บทที่ 8 เดิมพันด้วยอาชีพบรรณาธิการ

บทที่ 8 เดิมพันด้วยอาชีพบรรณาธิการ

"หึๆ คุณคาซามะคิดจะลงแข่งรางวัลผลงานหน้าใหม่ครั้งนี้จริงๆ งั้นหรือ?"

เมื่อนางาซากิ เคนโตะ ได้รับผลงานที่อิชิกามิ รินะ นำมาส่ง รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

จากผลงานที่ผ่านมาของคาซามะ ยู เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นพวกไม่รู้จักปรับตัวเข้าหาตลาด ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เขาจะไม่ประสีประสาเรื่องมารยาททางสังคม

แต่... อิชิกามิ รินะ ในฐานะบรรณาธิการดูแลของคาซามะ ยู ควรจะเข้าใจเรื่องนี้ดี

"คุณคาซามะ...? นักเขียนคนที่วาดเรื่องความรักของก๊อบลินกับยักษ์น่ะหรือ?"

รองบรรณาธิการบริหารยามาซากิขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามช้าๆ แม้เขาจะอยู่ในตำแหน่งระดับสูง แต่เขาก็เคยได้ยินวีรกรรมของคาซามะ ยู มาบ้าง เพราะชื่อเสียงด้านนี้ของเจ้าตัวนั้นโด่งดังเกินกว่าจะมองข้ามได้

"ใช่ครับคนนั้นแหละ ผมวางแผนจะยุติความร่วมมือกับเขาอยู่พอดี ก็เลยแกล้งบอกเขาไปว่าถ้าชนะรางวัลผลงานหน้าใหม่ได้ ผมจะยอมให้เขาอยู่ต่อ"

นางาซากิ เคนโตะ ยิ้มกว้าง คาซามะ ยู คือตัวประหลาดขนานแท้ และเขาก็มักจะสร้างเรื่องตลกขบขันให้แก่กองบรรณาธิการอยู่เสมอ

และแน่นอนว่า เขายังทำให้บรรณาธิการบริหารของนิตยสารการ์ตูนเล่มอื่นพากันหัวเราะเยาะที่สำนักพิมพ์นี้ยอมตีพิมพ์ผลงานของคาซามะ ยู ลงในโชเน็นซันเดย์

เป้าหมายแรกเริ่มในการร่วมงานกับคาซามะ ยู คือการฟูมฟักเขาขึ้นมา เพราะลายเส้นของคาซามะ ยู นั้นยอดเยี่ยมมาก เหนือกว่านักเขียนการ์ตูนอีกหลายคน หากเขาสามารถลบจุดอ่อนเรื่องการขาดประสบการณ์ด้านการตลาดได้ เขาอาจจะกลายเป็นเสาหลักของโชเน็นซันเดย์ได้เลยทีเดียว

แต่น่าเสียดาย... แม้จะให้เวลาไปมากมาย คาซามะ ยู กลับไม่มีการพัฒนาขึ้นเลย ซึ่งสร้างความผิดหวังให้นางาซากิ เคนโตะ เป็นอย่างมาก

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องดูผลงานของเขาหรอกมั้ง?"

รองบรรณาธิการบริหารยามาคาเซะกล่าว แม้จะยังไม่ได้เห็นงาน แต่เขาก็ตัดสินประหารชีวิตผลงานของคาซามะ ยู ไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาอายุมากกันแล้ว หากต้องมานั่งอ่านเรื่องความรักของก๊อบลินกับยักษ์อีกล่ะก็ คงจะรับไม่ไหวจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น เราก็ข้ามเรื่องของเขาไปเลยแล้วกัน"

นางาซากิ เคนโตะ เสนอพลางหันไปมองรองบรรณาธิการบริหารทั้งสองคนที่นั่งอยู่ข้างๆ

"ตกลง!"

รองบรรณาธิการบริหารทั้งสองพยักหน้าเห็นพ้อง

"เดี๋ยวก่อนค่ะ ท่านบรรณาธิการบริหารนางาซากิ ได้โปรดให้โอกาสอาจารย์คาซามะด้วยเถอะค่ะ"

อิชิกามิ รินะ อ้อนวอนด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่จริงน่า... บรรณาธิการอิชิกามิถึงกับออกหน้าประกันให้หมอนั่นขนาดนี้เลยเหรอ เธอคือนางฟ้าชัดๆ"

"น่าเสียดายจริงๆ ความใจดีนี้สุดท้ายก็ต้องโดนทรยศ ไอ้คาซามะบ้า! มันทำยังไงให้บรรณาธิการอิชิกามิยอมช่วยมันขนาดนี้ได้นะ!"

บรรณาธิการคนอื่นๆ ต่างพากันแสดงความเห็นใจต่ออิชิกามิ รินะ และมองว่าสิ่งที่เธอทำนั้นช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

"บรรณาธิการอิชิกามิ ผลงานก่อนหน้าของคุณคาซามะ ผมคิดว่า... คุณเองก็น่าจะเห็นมาแล้วไม่ใช่หรือ? มันเกินจะรับไหวจริงๆ"

นางาซากิ เคนโตะ วิจารณ์ผลงานเก่าของคาซามะ ยู อย่างตรงไปตรงมา

"ใช่ครับ ผมรู้ว่าบรรณาธิการอิชิกามิเป็นคนใจดีและไม่อยากทอดทิ้งนักเขียนคนไหนไป แต่อำนาจในนิตยสารการ์ตูนของเราไม่ใช่โรงทาน ไม่ใช่แค่เราต้องตีพิมพ์งานของเขาเท่านั้นนะ แต่เรายังต้องจ่ายเงินให้เขาด้วย แบบนี้... มันไม่ได้จริงๆ ครับ"

รองบรรณาธิการบริหารยามาคาเซะเอ่ยขึ้นช้าๆ แม้น้ำเสียงจะดูรักษาน้ำใจแต่เขาก็ยังคงปฏิเสธ

"ท่านบรรณาธิการบริหารยังไม่ได้เห็นผลงานล่าสุดของอาจารย์คาซามะเลยไม่ใช่หรือคะ? ผลงานชิ้นนี้ของอาจารย์คาซามะแตกต่างจากชิ้นก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง ฉันรับประกันได้เลยค่ะ!"

อิชิกามิ รินะ กล่าวด้วยความหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ทว่าในใจของเธอนั้นกำลังก่นด่าคาซามะ ยู ไม่หยุดหย่อน หากไม่ใช่เพราะเขาล่ะก็ เธอคงไม่ต้องยอมทำถึงขนาดนี้

เธอทุ่มเทเพื่อหมอนั่นไปตั้งมากมาย หากคาซามะ ยู ชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาแล้วไม่เลี้ยงข้าวเธอสักมื้อล่ะก็ มันจะไร้เหตุผลเกินไปแล้ว

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันทรงพลังของอิชิกามิ รินะ บรรณาธิการบริหารทั้งสามคนก็ถึงกับนิ่งเงียบไป

แม้แต่บรรณาธิการคนอื่นๆ ในห้องทำงานก็ตกอยู่ในสภาวะเดียวกัน การที่อิชิกามิ รินะ กล้าโต้แย้งการตัดสินใจของเบื้องบนอย่างรุนแรงเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ส่งผลเสียต่อตัวเธอมาก

ต่อให้ผลงานของคาซามะ ยู จะดีจริงๆ แต่อิชิกามิ รินะ ผู้ที่กล้าตั้งคำถามต่อหัวหน้าของตนย่อมต้องพบกับความลำบากอย่างแน่นอน เธอไม่มีความจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย

การมีบรรณาธิการเช่นนี้ คาซามะ ยู คงต้องทำบุญมาแปดชาติถึงจะได้พบ—นี่คือสิ่งที่บรรณาธิการทุกคนคิดเหมือนกัน

อย่างน้อย... พวกเขาก็ไม่มีวันยอมเอาหน้าที่การงานของตัวเองไปเสี่ยงเพื่อนักเขียนในความดูแลเด็ดขาด

นางฟ้าได้จุติลงมาบนโลกมนุษย์แล้วจริงๆ

"ในเมื่อบรรณาธิการอิชิกามิยืนกรานขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นเรามาลองดูสักหน่อยแล้วกัน"

"แต่ถ้า... ผลงานของคุณคาซามะไม่ได้มาตรฐานล่ะก็ ผมเกรงว่าคุณอิชิกามิจะต้องลาออกไปพร้อมกับคุณคาซามะด้วย ต่อให้ผู้อาวุโสอิชิกามิจะมาขอร้อง ผมก็จะไม่เปลี่ยนใจเด็ดขาด"

นางาซากิ เคนโตะ เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ใจของบรรณาธิการทุกคนก็หล่นวูบ เป็นไปตามคาด อิชิกามิ รินะ คงต้องระเห็จออกจากโชเน็นซันเดย์แน่ และหากเธอถูกไล่ออก โชเน็นจัมป์ก็คงไม่รับเธอเข้าทำงานง่ายๆ เช่นกัน

ทำไมเธอต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อนักเขียนการ์ตูนเพียงคนเดียว? พวกเขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ทว่า... ก็เพราะความมีน้ำใจของอิชิกามิ รินะ นี่แหละที่ดึงดูดใจพวกเขา ตั้งแต่อิชิกามิ รินะ เข้ามาทำงานในกองบรรณาธิการแห่งนี้ พวกเขาก็รู้สึกมีแรงผลักดันในการทำงานมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

อิชิกามิ รินะ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบรับอย่างจริงจัง เธอมีความมั่นใจในผลงานของคาซามะ ยู อย่างเปี่ยมล้น

"ดี"

เมื่อได้รับคำตอบจากเธอ นางาซากิ เคนโตะ ก็พยักหน้าและหยิบผลงานของคาซามะ ยู ขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด

เริ่มจากนางาซากิ เคนโตะ ส่งต่อไปยังยามาซากิ และตามด้วยยามาคาเซะ แต่ละคนค่อยๆ พลิกอ่านทีละหน้าอย่างตั้งใจ

นางาซากิ เคนโตะ จับขอบกระดาษไว้มั่น โดยระวังไม่ให้ปลายนิ้วสัมผัสถูกเนื้องานวาด

ลายเส้นช่างตระการตา ดูแล้วสบายตาและงดงามมาก

นั่นคือความคิดแรกของนางาซากิ เคนโตะ

"ผมอยากจะถามหน่อย ผลงานชิ้นนี้คุณคาซามะเป็นคนวาดเองจริงๆ หรือ?"

สายตาของนางาซากิ เคนโตะ จับจ้องไปที่อิชิกามิ รินะ

แม้จะเป็นคำถาม แต่เขาก็จำลายเส้นได้ดี มันคือลายเส้นของคาซามะ ยู ไม่ผิดแน่

ก็เพราะลายเส้นแบบนี้นี่แหละที่ทำให้พวกเขาตัดสินใจให้โอกาสคาซามะ ยู ตั้งแต่ตอนแรก

แน่นอนว่า หากลายเส้นถูกนำไปใช้ในสิ่งที่เหมาะสม นางาซากิ เคนโตะ คงไม่ยอมให้โอกาสคาซามะ ยู อีกครั้งแน่ เพราะมันสายเกินไปแล้ว

หากมีความสามารถแต่ไม่รู้จักใช้ให้ถูกที่ถูกเวลาก็ถือเป็นความไร้ความสามารถอย่างหนึ่ง

คาซามะ ยู กำลังเข้าแข่งรางวัลผลงานหน้าใหม่ หากไม่มีบทที่ดีและถูกคัดออกระหว่างการแข่งขัน เขาก็ต้องไปอยู่ดี

"ค่ะ ฉันยืนยันได้"

อิชิกามิ รินะ พยักหน้า ช่วงหลายวันมานี้ นอกจากเธอจะต้องไปตามต้นฉบับที่บ้านอาจารย์ซูซูกิแล้ว เธอยังต้องแวะไปที่บ้านของคาซามะ ยู เพื่อให้แน่ใจว่าการวาดการ์ตูนดำเนินไปอย่างราบรื่น

เมื่อได้รับคำยืนยัน นางาซากิ เคนโตะ ก็พยักหน้าแล้วเงียบไป

เขาค่อยๆ พลิกดูการ์ตูนทีละหน้าอย่างเงียบเชียบ

ทำไมพวกเขาไม่พูดอะไรกันเลยล่ะ?! พวกตาแก่หัวล้านเอ๊ย!

ตอนที่พวกเขาวิจารณ์ผลงานเรื่องอื่น บรรณาธิการบริหารทั้งสามคนมักจะพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างออกรสไม่ใช่หรือ?!

ใช่แล้ว แม้พวกเขาจะเป็นบรรณาธิการบริหาร แต่โต๊ะทำงานของทั้งสามคนก็อยู่ในพื้นที่เดียวกับบรรณาธิการคนอื่นๆ ดังนั้นการสนทนาของพวกเขาจึงได้ยินถึงกันหมด

เมื่อพูดถึงการ์ตูนเรื่องอื่น บรรณาธิการทั้งสามจะหัวเราะร่าและพูดคุยกันจนใบหน้าแดงก่ำ แต่ตอนนี้ ขณะที่ดูผลงานของคาซามะ ยู พวกเขากลับพากันเงียบกริบ

สิ่งนี้ทำให้อิชิกามิ รินะ เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี

อาชีพบรรณาธิการของฉันคงไม่ได้มาจบเห่เพราะคาซามะ ยู จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

"ทั้งสองคน... คิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

นางาซากิ เคนโตะ เห็นรองบรรณาธิการบริหารยามาคาเซะซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่อ่านจบ วางต้นฉบับลง จึงเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ผมคิดว่า... มันคุ้มค่าที่จะลองดูครับ"

รองบรรณาธิการบริหารยามาซากิเป็นคนแรกที่แสดงความคิดเห็น

"มันแตกต่างจากแนวที่กำลังนิยมในตลาดอย่างสิ้นเชิง แต่... ผมก็คิดว่ามันดีมากครับ"

รองบรรณาธิการบริหารยามาคาเซะตอบกลับเช่นกัน

ในที่สุด ก็เหลือเพียงคำตอบของนางาซากิ เคนโตะ เท่านั้น

"ผมคิดว่า... การเปลี่ยนแปลงของคุณคาซามะครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณอิชิกามิสินะ? การจะสร้างผลงานเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาคงจะเตรียมตัวมานานแล้วใช่ไหม?"

"รบกวนคุณกลับไปบอกคุณคาซามะด้วยว่า ผลงานของเขาผ่านการคัดเลือกเข้าแข่งขันรางวัลผลงานหน้าใหม่แล้ว ส่วนเรื่องที่จะให้เขาอยู่ต่อนั้น... ผมขอถอนคำพูดก่อนหน้าที่เคยพูดไว้ ต่อให้เขาไม่ได้รับรางวัล เขาก็สามารถอยู่ต่อได้ แต่ได้โปรดเถอะบรรณาธิการอิชิกามิ อย่าเพิ่งบอกเรื่องนี้กับคุณคาซามะเด็ดขาด ผมขอร้องล่ะ"

นางาซากิ เคนโตะ เผยรอยยิ้มออกมาพลางเอ่ยช้าๆ

ในฐานะบรรณาธิการบริหารนิตยสารการ์ตูน ความขัดแย้งส่วนตัวนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ เขามองเห็นความหวังในผลงานของคาซามะ ยู ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะลงทุนกับเขาอีกครั้ง เหมือนอย่างที่เคยทำมา

เขาเพียงแค่หวังว่า... คาซามะ ยู จะไม่ทำให้เขาผิดหวังอีก

"รับทราบค่ะ!"

อิชิกามิ รินะ เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งอกออกมา