บทที่ 21 ช่วงที่ยังเป็นวัยรุ่นควรจะหาเงินให้ได้มากๆ

บทที่ 21 ช่วงที่ยังเป็นวัยรุ่นควรจะหาเงินให้ได้มากๆ

มังงะจบลงอย่างกะทันหันตรงนี้เอง

"ส่วนที่สองจบลงเพียงเท่านี้หรือคะ?"

อิชิกามิ รินะ หันไปมองคาซามะ ยู ใบหน้าที่งดงามของเธอฉายแววอาลัยอาวรณ์ในอรรถรสที่ยังค้างคาอยู่เล็กน้อย

"ครับ นั่นคือเนื้อหาทั้งหมดของส่วนที่สองครับ"

คาซามะ ยู พยักหน้าตอบ เขาหยิบเครื่องดื่มที่ซื้อมาออกมาจากตู้เย็น เนื่องจากเมื่อครู่อิชิกามิ รินะ กำลังจดจ่ออยู่กับเนื้อเรื่อง คาซามะ ยู จึงฉวยโอกาสนั้นออกไปซื้อเครื่องดื่มมาเตรียมไว้

"บรรณาธิการอิชิกามิ อยากดื่มอะไรดีครับ?"

"อืม... ขอน้ำแอปเปิลแล้วกันค่ะ"

อิชิกามิ รินะ เลือกน้ำแอปเปิลจากบรรดาขวดเครื่องดื่มหลายชนิดที่วางอยู่ตรงหน้าคาซามะ ยู

เธอเช็กเวลาบนโทรศัพท์มือถือ พบว่าผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว อิชิกามิ รินะ จึงรู้สึกกระหายน้ำอยู่บ้าง

"นี่ครับ"

"ขอบคุณค่ะ"

อิชิกามิ รินะ กล่าวพลางรับน้ำแอปเปิลมา เธอจัดระเบียบหน้ามังงะของคาซามะ ยู ให้เรียบร้อยแล้ววางไว้ด้านข้างก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าถ้าน้ำแอปเปิลหกใส่ ต้นฉบับจะไม่เปียกเสียหาย

"บรรณาธิการอิชิกามิ ส่วนที่สองเป็นอย่างไรบ้างครับ?"

คาซามะ ยู เข้าประเด็นทันที เขาปรารถนาจะทราบความรู้สึกแรกของบรรณาธิการสาวเป็นอย่างมาก

"ดีค่ะ ยอดเยี่ยมมาก แต่ว่า... มันดูมีพลังทำลายล้างน้อยกว่าส่วนของทางเดินซากุระอยู่นิดหน่อย แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความเห็นส่วนตัวของฉันนะคะ"

อิชิกามิ รินะ คาบหลอดไว้ในปากเบาๆ และใช้น้ำแอปเปิลเพิ่มความชุ่มชื้นให้กับริมฝีปากที่แห้งผากของเธอ

"อย่างไรก็ตาม... เพราะฉันไม่เคยเห็นพล็อตเรื่องแบบคุณในมังงะเรื่องไหนมาก่อน ฉันจึงไม่สามารถวิจารณ์โดยอ้างอิงจากประสบการณ์ในอดีตได้"

"ในมุมมองส่วนตัวของฉัน บางคนอาจจะไม่ยอมรับการเปลี่ยนตัวเอกหญิงในส่วนที่สอง โดยเฉพาะการที่คุณให้โทโนะ ทากากิ กับชิโนฮาระ อาคาริ เลิกส่งจดหมายหากันดื้อๆ ตั้งแต่ช่วงต้นเรื่อง ฉันเกรงว่าหลายคนอาจจะหมดอารมณ์อ่านต่อเพราะเหตุนี้"

"แต่แน่นอนว่าก็มีโอกาสที่บางคนจะชอบประเด็นนี้เหมือนกัน ดังนั้น... คุณต้องเตรียมใจไว้บ้าง"

"คอมพิวเตอร์ที่นากาซากิส่งมาให้น่าจะมาถึงวันนี้ คุณค่อยลองล็อกอินเข้าเว็บไซต์ของวีคลี่โชเน็นซันเดย์เพื่อเช็กความเห็นของผู้อ่านดูแล้วกัน"

"หืม... คงไม่เปราะบางขนาดนั้นใช่ไหมคะ?"

อิชิกามิ รินะ และคาซามะ ยู สบตากัน เธอส่งยิ้มหยอกล้อให้เขา

"ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นครับ แล้วผลงานของผมสามารถตีพิมพ์ได้ใช่ไหมครับ?"

คาซามะ ยู สนใจเรื่องนี้เป็นที่สุด เพราะอย่างไรเสียค่าต้นฉบับแต่ละหน้าก็คือหนึ่งหมื่นเยน หากได้รับเงินค่าต้นฉบับมา ชีวิตของเขาก็จะกลับมาสะดวกสบายอีกครั้ง

"ค่ะ ไม่มีปัญหา ฉันจะฝากต้นฉบับพวกนี้ไว้กับคุณก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าจะมาเก็บไปค่ะ"

อิชิกามิ รินะ พยักหน้า แม้พล็อตเรื่องจะไม่หวือหวาเท่าส่วนแรก แต่มันก็ตรึงความสนใจของเธอไว้ได้จนจบโดยไม่รู้ตัวว่าอ่านมานานกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว

"จะว่าไปนะ คาซามะ ความเร็วในการวาดของคุณน่าทึ่งจริงๆ การที่จะวาดมังงะออกมาได้หลายหน้าขนาดนี้ในเวลาอันสั้น คุณมีเคล็ดลับอะไรหรือเปล่า?"

อิชิกามิ รินะ อดไม่ได้ที่จะจ้องมองสำรวจคาซามะ ยู ตอนที่เขาอยู่ต่อหน้าเธอ เขาก็ดูเป็นคนธรรมดาๆ และความเร็วในการวาดมังงะก็ดูปกติมาก คือประมาณวันละสองถึงสามหน้า

แต่พอเธอไม่อยู่ ความเร็วในการวาดของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แม้แต่นักเขียนมังงะชื่อดังที่มีทีมงานขนาดใหญ่ก็ยังไม่อาจทำความเร็วได้เท่าเขา

ยังไม่นับว่าแต่ละหน้ายังคงรักษามาตรฐานความสวยงามเอาไว้ได้ดีเยี่ยม ทำให้ผู้อ่านไม่รู้สึกล้าสายตาในขณะที่อ่านมังงะเลย

"บางครั้งเวลาที่มีแรงบันดาลใจพุ่งพล่าน ผมก็ทำได้ครับ"

คาซามะ ยู ตอบเลี่ยงๆ เรื่องระบบในตัวเขานั้น ต่อให้ถูกฆ่าเขาก็จะไม่มีวันแพร่งพรายออกไป หากเขาถูกจับไปทดลองเหมือนหนูตะเภา เขาคงกลายเป็นผู้กลับชาติมาเกิดที่น่าเวทนาที่สุด

"ช่างเถอะ ฉันจะไม่ซักไซ้ความลับของคุณ ตราบใดที่คุณยังผลิตมังงะคุณภาพระดับนี้ออกมาได้ต่อเนื่อง"

เมื่อได้ยินคำตอบของคาซามะ ยู อิชิกามิ รินะ ก็หมดความสนใจที่จะซักไซ้ต่อ

ทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง แต่อิชิกามิ รินะ ก็เริ่มเบื่อหน่ายกับการต้องมาคอยรับฟังความลับของคนอื่นอยู่บ้าง ไม่ว่าจะในสมัยมัธยม มหาวิทยาลัย หรือในที่ทำงาน การล่วงรู้ความลับของใครบางคนอาจดูเหมือนทำให้สนิทกันมากขึ้น แต่ในความเป็นจริงมันกลับเป็นการเพิ่มพันธนาการให้แก่กันเสียมากกว่า

"ถามจริงๆ เถอะ คุณวาดส่วนที่สามเสร็จหรือยังคะ?"

อิชิกามิ รินะ หยิบหลอดน้ำแอปเปิลขึ้นมาคาบไว้ในปากอีกครั้ง

"เปล่าครับ ผมยังไม่ได้เริ่มวาดเลย"

คาซามะ ยู ตอบตามความจริง

"แล้วพล็อตเรื่องส่วนที่สามล่ะ คิดไว้หรือยัง?"

อิชิกามิ รินะ รุกถามต่อ

"ครับ วางโครงร่างไว้คร่าวๆ แล้ว พร้อมที่จะเริ่มวาดได้เลยครับ"

คาซามะ ยู พยักหน้าเล็กน้อย

"ดีค่ะ ถ้าคุณสามารถคว้ารางวัลผลงานต้นฉบับหน้าใหม่ได้ ค่าต้นฉบับของคุณจะเพิ่มจากหน้าละหนึ่งหมื่นเยนเป็นสองหมื่นเยนทันทีเลยนะ"

อิชิกามิ รินะ ชูสองนิ้วขึ้นมา ดูเหมือนเธอจะอารมณ์ดีไม่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาซามะ ยู ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ ต้องทราบก่อนว่าค่าต้นฉบับต่อหน้าของนักเขียนมังงะมืออาชีพทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นถึงหนึ่งหมื่นสองพันเยนเท่านั้น

เขาสามารถก้าวกระโดดข้ามผ่านนักเขียนมังงะมืออาชีพทั่วไปได้ในผลงานเพียงเรื่องเดียว หากบอกใครไปคงมีน้อยคนที่จะเชื่อ

ความจริงแล้ว... ในตอนแรกเริ่มที่คาซามะ ยู วาดเรื่องความรักของก๊อบลินกับยักษ์ ผลงานของเขาอยู่ในมาตรฐานหน้าละหกพันเยน ซึ่งเป็นเรตต่ำสุดสำหรับนักเขียนหน้าใหม่

คงต้องขอบคุณนากาซากิ เคนโตะ ที่มองเห็นศักยภาพของเรื่อง "ยามซากุระร่วงโรย" และพรสวรรค์ของคาซามะ ยู จึงได้ปรับเพิ่มค่าต้นฉบับให้เขาเป็นหนึ่งหมื่นเยนโดยตรง

นี่ยังไม่รวมรายได้จากค่าลิขสิทธิ์ เมื่อผลงานของคาซามะ ยู เผยแพร่ออกไปครบถ้วน มันจะถูกนำไปรวมเล่มขายในรูปแบบ "ทังโกบง"

เมื่อยอดขายถึงจำนวนเล่มที่กำหนด คาซามะ ยู ก็จะได้รับรายได้ส่วนเพิ่มจากตรงนั้นอีกด้วย

"ดังนั้น... คุณต้องขยันให้มากนะคะ คุณยังหนุ่มแน่น โอกาสที่จะหาเงินได้มากๆ ไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอกค่ะ"

อิชิกามิ รินะ โยนกล่องน้ำแอปเปิลเปล่าลงถังขยะ

"ถ้าคุณมีปัญหาเรื่องพล็อตเรื่อง สามารถมาหาฉันได้เสมอ แต่แน่นอนว่าด้วยความสามารถของคุณในตอนนี้ ฉันคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก การถูกบรรณาธิการบริหารนากาซากิต่อว่าอย่างรุนแรงดูจะมีผลกับคุณมากเลยนะ คุณดูเหมือนกลายเป็นคนละคนไปเลย"

เขาเปลี่ยนไปจริงๆ นั่นแหละ ในตอนนั้น เมื่อคาซามะ ยู รู้ว่าเขาต้องเผชิญกับอะไร ประกอบกับอายุขัยที่สั้นลงทุกที แรงกดดันเหล่านั้นกลายเป็นสิ่งที่เกินจะแบกรับ จนทำให้เขาได้รับโอกาสในการมีชีวิตใหม่อีกครั้ง

"อ้อ และถึงจะไม่ใช่เรื่องพล็อตเรื่อง ถ้าคุณมีเรื่องอยากบ่น ฉันก็ยินดีรับฟังนะคะ"

ท่าทีของอิชิกามิ รินะ เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเธอจะอ่อนโยนลงบ้าง

"แต่— อย่าบ่นกับฉันมากเกินไปล่ะ ไม่งั้นฉันจะต่อยให้ ส่วนจะต่อยใคร ฉันคงไม่ต้องบอกซ้ำใช่ไหมคะ?"

อิชิกามิ รินะ ยิ้มพลางชูกำปั้นสีชมพูเล็กๆ ขึ้นมา และมองคาซามะ ยู ด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

เอาละ คาซามะ ยู ขอถอนคำพูดที่ว่าเธออ่อนโยนลงเมื่อครู่นี้

แม้เขาจะยังไม่เคยถูกอิชิกามิ รินะ ต่อยจริงๆ แต่ความทรงจำที่ถูกเด็กสาวดันติดกำแพงในวันนั้นยังคงติดตาเขาอยู่

เขารู้สึกโหยหาความรู้สึกนั้นอยู่นิดๆ... คาซามะ ยู รีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไปเสีย หากอิชิกามิ รินะ ล่วงรู้ความคิดเขา เธอคงจะมองเขาด้วยสายตาดูแคลนอย่างถึงที่สุดแน่ๆ แต่... มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ บางทีเธออาจจะเพิ่มคำว่า 'ไอ้ขยะเศษเดน' ต่อท้ายให้ด้วยก็ได้