บทที่ 6 ราชโองการสมรสพระราชทานแด่พระชายารอง

เหลียงจิ่วกงเห็นสีหน้าครุ่นคิดขององค์ชายสี่ ก็รู้ว่าท่านเป้ยเล่อคงยังไม่เข้าใจเจตนาในการพระราชทานสมรสครั้งนี้ของฮ่องเต้อย่างถ่องแท้

ในเมื่อไม่ใช่ความลับอะไร เขาจึงเอ่ยเตือนอ้อมๆ หวังผูกมิตร

"ฝ่าบาททรงไต่ถามพระสนมเต๋อเฟย แล้วทรงทราบว่าปีนี้ไม่มีใครได้เข้าเรือนหลังของท่านเป้ยเล่อ พระองค์จึงทรงตรวจสอบรายชื่อหญิงสาวด้วยพระองค์เอง และเลือกพระชายารอง (เช่อฟูจิน) ให้ท่านเป้ยเล่อ โดยทรงหวังว่าท่านจะมีลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมืองพะยะค่ะ"

องค์ชายสี่ยังคงดูเหมือนเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่เหมาะที่จะซักไซ้ต่อ เขาขอบคุณเหลียงจิ่วกง มอบถุงเงินให้อีกถุง แล้วเดินไปส่ง

ซูเผยเซิ่งกลับเข้ามาในห้องหนังสือ เห็นเจ้านายนั่งอยู่ที่โต๊ะ แม้ในมือจะถือหนังสือ แต่สายตากลับเหม่อลอยเหมือนกำลังใช้ความคิด เขาเปลี่ยนถ้วยชาใบใหม่เป็นชาร้อน แล้วยืนสงบนิ่งรอรับคำสั่ง

การที่องค์ชายแต่งงานกับพระชายาเอก (ตี๋ฟูจิน) ย่อมต้องมาจากตระกูลแมนจูที่มีชื่อเสียง ส่วนใหญ่อยู่ในสามกองธงบน ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

คำพูดของเหลียงจิ่วกงสื่อว่า การที่เสด็จพ่อพระราชทานสมรสให้ เพราะเป็นห่วงเรื่องทายาทของเขา แต่การแต่งตั้งพระชายารองโดยมุ่งหวังเรื่องลูกหลานเพียงอย่างเดียว เป็นเรื่องที่หาได้ยาก

เขารู้จักเอ้อไป่ แม้ตระกูลซีหลินเจวี๋ยหลัวจะสังกัดห้ากองธงล่าง แต่ก็นับเป็นตระกูลผู้ดีเก่าแก่ บรรพบุรุษเป็นแม่ทัพที่มีผลงานการศึกมากมาย ถือว่ามีเกียรติประวัติ

แม้ปัจจุบันจะลดความโดดเด่นลง แต่ชื่อเสียงของตระกูลก็ยังมีน้ำหนัก

บิดาของเอ้อไป่เกษียณอายุราชการแล้ว ส่วนตัวเอ้อไป่เองก็เอาดีทางด้านบุ๋น เป็นคนซื่อตรงและคงแก่เรียน ในบรรดาจี้จิ้ว (ตำแหน่งหัวหน้าสำนักศึกษา) แห่งกั๋วจื่อเจี้ยนที่มีสองคน คือชาวแมนจูหนึ่งและชาวฮั่นหนึ่ง เอ้อไป่คือหนึ่งในนั้น

แม้ตำแหน่งจะไม่สูง แต่เขาก็มีบารมีในหมู่นักปราชญ์ และสายสัมพันธ์ในแวดวงบัณฑิตก็ไม่อาจดูแคลนได้

"ซูเผยเซิ่ง เจ้ารู้เรื่องครอบครัวของเอ้อไป่บ้างไหม?" องค์ชายสี่วางหนังสือลง แล้วหันไปถามซูเผยเซิ่ง

ซูเผยเซิ่งได้ยินคำพูดของเหลียงจิ่วกงเมื่อครู่ ก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง

"ฝ่าบาทพระราชทานสมรสให้ท่านเป้ยเล่อ อาจจะทรงหวังให้ท่านมีทายาทเพิ่มขึ้น เท่าที่กระหม่อมทราบ ครอบครัวท่านเอ้อมีลูกหลานดกมากพะยะค่ะ

ท่านเอ้อและฮูหยินรักใคร่กลมเกลียว มีบุตรชายห้าคนและบุตรสาวหนึ่งคน คุณหนูซีหลินเจวี๋ยหลัวที่ได้รับพระราชทานสมรสก็คือบุตรสาวคนนี้ ส่วนพี่น้องของท่านเอ้ออีกสองคน ก็มีลูกหลานจำนวนไล่เลี่ยกันพะยะค่ะ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ตรงกับที่เหลียงจิ่วกงบอก" องค์ชายสี่คิดในใจ

นี่คือการหาพระชายารองที่ 'ลูกดก' ให้เขาหรือ?

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตระกูลซีหลินเจวี๋ยหลัวมีลูกสาวเพียงคนเดียว งั้นก็คงเป็นแม่นางคนที่เขาได้ยินเสียงในวันนั้นที่หอเจินซิ่วน่ะสิ?

เสียงนางฟังดูยังเด็กอยู่เลย

ไม่ว่าองค์ชายสี่จะคิดอย่างไร ราชโองการก็ได้ประกาศออกมาแล้ว เรื่องราวถือเป็นที่ยุติ องค์ชายสี่รวบรวมสติ แล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฉียนชิงเพื่อถวายบังคมขอบพระทัย

"เจ้าสี่ มาขอบพระทัยรึ? โชคดีจริงนะเจ้า"

องค์ชายใหญ่ 'อิ้นถี' มองน้องสี่ของเขา เขากับพระชายาของเขา (ซึ่งมีศักดิ์เป็นอ๋องขั้นสอง) รักกันดี จึงไม่ได้อิจฉา แต่เขาสงสัยในเจตนาของเสด็จพ่อ เจ้าสี่เป็นคนของรัชทายาท การที่เสด็จพ่อให้พระชายารองแก่เจ้าสี่ หรือจะเป็นการเพิ่มอำนาจให้รัชทายาทกันแน่?

"ใช่แล้วเจ้าสี่ เจ้ามีวาสนาจริงๆ พี่สามได้ยินมาว่า พระชายารองของเจ้านั้นงามล้ำเลิศที่สุดในบรรดาแปดกองธงเชียวนะ"

องค์ชายสาม 'อิ้นจื่อ' รู้สึกอิจฉาจริงๆ เขาภูมิใจเสมอว่าเป็นบัณฑิตเจ้าสำราญผู้หลงใหลในความงาม ช่วงคัดเลือกสาวงาม เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ของคุณหนูซีหลินเจวี๋ยหลัวมาบ้าง

ในการคัดเลือกทุกครั้ง สาวงามที่สุดมักจะมาจากกองธงฮั่น

สาวงามกองธงฮั่น โดยเฉพาะจากทางใต้ มักอ่อนหวานงดงาม ไม่เพียงแต่เหล่าองค์ชายจะชอบ แม้แต่ฮ่องเต้คังซีในช่วงหลังๆ ก็โปรดปรานสาวชาวฮั่นเป็นพิเศษ

สาวงามกองธงมองโกลมักจะดูห้าวหาญ รูปร่างหน้าตาอาจไม่ละเอียดอ่อนเท่าสาวกองธงแมนจูหรือกองธงฮั่น

กองธงแมนจูมีการแต่งงานข้ามเผ่ากับมองโกลและฮั่น ลูกผสมมักจะออกมาหน้าตาดี แต่มีไม่กี่คนที่จะได้เข้าจวนของเหล่าองค์ชาย

แม้คุณหนูซีหลินเจวี๋ยหลัวจะมาจากกองธงแมนจู แต่รูปร่างหน้าตาของนางจัดว่าเป็นอันดับต้นๆ ของสาวงามรุ่นนี้ งามยิ่งกว่าสาวงามจากกองธงฮั่นหลายคนเสียอีก ไม่นึกเลยว่าเจ้าสี่จะโชคดีขนาดนี้ ไม่เพียงได้คนงาม แต่ยังได้ตำแหน่งพระชายารองพระราชทานอีกด้วย

"พี่สามเข้าใจผิดแล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณของเสด็จพ่อ" องค์ชายสี่ปรายตามองพี่สาม แล้วตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

องค์ชายสามเม้มปาก ไม่พูดอะไรต่อให้เสียศักดิ์ศรี

องค์รัชทายาทตบไหล่องค์ชายสี่ แสดงความยินดีกับน้องชายด้วยใจจริง องค์ชายสี่ก็ประสานมือคารวะขอบคุณพี่รอง

เหลียงจิ่วกงเดินออกมาแจ้งข่าว "ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เป้ยเล่อสี่เข้าเฝ้า เชิญท่านเป้ยเล่อตามกระหม่อมเข้าไปด้านในพะยะค่ะ"

องค์ชายสี่สำรวจความเรียบร้อยของเครื่องแต่งกาย แล้วเดินตามเหลียงจิ่วกงเข้าสู่ตำหนักเฉียนชิง ฮ่องเต้คังซีประทับอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษร กำลังตรวจฎีกา เขาเดินไปกลางห้องโถง จัดชุดให้เรียบร้อยแล้วคุกเข่าลง

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

เมื่อได้ยินเสียง ฮ่องเต้คังซีก็วางพู่กันลง "ลุกขึ้นเถอะ เจ้าสี่ มาด้วยเรื่องอะไร?"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อ" องค์ชายสี่ลุกขึ้น ประสานมือโค้งคำนับ "ลูกมาเพื่อถวายบังคมขอบพระทัยพะยะค่ะ พระเมตตาที่เสด็จพ่อทรงมีต่อลูก ทำให้ลูกซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

ฮ่องเต้คังซียกถ้วยชาขึ้นจิบ พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว ไม่เสียแรงที่พ่อออกราชโองการพระราชทานสมรสให้ ต่อไปจงตั้งใจทำงาน แต่ถึงงานจะยุ่งแค่ไหน ก็ต้องให้ความสำคัญกับทายาทด้วย ลูกหลานเต็มบ้านหลานเต็มเมืองคือความเจริญรุ่งเรือง"

"ลูกน้อมรับพระบรมราโชวาทพะยะค่ะ" องค์ชายสี่ตอบอย่างนอบน้อม

"งั้นเจ้าก็ไปเถอะ" ฮ่องเต้คังซีอนุญาต แล้วหยิบพู่กันทรงงานต่อ

องค์ชายสี่ออกจากตำหนักเฉียนชิง พลางครุ่นคิดถึงคำตรัสของเสด็จพ่อ ยศศักดิ์ของเขาในการแต่งตั้งครั้งนี้อาจจะต่ำไปบ้าง แต่เมื่อครู่เสด็จพ่อเพิ่งให้กำลังใจให้เขาตั้งใจทำงาน เพียงประโยคนั้นก็เกินพอแล้ว

ส่วนเรื่องหลังบ้าน เขาคิดว่าตนเองไม่ใช่คนลุ่มหลงในตัณหา เมื่อก่อนเขาอาจจะโปรดปรานหลี่ซื่อ (ชายารองหลี่) มากหน่อย แต่ก็ยังให้ความยุติธรรม

พระชายาเอก (อูลาน่าลาซื่อ), หลี่ซื่อ และซ่งซื่อ ล้วนเคยตั้งครรภ์ แต่ลูกๆ กลับอายุสั้น

เขาเคยคิดถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่ แต่ด้วยความที่อยู่ในวัง เขาไม่อยากให้เสด็จพ่อมองว่าหลังบ้านของเขาวุ่นวาย จึงไม่อาจจัดการอะไรให้เอิกเกริกได้

คิดถึงตรงนี้ องค์ชายสี่ก็นึกถึงเรื่องการย้ายออกจากวังไปตั้งจวน ตอนนี้เขาอายุยี่สิบเอ็ดแล้วและมีลูกแล้ว ควรจะแยกไปตั้งจวนได้ตั้งนานแล้ว... โชคดีที่กรมวังกำลังเร่งสร้างจวนอยู่ คงอีกไม่นาน หากย้ายออกจากวังเมื่อไหร่ เขาคงต้องลงมาจัดการเรื่องในจวนด้วยตัวเอง

ช่วงนี้เขาจัดระเบียบเรือนหลัง และค่อนข้างเย็นชากับเหล่าภรรยา ไม่คิดว่าเสด็จพ่อจะพระราชทานพระชายารองมาให้จริงๆ นับเป็นเรื่องยินดีที่คาดไม่ถึง...

ณ เรือนหลักของจวนองค์ชายสี่ พระชายาเอก (ฟูจิน) นั่งหน้าเครียดอยู่บนตั่ง นางไล่นางกำนัลออกไปหมด เหลือไว้เพียงแม่นมเจ้า

"แม่นม เจ้าคิดว่าเรื่องพระชายารองนี่ เป็นความต้องการของพระสนมเต๋อเฟย หรือของฝ่าบาท?"

ก่อนการคัดเลือก ตอนที่นางไปคารวะที่ตำหนักหยงเหอ นางเคยบอกพระสนมเต๋อเฟยว่าอยากให้ช่วยเลือกคนสักสองคน นางเพิ่งให้กำเนิดบุตรชายคนโต (หงฮุย) การรับคนใหม่เข้ามาสองคน จะช่วยเบี่ยงเบนความโปรดปรานจากหลี่ซื่อ และยังแสดงความใจกว้างของนางได้ด้วย

ตอนนั้นพระสนมเต๋อเฟยบอกว่า ท่านเป้ยเล่อได้แจ้งไว้แล้วว่าจะไม่รับคนเพิ่มในปีนี้ นางจึงสงสัยว่าเป็นฝีมือของหลี่ซื่อหรือเปล่า พอนึกถึงหลี่ซื่อ ฟูจินก็รู้สึกว่าท่านเป้ยเล่อลำเอียงจริงๆ

ในฐานะพระชายาเอก นางต้องวางตัวสง่างามและใจกว้าง ห้ามหึงหวง ต้องทนดูสามีโปรดปรานคนอื่น แถมยังต้องจัดหาคนใหม่ๆ ให้เขาอีก ช่างน่าอึดอัดใจสิ้นดี

เดิมทีนางคิดว่าท่านเป้ยเล่อไม่อยากรับคนเพิ่ม นางจะได้สบายใจขึ้นบ้าง ไม่นึกเลยว่าฝ่าบาทจะถึงขั้นออกราชโองการพระราชทานพระชายารองมาให้

"บ่าวคิดว่าน่าจะเป็นพระราชประสงค์ของฝ่าบาทเพคะ" ในใต้หล้านี้ ใครจะไปสั่งฮ่องเต้ได้กันเล่า?