บทที่ 10 ในสายตาพ่อกับแม่ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเจ้า

หลังผ่านเทศกาลไหว้พระจันทร์ เวลาเพียงเดือนเดียวก็ดูเหมือนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา คนในจวนสกุลเอ้อต่างยุ่งวุ่นวายกับการส่งสินเดิมเข้าสู่จวนองค์ชายสี่ในวัง พอทานมื้อค่ำเสร็จ ฮูหยินเอ้อก็เดินไปส่งเหยียนชิงที่ห้องนอน ลูกสาวจะออกเรือนแล้ว คืนนี้คนเป็นแม่จึงอยากนอนกับลูกเป็นคืนสุดท้าย

เมื่อกลับถึงเรือนชิงเหลียน หลังชำระร่างกายเสร็จสิ้น บ่าวไพร่ก็ถอยออกไป ฮูหยินเอ้อหยิบสมุดภาพวสันต์ออกมา แล้วเริ่มอธิบายให้เหยียนชิงฟัง

“โอ๊ย ท่านแม่ พูดเรื่องพวกนี้ทำไมกันเจ้าคะ” เหยียนชิงคนหน้าบาง หน้าแดงก่ำไปถึงใบหู

ในฐานะคนยุคปัจจุบัน แม้จะไม่เคยแต่งงาน แต่ก็เคยผ่านตาเรื่องแนวนี้และเคยมีความรักมาบ้าง แต่การมานั่งถกเรื่องบนเตียงกับแม่ตัวเองแบบนี้ มันน่าอายจริงๆ นะ

“ความสมดุลของหยินหยาง หน้าที่ระหว่างสามีภรรยา เป็นเรื่องธรรมชาติ ความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาที่กลมเกลียวเป็นเรื่องสำคัญมาก ไม่อย่างนั้นแม่จะมีลูกตั้งหกคนได้อย่างไร”

ฮูหยินเอ้อไม่รู้ความคิดของเหยียนชิง เข้าใจไปว่าลูกสาวเขินอายเพราะไม่รู้ความ จึงยิ่งอธิบายละเอียดขึ้นไปอีก

“เจ้ายังเด็ก แม้ร่างกายจะแข็งแรงดี แต่ก็อย่าเพิ่งรีบร้อนแก่งแย่งความโปรดปราน เจ้าน่ะเป็นถึงพระชายารอง ยศศักดิ์มีอยู่แล้ว อย่าเดินทางผิดล่ะ ยามต้องใช้อำนาจก็ต้องใช้ อย่าให้ใครมาดูถูกได้...”

ฮูหยินเอ้อรู้สึกว่ามีเรื่องอยากสอนสั่งอีกมากมาย อยากจะเททุกอย่างในหัวใส่สมองของเหยียนชิงให้หมด

“ถ้าท่านเป้ยเล่อไม่เรียกหาเจ้า ก็ถือว่าเป็นพระกรุณาธิคุณ แต่ถ้าทรงโปรดปรานเจ้า ก็ต้องระวังตัว เจ้ายังเด็ก อย่าเพิ่งรีบมีลูก

ในสายตาของพ่อกับแม่ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเจ้า ดูแลตัวเองให้ดี ไม่ต้องดิ้นรนทำเพื่อครอบครัว และไม่ต้องสร้างความลำบากใจให้ท่านเป้ยเล่อ”

ยิ่งพูดยิ่งสอน ฮูหยินเอ้อก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจ

มีตัวอย่างจากตระกูลถงเจียให้เห็นกันอยู่ทั่ว หลายตระกูลหวังใช้การแต่งงานและการใช้เส้นสายเพื่อให้วงศ์ตระกูลรุ่งโรจน์ แค่ได้กลับมาเฟื่องฟูครั้งเดียว ก็เท่ากับคนหลายรุ่นไม่ต้องลำบาก แต่ตระกูลเอ้อไม่ได้คิดเช่นนั้น

ลูกสาวของนางร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด ตอนเด็กๆ แค่เผลอนิดเดียวก็ป่วยแล้ว กว่าจะแข็งแรงขึ้นก็หลังห้าขวบ ตอนนี้รูปร่างนางอ้อนแอ้นบอบบาง ซึ่งหาได้ยากในหมู่สาวชาวแมนจู ดูเหมือนสาวน้อยจากเจียงหนานเสียมากกว่า

เมื่อต้องเข้าไปอยู่ในเรือนหลังขององค์ชาย ครอบครัวนางก็ไม่มีอำนาจพอจะปกป้อง จะให้ฮูหยินเอ้อวางใจได้อย่างไร? ได้ยินเสียงสั่นเครือของมารดา เหยียนชิงขอบตาก็ร้อนผ่าว

นางไม่ใช่เด็กไม่รู้ความ ยิ่งเข้าใจความรักของครอบครัวมากขึ้น หากไม่มีประสบการณ์จากชาติก่อน ป่านนี้นางคงถูกที่บ้านตามใจจนกลายเป็นคุณหนูผู้อ่อนต่อโลกไปแล้ว

จริงๆ ตอนนี้ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่ เพราะถูกพ่อแม่และพี่ชายทั้งห้าตามใจจนเคยตัว นิสัยของเหยียนชิงจึงดูบอบบางน่าทะนุถนอมมากขึ้นทุกวัน...

ปีคังซีที่สามสิบเจ็ด วันที่สิบหกเดือนเก้า ฤกษ์งามยามดีสำหรับการมงคลสมรส อากาศฤดูใบไม้ร่วงสดชื่นเย็นสบาย สายลมอ่อนโยน ฟ้าฝนเป็นใจ

เหยียนชิงถูกมารดาปลุกแต่เช้าตรู่ อาบน้ำล้างหน้า เปลี่ยนเสื้อผ้า ทำสารพัดขั้นตอนจนเสร็จ ฮูหยินเอ้อคะยั้นคะยอให้นางกินรองท้อง

“ลูกรัก กินหน่อยเถอะ เดี๋ยวแต่งหน้าแล้วจะกินลำบาก”

หลังจากทานเสร็จ นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง เหยียนชิงถึงเริ่มรู้สึกตัวว่านางกำลังจะแต่งงานจริงๆ

มองตัวเองในกระจก เหยียนชิงไม่นึกเลยว่า หลังจากผ่านความรักมาหลายครั้งในชาติที่แล้วจนหมดความอยากแต่งงาน มาในชาตินี้ นางกลับต้องแต่งงานตั้งแต่อายุเพียงสิบห้า (นับแบบจีน)

“คุณหนูช่างงดงามจริงๆ ผิวพรรณขาวเนียนดั่งน้ำนม”

แม่สื่อใช้เส้นด้ายกันหน้าให้ พลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก เมื่อกันหน้าเสร็จ หญิงผู้มีวาสนาดี (ฉวนฝูเหริน) ก็เข้ามาหวีผมให้

“หวีครั้งที่หนึ่ง หวีจดปลายผม หวีครั้งที่สอง ขอให้ถือไม้เท้ายอดทองกระบองยอดเพชร หวีครั้งที่สาม ขอให้ลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง”

ได้ยินคำอวยพร ฮูหยินเอ้อกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่กลัวลูกสาวจะร้องตาม จึงรีบหันหน้าหนีไปเช็ดน้ำตา

เมื่อเกล้าผมเสร็จ ก็ถึงขั้นตอนการแต่งหน้า สำหรับการแต่งหน้าเจ้าสาวเพียงครั้งเดียวในสองชาติภพ เหยียนชิงอยากลงมือเอง “ท่านแม่ เชิญทุกคนออกไปก่อนเถอะเจ้าค่ะ ลูกอยากแต่งหน้าเอง”

ฮูหยินเอ้อรักลูกมาก แม้จะผิดธรรมเนียมไปบ้าง แต่ก็ตามใจลูก ไล่ทุกคนออกไป เหลือไว้เพียงนางคนเดียว

พอประตูห้องปิดลง น้ำตาก็ไหลพรากอาบแก้ม เหยียนชิงเช็ดหน้าจนสะอาด ใช้น้ำกุหลาบปรับสภาพผิว แล้วลงแป้งบางๆ ด้วยอานิสงส์ของดอกพุดตาน ผิวพรรณนางดีเยี่ยม ไร้ตำหนิ รูขุมขนกระชับ จึงลงรองพื้นเพียงบางเบาก็พอ

ใบหน้าหวานหยาดเยิ้มดั่งดอกท้อ ดูอ่อนโยนน่าทะนุถนอม ตอนเด็กๆ พวกพี่ชายชอบหยิกแก้มเล่น ถ้าใช้ศัพท์สมัยใหม่ ก็คงเรียกว่า 'สวยหวาน ร่างบาง ล้มง่าย'

ใช้อุปกรณ์แต่งหน้าที่ทำเอง ค่อยๆ แต่งแต้มแก้ความจ้ำม่ำแบบเด็กๆ ออกไป ใช้ดินสอเขียนคิ้ววาดคิ้วโก่งเรียว แล้วเขียนขอบตาด้านใน

ปัดแก้ม ทาปาก จนดูเป็นสาวสะพรั่งสมวัย เข้ากับชุดมงคลของพระชายารอง

นางแต้มน้ำหอมทำเองที่ข้อมือและหลังใบหู กลิ่นหอมหวานของลูกแพร์ผสมนม คล้ายกับน้ำหอมกลิ่นโปรดในชาติก่อน

แต่งหน้าเสร็จพอดี ฮูหยินเอ้อก็เคาะประตู “ลูกรัก เสร็จหรือยัง ใกล้ถึงเวลาแล้วนะ”

“เจ้าค่ะ ท่านแม่ เชิญเข้ามาได้”

“ลูกแม่สวยเหลือเกิน ไม่มีใครเทียบได้เลย”

ทันทีที่ฮูหยินเอ้อเข้ามาเห็นลูกสาว ก็ต้องตกตะลึง ลูกสาวนางสวยมาตลอด แต่วันนี้กลับดูงดงามเป็นพิเศษ ต่างไปจากทุกวัน

แม่สื่อและสาวใช้ต่างพากันเอ่ยชมไม่ขาดปาก หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดมงคล สวมมงกุฎและคลุมผ้าคลุมหน้า เหยียนชิงก็นั่งรออยู่บนเตียง รอขบวนรับตัวเจ้าสาวมาถึง...

กองทหารรักษาพระองค์จัดเตรียมเกี้ยวแปดคนหามคลุมผ้าซาตินสีแดง ขุนนางกรมวังระดับผู้อำนวยการที่มีดวงชะตาสมพงศ์ นำขบวนเจ้าหน้าที่ยี่สิบนาย ผู้บังคับการกองทหารรักษาพระองค์นำทหารสี่สิบนาย คอยคุ้มกันเจ้าสาว

สำหรับการแต่งพระชายารอง องค์ชายไม่ต้องมารับด้วยตนเอง ตอนนี้องค์ชายสี่กำลังรับรองเหล่าพี่น้องอยู่ที่จวนในวัง เพราะเขายังอาศัยอยู่ในวัง แขกเหรื่อจึงมีแต่พี่น้ององค์ชายเท่านั้น

ผู้บัญชาการทหารราบรับหน้าที่เคลียร์เส้นทางจากประตูวังถึงจวนสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัว

เมื่อถึงฤกษ์งามยามดี ขันทีวางเกี้ยวสีสดใสไว้ที่โถงหลัก เหยียนชิงในชุดเต็มยศเดินออกจากห้องนอน มากราบลาพ่อแม่ น้ำตาร่วงเผาะดั่งไข่มุกร่วงลงพื้น

สองสามีภรรยาสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัวและบุตรชายทั้งห้า รู้สึกปวดใจดั่งมีน้ำมันเดือดหยดลงกลางใจ

นางกำนัลประคองเจ้าสาวขึ้นเกี้ยว แล้วปล่อยม่านลง ขันทีแปดคนยกเกี้ยวขึ้น โคมไฟสิบหกดวงและคบเพลิงยี่สิบอันนำทาง นางกำนัลขี่ม้าตามหลังออกจากประตูใหญ่

หัวขบวนมีผู้อำนวยการกรมวังและผู้บังคับการกองทหารรักษาพระองค์ นำขบวนเจ้าหน้าที่และทหารคอยดูแลความเรียบร้อยทั้งหน้าและหลัง เมื่อมาถึงหน้าจวนองค์ชายสี่ ขบวนหยุดลง ทุกคนลงจากหลังม้าและเดินเท้าเข้าสู่จวน

องค์ชายสี่ยืนรออยู่ที่ประตูหน้าจวน ง้างธนูยิงไปที่ประตูเกี้ยว นางกำนัลเปิดม่านเกี้ยว ประคองพระชายารองลงมา แล้วนำทางผ่านประตูเข้าสู่ด้านใน

หลังจากพิธีดื่มเหล้ามงคลเสร็จสิ้น บ่าวสาวถูกส่งเข้าห้องหอ เหยียนชิงนั่งลงบนเตียง องค์ชายสามนำขบวนน้องๆ มามุงดูพิธี องค์ชายสี่หยิบคฑาหยูอี้ขึ้นเปิดผ้าคลุมหน้า ทันใดนั้น เสียงสูดปากและเสียงร้องอุทานของเด็กๆ ก็ดังขึ้นทั่วห้อง

เมื่อผ้าคลุมหน้าถูกเปิดออก องค์ชายสี่มองเห็นหญิงสาวที่ก้มหน้าอยู่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตา ดวงตาเมล็ดอัลมอนด์นั้นสุกสกาวเป็นประกาย เมื่อเห็นหน้าเขา แววตานั้นก็เจือรอยยิ้มจางๆ โดยไม่มีทีท่าหวาดกลัวหรือประหม่าเหมือนเจ้าสาวใหม่ทั่วไป

เขารู้อยู่แล้วว่านางยังเด็ก แต่ไม่คาดคิดว่ารูปโฉมจะงดงามโดดเด่นเพียงนี้ และดูไม่เหมือนเด็กน้อยไร้เดียงสาจนเกินไป