บทที่ 9 สะใภ้ใหญ่ในอนาคต

เมื่อเห็นลูกชายคนโตกลับมา ฮูหยินเอ้อก็พอเดาได้ว่าเขาต้องการอะไร เอ้อไท่เองก็ไม่พูดอ้อมค้อม "ท่านแม่เตรียมสินเดิมให้น้องเล็กเท่าไหร่หรือขอรับ?"

"หนึ่งร้อยแปดหีบ เงินสี่หมื่นตำลึง ทองคำสองพันตำลึง เป็นอย่างไร?"

ฮูหยินเอ้อเข้าใจความหมายของลูกชายทันที เอ้อไท่ไม่ใช่คนไม่รู้ความ พอได้ยินตัวเลข เขาก็พอประมาณการได้

"ดีมากขอรับ ท่านแม่รอบคอบเสมอ"

"หึ แม่รู้ใจเจ้าหรอกน่า ไม่ต้องห่วง ถึงจะต้องให้พวกลูกลำบากหน่อย แต่แม่ไม่มีทางปล่อยให้น้องเล็กต้องลำบากแน่นอน"

เอ้อไท่ยิ้มขอโทษมารดา เมื่อเอาใจจนมารดาพอใจแล้วถึงได้ออกจากเรือนหลักไป พอท่านเอ้อกลับเข้าห้องมา ฮูหยินเอ้อก็เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง ท่านเอ้อเองก็พอใจ

"บ้านเรามีเหยียนชิงเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว พวกพี่ๆ ต่างก็รักใคร่นาง เป็นเด็กดีกันทุกคน ปีที่แล้วเจ้าใหญ่สอบขุนนางผ่าน เมื่อไม่กี่วันก่อนก็มาบอกข้าว่าจะลงสอบรอบพิเศษปีหน้าอีก ถ้าสอบได้ อนาคตเหยียนชิงก็จะมีที่พึ่ง"

ชาวแมนจูถนัดขี่ม้ายิงธนู ไม่ค่อยนิยมสอบจอหงวน แต่ปีที่แล้วฮ่องเต้มีรับสั่งให้ลูกหลานขุนนางและบัณฑิตชาวแมนจูเข้าร่วมสอบระดับภูมิภาคและระดับเมืองหลวง ซึ่งเอ้อไท่ก็ได้เข้าร่วมด้วย

"ข้าในฐานะพ่อ ไร้ความสามารถ ก็ได้แต่พึ่งพาลูกๆ ดีใจที่เจ้าใหญ่มีความมุ่งมั่น"

"ท่านพี่ อย่าพูดเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ ลูกหลานย่อมมีวาสนาของตน หากลูกๆ ได้ดีกว่าเรา เราก็ควรดีใจ พ่อแม่ทุกคนก็ล้วนอยากเห็นคลื่นลูกใหม่แซงคลื่นลูกเก่าไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

เดิมทีท่านเอ้อก็มักจะถอนหายใจด้วยความกังวล แต่พอได้ยินคำพูดของฮูหยินเอ้อ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง

ใช่แล้ว หากลูกหลานได้ดีกว่าพ่อแม่ คนเป็นพ่อแม่ย่อมมีความสุขที่สุด

ฮูหยินเอ้อจัดการธุระในจวนเรียบร้อยแล้ว จึงพาบุตรสาวไปพักผ่อนหนีร้อนที่บ้านสวน พวกนางออกเดินทางแต่เช้าตรู่ มาถึงก็เกือบเที่ยง หลังทานมื้อกลางวัน สองแม่ลูกก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

บ้านสวนอากาศเย็นสบายจริงๆ คืนนั้นเหยียนชิงจึงหลับสนิทตลอดคืน

ตื่นเช้าล้างหน้าล้างตาเสร็จ เหยียนชิงก็ไปคารวะมารดาและอยู่ทานอาหารเช้าเป็นเพื่อน หลังจากเก็บสำรับเรียบร้อย สองแม่ลูกก็นั่งคุยกันบนตั่ง

เมื่อสาวใช้ยกน้ำชามาเสิร์ฟแล้ว ฮูหยินเอ้อก็โบกมือไล่บ่าวไพรู่ออกไป "ลูกรัก หลายปีมานี้เจ้าช่วยแม่ดูแลบ้านช่องได้เป็นอย่างดี การงานรอบคอบ แต่ด้วยนิสัยจิตใจดีและอ่อนโยนของเจ้า ทำให้แม่ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

บ้านเรานั้นเรียบง่าย ไม่มีเรื่องฉาวโฉ่ในเรือนหลัง ช่วงนี้แม่เลยให้แม่นมกู้คอยสอนเจ้าเพิ่มเติม อย่างไรเสีย ระวังคนอื่นไว้บ้างก็ไม่เสียหาย"

"ลูกจะเชื่อฟังท่านแม่เจ้าค่ะ"

เหยียนชิงรับปาก ตั้งแต่ทะลุมิติมา นางยังไม่เคยเจอเล่ห์เหลี่ยมการแย่งชิงในเรือนหลังของจริงเลยสักครั้ง

"ห้ามรับปากส่งเดชหลอกแม่นะ เรื่องนี้ต้องใส่ใจให้มาก"

ฮูหยินเอ้อกำชับด้วยความเป็นห่วง จนกระทั่งเหยียนชิงรับปากว่าจะตั้งใจเรียนรู้ ฮูหยินเอ้อถึงได้วางใจ

"ทีนี้แม่จะเล่าเรื่องในเรือนหลังขององค์ชายสี่ให้ฟัง..."

หลี่ซื่อและซ่งซื่อ เข้าวังจากการคัดเลือกในปีที่ 31 ทั้งคู่มาจากครอบครัวฐานะธรรมดา ส่วนพระชายาเอกอูลาน่าลาซื่อ ก็ได้รับพระราชทานสมรสจากการคัดเลือกในปีที่ 31 เช่นกัน และเข้าพิธีสมรสในปีที่ 33 ในบรรดาสามคนนี้ หลี่ซื่อเป็นที่โปรดปรานที่สุด

เดือนสาม ปีที่ 33 ซ่งซื่อให้กำเนิดบุตรสาว แต่เด็กอายุสั้น ปีที่ 34 หลี่ซื่อให้กำเนิดพระธิดาองค์โตขององค์ชายสี่

ปีที่แล้ว พระชายาเอกให้กำเนิดบุตรชายสายตรง (หงฮุย) ทำให้อำนาจของนางมั่นคงขึ้น

"เมื่อปีที่แล้วหลี่ซื่อก็คลอดลูกชายเหมือนกัน แต่บุญน้อย เพิ่งเสียไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แม่สืบไม่ได้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่น่าจะเป็นเพราะเรือนหลังไม่สงบ เจ้าแต่งเข้าไปแล้วต้องระวังตัวให้ดี..."

สิ่งที่ฮูหยินเอ้อเล่ามา เหยียนชิงรู้ดีอยู่แล้ว ทั้งพระชายาเอก (อูลาน่าลาซื่อ), หลี่ซื่อ และซ่งซื่อ ล้วนเป็นตัวละครที่มีชื่อในนิยาย และเป็นคนที่อยู่ข้างกายองค์ชายสี่มาตั้งแต่ต้น

เมื่อเทียบกับฮ่องเต้คังซีและฮ่องเต้เฉียนหลง วังหลังและทายาทขององค์ชายสี่ผู้นี้ไม่ได้ถือว่ามีมากมายนัก

ตามประวัติศาสตร์ องค์ชายสี่ดูเหมือนจะมีโอรสหกคน ซึ่งถือว่าเยอะสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับฮ่องเต้แล้ว ถือว่าน้อยมาก เทียบกับพระบิดาและพระโอรสของพระองค์ไม่ได้เลย

"เจ้าค่ะ ลูกจดจำไว้หมดแล้ว ท่านแม่ การคัดเลือกจบลงแล้ว เรื่องแต่งงานของพวกพี่ชายก็น่าจะตกลงกันได้แล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ?" เหยียนชิงไม่อยากให้มารดากังวล จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

ฮูหยินเอ้อย่อมเป็นห่วงเรื่องแต่งงานของลูกชายเช่นกัน แต่เพราะลูกสาวได้รับพระราชทานสมรส เรื่องอื่นๆ ในบ้านจึงต้องพักไว้ก่อน เพื่อทุ่มเทเตรียมงานให้ลูกสาว

"นั่นสินะ พี่ชายเจ้าแต่ละคนอายุก็ไม่น้อยแล้ว แม่ได้เล็งๆ ไว้หลายบ้าน กะว่าจะจัดการเรื่องแต่งงานของเจ้าใหญ่ก่อน"

เมื่อไม่กี่ปีก่อน นายท่านผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าเสียชีวิต การไว้ทุกข์ของหลานชายจึงลากยาวมาจนถึงตอนนี้ ถึงเวลาที่ต้องเตรียมการแต่งงานเสียที

"คุณหนูจากจวนกัวเอ๋อร์เจีย รูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาทดีงาม บิดาของนางก็คุ้นเคยกับพ่อเจ้า..."

กัวเอ๋อร์เจีย จริงๆ ด้วย ตามประวัติศาสตร์ ภรรยาคนแรกของเอ้อไท่คือสกุลกัวเอ๋อร์เจีย แต่นางอายุสั้นและไม่มีทายาท

ต่อมาเขาแต่งงานใหม่กับสกุลซีทาลา ลูกสาวของม่ายจู ทั้งคู่รักใคร่กันดี มีลูกชายหกคนและลูกสาวสองคน เขาเพิ่งจะได้ลูกชายคนโต (เอ้อไท่) ตอนอายุสามสิบห้า ซึ่งในสมัยราชวงศ์ชิง อายุสามสิบห้าก็เป็นปู่คนได้แล้ว แต่เอ้อไท่เพิ่งจะมีลูกชายคนแรก

รู้เรื่องราวในอนาคตเช่นนี้ เหยียนชิงย่อมไม่อยากให้พี่ใหญ่แต่งกับสกุลกัวเอ๋อร์เจีย แต่ถ้าไม่แต่งกับกัวเอ๋อร์เจีย ก็คงยังไม่ถึงคิวของซีทาลา เพราะตอนนี้ซีทาลาน่าจะยังเด็กมาก

เหยียนชิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเตือนมารดา

"คุณหนูที่ท่านแม่เล็งไว้ต้องดีแน่เจ้าค่ะ แต่ตอนลูกไปคัดเลือก ได้ยินมาว่าเก๋อเก๋อกัวเอ๋อร์เจีย ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง..."

ฮูหยินเอ้อตกใจ "ร่างกายไม่แข็งแรงหรือ? แบบนั้นไม่ได้การ เดี๋ยวแม่ต้องให้คนไปสืบดูอีกที"

ได้ยินมารดาพูดแบบนั้น เหยียนชิงก็โล่งใจ ว่าที่สะใภ้ใหญ่ของตระกูลมีความสำคัญมาก สืบให้ละเอียดรอบคอบไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย...

หลังการคัดเลือกสาวงามสิ้นสุดลง ราชโองการสมรสพระราชทานก็ทยอยประกาศออกมา องค์ชายแปด 'อิ้นซื่อ', องค์ชายเก้า 'อิ้นถัง', และองค์ชายสิบ 'อิ้นเอ๋อ' ล้วนได้พระชายาเอก ส่วนองค์ชายสี่ 'อิ้นเจิน' ได้พระชายารอง องค์ชายคนอื่นๆ ที่ถึงวัยออกเรือนก็ได้เก๋อเก๋อ (อนุภรรยา) ส่วนเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ ก็ได้รับพระราชทานสมรสตามความเหมาะสม

ฮ่องเต้คังซีผู้ไม่อยู่นิ่ง มีรับสั่งจะเสด็จประพาสทางตะวันออกพร้อมไทเฮา โดยมีรัชทายาท, องค์ชายใหญ่, องค์ชายแปด, องค์ชายเก้า และองค์ชายสิบตามเสด็จ หลังจากประพาสทางตะวันออกแล้ว จะแวะไปพักร้อนที่นอกด่านต่อ

ฮ่องเต้เพียงแค่ขยับขาจะเสด็จ แต่เบื้องหลังมีงานเตรียมการมากมาย องค์ชายสี่ก็ต้องวุ่นวายอยู่ทุกวัน

เดือนเจ็ด หลังจากส่งเสด็จฮ่องเต้และคณะเรียบร้อยแล้ว ถึงได้พอมีเวลาพักหายใจบ้าง วันมงคลสมรสพระราชทานก็ใกล้เข้ามาทุกที เขาต้องคอยไปตรวจสอบที่กรมวังบ่อยๆ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

"ฤกษ์มงคลรับพระชายารองใกล้เข้ามาแล้ว ทางกรมวังเตรียมการเรียบร้อยดีหรือไม่?" พระสนมเต๋อเฟยถามองค์ชายสี่ที่มาเข้าเฝ้า

"เสด็จแม่วางพระทัย ลูกคอยกำกับดูแลอยู่ ทุกอย่างเกือบเรียบร้อยแล้วพะยะค่ะ"

"ดีแล้ว ยังไงเสียก็นับเป็นสมรสพระราชทาน ในบรรดาพี่น้อง มีเพียงเจ้าที่ได้รับพระราชทานพระชายารอง เจ้าต้องปฏิบัติหน้าที่ให้ดีเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของเสด็จพ่อ"

"ลูกทราบแล้วพะยะค่ะ เสด็จแม่โปรดวางพระทัย"

...หลังจากใช้ชีวิตอย่างสบายใจกับเหยียนชิงที่บ้านสวนไม่กี่วัน ฮูหยินเอ้อก็เตรียมตัวกลับจวน ที่จวนยังต้องตกแต่งสถานที่ จะมัวอยู่บ้านสวนจนถึงวันแต่งไม่ได้

พอกลับถึงจวน เหยียนชิงก็เริ่มยุ่ง ชุดพิธีการและชุดมงคลสำหรับพระชายารองถูกส่งมาถึง ลวดลายวิจิตรบรรจง ลองสวมแล้วหากไม่พอดีก็ต้องส่งกลับไปแก้ที่กรมวัง

เวลาไม่กี่เดือนนับว่ากระชั้นชิด แต่โชคดีที่องค์ชายสี่มีบารมี กรมวังจึงไม่กล้าชักช้า

ฮูหยินเอ้อตรวจทานสินเดิมเป็นครั้งสุดท้าย ภายในจวนก็ต้องตกแต่งประดับประดา ทำความสะอาด ตัดแต่งสวน ลอกบัวในสระ ประดับโคมไฟ ทุกอย่างต้องจัดเตรียมให้พร้อมสรรพ

เวลาผ่านไปราวสายน้ำ เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันที่สิบห้าเดือนแปด

ณ จวนสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัว ครอบครัวนั่งทานมื้อค่ำวันไหว้พระจันทร์และชมจันทร์ร่วมกัน เมื่อคิดว่านี่เป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์ครั้งสุดท้ายที่เหยียนชิงจะได้อยู่กับครอบครัว บรรยากาศจึงดูหงอยเหงาลงไปถนัดตา