บทที่ 9 ตายเสียดีกว่าถ้าต้องอ่านงานของคาซามะ ยู

บทที่ 9 ตายเสียดีกว่าถ้าต้องอ่านงานของคาซามะ ยู

"นี่ ยูตะ นายไม่ได้แอบรออ่านโชเน็นซันเดย์ฉบับใหม่อยู่อีกหรอกนะ?"

ที่ร้านสะดวกซื้อข้างสถานีชิบะ นักเรียนมัธยมปลายสองคนในชุดเครื่องแบบกำลังยืนคุยกัน

สำหรับพวกผู้ใหญ่ นิตยสารรายสัปดาห์โชเน็นซันเดย์อาจดูเป็นหนังสือธรรมดาทั่วไป แต่สำหรับเหล่านักเรียนมัธยมต้นกลุ่มนี้ มันช่างเป็นสิ่งเร้าใจที่ปลุกเร้าอารมณ์ได้ดีเหลือเกิน

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่า ยูตะ นั้น แท้จริงคือ นากาจิมะ ยูตะ นักเรียนธรรมดาจากโรงเรียนมัธยมปลายซอฟต์ลีฟที่อยู่ใกล้ๆ ส่วนคนที่เพิ่งเอ่ยปากแซวคือเพื่อนสนิทของเขา มัตสึชิตะ ทัตสึยะ

"หุบปากไปเลย! วันนี้เขาประกาศรายชื่อผลงานที่เข้าประกวดรางวัลหน้าใหม่ของโชเน็นซันเดย์นะเว้ย มันไม่ใช่การ์ตูนไร้สาระพวกนั้นหรอก แต่นักเขียนทุกคนเขาใส่สุดฝีมือเพื่อรางวัลนี้เลยนะ!"

นากาจิมะ ยูตะ อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อเมื่อถูกเพื่อนสนิทล้อเลียน

"เออๆ ยังไงก็ช่าง แต่อย่าพกไปโรงเรียนแล้วกัน นายโดนพวกกรรมการคุมกฎยึดโชเน็นซันเดย์ไปสิบเล่มแล้วไม่ใช่เหรอ? คิดเป็นเงินก็ตั้งสามพันหกร้อยเยนแล้วนะนั่น"

มัตสึชิตะ ทัตสึยะ ยกนิ้วขึ้นมานับทีละเล่ม

"ถ้ายังไม่หยุดพล่าม ฉันจะไม่แบ่งให้ดูนะ"

นากาจิมะ ยูตะ หยิบโชเน็นซันเดย์ขึ้นมาหนึ่งเล่ม นอกจากฉบับปกติที่วางขายแล้ว ฉบับที่มีผลงานเข้าประกวดรางวัลหน้าใหม่จะมีหน้าปกที่แตกต่างออกไป และมีสัญลักษณ์พิเศษกำกับไว้อย่างชัดเจน

ครั้งนี้มีผลงานเข้าร่วมการประกวดทั้งหมดสิบสองเรื่อง เนื่องด้วยข้อกำหนดเรื่องจำนวนหน้าที่ค่อนข้างมาก ทำให้นักเขียนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะพวกที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว ไม่ค่อยสนใจเงินรางวัลเล็กน้อยนี้เท่าใดนัก

ด้วยจำนวนผลงานสิบสองเรื่อง ทำให้โชเน็นซันเดย์ฉบับพิเศษสำหรับการประกวดครั้งนี้ถูกแบ่งออกเป็นสามเล่ม โดยระบุหมายเลขหนึ่ง สอง และสามไว้บนหน้าปก

"เอาล่ะๆ ไม่แกล้งแล้ว ฉันก็อยากดูเหมือนกัน! นี่แหละคือรสชาติของวัยรุ่น! รีบดูเร็วเข้าว่ามีเรื่องไหนเด็ดๆ บ้าง"

มัตสึชิตะ ทัตสึยะ ยิ้มร่าพลางกอดคอเพื่อนรัก

สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปที่โชเน็นซันเดย์ทั้งสามเล่มนั้น

"เฮ้ย ลายเส้นเรื่องนี้สวยมาก!"

ทัตสึยะเหลือบไปเห็นหน้าปกเล่มที่สามทันที มันเป็นภาพของเด็กสองคนยืนอยู่หน้าทางข้ามรถไฟ รายล้อมไปด้วยต้นซากุระที่กำลังบานสะพรั่ง ลายเส้นนั้นงดงามและดูละเมียดละไมอย่างยิ่ง

"เดี๋ยวนะ ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นลายเส้นแบบนี้ที่ไหนมาก่อน"

เมื่อมองดูลายเส้น นากาจิมะ ยูตะ ถึงกับชะงัก ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างแล่นพล่านเข้ามาในหัว

"นี่นายเคยแอบไปอ่านงานลายเส้นสวยๆ แบบนี้มาแล้วเหรอ? ทำไมไม่แนะนำกันบ้างล่ะ ขี้โกงนี่หว่า!"

เมื่อได้ยินว่าเพื่อนรักแอบซุกของดีไว้คนเดียว ทัตสึยะก็รีบล็อกคอนามูระ ยูตะ ทันที

"เดี๋ยวสิ! บนปกมีชื่อคนวาดอยู่ไม่ใช่เหรอ? ดูชื่อก็รู้แล้ว!"

ยูตะรีบละล่ำละลักบอกพลางดิ้นรนให้หลุดจากการเกาะกุม

"เออจริงด้วย ไหนขอดูหน่อย... คาซามะ ยู?"

ทัตสึยะพยายามนึกแต่ก็ไม่มีชื่อนี้อยู่ในความทรงจำเลย

"คาซามะ ยู?!"

ปฏิกิริยาของนากาจิมะ ยูตะ รุนแรงอย่างเห็นได้ชัด

"อะไรวะ? มีอะไรเหรอ? นายรู้จักเขาเหรอ?"

เมื่อเห็นท่าทีของเพื่อน ทัตสึยะก็ใช้ศอกกระทุ้งแขนยูตะเบาๆ

"นายจำเรื่องที่ฉันเคยเล่าให้ฟังได้ไหม? ไอ้เรื่องความรักของก๊อบลินกับยักษ์น่ะ คนนี้แหละเป็นคนวาด!"

ยูตะกัดฟันกรอด จ้องมองชื่อนั้นราวกับอยากจะฉีกทึ้งเจ้าของชื่อให้เป็นชิ้นๆ

"หะ?! หมอนั่นเองเหรอ?!"

ทัตสึยะถึงกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ตามที่ยูตะเคยเล่ามา นักเขียนคนนี้สร้างบาดแผลทางใจให้เขาอย่างรุนแรง ถึงขนาดที่ยูตะต้องส่งจดหมายร้องเรียนไปยังกองบรรณาธิการโชเน็นซันเดย์เลยทีเดียว

ต้องเสียเงินเพื่อมาอ่านการ์ตูนแบบนั้นเนี่ยนะ? มันควรจะได้รับการชดเชยค่าเสียหายทางจิตใจมากกว่าไม่ใช่หรือไง?

นักเขียนแบบนี้ควรจะไปทำเซปปุกุขอโทษมนุษยชาติเสียให้สิ้นเรื่อง!

"แล้ว... เรายังจะซื้ออยู่ไหม?"

ทัตสึยะเชื่อมั่นในวิจารณญาณของเพื่อนรักคนนี้เสมอ ยูตะคือคนที่ติดตามโชเน็นซันเดย์เกือบทุกฉบับ แต่กลับต้องเลิกอ่านไปถึงสองสัปดาห์เต็มๆ ก็เพราะผลงานของนักเขียนคนนี้

"ซื้อสิ! แค่เราไม่ต้องไปอ่านงานของหมอนั่นก็พอ"

ยูตะตัดสินใจเด็ดขาดพลางหยิบเงินหนึ่งพันสี่ร้อยสี่สิบเยนออกมาจากกระเป๋าสตางค์ แม้หนังสือทั้งสามเล่มจะค่อนข้างหนา แต่ราคาก็ยังอยู่ที่เล่มละสามร้อยหกสิบเยน ถือว่ายังพอรับได้

"ไปกันเถอะ ตามสูตรเดิม ไปที่บ้านนาย"

ยูตะเก็บนิตยสารทั้งสี่เล่มลงในกระเป๋านักเรียนอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปพูดกับทัตสึยะ

"จัดไป ไปกันเลย"

ทัตสึยะพยักหน้า เพราะตอนนี้พ่อแม่ของยูตะอยู่ที่บ้าน หากเขาถูกจับได้ว่าแอบอ่านหนังสือประเภทนี้คงไม่พ้นต้องโดนเทศนาชุดใหญ่เป็นแน่

แม้ชื่อนิตยสารจะมีคำว่า "โชเน็น" (เยาวชน) อยู่ด้วย แต่การที่วัยรุ่นจะอ่านเนื้อหาในนั้นได้หรือไม่ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เพียงแต่รัฐบาลญี่ปุ่นยังไม่ได้เข้ามาแทรกแซงอย่างจริงจังเท่านั้น

ทว่าเหล่าผู้ปกครองก็ยังมองมันเป็นสิ่งอันตรายอยู่ดี

ดังนั้น... สถานที่อ่านหนังสือที่ดีที่สุดของยูตะก็คือบ้านของทัตสึยะนั่นเอง พ่อแม่ของทัตสึยะไม่อยู่บ้านเป็นประจำ พวกเขาส่งแค่เงินรายเดือนมาให้เท่านั้น ทัตสึยะจึงมักจะอยู่บ้านคนเดียว และยูตะก็แวะไปค้างคืนที่นั่นอยู่บ่อยๆ

"ตามเดิมนะ ฉันจะอ่านฉบับรายสัปดาห์เล่มปกติก่อน ส่วนนายเอาเล่มประกวดรางวัลหน้าใหม่เล่มที่สองไปอ่าน ฉันไม่ค่อยคาดหวังกับฉบับนี้เท่าไหร่ นอกจากงานของอาจารย์ซูซูกิ"

ยูตะเปิดนิตยสารฉบับปกติพลิกไปมา นอกจากงานของอาจารย์ซูซูกิที่ลงเป็นตอนๆ แล้ว เขาก็ไม่ค่อยสนใจเรื่องอื่นนัก

เหตุผลน่ะหรือ? ก็เพราะลายเส้นมันดูเกินจริงไปหมดน่ะสิ จะมีใครที่มีรูปร่างใหญ่โตขนาดนั้นได้? มันน่าขันสิ้นดี แถมส่วนใหญ่ก็เป็นพวกเน้นฉากอย่างว่าทันทีโดยไม่มีเนื้อเรื่องอะไรเลย

เหมือนเดิม ขั้นแรกต้องเช็คก่อนว่ามีผลงานนักเขียนหน้าใหม่คนไหนน่าสนใจบ้าง... อืม ไม่มีแฮะ น่าผิดหวังชะมัด นักเขียนคนอื่นก็หน้าเดิมๆ ทั้งนั้น แต่ก็ดีที่ไม่มีงานของคาซามะ ยู อยู่ในนี้ จะได้ไม่ต้องมารู้สึกเหมือนโดนยัดเยียดให้อ่านอะไรแย่ๆ

ยูตะรีบเปิดไปที่งานของอาจารย์ซูซูกิตามเลขหน้าในสารบัญทันที

ยิ่งอ่าน ใบหน้าของเขาก็ยิ่งแดงซ่าน หัวใจของยูตะเต้นรัว สมกับเป็นอาจารย์ซูซูกิ ลายเส้นตัวละครช่างเซ็กซี่บาดใจ และพล็อตเรื่องตอนนี้นับว่าทำออกมาได้ดีทีเดียว

แม้แต่ประเด็นเรื่องการสะกดจิตที่ดูซ้ำซากก็นำมาเล่าได้น่าติดตามจนละสายตาไม่ได้

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันมีความยาวแค่ยี่สิบเอ็ดหน้าเท่านั้น ช่างน่าเสียดายจริงๆ

"ทัตสึยะ ฉันอ่านจบแล้ว งานอาจารย์ซูซูกิยังสุดยอดเหมือนเดิมเลยว่ะ"

ยูตะถือหนังสือค้างไว้พลางหลับตาลงราวกับกำลังซึมซับอารมณ์ความรู้สึกในขณะนั้น

"งั้นเหรอ? เดี๋ยวส่งมาให้ฉันดูบ้างนะ"

เมื่อได้ยินคำชมของเพื่อน ทัตสึยะก็ยิ้มออกมาด้วยความสนใจ

"แล้วเล่มสองเป็นไงบ้าง? มีเรื่องไหนดีๆ ไหม?"

"ไม่เลย ไม่เห็นจะน่าสนใจสักนิด พล็อตเรื่องก็ดาษดื่นสุดๆ แต่มีนักเขียนอยู่คนหนึ่งที่น่าทึ่งมาก หมอนั่นวาดฉากอย่างว่าตั้งแต่หน้าแรกยันหน้าเก้าสิบเลยว่ะ"

ทัตสึยะบรรยายความรู้สึกออกมา แต่เขากลับรู้สึกว่างานชิ้นนั้นมันน่าเบื่อและไร้แก่นสาร แถมลายเส้นก็ไม่ใช่แนวที่เขาชอบเลยติดลบไปตามระเบียบ

"หือ? ขนาดนายยังบอกว่าแย่เลยเหรอ ทัตสึยะ?"

ยูตะมองทัตสึยะอย่างไม่เชื่อหู เพราะต่างจากตัวเขาที่มาตรฐานสูงลิบ เพื่อนสนิทของเขามักจะไม่ค่อยเลือกมากและมักจะหาสิ่งที่สนุกได้เสมอ แม้แต่ในสิ่งที่ยูตะมองว่าไม่ดี

"ก็มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ นี่นา เอาเล่มที่นายมีมาให้ฉันเถอะ"

ทัตสึยะยื่นมือไปทางยูตะ

ยูตะหยิบเล่มสองขึ้นมาอย่างไม่ค่อยเชื่อถือนัก แล้วเริ่มพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว

"คืนเงินมาเดี๋ยวนี้! เอาเงินฉันคืนมา!"

ยูตะแผดเสียงตะโกนออกมาอย่างเหลือเชื่อ เสียเงินไปตั้งสามร้อยหกสิบเยนฟรีๆ! จะวาดหน้าเยอะไปเพื่ออะไรกัน? นักเขียนพวกนี้ดูไม่ได้ตั้งใจมาแข่งแบบถวายหัวเลยสักนิด น่าโมโหชะมัด!

งานแบบนี้กล้านำมาเสนอให้ผู้บริโภคได้อย่างไรกัน?

ร้องเรียน! คืนเงิน!

"เอาละๆ ใจเย็นๆ น่า นายยังเหลือให้อ่านอีกตั้งสองเล่ม"

เนื่องจากไม่ใช่เงินของตัวเอง ทัตสึยะจึงยังมีอารมณ์ที่ผ่อนคลายและดูสนุกไปกับอาการของเพื่อน

ยูตะรีบเปิดเล่มแรกทันที พอดูได้บ้างแต่ก็ไม่ได้น่าทึ่งอะไร ยังห่างชั้นจากงานของอาจารย์ซูซูกิอยู่มาก เห็นทีคนเราไม่ควรไปเจอนักเขียนที่เก่งเกินไปตั้งแต่อายุยังน้อยจริงๆ

ต่อไป... เหลือแค่เล่มที่สาม ยูตะรู้สึกสับสนอย่างมากกับเล่มนี้ เพราะมันมีผลงานของนักเขียนระดับตำนานคนนั้นอยู่ด้วย

คนที่ฝากบาดแผลทางใจให้เขาไปตลอดชีวิต เขาไม่มีวันอ่านงานของหมอนั่นแน่ ต่อให้ตายก็ไม่ยอม

ทว่า... หากลายเส้นของหมอนั่นไม่ได้ถูกนำไปใช้วาดพวกก๊อบลินกับยักษ์ มันก็นับว่าสวยมากจริงๆ ยูตะเผลอจ้องมองไปที่หน้าปก

แม้ฉบับนี้พวกเขาจะมีโชเน็นซันเดย์ถึงสี่เล่ม แต่นอกจากงานอาจารย์ซูซูกิแล้ว เรื่องอื่นก็ดูจืดชืดเกินไป

แม้แต่ผลงานที่ส่งเข้าประกวดพวกนี้ ยูตะก็ยังรู้สึกว่ามันอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

"เฮ้ย งานของนักเขียนสองคนแรกในเล่มสามนี่ใช้ได้เลยว่ะ"

หลังจากยูตะอ่านงานของนักเขียนสองคนแรกจบ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและใบหน้าแดงระเรื่อ ฝีมือแทบจะทัดเทียมกับอาจารย์ซูซูกิเลย แถมจำนวนหน้ายังเยอะสะใจ มีเนื้อหาให้คนอ่านได้จุใจกว่าเก้าสิบหน้า พอคิดมาถึงตรงนี้ ยูตะก็รู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ซื้อแค่เล่มสามมาเพียงเล่มเดียว

"จริงเหรอ? เออจริงสิ ฉันจำได้ว่า คาซามะ ยู ที่นายพูดถึงเมื่อกี้ ก็น่าจะอยู่ในเล่มสามด้วยใช่ไหม?"

ทัตสึยะนึกขึ้นได้กะทันหัน

"อืม... ใช่ แต่... ในเมื่อเป็นงานของหมอนั่น ฉันก็กลัวว่าจะต้องมานั่งเยียวยาจิตใจตัวเองอีกรอบน่ะสิ"

ยูตะกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"แต่หน้าปกนี่เป็นงานของเขาสินะ? มันไม่น่าจะแย่ไปกว่าสองเรื่องก่อนหน้านี้หรอกมั้ง? เอาไงดี... ลองดูหน่อยไหม?"

ทัตสึยะถามขึ้นอย่างไม่คิดอะไรมาก

ยูตะพลิกกลับไปมองที่หน้าปกอีกครั้ง งานภาพที่วิจิตรบรรจงดึงดูดสายตาของเขาให้จับจ้องอยู่ตรงนั้นอีกครั้ง

ควรจะอ่านดีไหมนะ?

ยูตะอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ไหนๆ ก็ซื้อมาแล้ว... ถ้าไม่อ่านก็คงเสียดายเงินแย่

"งั้นเดี๋ยวฉันขอลองทดสอบดูก่อนแล้วกัน"

ยูตะหลับตาลง สีหน้าดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขากำลังรวบรวมความกล้าเพื่อเผชิญหน้ากับการเสียสละครั้งใหญ่