บทที่ 11: อาการป่วยของลูกสาวและการพึ่งพาที่กลับคืนมา

บทที่ 11: อาการป่วยของลูกสาวและการพึ่งพาที่กลับคืนมา

ภายในห้องนอนยามดึกสงัด เงียบงันจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจ หลินหว่าน กำลังสะลึมสะลือจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ทว่าทันใดนั้นเธอกลับได้ยินเสียงสะอื้นแผ่วเบามาจากห้องเด็ก เธอสะดุ้งตื่นและรีบวิ่งไปห้องข้างๆ ทันทีโดยไม่ทันได้สวมรองเท้า เมื่อผลักประตูเข้าไป เธอเห็น เนี่ยนเนี่ยน นอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำและหน้าผากร้อนจัด เด็กน้อยสะอื้นไห้พลางเรียก "คุณแม่... หนูไม่สบาย..."

"เนี่ยนเนี่ยน เป็นเด็กดีนะลูก แมู่อยู่นี่แล้ว" หลินหว่านรีบอุ้มลูกสาวขึ้นมา หัวใจของเธอหล่นวูบทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับหน้าผากที่ร้อนดั่งไฟ ขณะที่เธอกำลังจะไปหาปรอทวัดไข้ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากข้างหลัง — โจวเหมิง ตื่นขึ้นมาตอนไหนไม่ทราบได้ ในมือของเขาถือเสื้อคลุมไว้แน่นพลางขมวดคิ้วมุ่น "ลูกเป็นอะไร?"

"ลูกตัวร้อนค่ะ เหมือนจะไข้สูงมากด้วย" เสียงของหลินหว่านเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เธอกำลังจะส่งเนี่ยนเนี่ยนให้โจวเหมิง แต่กลับพบว่าเขาโน้มตัวลงมาประคองรับลูกสาวไปอย่างระมัดระวังแล้ว ท่าทางของเขาอ่อนโยนกว่าปกติเป็นสิบเท่า เพราะกลัวจะทำคนตัวเล็กในอ้อมแขนเจ็บ

"เดี๋ยวฉันไปหยิบปรอทมาเอง เธอรีบเอาค่าน้ำอุ่นมาเช็ดตัวลูกก่อน" เสียงของโจวเหมิงไร้ซึ่งความเย็นชาที่เคยมีมาตลอดหลายวัน แทนที่ด้วยความวิตกกังวลที่เร่งรีบ เขาอุ้มเนี่ยนเนี่ยนมุ่งหน้าไปที่ห้องนั่งเล่นด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบาที่สุด พลางตบหลังลูกสาวเบาๆ เพื่อปลอบประโลม: "เนี่ยนเนี่ยนไม่ต้องกลัวนะ พ่ออยู่นี่แล้ว เดี๋ยวก็ดีขึ้นแล้วลูก"

เมื่อหลินหว่านเดินออกมาพร้อมน้ำอุ่น โจวเหมิงก็เหน็บปรอทไว้ใต้รักแร้ของเนี่ยนเนี่ยนเรียบร้อยแล้ว เขาก้มตัวลง เอาหน้าผากของตัวเองแตะกับหน้าผากลูกสาวเพื่อตรวจสอบอุณหภูมิ คิ้วที่ขมวดกันอยู่แล้วยิ่งขมวดแน่นขึ้น "เป็นยังไงบ้างคะ?" หลินหว่านเดินเข้าไปใกล้ แต่ขณะที่เธอกำลังจะแตะหน้าเนี่ยนเนี่ยน โจวเหมิงกลับหยุดเธอไว้: "มือเธอเย็น เดี๋ยวลูกจะหนาวเอา ฉันจัดการเอง"

เขาหยิบผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่น ค่อยๆ เช็ดหน้าผาก ลำคอ และฝ่ามือให้เนี่ยนเนี่ยนอย่างเบามือ ท่าทางของเขาดูละเอียดลออเสียจนดูไม่เหมือนชายดิบเถื่อนที่ปกติแม้แต่เสื้อผ้าตัวเองก็ยังไม่อยากจะซัก เนี่ยนเนี่ยนเพลียไข้จนไม่มีแรงจะขยับตัว แต่เธอกลับกำปกเสื้อของโจวเหมิงไว้แน่นพลางละเมอแผ่วเบา "คุณพ่อ... กอดหนูหน่อย... อย่าปล่อยหนูนะ..."

"พ่อไม่ปล่อยหรอก พ่อจะกอดหนูไว้อย่างนี้แหละ" โจวเหมิงก้มหน้าลงจุมพิตที่หน้าผากลูกสาวเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนเสียจนแทบจะคั้นออกมาเป็นน้ำได้ หลินหว่านที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สัมผัสได้ถึงความน้อยใจในใจที่ค่อยๆ มลายหายไป — ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้เห็นโจวเหมิงที่อ่อนโยนขนาดนี้มานานมากแล้ว นานเสียจนเกือบจะลืมไปว่าชายที่ดูแข็งกระด้างคนนี้มักจะมีมุมที่อ่อนนุ่มที่สุดไว้ให้ลูกสาวเสมอ

เมื่อดึงปรอทออกมา ตัวเลขแสดงผลเกือบ 39 องศา โจวเหมิงอุ้มเนี่ยนเนี่ยนขึ้นทันทีโดยไม่รีรอพลางมุ่งหน้าไปที่ประตู: "ไปโรงพยาบาล" หลินหว่านรีบคว้าสมุดบันทึกการรักษาและเสื้อคลุมวิ่งตามไป ก่อนจะออกจากบ้าน โจวเหมิงจงใจเอาเสื้อคลุมของตัวเองห่อตัวเนี่ยนเนี่ยนไว้ จนเหลือเพียงเสื้อยืดตัวบางติดกายท่ามกลางลมหนาว

ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลสว่างไสว โจวเหมิงอุ้มเนี่ยนเนี่ยนวิ่งรอกจัดการทั้งเรื่องลงทะเบียน จ่ายเงิน และรับยา โดยไม่ยอมให้หลินหว่านต้องเหนื่อยเลยสักนิด กว่าพยาบาลจะฉีดยาให้เนี่ยนเนี่ยนเสร็จ เด็กน้อยก็ร้องไห้จนหมดแรงและหลับไปในอ้อมกอดของโจวเหมิง มือเล็กๆ ยังคงกำนิ้วมือของเขาไว้แน่น โจวเหมิงนั่งลงบนม้านั่ง ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวเพราะกลัวจะทำลูกสาวตื่น เขาทำเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมาสบตากับหลินหว่านเป็นพักๆ แววตาของเขาไม่มีความเย็นชาจากสงครามประสาทหลงเหลืออยู่แล้ว มีเพียงความอบอุ่นที่ซับซ้อนแทนที่

กว่าจะกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาเช้ามืดแล้ว โจวเหมิงวางเนี่ยนเนี่ยนลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา ห่มผ้าให้เรียบร้อย แล้วจึงเข้าครัวไปต้มโจ๊กข้าวฟ่าง หลินหว่านนั่งเฝ้าลูกสาวอยู่ข้างเตียง เมื่อเห็นโจวเหมิงยกโจ๊กเข้ามา แถมยังตั้งใจใส่น้ำตาลทรายแดงลงไปให้หนึ่งช้อน เขาก็เอ่ยเบาๆ "เดี๋ยวลูกตื่นมา ให้ลูกกินโจ๊กหน่อยนะจะได้รองท้อง"

"คุณเองก็นอนพักบ้างเถอะค่ะ ไม่ได้นอนมาทั้งคืนแล้ว" หลินหว่านรับชามมา น้ำเสียงของเธออ่อนลงกว่าปกติมาก โจวเหมิงไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่นั่งลงข้างเตียง จ้องมองใบหน้ายามหลับของเนี่ยนเนี่ยนพลางลูบมือน้อยๆ ของลูกสาวอย่างเบามือ แววตาเต็มไปด้วยความสงสารและทะนุถนอม

ช่วงเช้า เนี่ยนเนี่ยนตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง ไข้ลดลงบ้างแล้วแต่เธอยังคงขี้อ้อน เดี๋ยวจะให้คุณแม่ป้อนโจ๊ก เดี๋ยวจะให้คุณพ่อเล่านิทาน โจวเหมิงนั่งลงข้างเตียงพร้อมสมุดภาพนิทานเด็ก อ่านเรื่อง "กระต่ายน้อยสีขาว" ด้วยเสียงทุ้มพร่าของเขา พอเขาอ่านผิดแล้วถูกเนี่ยนเนี่ยนทัก เขาก็ไม่นึกรำคาญแต่กลับหัวเราะออกมาแล้วแก้ใหม่อย่างอารมณ์ดี หลินหว่านนั่งอยู่ข้างๆ คอยเช็ดมุมปากให้ลูกสาวเป็นพักๆ ทั้งคู่ไม่ได้คุยกันมากนัก แต่บรรยากาศที่เคยแข็งทื่อก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว

ตกบ่าย เนี่ยนเนี่ยนไข้ลดลงจนเป็นปกติและเริ่มงอแงอยากจะวาดรูป โจวเหมิงจึงลงไปนั่งขีดเขียนบนพื้นห้องนั่งเล่นเป็นเพื่อนลูกสาว เขาไม่สนว่ามือจะเลอะสีแค่ไหน แถมยังร่วมมือกับลูกสาววาดรูป "คุณแม่ตัวร้าย" จนเนี่ยนเนี่ยนหัวเราะร่า หลินหว่านเดินเข้ามา ตั้งท่าจะแกล้งทำเป็นโกรธ แต่กลับเห็นโจวเหมิงเงยหน้ามองเธอพร้อมรอยยิ้มที่ไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป: "ดูสิ เนี่ยนเนี่ยนวาดรูปเธอสวยกว่าตัวจริงอีกนะ"

หลินหว่านไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่หยิบกระดาษทิชชูช่วยเช็ดสีที่เปื้อนมือของโจวเหมิง เมื่อปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับฝ่ามือที่หยาบกร้านของเขา โจวเหมิงชะงักไปครู่หนึ่งแต่ไม่ได้ชักมือหนี เสียงหัวเราะของเนี่ยนเนี่ยนอบอวลไปทั่วห้องนั่งเล่น แสงแดดที่สาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนร่างของคนทั้งสาม ดูอบอุ่นเพียงพอที่จะละลายหมอกควันของสงครามเย็นที่ผ่านมาให้มลายหายไปในความอ่อนโยนนี้

คืนนั้น โจวเหมิงยังคงนอนข้างหลินหว่าน แต่เขาไม่ได้นอนเบียดเสียดหรือบังคับเธอเหมือนเมื่อก่อน ก่อนจะนอน เขาเพียงแค่แตะมือหลินหว่านเบาๆ แล้วกระซิบว่า "วันนี้... ขอบใจนะ"

หลินหว่านหันไปเห็นความอบอุ่นในดวงตาของเขา เธอถอนหายใจเบาๆ ในใจ — บางทีสงครามเย็นครั้งนี้อาจจะถึงเวลาที่น้ำแข็งจะค่อยๆ ละลายลงผ่านความผูกพันของลูกสาวเสียที