บทที่ 22 ปล่อยทีละตอน หรือ ปล่อยรวดเดียวจบ?

บทที่ 22 ปล่อยทีละตอน หรือ ปล่อยรวดเดียวจบ?

"สายตาคุณดูแปลกๆ นะ... คงไม่ได้กำลังคิดอะไรพิเรนทร์ๆ อยู่ใช่ไหมคะ?"

อิชิกามิ รินะ ส่งยิ้มหวานที่แฝงไปด้วยความเยือกเย็นมาให้คาซามะ ยู

เมื่อถูกจ้องมองเช่นนั้น คาซามะ ยู ได้แต่ทึ่งในใจว่าสัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นช่างเฉียบคมเพียงใด

"เปล่าครับ ไม่มีอะไรแบบนั้นเลย ผมแค่กำลังสงสัยว่าทำไมบรรณาธิการอิชิกามิถึงเลือกทำงานนี้"

คาซามะ ยู ใช้มุกคลาสสิกในการเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ฉันเหรอคะ?"

เมื่อเจอคำถามที่คาดไม่ถึง อิชิกามิ รินะ ถึงกับกระพริบตาปริบๆ

แต่มันก็น่าคิดจริงๆ หากนี่เป็นนิตยสาร 'วีคลี่โชเน็นจัมป์' เรื่องราวคงจะต่างออกไป เพราะสไตล์ของนิตยสารฉบับนั้นไม่มีส่วนไหนที่เหมือนกับ 'วีคลี่โชเน็นซันเดย์' เลย

หาก 'ซันเดย์' เน้นไปที่เรื่องราวความรัก 'จัมป์' ก็คงเน้นไปที่การต่อสู้และการปลุกใจ

และแน่นอนว่า 'จัมป์' จะไม่มีวันยอมให้มีพล็อตเรื่องที่หลุดโลกเหมือนที่ 'ซันเดย์' ปล่อยออกมา โดยเฉพาะพวกเนื้อหาที่ล่อแหลมรุนแรงแบบจัดเต็ม

ในความคิดของคาซามะ อิชิกามิ รินะ ควรจะเกลียดเรื่องพรรค์นั้น สมัยเรียนมัธยมเธออาจจะนิ่งเฉียบเพื่อรักษาภาพพจน์ แต่เธอก็มักจะมองเหยียดใครก็ตามที่วาดภาพพวกนั้นเสมอ

ตามตรรกะแล้ว อิชิกามิ รินะ ไม่ควรเลือก 'ซันเดย์' เลยด้วยซ้ำ แม้แต่ 'วีคลี่โชเน็นแมกกาซีน' ยังดูจะสมเหตุสมผลมากกว่า

"ครับ"

คาซามะ ยู พยักหน้ายืนยัน

"ไม่มีอะไรต้องปิดบังค่ะ พ่อของฉันเคยเป็นบรรณาธิการบริหารของซันเดย์ ท่านปรารถนาจะทำให้นิตยสารฉบับนี้ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นมาตลอด"

"แต่ดูตัวเลขตอนนี้สิคะ ยอดตีพิมพ์ของซันเดย์แทบจะไม่ถึงสามแสนเล่ม ไม่ถึงหนึ่งในหกของจัมป์ด้วยซ้ำ"

อิชิกามิ รินะ กล่าวช้าๆ สายตาของเธอเลื่อนลอย ราวกับว่าความคิดกำลังกระจัดกระจายไปพร้อมกับคำพูดเหล่านั้น

"ถึงแม้ในโลกที่ค่อนข้างเปิดกว้างนี้ ผู้คนส่วนใหญ่จะชอบเนื้อหาที่วาบหวาม แต่การพึ่งพาแค่เรื่องแบบนั้นอย่างเดียวมันไปไม่รอดหรอกค่ะ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ยอดขายของซันเดย์จึงค่อยๆ ดิ่งลงเรื่อยๆ"

"การทำให้ซันเดย์ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งคือความฝันของท่าน ดังนั้นฉันจึงทำเท่าที่พอจะช่วยได้ แม้ว่าตอนนี้จะยังทำอะไรได้ไม่มากนักก็ตาม"

อิชิกามิ รินะ หัวเราะเบาๆ รอยยิ้มสมเพชตัวเองผุดขึ้นที่มุมปาก

"ไม่หรอกครับ อย่างน้อยผมก็ได้อยู่ที่นี่ต่อก็เพราะบรรณาธิการอิชิกามิ"

"ผมได้ยินมาว่าคุณถึงกับมีปากเสียงกับบรรณาธิการบริหารนากาซากิเรื่องต้นฉบับของผมด้วย"

คาซามะก้มศีรษะขอบคุณด้วยความจริงใจ เขาอาจจะย้ายค่ายได้ในอนาคต แต่เขาจะไม่เพิกเฉยต่อความช่วยเหลือที่อิชิกามิ รินะ มอบให้

"ถ้าเรื่องของคุณยังเป็น 'ความรักของก๊อบลินกับยักษ์' เหมือนตอนแรก ฉันก็คงไม่พูดแบบนี้หรอกค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิชิกามิ รินะ ก็หัวเราะออกมา ความหม่นหมองบนใบหน้าเลือนหายไป

"ปรากฏว่าฉันคิดถูก ผลงานที่คุณส่งเข้าประกวดนำโด่งทิ้งห่างคนอื่นไปไกลมาก ต้องขอบคุณคุณจริงๆ ที่ทำให้ยอดขายซันเดย์เพิ่มขึ้นอีกห้าหมื่นเล่ม และในที่สุดกราฟยอดขายก็เริ่มกระเตื้องขึ้นเสียที"

"ถ้าเพียงแต่คุณปรากฏตัวเร็วกว่านี้สักสิบปี ตอนนั้นพ่อของฉันพยายามจะปฏิรูปซันเดย์แต่ก็ล้มเหลว คนอย่างคุณอาจจะทำมันให้สำเร็จก็ได้"

อิชิกามิ รินะ หัวเราะเบาๆ เธอรู้ดีว่าความสำเร็จนั้นเป็นเพียงการฝันกลางวัน

มังงะเพียงเรื่องเดียว หรือคนเพียงคนเดียว จะไปเปลี่ยนอนาคตของนิตยสารทั้งฉบับได้อย่างไร?

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่งค่ะ รางวัลผลงานต้นฉบับหน้าใหม่นี้เปิดให้โหวตนานถึงหกเดือน แต่ถ้าคุณยังวาดด้วยความเร็วขนาดนี้ คุณจะใช้โควตาต้นฉบับที่มีทั้งหมดหมดภายในไม่ถึงหนึ่งเดือน แล้วคุณจะเสียคะแนนโหวตนะคะ"

"ในแต่ละรอบ ผู้อ่านจะโหวตและผลงานจะถูกคัดออกเรื่อยๆ หากซีรีส์ของคุณจบเร็วเกินไป มันจะหยุดดึงดูดคะแนนโหวตใหม่ๆ เพราะคนส่วนใหญ่มักจะโหวตให้กับเรื่องที่ยังตีพิมพ์อยู่"

"ผู้อ่านแต่ละคนมีหนึ่งคะแนนโหวตต่อรอบ แต่พวกเขาสามารถโหวตให้เรื่องไหนก็ได้ และทุกคะแนนมีความหมาย พวกเขายังสามารถเปลี่ยนใจไปโหวตให้เรื่องอื่นได้ในแต่ละรอบ"

"สรุปสั้นๆ คือ ถ้าคุณจบเร็วเกินไป คุณจะเสียโอกาสในการมัดใจผู้อ่านหน้าใหม่ คุณจะรักษาได้แค่ฐานแฟนคลับเดิม ในขณะที่ผลงานใหม่ๆ จะคอยอัปเดตและแย่งชิงความสนใจไปเรื่อยๆ"

"จำไว้นะคะ นิตยสารซันเดย์ราคา 360 เยน ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีเงินเหลือเฟือมาจ่ายทิ้งจ่ายขว้าง"

"ผู้อ่านส่วนใหญ่ยังคงมองว่าซันเดย์เป็นแค่นิตยสารชั้นต่ำ"

"พอคุณอ่านจบ คุณก็แค่รู้สึกอิ่มเอมใจ แล้วจะเสียเวลาไปเลือกโหวตให้ใครทำไมล่ะ?"

"ดังนั้น... คุณอยากให้ผมแบ่งปล่อยทีละส่วนงั้นเหรอครับ?"

คาซามะถาม

"นั่นคือคำแนะนำของฉันค่ะ แต่การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่คุณ"

อิชิกามิ รินะ โยนการตัดสินใจกลับมา ในฐานะบรรณาธิการ สิ่งที่เธอทำได้คือการให้คำปรึกษา การเข้าไปก้าวก่ายมากเกินไปจะส่งผลเสียต่อตัวนักเขียนมังงะเอง

"ผมจะปล่อยรวดเดียวจบครับ"

คาซามะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเขากำลังวาด 'วันพีซ' 'นารูโตะ' หรือ 'บลีช' เขาคงจะลงสัปดาห์ละตอน

แต่เรื่องนี้คือ 'ยามซากุระร่วงโรย' (5 Centimeters per Second) ซึ่งเป็นเรื่องสั้น หากผู้อ่านต้องรอนานเกินไประหว่างแต่ละส่วน อารมณ์ที่บ่มเพาะไว้จะระเหยหายไปหมด

อิชิกามิ รินะ ยิ้มเจื่อนๆ

"ทุกคำแนะนำที่ฉันให้ คุณมักจะปฏิเสธตลอดเลยนะคะ แต่คราวนี้ฉันเห็นด้วยค่ะ ปล่อยรวดเดียวจบน่าจะดีกว่า"

"รางวัลผลงานต้นฉบับหน้าใหม่จะตัดสินผู้ชนะจากคะแนนโหวตสุดท้าย แต่มันยังมีอีกวิธีหนึ่งค่ะ"

อิชิกามิชูนิ้วชี้เรียวยาวขึ้นมา

"ยอดขายรายสัปดาห์ของซันเดย์คือสามแสนสามหมื่นเล่ม หากคุณสามารถคว้าคะแนนโหวตได้ถึงสองแสนคะแนน คุณจะเป็นผู้ชนะทันที ซึ่งที่ผ่านมายังไม่เคยมีใครทำได้เลยค่ะ"

ยอดขายสามแสนสามหมื่นเล่ม แต่ต้องได้คะแนนโหวตถึงสองแสนคะแนน? ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ผู้คนจำนวนมากอ่านแล้วก็จบกันไป ไม่ได้สนใจที่จะลงคะแนนโหวตให้ใคร

"บรรณาธิการอิชิกามิครับ แล้วตอนนี้คะแนนของผมเป็นยังไงบ้าง?"

คาซามะถามด้วยความอยากรู้ เธอเคยบอกว่าเขานำโด่ง แต่ไม่เคยบอกตัวเลขที่แน่นอนเลย