บทที่ 8 เกาะหางมังกรทะยานขึ้นฟ้า

เดิมที เหยียนชิงคิดว่าครอบครัวของนางเป็นเพียงตระกูลแมนจูธรรมดาๆ แต่เมื่อได้ยินมารดาเรียกชื่อพวกพี่ชาย นางก็ถึงบางอ้อ

บิดาของนาง ซีหลินเจวี๋ยหลัว เอ้อไป่ ไม่ใช่บุคคลสำคัญในรัชสมัยคังซี และตระกูลซีหลินเจวี๋ยหลัวก็ไม่มีขุนนางที่มีชื่อเสียงโด่งดัง อย่างน้อยเหยียนชิงก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ทว่า พี่ชายคนโตของนาง ซีหลินเจวี๋ยหลัว เอ้อไท่ นั้นเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเลื่องลือระบือนามในยุคนั้น และเป็นขุนนางคู่ใจของฮ่องเต้

เหยียนชิงรู้จักเอ้อไท่ พี่ใหญ่ของนาง และเอ๋อร์ฉี พี่ห้าของนาง รวมไปถึงลูกชายหลายคนของพี่ใหญ่

เหยียนชิงไม่รู้ว่าในประวัติศาสตร์เอ้อไท่มีน้องสาวหรือไม่ แต่นางมั่นใจว่าในวังหลังของฮ่องเต้หยงเจิ้ง ไม่มีพระชายารองจากสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัว และไม่มีการดองญาติทางการแต่งงานกับเอ้อไท่

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในตอนนี้ หรือจะเป็นปฏิกิริยาผีเสื้อขยับปีกจากการทะลุมิติของนาง?

นึกถึงคำพูดของมารดาที่ว่าตอนคลอดนางนั้นยากลำบาก ถึงขั้นทารกในครรภ์ไม่ดิ้นไปพักใหญ่ เหยียนชิงจึงสันนิษฐานว่า หากนางไม่ได้ทะลุมิติมา ตระกูลเอ้ออาจจะไม่มีลูกสาวคนนี้เลยก็ได้

ราชโองการสมรสส่งนางไปเป็นอนุภรรยา แม้จะเป็นอนุขององค์ชายสี่ แต่นางก็ไม่เต็มใจอยู่ดี

เขาว่ากันว่าตระกูลอ้ายซินเจวี๋ยหลัวมักให้กำเนิดคนคลั่งรัก ฮ่องเต้หวงไท่จี๋มีไห่หลานจู ฮ่องเต้ซุ่นจื้อมีตงเอ้อเฟย แม้วังหลังของฮ่องเต้คังซีจะมีสนมมากมาย แต่ก็ไม่ปรากฏว่ามีใครเป็นที่โปรดปรานเป็นพิเศษ

ในบรรดาโอรส องค์ชายใหญ่และองค์ชายแปดรักใคร่พระชายาเอก ส่วนองค์ชายห้า องค์ชายเจ็ด และองค์ชายสิบสี่ ต่างก็มีชายารองคนโปรด

ว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต หรือองค์ชายสี่ในปัจจุบัน ก็ได้ชื่อว่าเป็นคนรักเดียวใจเดียว ช่วงแรกโปรดปรานหลี่ซื่อ ช่วงหลังโปรดปรานเหนียนกุ้ยเฟย นางสงสัยว่าตัวเองจะมีความสามารถทำให้ใครๆ มารุมรักได้หรือไม่ และอนาคตจะเป็นอย่างไรก็สุดจะรู้

ยังดีที่ตำแหน่งพระชายารอง (เช่อฟูจิน) มีชื่อปรากฏในทะเบียนเชื้อพระวงศ์อย่างเป็นทางการ และพระชายารองชาวแมนจูก็มีศักดิ์ศรีไม่ต่างจากพระชายาเอกมากนัก ต่อให้ไม่เป็นที่โปรดปราน ก็คงไม่ถูกใครรังแกได้ง่ายๆ แถมมีสินเดิมติดตัว ชีวิตคงไม่ลำบากยากเข็ญนัก

หากทำตัวดีๆ สักวันอาจได้เลื่อนเป็นพระสนมเฟยหรือพิน เมื่อองค์ชายสี่ผงาดขึ้นมา นางก็จะได้เกาะบารมีขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นหนึ่งในคนกลุ่มน้อยบนยอดพีระมิด

ในยุคสมัยที่ต้องคุกเข่าก้มหัวให้เจ้านาย ยิ่งฐานะสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องคุกเข่าน้อยลงเท่านั้น การแต่งงานกับองค์ชายสี่ก็นับว่าดีต่อเข่านางเหมือนกัน

เป็นเมียหลวงในยุคศักดินาดีตรงไหน? ต้องดูแลงานบ้านงานเรือน จัดการบรรดาเมียน้อย กตัญญูต่อพ่อแม่สามี และเลี้ยงลูกให้สามี ถ้าสามีนอกใจ ก็จะถูกหาว่าไร้น้ำยาเหนี่ยวรั้งใจสามี แถมจะหึงหวงก็ไม่ได้ ช่างเป็นยุคที่โหดร้ายกับผู้หญิงเสียจริง

นางเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีปัญญาไปเปลี่ยนแปลงยุคสมัยได้ด้วยตัวคนเดียว

ส่วนเรื่องขัดราชโองการหรือหนีตามผู้ชาย ลืมไปได้เลย โทษประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ นางจะดึงครอบครัวที่รักนางมาสิบกว่าปีให้เดือดร้อนไปด้วยไม่ได้

เหยียนชิงปลอบใจตัวเอง พยายามทำใจยอมรับเพื่อให้มารดาคลายกังวล ถึงกระนั้น ฮูหยินเอ้อก็ยังแอบถอนหายใจอยู่บ่อยครั้ง...

เช้าตรู่วันใหม่ เหยียนชิงล้างหน้าล้างตา ทานอาหารเช้า แล้วไปคารวะมารดาที่เรือนหลัก

ท่านเอ้อออกไปทำงานแต่เช้า ฮูหยินเอ้อจึงตื่นเช้าตามไปด้วย เหล่าพี่ชายต้องไปเรียนหนังสือจึงมาคารวะกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงนางเป็นคนสุดท้าย

ฮูหยินเอ้อนั่งอยู่บนตั่งในห้องรอง กำลังปรึกษาเรื่องรายการทรัพย์สินกับแม่นมกู้ เมื่อเห็นบุตรสาวเดินเข้ามา นางก็กวักมือเรียกให้นั่งข้างๆ เหยียนชิงถึงเห็นว่าในมือมารดาถือบัญชีสินเดิมอยู่

"ตามธรรมเนียม เป้ยเล่อแต่งพระชายาเอก สินเดิมจะมีได้หนึ่งร้อยยี่สิบแปดหีบ สำหรับตระกูลทั่วไปก็จะลดหลั่นกันตามฐานะ เดิมทีแม่เตรียมสินเดิมให้เจ้าไว้หนึ่งร้อยยี่สิบหีบ

มีเครื่องเรือนไม้พะยูงเหลืองและไม้ต่างๆ ที่เจ้าชอบ ที่ดินสองแห่ง ร้านค้าอีกหลายร้าน นอกนั้นก็เป็นเครื่องใช้ เครื่องมือ ภาพวาด และของเก่า

แม่กำลังคิดว่าจะจัดใหม่ ให้เหลือสักหนึ่งร้อยแปดหีบ จะได้ไม่ไปสะดุดตาฟูจินของท่านเป้ยเล่อ"

ฮูหยินเอ้อชี้ไปที่รายการ อธิบายให้เหยียนชิงฟังทีละอย่าง ใช้ชีวิตเป็นคุณหนูมาสิบกว่าปี เหยียนชิงอดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความตกใจกับสินเดิมที่มารดาเตรียมไว้ให้

"ท่านแม่ นี่ท่านแทบจะขนสมบัติทั้งบ้านให้ลูกแล้ว! ลูกไม่ต้องการเยอะขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ พี่ๆ ยังต้องแต่งเมีย เหลือสมบัติไว้ให้พี่ๆ บ้างเถอะเจ้าค่ะ"

"เจ้าไม่ต้องห่วง ที่บ้านเรายังมีสมบัติอยู่ อีกอย่างช่วงสองสามปีมานี้เจ้าก็ช่วยหาเงินเข้าบ้านได้ตั้งเยอะ ของพวกนี้สมควรเป็นของเจ้าแล้ว แม่เริ่มเก็บสะสมสินเดิมให้เจ้าตั้งแต่เจ้าเกิด พ่อเจ้าก็เห็นด้วย"

สินเดิมของลูกสาวไม่ได้เตรียมกันได้ในเวลาแค่สามปีห้าปี ไม้และของมีค่าหลายอย่างต้องสะสมกันมาตั้งแต่เกิด

"ผลผลิตจากที่ดินทั้งสองแห่ง ส่งไปขายที่ร้านค้าได้เลย เจ้าไม่ต้องดูแลอะไรมาก แม่จะมอบสัญญาของคนดูแลและบ่าวไพร่ให้เจ้าเอาไปด้วย

ร้านเสื้อผ้ากับร้านเครื่องประดับก็ขายดีเพราะเจ้า ให้เป็นสินเดิมเจ้าไปก็จะยิ่งรุ่งเรือง

ตอนเจ้าแต่งเข้าวัง ให้ที่บ้านช่วยดูแลไปก่อน องค์ชายสี่คงจะแยกไปตั้งจวนนอกวังในไม่ช้า พอย้ายออกจากวังเมื่อไหร่ เจ้าค่อยรับไปดูแลต่อ"

เหยียนชิงเถียงมารดาไม่ชนะ และรู้ว่าถ้าไม่รับไว้ มารดาคงไม่สบายใจ

"ท่านแม่ช่วยดูแลที่ดินกับร้านค้าให้ลูก แล้วกำไรทั้งหมดก็ให้ที่บ้านนะเจ้าคะ ท่านแม่ห้ามปฏิเสธลูกอีกนะ"

ฮูหยินเอ้ออยากจะปฏิเสธ แต่เหยียนชิงยืนกราน นางจึงต้องยอมตามใจ หลังจากตกลงเรื่องสินเดิมเสร็จ ฮูหยินเอ้อก็พูดเรื่องอื่นต่อ

"ตอนนี้เจ้ามีสาวใช้คนสนิทสี่คน เดิมทีแม่กะจะให้เจ้าพาไปทั้งหมดตอนออกเรือน แต่ตอนนี้เจ้าต้องเข้าวัง ตามกฎแล้วเจ้าพาบ่าวรับใช้เข้าไปได้แค่คนเดียว เจ้าลองคิดดูว่าจะพาใครไป

แม่นมของเจ้าจากไปเร็ว แม่เลยให้คนไปหาแม่นมคนใหม่มา เดี๋ยวรอดูว่าพอย้ายออกจากวังแล้วจะส่งเข้าไปในจวนได้ไหม"

ถ้าองค์ชายสี่แยกจวน เหยียนชิงคงพาคนติดตามไปได้มากกว่านี้ แต่ในวังมีกฎระเบียบเข้มงวด นางจึงพาไปได้แค่คนเดียว นี่เพราะฐานะพระชายารองนะ ถ้าเป็นแค่เก๋อเก๋อ (อนุภรรยา) คงไม่มีสิทธิ์พาบ่าวรับใช้ส่วนตัวไปเลยสักคน

พูดจบ ฮูหยินเอ้อก็โบกมือไล่บ่าวไพร่ในห้องออกไป แล้วกระซิบกับเหยียนชิง

"แม่จะหาทางสืบเรื่องราวในเรือนหลังขององค์ชายสี่มาให้ ไว้ได้ความแล้วจะมาเล่าให้ฟัง"

หัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่ย่อมคิดวางแผนเพื่อลูกเสมอ เหยียนชิงเข้าใจเจตนาของมารดา จึงยิ้มและพยักหน้ารับคำ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ดีกว่าไม่รู้อะไรเลย...

เมื่อมีราชโองการพระราชทานสมรส เอ้อไป่ต้องเข้าวังไปทำพิธีกราบไหว้สามครั้งโขกศีรษะเก้าทีเพื่อขอบพระทัย องค์ชายสี่ก็เลือกฤกษ์งามยามดีมาเยี่ยมเยียนตระกูลเอ้อ แน่นอนว่าเอ้อไป่เป็นผู้รับรอง เหยียนชิงไม่ได้ออกมาพบว่าที่สามี

ขุนนางจากกรมวังส่งทหารมาส่งของหมั้น มีทั้งทองคำ เงิน หยก เครื่องประดับ ขนตัวมิ้งค์ และเสื้อผ้าฝ้าย บรรจุมาหลายหีบ ดูยิ่งใหญ่อลังการ ตระกูลเอ้อก็ต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับขุนนางที่มาส่งของหมั้น

อากาศเริ่มร้อนขึ้นทุกวัน ฮูหยินเอ้อพูดกับเหยียนชิงว่า

"ชุดแต่งงานของเจ้า กรมวังเป็นคนตัดเย็บ ส่วนของใช้อื่นๆ แม่เตรียมไว้ครบแล้ว มะรืนนี้แม่จะพาเจ้าไปพักผ่อนที่บ้านสวนสักสองสามวัน"

"เอ้อไท่ แม่จะพาน้องไปหลบร้อน บัญชีร้านค้าเดือนนี้เจ้าจัดการตรวจสอบด้วยนะ"

ฮูหยินเอ้อโยนงานให้ลูกชายคนโตอย่างคล่องแคล่ว เอ้อไท่รู้ว่าแม่ตามใจน้องสาว จึงตอบตกลงโดยไม่อิดออด หลังคารวะเสร็จ เอ้อไท่เดินไปส่งเหยียนชิงที่เรือน แล้วจึงเดินกลับเรือนหลักเพียงลำพัง