนฮะ? คิดจะเอาของปลอมมาหลอกขายรึไง? ถ้าวันนี้ไม่จ่ายค่าชดเชยให้ข้า ข้าจะพังอู่กระจอกๆ นี่ทิ้งเสีย เชื่อไหม!"

แววตาของโจวเหมิงเปลี่ยนเป็นเย็นชา: "น้ำมันเครื่องทุกขวดมาจากแหล่งที่ถูกต้อง มีใบเสร็จรับเงิน อาการเครื่องเขกมันเกิดได้จากหลายสาเหตุ เรากลับมาตรวจสอบกันใหม่ได้"

"ตรวจสอบหาพ่อแกสิ! มันเป็นปัญหาของแก! เลิกพูดจาไร้สาระแล้วจ่ายเงินมา! ห้าหมื่น! ห้ามขาดแม้แต่เซนต์เดียว!" ไอ้ผมเหลืองจงใจจะมารีดไถชัดๆ ท่าทางของมันกร่างสุดขีด ลูกน้องอีกสองคนของมันก็เริ่มล้อมเข้ามาพลางหักข้อนิ้วดังกร๊อบๆ

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันทีเหมือนพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

เนี่ยนเนี่ยนตกใจกับภาพที่เห็น มือเล็กๆ กำเสื้อของหลินหว่านไว้แน่นและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังแม่ ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด: "คุณแม่คะ..."

หัวใจของหลินหว่านก็บีบคั้นเช่นกัน เธออยากจะก้าวออกไปเพื่อใช้เหตุผลคุยกับอีกฝ่ายตามสัญชาตญาณ: "ทำไมทำแบบนี้ล่ะคะ? ถ้ามีปัญหาก็มาคุยกันดีๆ..."

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ไอ้ผมเหลืองที่ดูเหมือนจะรำคาญที่เธอเข้ามาแทรก ก็ยื่นมือออกไปหวังจะผลักเธอให้พ้นทางด้วยความโมโห: "ถอยไป! นังตัวแสบ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับแก!"

ในขณะที่มือนั้นกำลังจะถึงไหล่ของหลินหว่าน —

โจวเหมิงที่เคยเงียบขรึมมาตลอดก็เคลื่อนไหวทันที!

มันรวดเร็วเสียจนแทบมองตามไม่ทัน!

ทุกคนรู้สึกเพียงแค่มีเงาผ่านตาไปวูบเดียว โจวเหมิงก็ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้ว ร่างที่กำยำของเขาเคลื่อนที่ราวกับหายตัวได้ เข้ามาแทรกกลางระหว่างหลินหว่านกับไอ้ผมเหลืองอย่างแม่นยำและดุดัน บดบังลูกและเมียไว้ข้างหลังเขาอย่างมิดชิด

เขาใช้มือข้างหนึ่งขวางแขนที่ยื่นมาของไอ้ผมเหลืองไว้ด้วยแรงที่มหาศาล จนไอ้ผมเหลืองร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและถอยกรูดไปสองก้าว

วินาทีนี้ โจวเหมิงดูเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนกับชายที่ดูเฉยชาเมื่อครู่นี้

แผ่นหลังของเขาตรงแน่วดุจต้นสน แผ่นหลังที่กว้างขวางเปรียบเสมือนกำแพงที่ไว้วางใจได้ที่สุด คอยกันภยันตรายทุกอย่างไว้ข้างนอก กลิ่นอายความดุดันและแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวแผ่ออกมาจากตัวเขา มันคือความแข็งแกร่งที่ขัดเกลามาจากการคลุกคลีกับเหล็กกล้ามานานหลายปี และความดิบเถื่อนที่หล่อหลอมมาจากการต่อสู้ดิ้นรนอยู่ที่ก้นบึ้งของสังคม รอยแผลเป็นที่หางคิ้วดูน่ากลัวยิ่งขึ้นตามสีหน้าที่เคร่งเครียด

เขาจ้องเขม็งไปที่ไอ้ผมเหลือง สายตาเข้มจัดจนเหมือนจะฆ่าคนได้ น้ำเสียงของเขาราวกับถูกลากออกมาจากห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูก:

"ถ้าไม่อยากเก็บมือไว้ใช้งาน ก็บอกมาตรงๆ"

"ลองแตะต้องเธออีกทีดูสิ"

ทุกคำพูดนั้นหนักแน่น แฝงไปด้วยคำข่มขู่และความโหดเหี้ยมอย่างไม่ปิดบัง

ไอ้ผมเหลืองและลูกน้องอีกสองคนถูกข่มขวัญด้วยออร่าที่พุ่งพล่านของโจวเหมิง จนไม่กล้าก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าถ้าหากบังอาจแตะต้องผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังชายคนนี้อีกแม้แต่นิดเดียว ชายผู้นี้ที่เปรียบเสมือนสิงโตที่กำลังคลุ้มคลั่ง จะฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

โจวเหมิงยืนตระหง่านเผชิญหน้ากับชายทั้งสามเพียงลำพัง ปกป้องหลินหว่านและเนี่ยนเนี่ยนไว้ในระยะที่ปลอดภัย แผ่นหลังของเขาเต็มไปด้วยสัญชาตญาณการปกป้องและพลังอันมหาศาล

หลินหว่านยืนอยู่ข้างหลังเขา มองดูแผ่นหลังที่กว้างขวางและมั่นคง สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของกล้ามเนื้อที่เกิดจากความโกรธของเขา และจู่ๆ จมูกของเธอก็เริ่มแสบพรร่า

ความน้อยใจทั้งหมด สงครามประสาทที่ทำให้ห่างเหิน หรือความเข้าใจผิดที่ขุ่นมัว ในวินาทีนี้ดูเหมือนจะถูกบดขยี้จนแหลกลาญด้วยการกระทำที่ปกป้องเธออย่างไม่ลังเลตามสัญชาตญาณของเขา

เขาอาจจะระแวงเธอ เขาอาจจะทำร้ายเธอด้วยความเงียบเฉย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันตรายใดๆ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการเอาตัวเข้าบังเธอไว้ข้างหลังเสมอ

ในวินาทีนี้ กู้ชิงสวี่ ที่คั่นหนังสือ หรือความต่างของระดับการศึกษา ทั้งหมดนั้นกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญอีกต่อไป

มีเพียงชายหยาบกระด้างคนนี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ คอยกำบังพายุฝนทุกอย่างให้เธอ และเขาคือคนที่เธอรักสุดหัวใจ

โจวเหมิงไม่ได้หันกลับมามองเธอ เขาเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อยและเอ่ยสั่งเสียงต่ำและรวดเร็ว น้ำเสียงยังคงแข็งกระด้างแต่แฝงไปด้วยคำสั่งเด็ดขาด: "พาเนี่ยนเนี่ยนเข้าไปข้างใน ล็อกประตูด้วย"

น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของหลินหว่าน เธอนิ่งและพยักหน้าอย่างหนักแน่น อุ้มเนี่ยนเนี่ยนที่ยังสั่นเทาอยู่มุ่งหน้าเข้าไปในห้องพักและปิดประตูลง

ภายนอกประตู เสียงตะโกนด่าทอของอาเลี่ยง เหล่าจาง และช่างคนอื่นๆ เสียงกระทบกันของสิ่งของ และเสียงตวาดที่ดุดันของโจวเหมิงตามมาติดๆ... แต่หัวใจของหลินหว่านกลับสงบลงอย่างประหลาด

เธอนกรู้ดีว่าไม่ว่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นระหว่างกัน โจวเหมิงจะไม่มีวันปล่อยให้เธอได้รับอันตรายจริงๆ เป็นอันขาด

ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิดครั้งนี้ เปรียบเสมือนค้อนปอนด์หนักๆ ที่ทุบทำลายแผ่นน้ำแข็งบางๆ ระหว่างพวกเขาจนพังพินาศลงในที่สุด