บทที่ 11 ซากุระร่วงโรยเหมือนหิมะ หรือหิมะที่โปรยปรายเหมือนซากุระกันแน่

บทที่ 11 ซากุระร่วงโรยเหมือนหิมะ หรือหิมะที่โปรยปรายเหมือนซากุระกันแน่

หลังจากกลับถึงบ้านและรับประทานอาหารมื้อค่ำเรียบร้อยแล้ว นากาจิมะ ยูตะ ก็รีบสะพายกระเป๋านักเรียนกลับเข้าห้องของตนทันที

เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรู้ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป

โทโนะ ทากากิ เดินข้ามทางรถไฟและกลับมาเคียงข้าง ชิโนฮาระ อะคาริ อีกครั้ง

ทั้งคู่เริ่มสนทนาถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ โดยเฉพาะเรื่องการสอบเข้าเรียนต่อ แม้ในโตเกียวจะมีโรงเรียนอยู่มากมาย แต่การจะเข้าเรียนนั้นจำเป็นต้องผ่านการสอบคัดเลือก ซึ่งแตกต่างจากบางพื้นที่ที่สามารถย้ายเข้าเรียนได้โดยตรง

ภายใต้ต้นซากุระที่ผลิบาน ทั้งสองได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะสอบเข้าเรียนในโรงเรียนเดียวกันให้ได้

เมื่อเห็นภาพนั้น ยูตะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา การได้อยู่โรงเรียนเดียวกันย่อมเป็นเรื่องดี หากพวกเขาได้อยู่ด้วยกัน ความสัมพันธ์คงจะพัฒนาไปได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

ฉากต่อไปคงจะเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาเติบโตขึ้นแล้วใช่ไหม

ยูตะอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอ เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเมื่อเติบโตเป็นสาวแล้ว อะคาริจะมีลักษณะอย่างไร เธอคงจะน่ารักขึ้นกว่าเดิมมากอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ภาพใบหน้าอันเลือนลางของเพื่อนในวัยเยาว์ก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา ตอนนี้เธอจะเป็นอย่างไรบ้างนะ

ความรู้สึกสูญเสียบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของยูตะในขณะนั้น

เมื่ออ่านต่อไป ฉากในมังงะก็เปลี่ยนไปเป็นตู้โทรศัพท์สาธารณะ

คนที่อยู่ในตู้โทรศัพท์นั้นคืออะคาริ แต่สีหน้าของเธอดูไม่สู้ดีนักและเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ยูตะถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขามั่นใจว่าตนเองไม่ได้ข้ามหน้าไหนไปเลย แต่ทำไมเนื้อเรื่องถึงดำเนินมาถึงจุดที่เขาไม่เข้าใจได้กะทันหันเช่นนี้ เขาจึงรีบพลิกย้อนกลับไปอ่านหน้าก่อนหน้าอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้พลาดสิ่งใดไป

เขาพยายามข่มความกระวนกระวายใจและกวาดสายตาไปบนหน้ากระดาษมังงะอีกครั้ง

"เอ่อ... ฉันชิโนฮาระค่ะ คิสึกิคุงอยู่ที่นั่นไหมคะ"

แม้จะเป็นเพียงตัวอักษรที่ไม่มีเสียง แต่ยูตะกลับรู้สึกได้ถึงน้ำเสียงที่สั่นเครือของอะคาริ เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์นั้นจริงๆ

"อะไรนะ ย้ายโรงเรียนงั้นเหรอ"

ฉากตัดสลับมาที่ทากากิซึ่งกำลังถือโทรศัพท์อยู่ เขาพิงประตูด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูไร้ที่พึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเองที่ยูตะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ไม่ใช่เพียงทากากิเท่านั้นที่ต้องย้ายที่อยู่บ่อยครั้ง แต่อะคาริเองก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน

"แล้วโรงเรียนมัธยมต้นนิชิล่ะ พวกเราพยายามกันแทบตายเพื่อที่จะเข้าที่นั่นให้ได้ไม่ใช่เหรอ"

"พ่อกับแม่บอกว่าจะช่วยดำเนินเรื่องย้ายไปโรงเรียนรัฐบาลในจังหวัดโทจิงิให้ฉันน่ะ ขอโทษด้วยนะ"

ความรู้สึกของอะคาริที่ถ่ายทอดผ่านลายเส้นของคาซามะ ยู สั่นคลอนหัวใจของยูตะอย่างรุนแรง เขาได้แต่หวังว่าเรื่องราวจะพลิกผัน เพราะอย่างไรเสีย... นี่ก็คือนิยายรักไม่ใช่หรือ

ต่อให้ต้องแยกจากกันในตอนนี้ ในอนาคตพวกเขาก็ต้องได้พบกันอีกครั้งอย่างแน่นอน เหมือนกับพรหมลิขิตของเพื่อนสมัยเด็ก

ยูตะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจสอบระยะทางระหว่างโตเกียวและโทจิงิ แม้ระยะทางจะห่างกันไม่ถึงสองร้อยกิโลเมตร แต่สำหรับเด็กทั้งสองคนแล้ว มันกลับดูเหมือนหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามได้เลย

"ฉันขอโทษนะ..."

"ฉันเข้าใจ ไม่เป็นไรหรอก"

ทากากิพยายามแข็งใจกล่าวขัดคำขอโทษของอะคาริ ในเวลานี้ความรู้สึกของเขาก็สับสนปนเปไม่แพ้กัน

ในหน้าถัดมา มีบทบรรยายความในใจของทากากิเขียนไว้ว่า ผ่านหูโทรศัพท์ที่แนบชิดจนรู้สึกเจ็บ ฉันสัมผัสได้ถึงความรวดร้าวที่อะคาริกำลังเผชิญ แต่ตัวฉันที่ไร้ความสามารถกลับไม่สามารถเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอ่อนโยนเพื่อปลอบประโลมอะคาริที่กำลังวุ่นวายใจยิ่งกว่าฉันได้เลย

เมื่อได้อ่าน ยูตะก็รู้สึกอินไปกับตัวละครอย่างลึกซึ้ง มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

ไม่ใช่แค่ลายเส้นเท่านั้น แต่พล็อตเรื่องยังน่าติดตามและบีบคั้นหัวใจวัยรุ่นของยูตะได้อย่างอยู่หมัด

เขารู้สึกเหลือเชื่อว่านี่คือผลงานของผู้เขียนคนเดียวกับที่วาดเรื่องความรักของยักษ์และโทรลล์จริงๆ

นั่นคือการคุยโทรศัพท์ครั้งสุดท้ายของทั้งคู่ ในเดือนต่อมา ทั้งสองเริ่มห่างเหินกันจนดูเหมือนคนแปลกหน้า พวกเขาเดินสวนกันด้วยความอึดอัดใจโดยไม่มีการสนทนาใดๆ ต่อกัน

จนกระทั่งวันจบการศึกษา อะคาริได้กล่าวลาทากากิด้วยความอ่อนโยน แต่ใบหน้าของทากากิกลับเต็มไปด้วยความขมขื่นและไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

เห็นดังนั้น ยูตะก็ได้แต่ทอดถอนใจ

ไม่นานนัก ชีวิตในโรงเรียนมัธยมต้นก็เริ่มต้นขึ้น ทากากิเข้าชมรมฟุตบอลและได้พบเพื่อนใหม่ เขาเริ่มก้าวเข้าสู่สนามหญ้าที่ในตอนแรกเขาไม่ได้ชอบมันเลย

ครึ่งปีต่อมา ทากากิก็ได้รับจดหมายจากอะคาริ

เนื้อความในจดหมายของอะคาริให้ความรู้สึกที่เห่างเหินเล็กน้อย อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้คุยกันอย่างจริงจังมานาน และเธอคงกังวลว่าทากากิอาจจะลืมเธอไปแล้ว

จดหมายระบุว่าอะคาริเข้าชมรมบาสเกตบอลเพื่อออกกำลังกาย และเธอก็ได้ตัดผมสั้นแล้วด้วย

ประโยคสุดท้ายของจดหมายเขียนไว้ว่า นี่... คิสึกิคุง ยังจำฉันได้อยู่ไหม

ท้ายจดหมายสื่อถึงความประหม่าของเด็กสาวได้เป็นอย่างดี และในมังงะยังแสดงให้เห็นว่าทากากิให้ความสำคัญกับจดหมายฉบับนี้มากเพียงใด

แม้เวลาจะล่วงเลยมาครึ่งปี แต่ไม่มีใครลืมอีกฝ่ายได้เลย

ช่างเป็นเรื่องที่วิเศษจริงๆ

ยูตะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เพื่อนสมัยเด็กของเขาเองก็ขาดการติดต่อไปนานแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้นอารมณ์ของเขาก็ยิ่งซับซ้อน

แท้จริงแล้ว สิ่งที่สวยงามมักจะปรากฏอยู่เพียงในเรื่องแต่งเท่านั้น

หลังจากนั้น ทั้งสองก็เริ่มเขียนจดหมายโต้ตอบกันเดือนละครั้ง

ดูเหมือนความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะเริ่มกลับมาดีขึ้น ทำให้ยูตะรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

แต่แล้วฉากก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เวลาผ่านไปอีกครึ่งปี ทากากิกำลังจะต้องย้ายไปอยู่ที่เกาะทาเนงาชิมะในจังหวัดคาโงชิมะ แถบภูมิภาคคิวชู เนื่องจากงานของพ่อ ระยะทางระหว่างพวกเขาจะยิ่งห่างไกลกันมากขึ้นไปอีก เกาะทาเนงาชิมะถือเป็นเกาะเล็กๆ ที่อยู่ใต้สุด สำหรับพวกเขาแล้วมันดูห่างไกลราวกับสุดขอบโลก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยูตะก็เริ่มทนไม่ไหว เรื่องทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไรกัน

ในขณะที่เขากำลังซึมซับความอบอุ่นจากการแลกเปลี่ยนจดหมาย เหตุใดเรื่องเช่นนี้จึงเกิดขึ้นตามมา

เขาจะสามารถอ่านเรื่องนี้อย่างสงบสุขได้จริงหรือ

ทั้งสองตกลงกันว่าจะพบกันในวันที่ 4 มีนาคม เวลาหนึ่งทุ่มตรง ที่สถานีรถไฟใกล้บ้านของอะคาริ ก่อนที่ทากากิจะย้ายบ้านไป

ความห่างเหินตลอดหนึ่งปีทำให้ความถวิลหาทวีความรุนแรงจนเกินจะรับไหว และพวกเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้พบหน้ากัน

มังงะดำเนินเรื่องผ่านมุมมองของทากากิ และยูตะเองก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าอะคาริในตอนนี้จะเป็นอย่างไร

ทากากิเตรียมตัวสำหรับการนัดพบครั้งนี้มาเป็นเวลานาน เขาเขียนแผนการเดินทางอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในวันที่ต้องไปพบอะคาริ หลังจากเลิกเรียน ทากากิไม่ได้ไปร่วมกิจกรรมชมรมฟุตบอล แต่กลับมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟเพียงลำพัง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเดินทางไกลด้วยตัวคนเดียวโดยใช้เงินเก็บของตนเอง

เมื่อเห็นฉากนี้ ยูตะก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การเดินทางไปในที่ห่างไกลเพียงลำพังเป็นครั้งแรกเช่นนั้น ต้องใช้ความกล้าหาญมากมายเพียงใดกัน

ทากากิในมังงะเริ่มออกเดินทาง หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ก็คงจะดีที่สุด แต่มันไม่มีคำว่าถ้า เพราะหิมะที่ตกหนักส่งผลกระทบต่อตารางการเดินรถไฟ

เขาคงไม่พลาดการนัดหมายใช่ไหม

หัวใจของยูตะเต้นรัว หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาคงต้องส่งใบมีดโกนไปประชดผู้เขียนอย่างคาซามะ ยู เสียแล้ว

ทากากิเตรียมทุกอย่างมาพร้อม เขาพกจดหมายที่เปรียบเสมือนจดหมายรักเพื่อมอบให้แก่อะคาริไว้ในกระเป๋าเสื้อ ท่ามกลางอุปสรรคจากธรรมชาติ สิ่งเดียวที่ทากากิทำได้คือการเดินทางไปหาอะคาริให้เร็วที่สุด

เนื่องจากหิมะตกหนัก เวลาที่ต้องรอคอยอยู่ในสถานีจึงค่อยๆ ยาวนานขึ้น ความตื่นเต้นที่จะได้พบอะคาริได้แปรเปลี่ยนเป็นความวิตกกังวลตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

เขาพ้นข้อมือขึ้นดูนาฬิกา เวลาล่วงเลยหนึ่งทุ่มซึ่งเป็นเวลานัดหมายไปแล้ว

กว่ารถไฟจะถึงสถานีโอยามะ ก็เป็นเวลาหนึ่งทุ่มสี่สิบนาที และยังไม่มีวี่แววความคืบหน้าของรถไฟสายเรียวโมะเลย

ไม่ไกลออกไป มีชายสองคนกำลังรับประทานโซบะร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอม ทากากิเองก็อยากจะหาอะคารหิองให้อิ่มท้องด้วยโซบะร้อนๆ เช่นกัน แต่เมื่อนึกถึงอะคาริ เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งและเดินไปที่ตู้ขายของอัตโนมัติเพื่อซื้อกาแฟร้อนแทน

ทว่าในจังหวะที่เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อหยิบกระเป๋าสตางค์ จดหมายที่เขียนถึงอะคาริกลับปลิวออกมา มันถูกลมหนาวพัดพาไปและหายลับไปในความมืดมิดเพียงชั่วพริบตา

ทากากิได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความสิ้นหวัง ราวกับน้ำตากำลังจะไหลออกมา

"เจ้าหัวขโมยเฒ่าคาซามะ"

ยูตะถึงกับทนดูไม่ได้อีกต่อไป ทั้งเรื่องย้ายบ้าน รถไฟล่าช้า แถมจดหมายถึงอะคาริยังมาหายไปอีก ช่างน่าสิ้นหวังอะไรขนาดนี้

เขาเตรียมตัวอย่างหนักเพื่อที่จะมาพบเธอ แต่กลับไม่มีสิ่งใดราบรื่นเลยสักอย่าง

กว่าที่ทากากิจะได้ขึ้นรถไฟอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยจากที่นัดหมายไว้ถึงสองชั่วโมงแล้ว

"เธอคงไม่รออยู่หรอกมั้ง ผ่านมาตั้งสองชั่วโมงแล้วนะ"

ยูตะอดไม่ได้ที่จะคิดว่าแม้จะเกิดเรื่องขึ้นมากมาย แต่เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ และทากากิก็ยังไปไม่ถึงสถานีที่อะคาริรออยู่เลย

เมื่อมองดูหิมะที่ตกหนักในมังงะ เขาคาดการณ์ได้เลยว่ารถไฟจะต้องล่าช้ากว่านี้อีกแน่นอน

มังงะแสดงภาพทากากิบนรถไฟอย่างชัดเจน เขานั่งขดตัวอยู่บนที่นั่งอย่างไร้หนทาง และเหม่อมองหิมะโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง

ทากากิได้แต่หวังว่าอะคาริจะกลับบ้านไปแล้วและอยู่ในที่ที่ปลอดภัย

เมื่อทากากิเดินทางไปถึงจุดหมาย เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงห้าทุ่ม ซึ่งสายกว่าเวลานัดหมายไปมากกว่าสี่ชั่วโมง

ยูตะไม่รู้จะพูดอะไรอีกต่อไป การมาถึงในตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร อะคาริคงกลับบ้านไปนานแล้ว เธออาจจะรอทากากิได้สักสองชั่วโมง แต่ครั้งนี้มันเนิ่นนานกว่าสี่ชั่วโมง

หากเป็นเขา... เขาคงกลับบ้านไปแล้ว เพราะเวลาล่วงเลยมานานมากจนไม่อาจรู้ได้เลยว่าอีกฝ่ายจะมาหรือไม่ แล้วค่อยนัดแนะกันใหม่ในวันหลัง

อย่างไรก็ตาม... ทากากิและอะคาริในเรื่องนี้คงไม่มีโอกาสเป็นครั้งที่สอง ทากากิเตรียมตัวสำหรับวันนี้มานานและเก็บออมเงินมาอย่างดี ค่าเดินทางจากที่พักของเขาไปหาอะคารินั้นมากกว่าสามพันเยน หากไปกลับก็เกือบเจ็ดพันเยน

ยิ่งไปกว่านั้น... ทากากิกำลังจะย้ายไปอยู่ในที่ที่ไกลยิ่งกว่าเดิม หากต้องการจะพบกันอีกครั้ง มันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยใช่ไหม

เมื่อพลิกไปหน้าถัดไป ในขณะที่ทากากิมองไปยังห้องพักผู้โดยสาร แววตาของเขาก็สั่นไหวด้วยความตกตะลึง ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความสิ้นหวังกลับแปรเปลี่ยนเป็นความตื้นตันและมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า

ในห้องพักผู้โดยสารของสถานี อะคาริกำลังนั่งสับปะหงกอยู่

"เธอยังรออยู่อีกเหรอ"

เมื่อเห็นภาพนั้น ยูตะรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

อุปสรรคทั้งหลายที่เผชิญมาตลอดทางดูจะไร้ความหมายไปทันที เมื่อเขาได้ดื่มชาร้อนๆ และทานข้าวกล่องที่อะคาริเตรียมไว้ให้ด้วยตัวเอง ความรู้สึกของทั้งคู่ไม่สามารถเก็บกดไว้อีกต่อไป

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันจนกระทั่งสถานีปิดตัวลง

พวกเขาพากันไปยังต้นซากุระที่อะคาริเคยเขียนถึงในจดหมาย ในตอนนี้หิมะกำลังร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบา ดูราวกับดอกซากุระในวันนั้นไม่มีผิด

ทากากิยื่นมือออกไปรับเกล็ดหิมะ ในวินาทีนั้นเองที่เขาเข้าใจถึงคำสารภาพรักที่อะคาริซ่อนไว้ในคำพูดของเธอในวันนั้น

อารมณ์ที่เอ่อล้นได้มาถึงจุดสูงสุด ทั้งสองมอบรสจูบแรกให้แก่กันภายใต้ต้นซากุระ สัมผัสได้ถึงความในใจของกันและกันอย่างลึกซึ้ง

ทากากิไม่ได้บอกเธอเรื่องจดหมายที่สูญหายไป และอะคาริเองก็ไม่ได้มอบจดหมายรักที่เตรียมมาให้เขาเช่นกัน

เพราะพวกเขาได้ส่งต่อความรู้สึกที่ฝังรากลึกให้แก่กันและกันไปจนหมดสิ้นแล้ว

ณ วินาทีนี้ ความงามของศิลปะได้สมบูรณ์แบบแล้ว

ยูตะเองก็เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง เมื่อเห็นฉากนี้เขาก็ถึงกับน้ำตาซึม

ผู้อ่านที่ซื้อหนังสือเล่มนี้ต่างสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่สอดประสานไปกับตัวละครในเรื่อง

ด้วยเรื่องราวนี้เอง ยอดขายของนิตยสารรายสัปดาห์โชเน็นซันเดย์จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นประวัติการณ์

ตลาดมังงะแนวรักใคร่กำลังจะเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล