บทที่ 18 จดหมายที่ไร้ซึ่งความรู้สึก

บทที่ 18 จดหมายที่ไร้ซึ่งความรู้สึก

แน่นอนว่าในตลาดมังงะรักใคร่ปัจจุบัน การที่มีนางเอกหลายคนไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

เพราะตลาดมังงะแนวรักในตอนนี้มักเน้นการดำเนินเรื่องที่รวดเร็วและตรงไปตรงมา ดังนั้นเพื่อสร้างความแตกต่าง จึงจำเป็นต้องมีองค์ประกอบที่แปลกใหม่ และการมีตัวละครหญิงหลายคนที่มีบุคลิกแตกต่างกันไปก็คือปัจจัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม บรรณาธิการอิชิงามิยังไม่สามารถตัดสินได้ว่าผลงานของคาซามะ ยู เหมาะสมกับการมีนางเอกหลายคนหรือไม่ หากตัดสินจากมุมมองส่วนตัวแล้ว เธอคงจะปฏิเสธไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะยูใช้เนื้อหาบทใหญ่พรรณนาถึงชิโนฮาระ อะคาริ เอาไว้อย่างละเอียดอ่อนและกินใจเหลือเกิน

ตอนนี้การเพิ่มตัวละครหญิงคนใหม่เข้ามาอย่างกะทันหันจึงให้ความรู้สึกที่ขัดต่ออารมณ์เดิมอยู่บ้าง แม้ว่ามันจะมีความสมเหตุสมผลในตัวของมันเอง เพราะโทโนะ ทากากิ ต้องย้ายตามงานของพ่อไปอยู่ที่เกาะทาเนงาชิมะก็ตาม

การที่เขาต้องมีชีวิตใหม่พบเจอผู้คนใหม่ๆ จึงเป็นเรื่องธรรมดา

ทว่า... การละทิ้งความสัมพันธ์เดิมไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น ยังคงทำให้รู้สึกอึดอัดใจอยู่ลึกๆ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่บรรณาธิการอิชิงามิรู้สึกอยู่ในขณะนี้

แน่นอนว่า หากการบรรยายของยาสามารถทำให้เธอยอมรับนางเอกคนใหม่นี้ได้ นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ว่า... สิ่งนี้จะสามารถลบล้างรากฐานของความรู้สึกที่เขาวางเอาไว้หลายชั้นก่อนหน้านี้ได้จริงๆ หรือ?

บรรณาธิการอิชิงามิไม่ได้คาดหวังกับเรื่องนี้มากนัก

"บรรณาธิการอิชิงามิ รับเครื่องดื่มอะไรไหมครับ?"

ยูเอ่ยถาม ตอนที่เขาอยู่ที่บ้านของเธอ เธอได้นำของดีๆ มาต้อนรับเขาอย่างดี แต่เธอมาที่บ้านของเขาตั้งหลายครั้ง เขายังไม่เคยต้อนรับขับสู้เธอเลยสักครั้ง

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะสถานะทางการเงินที่ขัดสนของเขาก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้เขาได้รับค่าต้นฉบับแล้ว เป็นจำนวนเงินถึงหนึ่งแสนเยนเต็มๆ

ค่าต้นฉบับของยูถูกจ่ายในมาตรฐานสูงสุดสำหรับนักเขียนหน้าใหม่ คือหนึ่งหมื่นเยนต่อหนึ่งหน้ากระดาษ

ดูเหมือนว่ายูจะหาเงินได้มากมายภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน แต่นี่คือผลงานที่ยาวกว่าร้อยหน้าเชียวนะ!

นักเขียนมังงะทั่วไปวาดได้เพียงวันละสองถึงสามหน้าเท่านั้น

นั่นหมายความว่ายูมีตัวช่วยที่เหนือธรรมชาติ มิเช่นนั้นการจะได้รับค่าต้นฉบับมหาศาลภายในครึ่งเดือนย่อมเป็นเพียงความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง

"อืม... ขอฉันอ่านให้จบก่อนดีกว่าค่ะ ตอนนี้ยังไม่ต้องการอะไร ฉันกลัวว่าจะทำต้นฉบับของคุณเปียกน่ะ"

บรรณาธิการอิชิงามิกล่าวปฏิเสธข้อเสนอของยูโดยตรง นี่คือทัศนคติพื้นฐานของการเป็นมืออาชีพ เพราะหากมีน้ำหวานหรืออะไรหกใส่ต้นฉบับเข้า มันจะเป็นเรื่องที่วุ่นวายมาก

"ครับ"

ยูพยักหน้าเข้าใจ สิ่งที่เธอพูดนั้นถูกต้อง หากเครื่องดื่มหกใส่ต้นฉบับเข้าจริงๆ คงสร้างปัญหาใหญ่ตามมา

"จะว่าไป คุณเปลี่ยนตัวนางเอกในส่วนที่สองนี้เหรอคะ?"

เธออดไม่ได้ที่จะถามออกมา เดิมทีเธอตั้งใจจะวิจารณ์หลังจากอ่านจบ แต่พอได้พูดคุยกับยูเข้าเธอก็กลั้นความสงสัยไว้ไม่อยู่

"อืม... จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ"

ยูพยักหน้ายอมรับ แต่แทนที่จะบอกว่าเขาเปลี่ยนตัวนางเอก ต้องบอกว่าตัวเอกของส่วนที่สองนี้คือ สุมิดะ คานาเอะ ต่างหาก

"เอาละ คุณไม่ต้องพูดอะไรต่อแล้ว ฉันจะลองอ่านมันในมุมมองของนักอ่านดู"

อิชิงามิยกมือขึ้นห้ามไม่ให้ยูพูดต่อ

ความน่าติดตามคือสิ่งสำคัญที่สุด หากเขาเล่าเนื้อหาสำคัญออกมาตอนนี้ เธอจะสูญเสียความรู้สึกในการตัดสินใจครั้งแรกไป

"ครับ ผมหวังว่าบรรณาธิการอิชิงามิจะให้คำตอบกับผมตรงๆ นะครับ"

ยูพยักหน้าและบอกว่าในขณะที่เขาวาดส่วนนี้ เขาให้ความสำคัญกับการถ่ายทอดความแตกต่างระหว่างคานาเอะและอะคาริเป็นอย่างมาก

หากอะคาริคือความเปราะบางที่ปลุกเร้าสัญชาตญาณในการปกป้อง คานาเอะก็คือคนที่เข้มแข็งมาก ในฉบับนิยาย ทากากิได้ประเมินคานาเอะไว้ว่าเป็นคนที่มีความ "เด็ดเดี่ยว"

ด้วยเหตุนี้ ยูจึงจงใจวาดภาพให้เห็นถึงความแตกต่างของทั้งสองคนอย่างชัดเจน

ทว่า... ยูเองก็ไม่แน่ใจว่าในมุมมองของนักอ่านจะรู้สึกอย่างไร เขาจึงต้องการให้บรรณาธิการอิชิงามิช่วยให้คำตอบแก่เขา

เมื่อเรื่องราวดำเนินไป บทพูดในมังงะก็ได้แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกของเด็กสาว นั่นคือ สุมิดะ คานาเอะ ตกหลุมรักทากากิ นักเรียนที่ย้ายมาใหม่

รักแรกพบอย่างนั้นหรือ?

เมื่อเห็นดังนี้ บรรณาธิการอิชิงามิอดสงสัยไม่ได้ว่า ยูได้ใส่สิ่งที่เธอเคยแนะนำเขาไว้ตอนแรกลงไปหรือไม่

รักแรกพบ แล้วก็ลงเอยกันเสียเลย

นั่นคือคำตอบตามกลไกตลาดที่เธอเคยให้ไว้ แต่มันช่างไม่เหมาะสมกับแนวทางของยูเอาเสียเลย

เพราะพล็อตเรื่องก่อนหน้านี้ของยูมีความละเอียดอ่อนมาก หากเกิดการหักมุมแบบนั้นในตอนนี้ ผลงานเรื่องนี้จะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นงานชั้นเลวอย่างแน่นอน

ความกังวลเริ่มผุดขึ้นในใจของบรรณาธิการอิชิงามิ

ยูจะจัดการเรื่องนี้ได้ดีจริงๆ หรือ?

โชคดีที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่มีความคืบหน้าใดๆ ไม่เหมือนกับตัวเอกทั้งสองคนในตอนแรก คานาเอะทำเพียงแค่แอบรักพระเอกอยู่ฝ่ายเดียวเท่านั้น

และทากากิเองก็ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความรู้สึกที่คานาเอะมีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

ถึงจุดนี้ บรรณาธิการอิชิงามิก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่า... ทันทีที่ฉากเปลี่ยนไป เธอเห็นทากากิกำลังส่งจดหมายลงในตู้ไปรษณีย์ และในอีกส่วนหนึ่งของหน้ากระดาษ ก็มีเด็กสาวผมยาวกำลังส่งจดหมายอยู่เช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเด็กสาวคนนั้นคือ ชิโนฮาระ อะคาริ

ไม่ว่าแดดจะออกหรือฝนจะตก ทั้งสองยังคงติดต่อกันผ่านทางจดหมายเสมอ

ฉากแสดงให้เห็นทากากิที่เดินไปรอบเกาะทาเนงาชิมะ เขาเขียนทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนเกาะลงในจดหมาย เพื่อบอกเล่าความเป็นไปของตนเองให้อะคาริได้รับรู้

ในอีกด้านหนึ่ง อะคาริถือร่มเดินไปยังตู้ไปรษณีย์ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ดูเหมือนเธอกำลังเฝ้ารอจดหมายจากใครบางคน

เมื่อเห็นฉากนี้ บรรณาธิการอิชิงามิก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เธอไม่รู้ว่านักอ่านคนอื่นจะรู้สึกอย่างไรที่ได้เห็นการติดต่อกันของทั้งสองคนเช่นนี้ แต่สำหรับเธอแล้ว เธอชอบมันมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอพลิกไปยังหน้าถัดไปของต้นฉบับ

ข้อความตอนหนึ่งก็ทำให้เธอถึงกับชะงักงัน

"มนตร์ขลังของตัวอักษรนั้นช่างซีดจาง สุดท้ายมันก็ไม่อาจพรรณนาถึงความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจได้ เหมือนกับจดหมายที่ส่งไม่ถึงในวันนั้น เนื้อความในจดหมายไม่อาจพรรณนาถึงความรักของพวกเขา และจดหมายเหล่านี้ก็ไม่อาจส่งผ่านอารมณ์ความรู้สึกของแต่ละฝ่ายถึงกันได้อีกต่อไป"

ตามมาด้วยบทบรรยายความในใจของทากากิ

"จดหมายแต่ละฉบับไม่อาจสื่อถึงความรู้สึกในใจของฉันได้อีกแล้ว ฉันทำเพียงรายงานสถานการณ์ของตัวเองไปตามหน้าที่ และอะคาริเองก็คงจะรู้สึกเหมือนกันใช่ไหม?"

ในจดหมายเหล่านั้น ทากากิไม่สามารถค้นพบความหลงใหลเหมือนตอนที่เริ่มติดต่อกับอะคาริใหม่ๆ ได้อีกต่อไป มีเพียงความตายด้าน และเขายังต้องทนทุกข์กับการที่นึกเนื้อหาที่จะเขียนลงในจดหมายไม่ออก

มังงะยังแสดงภาพอะคาริที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ เธอต้องการจะเขียนจดหมาย แต่กลับไม่สามารถจรดปากกาลงไปได้เป็นเวลานาน

ทั้งสองเริ่มเจ็บปวดจากการแยกจากกัน พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกัน พบเจอเรื่องราวรอบตัวที่ไม่เหมือนกัน ทำให้ยากที่จะรู้สึกร่วมหรือเข้าใจความรู้สึกของกันและกันได้อย่างแท้จริง นี่คือความเจ็บปวดของความรักระยะไกล

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของบรรณาธิการอิชิงามิ

และแล้วฉากต่อมาก็ปรากฏขึ้น

ภาพสองภาพในหน้าเดียวกัน คือทากากิและอะคาริที่กำลังเปิดตู้ไปรษณีย์ของตนเอง ซึ่งตอนนี้กลับว่างเปล่าไร้ซึ่งจดหมายใดๆ จดหมายที่เคย "เฝ้ารอ" ในทุกสัปดาห์ได้เลือนหายไปเสียแล้ว