บทที่ 3 พระสนมเต๋อเฟยบอกกล่าวล่วงหน้า

"ไปเจ้าค่ะ รีบมาช่วยข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วเข้า เดี๋ยวจะต้องไปคารวะท่านแม่"

เหยียนชิงโยนหนังสือนิยายทิ้งทันที เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วพาเฉียนชุนกับเฉียนเซี่ยตรงไปยังเรือนหลักเพื่อคารวะบิดามารดา

เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในห้อง ท่านเอ้อและฮูหยินเอ้อนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ส่วนพี่ชายทั้งห้าก็นั่งขนาบอยู่สองฝั่ง

"ลูกคารวะท่านพ่อ ท่านแม่เจ้าค่ะ ลูกอกตัญญูนัก มาคารวะล่าช้า คารวะพี่ชายทั้งห้าเจ้าค่ะ"

ยามอยู่บ้าน เหยียนชิงสวมเพียงรองเท้าปักพื้นเรียบ นางรีบเดินไปกลางห้องโถง ย่อกายถวายความเคารพ

"คนกันเองไม่ต้องมากพิธี รีบลุกขึ้นเถิด ลูกรัก มานั่งข้างแม่ตรงนี้ เหนื่อยไหม พักผ่อนเต็มอิ่มหรือเปล่า?"

แม่นมกู้ข้างกายฮูหยินเอ้อไม่ต้องรอคำสั่ง รีบเข้ามาประคองคุณหนูให้ลุกขึ้น แล้วยกเก้าอี้ปักลายมาวางข้างฮูหยินเอ้อ

เหยียนชิงเดินไปนั่งลง ควงแขนมารดาอย่างออดอ้อน

"ลูกไม่เหนื่อยเจ้าค่ะ นอนกลางวันเต็มอิ่มเลย แต่เพราะมัวแต่อ่านหนังสือเพลินไปหน่อยเลยลืมเวลา ท่านพ่อท่านแม่โปรดอย่าโทษลูกเลยนะเจ้าคะ"

เอ้อไป่เป็นชายชาวเหนือขนานแท้ รูปร่างสูงใหญ่กว่าห้าฉื่อ

หนึ่งฉื่อในสมัยราชวงศ์ชิงยาวประมาณสามสิบห้าเซนติเมตร สูงกว่าห้าฉื่อก็เกือบหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร

ชาวแมนจูชำนาญการขี่ม้ายิงธนู แม้เอ้อไป่จะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ร่างกายกำยำล่ำสัน ดูน่าเกรงขามไม่แพ้ขุนนางฝ่ายบู๊

เขาลูบเครา มองดูบุตรสาวด้วยความเอ็นดู "ไม่เป็นไร ไม่เสียเวลากินข้าวเย็นก็พอแล้ว อ่านหนังสือก็ระวังสายตาด้วย"

"เจ้าค่ะ ลูกทราบแล้ว ท่านพ่อวางใจได้" เหยียนชิงยิ้มรับคำ

"ทำไมข้าถึงไม่เกิดเป็นผู้หญิงบ้างนะ ถ้าเป็นผู้หญิงก็ไม่ต้องเรียนหนังสือ ไม่ต้องฝึกยิงธนู ไม่ต้องอดหลับอดนอนท่องตำรา ถ้าท่านพ่อบอกให้ข้าเรียนน้อยลงบ้างก็คงดี"

เอ๋อร์ฉีฟังพ่อแม่โอ๋น้องสาว ก็อดบ่นปนตลกไม่ได้

ท่านเอ้อได้ยินดังนั้นก็ตบโต๊ะเสียงดัง ดุลูกชาย

"เจ้าเป็นลูกผู้ชาย! พูดจาอะไรแบบนั้น ถ้ายังทำตัวเหลาะแหละอีก ระวังจะโดนกฎบ้าน"

ฮูหยินเอ้อก็ชี้หน้าเอ๋อร์ฉี พลางหัวเราะ "น้องสาวเจ้าสวยปานบุปผา ร่างกายก็อ่อนแอมาแต่เล็ก ข้ากับพ่อเจ้าก็ต้องถนอมเป็นธรรมดา

ถ้าเจ้าเกิดเป็นผู้หญิง หน้าตาอย่างเจ้า ข้ากับพ่อเจ้าคงกลุ้มใจเรื่องหาคู่ให้จนผมหงอกแน่ๆ"

เหยียนชิงขบขันกับคำพูดของมารดา อันที่จริงพี่ห้า เอ๋อร์ฉี หน้าตาก็ไม่ได้แย่ ต้องบอกว่าลูกๆ ของบ้านตระกูลเอ้อหน้าตาดีกันทุกคน

พี่ใหญ่กับพี่สี่หน้าตาคล้ายท่านแม่ รูปร่างโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา ส่วนพี่รอง พี่สาม และพี่ห้า ชอบฝึกยุทธ์ หน้าตาคล้ายท่านพ่อ รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน ดูเข้มแข็งทรงพลัง

ถ้าพี่ห้าเกิดเป็นผู้หญิง ก็คงจะหาคู่ยากจริงๆ นั่นแหละ

เอ๋อร์ฉีไม่ได้อิจฉาน้องสาวจริงๆ หรอก เขาแค่เบื่อการท่องตำราพวกนั้น

ทั้งบ้านต่างก็รักใคร่เอ็นดูน้องสาว เขาแค่พูดให้ทุกคนขำขันเท่านั้น

"ฮ่าๆ ท่านแม่พูดถูกที่สุด"

"เจ้าห้า อยากให้แม่ส่งเจ้าไปคัดตัวเข้าวังไหมล่ะ?"

ฟังพี่รองกับพี่สามล้อน้องห้า ฮูหยินเอ้อก็ไม่ได้สนใจ นางหันมากุมมือเหยียนชิง "ลูกรัก แม่สั่งห้องครัวให้ตุ๋นน้ำแกงที่เจ้าชอบไว้แล้ว เดี๋ยวทานเยอะๆ นะ"

"เจ้าค่ะ ลูกจะเชื่อฟังท่านแม่" เหยียนชิงรับคำอย่างว่าง่าย

ท่านเอ้อเห็นว่าเริ่มดึกแล้ว จึงสั่งให้ตั้งโต๊ะอาหาร

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จและดื่มชาล้างปาก พี่น้องต่างก็แยกย้ายกันกลับเรือน

เรือนของเหยียนชิงอยู่ใกล้เรือนหลัก เหล่าพี่ชายจึงเดินไปส่งนาง

แม้จะมีกฎว่าชายหญิงห้ามใกล้ชิดกันเกินงามเมื่ออายุเจ็ดขวบ แต่ชาวแมนจูไม่ได้เคร่งครัดเรื่องนี้เท่าชาวฮั่น

อีกทั้งคนในครอบครัวต่างก็เอ็นดูเหยียนชิง มองว่านางยังเป็นเด็กน้อย กฎเกณฑ์จึงไม่เข้มงวดนัก

พี่น้องเดินคุยกันไปช้าๆ ถือเป็นการเดินย่อยอาหารหลังมื้อค่ำ

พี่รอง เอ้อเอ๋อร์ซิน ถามเหยียนชิง "ตอนอยู่ในวัง มีนังหนูสติไม่ดีคนไหนรังแกน้องหรือเปล่า? บอกพี่รองมา พี่จะไปจัดการให้"

"พี่รองไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าค่ะ กฎในวังเข้มงวด ไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม นอกจากตื่นเต้นนิดหน่อย ก็ไม่มีอะไรแล้วเจ้าค่ะ"

เหยียนชิงไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี สาวงามที่เข้าคัดเลือกหลายคนมีชาติตระกูลสูงกว่านางเสียอีก ต่อให้มีคนหยิ่งยโสบ้าง แต่มีท่านป้าคอยดูอยู่ ก็คงไม่กล้ารังแกกันโจ่งแจ้งนัก

"ใช่ น้องต้องห้ามเก็บความทุกข์ไว้คนเดียวนะ ถ้ามีอะไรไม่สบายใจ ต้องบอกพวกพี่ๆ"

พี่สาม เอ้อเอินหย่ง เป็นฝาแฝดกับพี่รอง เอ้อเอ๋อร์ซินเป็นคนตรงไปตรงมาใจร้อน ส่วนเอ้อเอินหย่งภายนอกดูหยาบกระด้างแต่ภายในละเอียดอ่อน

เหยียนชิงรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ พี่สี่ เอ้อเอ๋อร์อัน จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"อยากออกไปเที่ยวไหม? เดี๋ยวพี่สี่พาไป หอเจินซิ่วมีนักเล่านิทานคนใหม่มา เล่าเรื่องสนุกใช้ได้เลย พี่สี่จะพาไปฟัง"

เหยียนชิงสนใจเรื่องสนุกๆ อยู่แล้ว ชาวแมนจูห้ามออกนอกเขตที่กำหนดโดยไม่ได้รับอนุญาต และเหยียนชิงก็ไม่เคยออกไปนอกเมืองหลวงเลยในชีวิตนี้

ส่วนใหญ่ที่ได้ออกไปก็คือไปไหว้พระที่วัดหรือไปเยี่ยมเยียนบ้านอื่น ที่นางชอบที่สุดคือการได้ออกไปเที่ยวเล่นกับพวกพี่ชายนี่แหละ

"จริงหรือเจ้าคะ? เขาเล่าเรื่องแนวไหน วันหลังเราไปฟังกันเถอะ!"

"เขาเล่าเรื่องสนุกทีเดียว ไม่ใช่พงศาวดารยิ่งใหญ่อย่างสุยหรือถัง แต่เป็นเรื่องเทพเจ้า ภูตผี ปีศาจจิ้งจอก และเรื่องกำลังภายใน น้องต้องชอบแน่ พรุ่งนี้เราไปกันไหม?"

หอเจินซิ่วเป็นกิจการของตระกูล จะไปเมื่อไหร่ก็ได้ เอ้อเอินหย่งรู้ดีว่าเหยียนชิงต้องชอบแน่

ฟังน้องๆ คุยกันอย่างออกรส เอ้อไท่ พี่ใหญ่ก็สาดน้ำเย็นใส่ทันที "พรุ่งนี้ยังต้องเรียนหนังสือ จะพาน้องชิงไปเที่ยวเล่น? พวกเจ้าอยากโดนกฎบ้านเล่นงานหรือไง?"

น้องสาวไม่โดนตีหรอก แต่เจ้าพวกตัวแสบสี่คนนี่สิ จะไม่โดนตีหรือ?

ได้ยินคำพูดของพี่ใหญ่ สี่หนุ่มก็ห่อเหี่ยวลงทันตาเหมือนมะเขือเทศโดนน้ำค้างแข็ง หมดความคึกคักไปทันที

คุยกันไปเดินกันไป จนมาถึงหน้าเรือนชิงเหลียน

เอ้อไท่มองเหยียนชิงอย่างอ่อนโยน "ชิงชิง เข้าไปเถอะ รีบพักผ่อน วันหยุดคราวหน้าพวกพี่จะพาไปเที่ยว"

"งั้น ราตรีสวัสดิ์เจ้าค่ะพี่ๆ น้องเข้าบ้านก่อนนะเจ้าคะ" เหยียนชิงบอกลาพี่ชายที่หน้าประตู แล้วหมุนตัวเดินเข้าเรือนไป...

เช้าวันรุ่งขึ้น พระสนมเต๋อเฟยเสวยอาหารเช้าเสร็จ ส่งองค์ชายสิบสี่ไปเรียนหนังสือที่ห้องทรงพระอักษร แล้วจึงสั่งแม่นมข้างกาย

"ส่งคนไปดูลาดเลา แล้วบอกให้องค์ชายสี่มาพบข้าหน่อย"

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา องค์ชายสี่ที่เพิ่งเลิกประชุมเช้าก็เดินเข้ามาในตำหนักหยงเหอ

เขาสวมชุดขุนนางเป้ยเล่อสีน้ำเงินเข้ม

เมื่อเข้ามาในโถง เขาก็สะบัดชายเสื้อคุกเข่าลง

"ลูกถวายบังคมเสด็จแม่"

"ลุกขึ้นเถอะ" พระสนมเต๋อเฟยยื่นมือทำท่าประคอง แล้วส่งสัญญาณให้แม่นมชงชา พลางบอกให้องค์ชายสี่นั่งลงคุยกัน "จะทานของว่างหน่อยไหม?"

"ไม่เป็นไรพะยะค่ะ ลูกเดินมาคอแห้งนิดหน่อย ขอดื่มชาสักถ้วยก็พอ"

นางกำนัลเตรียมน้ำชาไว้เรียบร้อยแล้ว ทันทีที่องค์ชายสี่พูดจบ ก็ยกมาถวายทันที

พระสนมเต๋อเฟยยิ้มบางๆ แล้วถาม "เรียกเจ้ามานี่ รบกวนงานราชการสำคัญของเจ้าหรือเปล่า?"

"การมาเข้าเฝ้าเสด็จแม่เป็นหน้าที่ของลูก เสด็จแม่กังวลเกินไปแล้ว" องค์ชายสี่วางถ้วยชาลงแล้วตอบอย่างนอบน้อม

หลังถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ บรรยากาศในห้องก็เริ่มอึดอัดเล็กน้อย

มองดูบุตรชายผู้เคร่งขรึม พระสนมเต๋อเฟยก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ

บุตรชายคนโตของนางถูกเลี้ยงดูโดยตระกูลถงเจียมาตั้งแต่เล็ก จึงไม่ได้สนิทสนมกับนางเท่าองค์ชายสิบสี่

ยิ่งหลังจากถูกฮ่องเต้ตำหนิในห้องทรงพระอักษรว่า 'อารมณ์แปรปรวน' นิสัยของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมและเจ้าระเบียบมากขึ้น แม้แต่ต่อหน้านางผู้เป็นแม่

นิสัยของเขาไม่เพียงแต่เที่ยงตรง แต่ยังดื้อรั้นหัวแข็ง

เขาไม่เคยเล่าความทุกข์ใจให้นางฟัง โดยเฉพาะหลังจากโตเป็นผู้ใหญ่

แม้จะเข้าใจว่าเขาไม่อยากให้นางต้องพลอยลำบากใจในวัง แต่นั่นกลับทำให้ความสัมพันธ์แม่ลูกดูห่างเหินกันออกไป

พระสนมเต๋อเฟยวางถ้วยชาลงแล้วเข้าประเด็น "แม่ก็ไม่อยากให้เจ้าเสียเวลา ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ก็เพื่อจะบอกกล่าวล่วงหน้า

เมื่อวานเสด็จพ่อของเจ้าเสด็จมา แล้วถามเรื่องที่ไม่มีใครเข้าวังของเจ้า

แม้เจ้าจะเคยบอกแม่ไว้แล้ว แต่ในเมื่อฮ่องเต้ทรงไต่ถามด้วยพระองค์เอง อาจจะมีราชโองการอื่นลงมาอีก เจ้าควรเตรียมตัวรับรู้ไว้"