บทที่ 7 ก้าวหน้ากว่าหลี่ซื่อเพียงก้าวเดียว

"ข้ากล้าพูดเลยว่าตั้งแต่แต่งเข้ามา ข้าไม่เคยทำอะไรผิดพลาด ปีที่แล้วเพิ่งคลอดลูกชายคนโต ปีนี้ฝ่าบาทก็พระราชทานพระชายารองให้ท่านเป้ยเล่ออีก นี่ทรงไม่พอพระทัยใครกันแน่?"

พระชายาเอก (ฟูจิน) สกุลอูลาน่าลา ขยำผ้าเช็ดหน้าในมือจนยับยู่ยี่ เอ่ยปากระบายความอัดอั้นในใจโดยไม่ระวังคำพูดเหมือนเคย

"ฟูจิน ระวังคำพูดเพคะ อย่าตรัสเช่นนั้น ที่ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา ก็เพราะทรงให้ความสำคัญกับท่านเป้ยเล่อของเราต่างหาก"

แม่นมเจ้ารีบพูดแทรกเพื่อห้ามปราม ใครจะกล้าสงสัยในพระราชดำรัสของฮ่องเต้? หากคำพูดของฟูจินรู้ไปถึงหูเจ้านายในวัง มีหวังโดนลงโทษแน่

ในฐานะบ่าว นางไม่อาจล่วงรู้พระราชประสงค์ของฮ่องเต้ และยิ่งไม่กล้าเดาสุ่ม ได้แต่พยายามพูดปลอบใจฟูจิน

"ฟูจินวางใจเถอะเพคะ ไม่ว่าใครจะเข้ามา ท่านก็ยังเป็นพระชายาเอก และยังมีคุณชายน้อยอยู่ด้วย ไม่มีใครมาสั่นคลอนตำแหน่งของท่านได้หรอก การที่มีพระชายารองเข้ามา ก็ดีเสียอีก จะได้ช่วยกำราบหลี่ซื่อ..."

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของแม่นมเจ้า ฟูจินก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง ใช่สิ ยังมีหลี่ซื่ออีกคน ป่านนี้คงอกแตกตายยิ่งกว่านางเสียอีก

เหอะ! พอคิดได้แบบนี้ อารมณ์ก็ดีขึ้นมาอีกสองส่วน

ฟูจินคาดการณ์ไม่ผิด หลี่ซื่อกำลังโกรธจัดจน 'เผลอ' ทำถ้วยชาแตกไปสองใบแล้ว

หลังจากองค์ชายสี่ได้รับแต่งตั้งเป็นเป้ยเล่อ หลี่ซื่อก็หมายตาตำแหน่งพระชายารองมาตลอด นางมีลูกสาวอยู่แล้วหนึ่งคน และเมื่อปีก่อนก็เพิ่งคลอดลูกชายคนที่สอง นางจึงมั่นใจว่าตำแหน่งพระชายารองต้องตกเป็นของนางแน่

แต่น่าเสียดายที่ลูกชายน้อยของนางอายุสั้น และยังไม่ทันที่นางจะได้เลื่อนตำแหน่ง ก็มีคนอื่นมาคว้าพุงปลาไปกินเสียก่อน แถมยังเป็นสาวชาวแมนจูอีกด้วย จะไม่ให้นางเจ็บแค้นได้อย่างไร?

นางเคียดแค้นนัก แค้นอูลาน่าลาซื่อที่ทำร้ายลูกชายน้อยของนาง และแค้นเหยียนชิงที่ยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าจวนมา

"นายหญิง อย่าทรงกริ้วเลยเจ้าค่ะ ท่านเป้ยเล่อโปรดปรานท่านขนาดนี้ แม้แต่ฟูจินยังต้องเกรงใจ แค่พระชายารองคนเดียว ไม่มีอะไรน่ากังวลหรอกเจ้าค่ะ

ขอแค่ท่านยังกุมหัวใจท่านเป้ยเล่อไว้ได้ ไม่ว่าใครจะเข้ามาก็เทียบท่านไม่ได้ รีบรักษาตัวให้แข็งแรงแล้วมีลูกชายน้อยอีกคน นั่นถึงจะเป็นเรื่องสำคัญนะเจ้าคะ"

ฉวนเอ๋อร์ สาวใช้คนสนิท เข้าใจนิสัยเจ้านายดี คำพูดของนางจึงถูกใจหลี่ซื่อ

ความโกรธของหลี่ซื่อทุเลาลง นางนั่งลงลูบท้องตัวเอง กัดฟันพูด "ถ้าไม่ใช่อูลาน่าลาซื่อล่ะก็ ลูกชายน้อยของข้า..."

ฉวนเอ๋อร์ได้แต่คอยพูดปลอบโยนต่อไป

ในเรือนข้างอีกหลังหนึ่ง ซ่งซื่อ (อนุภรรยาซ่ง) ผู้ไม่ค่อยเป็นที่โปรดปราน สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ นางกำลังคุกเข่าต่อหน้าพระโพธิสัตว์ สวดมนต์ภาวนาอย่างเงียบงัน...

ณ จวนสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัว

จางหงซวี่ ขันทีใหญ่ผู้รับผิดชอบราชโองการ เดินทางมาถึงเพื่อประกาศพระราชกระแสรับสั่ง เอ้อไป่สั่งให้คนเตรียมโต๊ะเครื่องหอม แล้วออกไปต้อนรับด้วยตนเอง พร้อมกำชับฮูหยินเอ้อให้ไปตามลูกชายลูกสาวมาเตรียมรับราชโองการ

ที่เรือนชิงเหลียน เหยียนชิงกำลังฝึกคัดลายมือ เฉียนเซี่ยเดินเข้ามารายงาน

"คุณหนูเจ้าคะ ฮูหยินส่งคนมาบอกให้รีบล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้าไปที่เรือนหน้าเพื่อรับราชโองการเจ้าค่ะ เห็นว่ามีคนจากในวังมา"

ปลายพู่กันชะงักเล็กน้อย เหยียนชิงเขียนตัวอักษรนั้นจนจบ วางพู่กันลง แล้วเอ่ย "งั้นก็รีบไปล้างหน้าเปลี่ยนชุดเถอะ"

ห้องที่เคยเงียบสงบกลับวุ่นวายขึ้นมาทันที หลังล้างมือเสร็จ เหยียนชิงนั่งลงหน้ากระจก เฉียนชิวเกล้าผมทรงทวี่ป้าโถวเล็กๆ ให้นางใหม่ ส่วนเฉียนตงและเฉียนเซี่ยไปเปิดตู้เสื้อผ้า

"คุณหนูจะใส่ชุดไหนดีเจ้าคะ?"

"เอาชุดสีเฟย (สีแดงอมส้ม) ปักลายดอกโอบจุ๋ย (ดอกมะลิเหลือง) ชุดนั้นแหละ ดูเป็นมงคลและไม่ผิดระเบียบ"

เมื่อแต่งตัวเสร็จ ให้สาวใช้ตรวจดูความเรียบร้อยอีกครั้ง เหยียนชิงก็พาเฉียนชุนและเฉียนชิวไปยังเรือนหน้า ทุกคนในเรือนหน้ามากันครบแล้ว ขาดก็แต่นางคนเดียว

"คุณหนูช่างมีบุคลิกสง่างาม ท่านเอ้อมีวาสนาจริงๆ! เป็นอย่างไร มากันครบแล้วหรือยัง?" หลังจากเหยียนชิงทำความเคารพ จางหงซวี่ก็ลุกขึ้นถามเอ้อไป่ "งั้นเริ่มกันเลยเถอะ ข้าต้องรีบกลับไปรายงานผลที่วังด้วย"

"ตามที่ท่านกงกงว่าเลยขอรับ" เอ้อไป่รีบรับคำ

คนสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัวคุกเข่าเรียงตามลำดับหน้าโต๊ะเครื่องหอมกลางลาน จางหงซวี่เริ่มอ่านราชโองการ

"ด้วยโองการแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้ทรงมีพระราชกระแสรับสั่ง: องค์ชายสี่ อ้ายซินเจวี๋ยหลัว ผู้เปี่ยมด้วยความกตัญญูและแบบอย่างอันดีงาม เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊... บัดนี้ ธิดาของเอ้อไป่ สกุลซีหลินเจวี๋ยหลัว วัยสิบหกปี ชาวกองธงขลิบน้ำเงิน ผู้เพียบพร้อมด้วยกิริยามารยาทและคุณธรรม... จึงมีพระบรมราชโองการแต่งตั้งให้เป็นพระชายารอง (เช่อฟูจิน) ในองค์ชายสี่ กำหนดพิธีมงคลสมรสในวันที่สิบหกเดือนเก้า ให้กรมพิธีการและกรมวังจัดเตรียมการตามราชประเพณี..."

สิ้นเสียงประกาศ เอ้อไป่รีบรับราชโองการ จางหงซวี่ประคองเอ้อไป่ขึ้นและกล่าวแสดงความยินดี "ยินดีด้วยใต้เท้า ขอแสดงความยินดีกับใต้เท้าและพระชายารองด้วย"

"ยินดีด้วยเช่นกันท่านกงกง เชิญเข้าไปดื่มชาสักถ้วยเถิด"

เอ้อไป่เชื้อเชิญจางหงซวี่เข้าด้านใน แต่จางหงซวี่ต้องรีบกลับไปรายงาน จึงยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ข้าก็อยากจะร่วมยินดีกับใต้เท้า แต่เวลามีน้อย ต้องรีบกลับไปรายงานผล"

"งั้นข้าจะเดินไปส่งท่านกงกง"

เอ้อไป่กล่าวพลางยื่นถุงผ้าใบเล็กให้ จางหงซวี่รับถุงผ้าเบามือนั้นมา แค่สัมผัสก็รู้ว่าข้างในเป็นตั๋วเงิน หลังจากแลกเปลี่ยนคำอวยพรกันอีกเล็กน้อย เขาก็จากไปอย่างพึงพอใจ

หลังจากส่งจางหงซวี่แล้ว เอ้อไป่กลับมานั่งที่ประธานในเรือนหลัก ภายในห้องเงียบกริบ

"ท่านพี่ นี่มันเรื่องอะไรกันเจ้าคะ? ทำไมลูกรักของเราถึงถูกยกให้เป้ยเล่อสี่? แม้จะเป็นองค์ชาย แต่ลูกเราก็ไม่ใช่พระชายาเอก..."

ฮูหยินเอ้อ สกุลซีทาลา ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตำแหน่งพระชายารองขององค์ชายถือว่าสูงศักดิ์ก็จริง แต่นางกลับไม่รู้สึกยินดีเลย

ลูกสาวของนางน่ารักน่าเอ็นดูมาแต่เล็ก ยิ่งโตก็ยิ่งฉายแววความงามสะพรั่ง โชคดีที่ปีนี้เข้าวังคัดเลือกตอนอายุยังน้อย หากรอจนสิบหกสิบเจ็ด ความงามคงยิ่งโดดเด่นกว่านี้

เดิมทีนางคาดว่าลูกสาวจะตกรอบ แต่กลับกลายเป็นว่าได้รับเลือกเสียอย่างนั้น

แถมตอนนี้ยังมีราชโองการพระราชทานสมรสให้เป็นพระชายารองขององค์ชายสี่อีก แม้ชาวแมนจูจะไม่ถือสาเรื่องลูกภรรยาเอกหรือภรรยารอง แต่ฮูหยินเอ้อและท่านเอ้อครองรักกันมาหลายปีโดยไม่มีอนุภรรยา นางจึงไม่อยากให้ลูกสาวต้องไปเป็นน้อยใครในราชวงศ์

"อย่าพูดเรื่องนี้อีก ถ้าใครได้ยินเข้าจะเป็นโทษฐานลบหลู่พระเมตตา" เอ้อไป่ถอนหายใจ ราชโองการประกาศออกมาแล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ปกติก่อนจะมีการพระราชทานสมรสให้องค์ชาย ไม่ว่าตำแหน่งชายาเอกหรือชายารอง ฮ่องเต้มักจะส่งข่าวบอกกล่าวล่วงหน้า แต่ครั้งนี้เขาไม่ระแคะระคายเลย ไม่รู้ว่าฮ่องเต้มีพระราชประสงค์อันใด

"เตรียมตัวให้ชิงเอ๋อร์เถอะ ชิงเอ๋อร์... พ่อไร้ความสามารถเอง"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ อย่าพูดเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ ที่ฝ่าบาทพระราชทานสมรสให้ลูกเป็นพระชายารองของเป้ยเล่อสี่ ก็เพราะทรงเห็นความดีความชอบของท่านพ่อ นี่เป็นวาสนาที่หลายบ้านอยากได้แต่ก็ไม่ได้นะเจ้าคะ"

เหยียนชิงนั่งลงข้างฮูหยินเอ้อ กอดแขนมารดา แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อไม่ให้มารดาเศร้าใจ

"ชุดแต่งงานของลูก กรมวังคงจัดการให้ ผ้าตัดชุดที่ท่านแม่หามาให้ลูกเป็นพิเศษคงไม่ได้ใช้แล้ว น่าเสียดายจัง เก็บไว้ให้พี่ใหญ่ใช้ตอนแต่งงานดีกว่าเจ้าค่ะ"

"เหลือเวลาอีกไม่กี่เดือนก็จะถึงเดือนเก้าแล้ว แม้จะไม่ใช่ชายาเอก แต่นี่มันไม่เร็วไปหน่อยหรือ?" เอ๋อร์ฉีถามด้วยความสงสัย

ปกติงานอภิเษกสมรสขององค์ชายกับพระชายาเอก กรมวังจะเป็นผู้จัดการ ตั้งแต่มีราชโองการจนถึงวันแต่งงาน มักใช้เวลาเตรียมการหนึ่งถึงสองปีเพื่อความสมเกียรติ น้องสาวเขาเป็นพระชายารองก็จริง แต่ก็ไม่น่าจะรีบร้อนขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?

ไม่มีใครตอบคำถามของเอ๋อร์ฉีได้ ไม่ว่าคนสกุลซีหลินเจวี๋ยหลัวจะสงสัยเพียงใด ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามราชโองการ

เหยียนชิงอยู่ทานมื้อเที่ยงเป็นเพื่อนมารดาที่เรือนหลัก จนกระทั่งเห็นว่ามารดาอารมณ์ดีขึ้นแล้ว จึงพาสาวใช้กลับเรือนชิงเหลียนเพื่อพักผ่อน

นอนอยู่บนเตียง เหยียนชิงมองดูม่านเตียงโดยไม่มีความง่วงงุนแม้แต่น้อย ความรู้เกี่ยวกับราชวงศ์ชิงของนางส่วนใหญ่มาจากละครและนิยาย ส่วนที่เรียนมาในวิชาประวัติศาสตร์ก็คืนครูไปหมดแล้ว

โชคดีที่ตอนอ่านนิยายย้อนยุคราชวงศ์ชิง นางนึกสนุกไปค้นคว้าข้อมูลเพิ่มเติมมาบ้าง ไม่อย่างนั้นนางคงไม่รู้จักแม้กระทั่งตระกูลซีหลินเจวี๋ยหลัวด้วยซ้ำ