บทที่ 12 เรื่องราวยังไม่จบลงอีกหรือ? นี่ยังคิดจะเขียนเรื่องการแยกทางกันอีกอย่างนั้นรึ!

บทที่ 12 เรื่องราวยังไม่จบลงอีกหรือ? นี่ยังคิดจะเขียนเรื่องการแยกทางกันอีกอย่างนั้นรึ!

"อาจารย์คาซามะคะ นี่ค่ะ ฉันซื้อมาฝาก"

อิชิงามิ รินะ หยิบนิตยสารรายสัปดาห์โชเน็นซันเดย์ที่มีผลงานลายเส้นของคาซามะ ยู ขึ้นปกออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วยื่นส่งให้เขา

"ให้ผมทำไมครับ?"

คาซามะ ยู รู้สึกสับสนเล็กน้อย ปกติรินะมักจะเข้มงวดกับเขา และถึงแม้เธอจะขอให้เขาช่วยตรวจสอบกระแสตอบรับในตลาด ยูก็จะเป็นคนไปหาซื้อนิตยสารมาด้วยตัวเองเสมอ รินะไม่มีทางซื้อมาประเคนให้เขาเช่นนี้แน่ หรือว่าเธอมีแผนการอะไรบางอย่างอยู่กันแน่

"เข้าไปคุยข้างในกันได้ไหมคะ?"

รินะซึ่งยืนอยู่หน้าประตูยังคงรักษาเอกลักษณ์ด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ แน่นอนว่าคนทั่วไปย่อมมองไม่ออกว่ารอยยิ้มที่ดูอบอุ่นและใจดีนี้มีความผิดปกติซ่อนอยู่

"เชิญข้างในครับ"

ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย ยูเพิ่งจะตื่นจากการนอนพักผ่อน หลังจากที่ยาเพิ่มพลังงานสำหรับมือใหม่หมดฤทธิ์ลง ผลงานในช่วงหลังทั้งหมดจึงต้องอาศัยแรงกายแรงใจของเขาล้วนๆ เพื่อรักษาคุณภาพของลายเส้นให้ได้ตามมาตรฐาน เขาถึงขั้นต้องฉีกกระดาษทิ้งและวาดใหม่ไปหลายแผ่น

หลังจากผ่านการขับเคี่ยวอย่างหนักในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยูยอมรับว่าเขาเหนื่อยล้ามากจริงๆ อาชีพนักเขียนมังงะช่างไม่มีอะไรที่ได้มาโดยง่ายเลย

เมื่อรินะก้าวเข้ามาในห้องและปิดประตูลง รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป

"คาซามะคุง รู้ตัวไหมคะว่าตอนนี้ผลงานของคุณทำคะแนนได้ดีแค่ไหน?"

ดวงตาคู่สวยของรินะเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและยินดี

"อันดับหนึ่งเหรอครับ?"

ยูตอบกลับไปโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงที่มั่นใจเกินเหตุของเขาก็ทำให้อารมณ์ตื่นเต้นของรินะชะงักไปทันที

"มั่นใจเหลือเกินนะ แต่ก็นั่นแหละ... คุณเดาไม่ผิดหรอก อย่างน้อยในตอนนี้ผลงานของคุณก็ทิ้งห่างคนอื่นไปไกลมาก"

รินะเดินเข้ามาในห้องและนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดิมที่เธอใช้ประจำ

"ถ้าคุณรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้ ตำแหน่งอันดับหนึ่งก็คงไม่หนีไปไหนแน่นอน"

"อ้อ จริงด้วยสิ อยากลองดูไหมคะว่าเหล่านักอ่านเขียนอะไรถึงคุณบ้าง?"

รินะหยิบซองจดหมายหกซองออกมาจากกระเป๋า ทั้งหมดจ่าหน้าซองถึงคาซามะ ยู

"จริงๆ แล้วยังมีมากกว่านี้อีกนะคะ แต่ฉันหยิบมาแค่หกซองก่อน และไม่ต้องห่วงนะ ฉันยังไม่ได้เปิดอ่านเนื้อหาข้างในเลยสักฉบับเดียว"

เธอวางจดหมายทั้งหกฉบับไว้ตรงหน้าของยู รินะดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เพราะเมื่อผลงานของยูได้รับความนิยม ตัวเธอในฐานะบรรณาธิการผู้ดูแลย่อมได้รับค่าตอบแทนที่สูงขึ้นตามไปด้วย

คงไม่มีใครปฏิเสธเรื่องเงินทองได้ลงหรอก

"อืม ขอบคุณครับ บรรณาธิการอิชิงามิ"

ยูพยักหน้ารับ จดหมายจากแฟนๆ งั้นหรือ?

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับอะไรแบบนี้ แน่นอนว่าเขาหมายถึงตัวเขาเอง ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม เพราะรายนั้นมักจะได้รับแต่จดหมายร้องเรียนที่วาดผลงานชวนสยองขวัญสั่นประสาทออกมามากกว่า

เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งขึ้นมาเปิดอ่านอย่างไม่รีบร้อน

"สวัสดีครับอาจารย์คาซามะ ผมชอบเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย ของอาจารย์มากครับ จะรอติดตามผลงานชิ้นต่อไปนะครับ แต่อย่างหนึ่งที่ผมไม่ขอตั้งตารอเลยก็คือเรื่องความรักของยักษ์กับก็อบลิน หวังว่าอาจารย์จะกลับตัวกลับใจได้จริงๆ นะครับ"

เมื่อได้อ่านจดหมาย ยูก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ความรู้สึกจากการได้รับคำชื่นชมช่างวิเศษอย่างนี้นี่เอง

"เป็นอย่างไรบ้างคะ? ความรู้สึกตอนได้รับคำชมจากนักอ่านมันดีใช่ไหมล่ะ เพราะฉะนั้น... สัญญากับฉันนะคะ ว่าจะไม่วาดอะไรแปลกๆ ออกมาอีก"

รินะกล่าวเสริม ในฐานะที่เป็นผู้อ่านคนแรกของเรื่องรักฉบับยักษ์และก็อบลิน เธอต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพื่อก้าวข้ามความสยองขวัญนั้นมาได้โดยไม่เสียสติไปเสียก่อน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นก็ได้เปลี่ยนโลกทัศน์ของรินะไปโดยสิ้นเชิง ว่ามนุษย์เราสามารถรังสรรค์สิ่งพรรค์นั้นออกมาได้จริงๆ

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

ยูพยักหน้า ถึงแม้ในอนาคตเขาอยากจะลองเปลี่ยนแนวการวาดดูบ้าง แต่มันคงไม่เลวร้ายถึงขนาดนั้นอีกแล้ว

เขาเปิดซองจดหมายฉบับที่สอง

"อาจารย์คาซามะครับ เมื่อไหร่ผลงานชิ้นต่อไปจะวางแผงครับ ผมตั้งตารอไม่ไหวแล้ว"

จดหมายฉบับต่อๆ มามีเนื้อหาที่ใกล้เคียงกัน แต่เขาก็ยังคงมีความสุขที่ได้อ่านพวกมันทุกฉบับ

"เอ๊ะ...? อาจารย์คาซามะ นี่คุณกำลังวาดผลงานชิ้นใหม่อยู่เหรอคะ?"

สายตาของรินะเหลือบไปเห็นกระดาษต้นฉบับมังงะบนโต๊ะทำงานของยู ซึ่งมีภาพวาดปรากฏอยู่บ้างแล้ว

"เปล่าครับ ผมยังวาดเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย ไม่จบเลย"

ยูตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย บทที่ชื่อว่า ยามซากุระร่วงโรย นั้นเป็นเพียงส่วนแรกของเรื่องราวเท่านั้น และมันยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์นัก

หากดูเพียงส่วนแรก ความรักของพวกเขาอาจจะดูหวานซึ้งและชวนฝันราวกับเป็นความรักในอุดมคติที่ใครหลายคนปรารถนา

แต่นี่คือเรื่องราวที่มีชื่อว่า 5 เซนติเมตรต่อวินาที ความหมายหลักของมันคือ ระยะทาง ระยะห่างระหว่างใจของทั้งคู่ที่เคยขยับเข้าหากันจนแนบชิด และบัดนี้... มันถึงเวลาที่ระยะห่างนั้นจะต้องค่อยๆ ขยายกว้างออกไปอีกครั้ง

"หา? ผลงานของคุณยังไม่จบอีกเหรอ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ยูพูด รินะถึงกับตกตะลึงจนขนมปังชิ้นเล็กๆ ที่เธอกำลังจะส่งเข้าปากร่วงลงบนโต๊ะ

"ยังครับ ผมเขียนไว้ตั้งแต่ตอนต้นแล้วไม่ใช่เหรอว่านั่นคือบท ยามซากุระร่วงโรย ซึ่งเป็นเพียงส่วนแรกเท่านั้น ยังเหลืออีกสองส่วนที่ผมยังไม่ได้วาดเลย"

ยูอธิบายอย่างเป็นเรื่องปกติ

"เดี๋ยวก่อน! ขอฉันลำดับเหตุการณ์ใหม่ก่อนนะ!"

รินะเริ่มรู้สึกมึนงง สำหรับเธอแล้ว เรื่องราวส่วนแรกที่ยูวาดออกมานั้นถือว่าสมบูรณ์แบบในตัวเองอยู่แล้ว

ทั้งการปูเรื่อง การดำเนินเรื่อง และบทสรุป ทุกอย่างครบถ้วนและจบลงในจังหวะที่งดงามที่สุดเท่าที่เรื่องรักเรื่องหนึ่งจะมีได้

แต่เดี๋ยวก่อน!

รินะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ทากากิและอะคาริต้องมาพบกันเพราะทากากิกำลังจะย้ายไปอยู่ที่เกาะทาเนงาชิมะในจังหวัดคาโงชิมะ ซึ่งจะทำให้ระยะห่างของทั้งคู่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น... พวกเขาจึงเลือกที่จะพบกันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะต้องจากกันไปไกล

ทว่าด้วยอุปสรรคที่ถาโถมเข้ามาตลอดการเดินทาง และฉากจบที่สวยงามราวกับความฝัน ทำให้ไม่ใช่เพียงรินะเท่านั้น แต่นักอ่านอีกมากมายต่างก็หลงลืมประเด็นสำคัญเรื่องการย้ายบ้านนี้ไปจนหมดสิ้น

ยูยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง คอยสังเกตสีหน้าของรินะที่เปลี่ยนไปมา เขาเริ่มรู้สึกว่าเธอกำลังจะโกรธเขาเข้าให้แล้ว

"สรุปก็คือ... คุณตั้งใจจะเขียนเรื่องราวของการแยกทางกันต่ออย่างนั้นเหรอคะ?"

รินะจ้องมองยู น้ำเสียงของเธอเริ่มต่ำลงอย่างไม่รู้ตัวจนทำให้ยูรู้สึกประหม่า

"ครับ ผมเคยบอกบรรณาธิการอิชิงามิตั้งแต่แรกแล้วนี่ครับ"

ยูตอบกลับไป ในตอนนั้นรินะเองก็เคยต่อว่าเขาด้วยความโกรธมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงอยากรู้ว่าคราวนี้เธอจะมีความคิดเห็นอย่างไร

"คาซามะคุง คุณกังวลเรื่องความยาวของเนื้อหาจะส่งผลต่อการตัดสินรางวัลนักเขียนหน้าใหม่หรือเปล่า? คุณไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นเลยนะ หัวหน้ากองบรรณาธิการนากาซากิบอกเองเลยว่าต่อให้คุณไม่ชนะรางวัลนี้ก็ไม่เป็นไร"

รินะมองเขาด้วยความเข้าใจผิดว่าเขากังวลเรื่องรางวัล เพราะมักจะเป็นที่เข้าใจกันว่าผลงานที่มีความยาวต่อเนื่องย่อมสร้างความประทับใจได้มากกว่าเรื่องสั้นจบในตอน

ทุกคนอาจจะโหวตให้เรื่องนี้ในฉบับปัจจุบัน แต่ถ้าฉบับหน้าไม่มีเรื่องนี้ต่อเนื่องล่ะจะทำอย่างไร?

แม้ว่าจะสามารถโหวตคะแนนย้อนหลังให้ผลงานที่เคยลงไปแล้วได้ แต่หากไม่มีเนื้อหาใหม่ลงตีพิมพ์ย่อมส่งผลกระทบต่อคะแนนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไม่ครับ ผมไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลย ผมแค่ต้องการจะวาดสิ่งที่ยังค้างคาให้จบเท่านั้น"

ยูรู้สึกยินดีเมื่อได้ยินข่าวเรื่องรางวัล แต่เขายังคงยืนยันเจตนารมณ์เดิมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

"คาซามะคุง ผลงานของคุณในตอนนี้มันสมบูรณ์มากแล้วนะคะ คุณก็รู้ว่ามังงะแนวรักใคร่ต้องอาศัยจังหวะรุกรับเข้าหากัน ไม่ว่าพวกเขาจะผ่านอะไรมามากมายแค่ไหน แต่เมื่อความสัมพันธ์ชัดเจนแล้ว เรื่องราวก็มักจะจบลงทันที เพราะสิ่งที่นักอ่านอยากเห็นคือกระบวนการเหล่านั้น และเมื่อความรักสมหวัง มันก็ถือเป็นตอนจบที่มีความสุขแล้ว"

"ผลงานของคุณก็เช่นกัน ความสุขของพวกเขาได้พุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดแล้ว... เพราะฉะนั้น มันพอได้แล้วค่ะ"

รินะพยายามโน้มน้าวใจเพื่อดึงเขากลับมาจากเส้นทางที่เธอคิดว่าผิดพลาด

หากเขายังดึงดันที่จะวาดเนื้อหาที่ขัดใจนักอ่านต่อไป รินะเกรงว่าบรรดาแฟนคลับที่กำลังคลั่งไคล้อาจจะตามมาถึงบ้านและรุมสับเขาเป็นชิ้นๆ ก็เป็นได้