บทที่ 20 รักที่ไม่เคยเอ่ยปาก

บทที่ 20 รักที่ไม่เคยเอ่ยปาก

เมื่อโทโนะ ทากากิ ในมังงะได้รับรู้ข่าวนี้ ความรู้สึกของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับบรรณาธิการอิชิงามิที่อยู่นอกหน้ากระดาษมังงะเลย

ทากากิมักจะพิมพ์ข้อความค้างไว้ในโทรศัพท์มือถือเสมอ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เขากลับลบข้อความเหล่านั้นทิ้งทุกครั้งหลังจากที่เขียนเสร็จ

ข้อความเหล่านั้นไม่มีชื่อผู้รับ แต่มันบันทึกเรื่องราวต่างๆ เอาไว้มากมาย ทั้งประสบการณ์ในแต่ละวัน หรือแม้แต่ความฝันของเขา

ในความฝัน ทากากิยืนอยู่บนทุ่งหญ้ากับเด็กสาวคนหนึ่ง พวกเขาทอดสายตามองออกไปไกลเพื่อดูดวงอาทิตย์สีแดงฉานที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า เขาหันหน้าไปมองแต่กลับไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเด็กสาวคนนั้นได้อย่างชัดเจน

ทากากิยังคงไม่อาจลืมชิโนฮาระ อะคาริ ได้ลง นี่คือข้อสรุปที่บรรณาธิการอิชิงามิได้ข้อสรุปออกมา แม้ว่าทั้งสองจะเลิกส่งจดหมายถึงกันไปแล้ว แต่ความถวิลหาที่ทากากิมีต่ออะคาริกลับไม่เคยถูกตัดขาด

หากเป็นเช่นนั้นจริง มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่สุมิดะ คานาเอะ จะสามารถครอบครองหัวใจของทากากิได้

แม้เธอจะไม่เคยมีความรักมาก่อน แต่บรรณาธิการอิชิงามิก็มีประสบการณ์ทางทฤษฎีในระดับสูงสุด โดยเฉพาะในช่วงสมัยเรียน เธอมักจะรับบทเป็นกุนซือวางแผนความรักอยู่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังเคยช่วยให้คนหลายคู่ได้คบกัน แต่ทว่า... ส่วนใหญ่กลับต้องเลิกรากันไป

การที่สามารถรักษาความสัมพันธ์กับรักแรกไว้ได้จนถึงที่สุดนั้นเป็นเรื่องที่วิเศษมาก แต่คนส่วนใหญ่กลับทำไม่ได้

ดังนั้น ตั้งแต่ตอนที่รับหน้าที่เป็นกุนซือ บรรณาธิการอิชิงามิจึงรู้ดีว่าตัวเธอนั้นไม่เหมาะกับการออกเดท อย่างน้อยในตอนนั้นเธอก็ยังไม่ต้องการความรัก เธอสามารถออกตามหามันได้ในภายหลังเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น

เนื้อเรื่องในมังงะดำเนินต่อไป กาลเวลายังคงไหลผ่านไปอย่างช้าๆ

ทากากิยังคงฝันถึงความฝันนั้นอยู่เป็นระยะ แต่ใบหน้าของเด็กสาวในฝันก็ยังคงพร่าเลือน ในขณะเดียวกัน คานาเอะก็กำลังฝึกซ้อมโต้คลื่น เธอเปลี่ยนจากการใช้กระดานแผ่นเดียวมาเป็นกระดานโต้คลื่น พยายามที่จะยืนหยัดอยู่บนยอดคลื่นให้ได้ แต่ทว่า... สิ่งที่ได้รับกลับมาคือความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงชั้นมัธยมปลายปีที่สาม

ในตอนนี้ มีปัญหาใหญ่สามประการวางอยู่ตรงหน้าของคานาเอะ ประการแรกคือความรู้สึกที่เธอยังไม่ได้เอ่ยปากบอกทากากิ ประการที่สองคือใบสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่เธอไม่รู้ว่าจะเขียนอะไรลงไปดี และประการที่สามคือการซ้อมโต้คลื่นที่เธอทำมาอย่างยาวนานแต่ก็ยังไม่สามารถทรงตัวบนยอดคลื่นได้เสียที

บรรณาธิการอิชิงามิย้อนกลับมาคิดถึงตัวเอง ในตอนนั้นสิ่งแรกที่เธอคิดคือการเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยโดยไม่มีความลังเลเลยสักนิด ซึ่งแตกต่างจากคานาเอะในเรื่องนี้อย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงประสบการณ์ส่วนตัวของบรรณาธิการอิชิงามิ และเธอก็เข้าใจดีถึงความรู้สึกที่ขัดแย้งกันในใจของทุกคนเมื่อต้องตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิตในอนาคต

คานาเอะยังมีพี่สาวอีกหนึ่งคนที่อายุห่างกันถึงแปดปี เธอมักจะเปรียบเทียบตัวเองกับพี่สาวเสมอ และทุกครั้งเธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายในความด้อยกว่าของตนเอง ตัวเธอที่ดูแสนจะธรรมดาเหมือนจะไม่มีข้อดีอะไรเลย

คานาเอะที่ดูมีความมั่นใจและเข้มแข็งในสายตาของทากากิ แท้จริงแล้วเธอก็มีมุมที่แอบดูถูกตัวเองอยู่เหมือนกัน

ฉากในมังงะเปลี่ยนไป คานาเอะแอบรอจนกระทั่งทากากิทำกิจกรรมชมรมเสร็จและกำลังจะมุ่งหน้ากลับบ้าน จากนั้นเธอก็ทำทีเป็นเรื่องบังเอิญแล้วชวนทากากิให้เดินกลับบ้านด้วยกัน

ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนของเด็กสาวนั้นไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย ทั้งสีหน้าที่ดูประหม่าและแก้มที่แดงระเรื่อได้เปิดเผยทุกอย่างออกมาหมดแล้ว

ทั้งสองคนมาถึงร้านสะดวกซื้อที่แวะเป็นประจำ ทากากิคว้ากาแฟที่เขาดื่มปกติอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คานาเอะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกโยเกิร์ต

เมื่อคานาเอะชำระเงินเสร็จและเดินออกมาข้างนอก เธอเห็นทากากิกำลังพิมพ์ข้อความในโทรศัพท์มือถือ เธอได้แต่คิดในใจว่า "หากเพียงแต่ฉันเป็นคนที่อยู่ปลายทางของโทรศัพท์เครื่องนั้นก็คงจะดี"

ในระหว่างที่เดินไปส่งคานาเอะที่บ้าน ทากากิพลันนึกถึงเด็กสาวในความฝันของเขา คานาเอะไม่ใช่เด็กสาวคนนั้น และนั่นทำให้สีหน้าของเขาดูเศร้าหมองลงเล็กน้อย

หลังจากนั้น คานาเอะถูกเรียกตัวผ่านเสียงตามสาย เพราะเธอเป็นเพียงคนเดียวในระดับชั้นที่ยังไม่ได้กรอกใบสมัครเรียนต่อ

มีคนพูดกับทากากิว่า "แฟนของนายถูกเรียกตัวไปแน่แน่ะ"

อย่างไรก็ตาม ทากากิกลับตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "เธอไม่ใช่แฟนของผมครับ"

ถึงจุดนี้ เนื้อเรื่องในมังงะได้ดำเนินผ่านไปมากแล้ว และบรรณาธิการอิชิงามิก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าคานาเอะจะชนะใจทากากิได้อย่างไร

อย่างน้อยในส่วนที่เธอกำลังอ่านอยู่ ท่าทางของทากากิที่มีต่อคานาเอะนั้นดูห่างเหินอยู่เสมอ

เพราะเมื่อเดินกลับบ้านกับเด็กสาว ทากากิมักจะก้มหน้ามองแต่โทรศัพท์มือถือ สายตาของเขาไม่เคยหยุดพักที่ตัวคานาเอะเลย

อาจจะเป็นสัญชาตญาณของผู้หญิง แต่บรรณาธิการอิชิงามิรู้สึกว่าโอกาสที่ทั้งสองคนจะกลายเป็นคู่รักกันนั้นช่างน้อยเหลือเกิน

หลังจากเลิกเรียน คานาเอะรอคอยอยู่ถึงสามชั่วโมงแต่ก็ไม่พบทากากิ จนกระทั่งเธอขี่รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าของตนเองออกมา เธอจึงได้เห็นรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าที่คุ้นตา นั่นคือรถของทากากินั่นเอง

ทากากินั่งอยู่ลำพังบนเนินเขาเตี้ยๆ ในมือยังคงถือโทรศัพท์มือถือ เหมือนกำลังพิมพ์ข้อความบางอย่างอยู่

คานาเอะเข้าไปนั่งลงข้างๆ ทากากิ พยายามทำท่าทางให้ดูผ่อนคลาย เธอไม่นึกเลยว่าทากากิที่ดูมีความมั่นใจอยู่เสมอจะมีช่วงเวลาที่ดูสับสนเช่นนี้ หลังจากบทสนทนานี้ คานาเอะก็ยิ่งมั่นใจในความรู้สึกของตนเองมากขึ้นไปอีก

เธอหยิบใบสมัครออกจากกระเป๋านักเรียน พับมันเป็นเครื่องบินกระดาษแล้วขว้างออกไป เครื่องบินลำนั้นร่อนไปไกลแสนไกล

ฉากนี้งดงามมาก เครื่องบินกระดาษดูเหมือนจะพุ่งทะยานไปสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว

ในระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาได้พบกับรถขนส่งจรวดเฉพาะทางที่เป็นของศูนย์ปล่อยจรวดอวกาศ

คำพูดของคานาเอะที่ว่า "เขาว่ากันว่ามันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วห้ากิโลเมตรต่อชั่วโมงเพื่อไปที่ฐานปล่อยจรวดมินามิทาเนงาชิมะน่ะ" ทำเอาทากากิถึงกับชะงักไปทันที

ความทรงจำเมื่อหลายปีก่อนผุดขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง แต่เขาก็ทำเพียงตอบกลับสั้นๆ อย่างสงบว่า "อืม"

เมื่อเห็นบทพูดนี้ บรรณาธิการอิชิงามิเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เพราะอะคาริเคยพูดอะไรที่คล้ายกันแบบนี้มาก่อน

เพียงแต่ว่า... บริบทที่ทั้งสองคนพูดนั้นแตกต่างกันเล็กน้อย และความหมายที่พวกเขาต้องการจะสื่อก็ไม่เหมือนกัน

หลังจากกลับถึงบ้าน ทั้งคู่ต่างก็ฝัน ความฝันที่ประหลาดมาก

คานาเอะตัดสินใจว่าเธออยากจะเป็นเหมือนทากากิ ที่ทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จทีละอย่างด้วยดี หลังจากความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ในเช้าวันหนึ่งคานาเอะก็สามารถยืนหยัดบนกระดานโต้คลื่นได้สำเร็จในที่สุด

ในวินาทีนั้น เธอตัดสินใจว่าเธอจะสารภาพความรู้สึกที่มีต่อทากากิในวันนี้ให้ได้

เมื่อเห็นดังนั้น บรรณาธิการอิชิงามิก็ถึงกับอึ้งไป ในมุมมองของคนนอก เธอไม่คิดว่าคานาเอะจะประสบความสำเร็จได้เลย

หากเธอทำสำเร็จ มังงะรักเรื่องนี้จะไม่ดูประหลาดไปหน่อยหรือ?

แน่นอนว่ารินะเองก็เริ่มเอ็นดูเด็กสาวที่พยายามอย่างหนักคนนี้ หากคานาเอะทำสำเร็จ เธอก็รู้สึกว่ามันพอจะรับได้ อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกว่าพล็อตเรื่องยังขาดความสมเหตุสมผลไปบ้าง

เหมือนเช่นเคย คานาเอะรอทากากิเพื่อเดินกลับบ้านด้วยกัน เมื่อเดินผ่านร้านสะดวกซื้อ คานาเอะไม่ลังเลและเลือกซื้อกาแฟแบบเดียวกับทากากิ

เมื่อเดินออกมาข้างนอก คานาเอะกระตุกแขนเสื้อของทากากิเบาๆ เธอต้องการจะเอ่ยถึงความรักที่อัดอั้นอยู่ในใจ ทากากิไม่ได้หันกลับมา เขาเพียงแต่หยุดก้าวเดินเท่านั้น

เขาค่อยๆ หันกลับมาและถามคานาเอะว่า "มีอะไรเหรอ?"

ที่มุมขวาบนของหน้ามังงะ มีตัวอักษรเขียนกำกับไว้ว่า อย่าพูดอะไรออกมาเลยนะ

นี่คือท่าทีของทากากิ หากคานาเอะเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา เขาคงไม่สามารถยอมรับความสัมพันธ์นี้ได้ ซึ่งมันจะสร้างความเจ็บปวดให้กับเด็กสาวตรงหน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และคานาเอะเองก็สัมผัสได้ถึงการปฏิเสธที่ปรากฏบนใบหน้าของทากากิ

ในที่สุด คำว่า "ชอบ" ก็ไม่ได้ถูกเอ่ยออกไป

รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าของคานาเอะเสีย ทากากิจึงเดินไปส่งเธอที่บ้าน

ในระหว่างทางกลับบ้าน ระยะห่างของทั้งสองคนนั้นใกล้กันมาก เพียงไม่กี่ก้าวเดินเท่านั้น แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่ห่างไกลเหลือเกิน

ในขณะที่เดินไป น้ำตาของคานาเอะก็ไหลรินลงมาอย่างไม่รู้ตัว อารมณ์ของเธอไม่อาจเก็บกดไว้ได้อีกต่อไป

เมื่อทากากิถามว่าเป็นอะไรไป คานาเอะตอบเพียงว่า "ได้โปรด เลิกใจดีกับฉันเสียทีเถอะ"

ในตอนนั้นเอง จรวดลำหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แบ่งสรวงสวรรค์ออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสว่างไสวและอีกส่วนหนึ่งมืดมิด

ภายใต้ปลายปากกาของคาซามะ ยู ฉากนี้ช่างงดงามเกินบรรยายและสะกดจิตวิญญาณของผู้ที่ได้พบเห็นยิ่งนัก

หากใช้ฉากนี้เป็นหน้าปก มันจะต้องดึงดูดใจผู้คนได้อย่างแน่นอน นั่นคือความคิดของบรรณาธิการอิชิงามิ

คืนนั้น คานาเอะไม่ได้พูดอะไรกับทากากิอีกเลย เพราะเธอรู้ดีว่าดวงตาของทากากินั้นไม่ได้มองมาที่เธอ

อย่างไรก็ตาม... เธอเองก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะตกหลุมรักทากากิอยู่ดี

ในความฝัน ทากากิได้มองเห็นใบหน้าของเด็กสาวคนนั้นอย่างชัดเจนเสียที นั่นคือใบหน้าของชิโนฮาระ อะคารินั่นเอง