บทที่ 4 — คำขอร้องชั่วชีวิตของผม

บทที่ 4 — คำขอร้องชั่วชีวิตของผม

"คาซามะ นี่นายเสียสติไปแล้วหรือไง เจ้าเด็กคนนี้?"

ดวงตาอันงดงามของอิชิกามิ รินะ เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เธอหลงนึกว่าคาซามะ ยู จะกลับตัวกลับใจได้แล้วเสียอีก แต่หมอนี่กลับคิดจะท้าทายกฎเกณฑ์ของตลาดอย่างนั้นหรือ?

รินะเคยอธิบายอย่างชัดเจนแล้วว่าตลาดในตอนนี้ต้องการอะไร นั่นคือ "หน้าตาดี" และ "เข้าเรื่อง" สองข้อกำหนดง่ายๆ เท่านั้น

แม้ว่ารางวัลผลงานหน้าใหม่จะเน้นที่พล็อตเรื่อง แต่โดยเนื้อแท้แล้ว มันก็เป็นเพียงการนำข้อกำหนดสองข้อนั้นมาต่อยอด ใครใส่ใจและมีไอเดียสร้างสรรค์มากกว่าก็ชนะไป มีเพียงเท่านี้จริงๆ

รินะเคยเห็นผลงานที่ผ่านเข้ารอบรางวัลนี้มาแล้วหลายครั้ง และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้

ทว่าคาซามะ ยู กลับอยากจะใส่ความโศกนาฏกรรมลงไป? ใครในโลกเขาคิดแบบนี้กัน? มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

หากคาซามะพูดถึงแค่การพบกันครั้งแรกและการตกหลุมรัก รินะคงจะรู้สึกตื้นตันใจมาก เพราะมันหมายความว่าเขาเข้าใจตลาดเสียที แต่การเพิ่มเรื่อง "การพรากจากกัน" เข้ามานั้นเป็นสิ่งที่เธอรับไม่ได้ สุดท้ายเขาก็ยังเป็นไอ้ทึ่มที่ไม่ประสีประสาอยู่ดี

"ไม่ ครั้งนี้คุณต้องฟังผมนะ ถ้าคุณทำไม่ได้ ผมจะให้อาจารย์ซูซูกิมาช่วย"

สายตาของรินะจริงจังมาก เพราะนี่คือโอกาสสุดท้ายของคาซามะ ยู หากเธอยังปล่อยให้เขาทำตามใจตัวเองเหมือนที่ผ่านมา เขาจะต้องทำพังไม่เป็นท่าแน่ๆ

นี่ไม่ใช่เรื่องของความไว้ใจ แต่มันคือบทเรียนจากประสบการณ์!

ถึงแม้คาซามะจะน่ารำคาญเพียงใด แต่รินะก็ไม่อยากเห็นเขาถูกตาแก่หัวล้านนั่นเยาะเย้ยอีกเป็นครั้งที่สอง

"บรรณาธิการอิชิกามิ นี่คือคำขอร้องชั่วชีวิตของผมเลยนะครับ! หากผมเขียนการ์ตูนเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ผมคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่!"

คาซามะรีบใช้ไม้ตายเพื่อดึงดูดความสงสารทันที

คำขอร้องชั่วชีวิต เสียใจไปตลอดชีวิต... แค่วาดการ์ตูนเรื่องเดียว ทำไมเขาถึงทำให้มันดูเป็นเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้?

รินะเริ่มรู้สึกสับสน เธอไม่แน่ใจว่าควรจะดึงเขากลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง หรือจะปล่อยให้เขาวาดตามใจชอบดี

"ก็ได้ อยากจะทำอะไรก็เชิญเถอะ ยังไงเสียหลังจากนี้ฉันก็ไม่ได้เป็นบรรณาธิการของนายแล้ว คงไม่ต้องมาคอยจ้ำจี้จ้ำไชอะไรนายอีก"

รินะหยิบตะเกียบขึ้นมาพลางก้มหน้าทานข้าวต่อ เธอยังคงไม่พอใจกับการตัดสินใจของเขานัก ในฐานะบรรณาธิการที่มีหน้าที่ให้คำแนะนำ แต่เขากลับไม่เคยฟังคำเตือนของเธอเลยแม้แต่นิดเดียว ทำเหมือนกับเธอเป็นแค่เครื่องประดับชิ้นหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้รินะรู้สึกท้อแท้ เขาเป็นนักเขียนคนแรกที่เธอรับผิดชอบ แถมยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมที่รู้ตัวตนจริงๆ ของเธอ แต่เขากลับดื้อรั้นไม่เชื่อฟังกันเลย ช่างเป็นเรื่องที่เหนื่อยหน่ายจริงๆ

"อิ่มแล้วค่ะ"

รินะทานมื้อค่ำเสร็จอย่างรวดเร็ว เธอใช้ทิชชู่ซับริมฝีปากเบาๆ นำจานไปล้างที่อ่างล้างจาน ก่อนจะหยิบกระเป๋าขึ้นมาเตรียมตัวจะกลับทันที

ต่อให้คาซามะจะเป็นพวกอ่านบรรยากาศไม่ออกแค่ไหน เขาก็ดูออกว่าตอนนี้อิชิกามิ รินะ กำลังโกรธ และโกรธมากเสียด้วย

"บรรณาธิการอิชิกามิ เชื่อใจผมเถอะครับ นี่จะไม่ใช่การร่วมงานครั้งสุดท้ายของเรา ผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็นเอง"

คาซามะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ดูเหมือนรินะจะสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงนั้น เธอจึงพยักหน้าเล็กน้อย

"พรุ่งนี้ฉันจะกลับมาอีกครั้ง ถึงตอนนั้นก็แสดงความมุ่งมั่นของนายให้ฉันเห็นด้วย อย่างน้อยก็ขอให้ฉันรู้ว่านายไม่ได้คิดจะล้อเล่นกับเรื่องนี้"

รินะยืนอยู่ที่หน้าประตู เธอปรับสีหน้าให้เป็นปกติก่อนจะเดินจากไป

"ลาก่อนครับ"

คาซามะปิดประตูห้องพลางถอนหายใจยาว เมื่อครู่ที่คุยกับรินะ เขาแอบกลัวว่าเธอจะพุ่งเข้ามากระโดดถีบเขาจริงๆ เพราะดูเหมือนเธอจะฟิวส์ขาดอยู่รำไร

แต่ถึงอย่างนั้น... เธอก็ยังเป็นคนดี

คาซามะหยิบกระดาษต้นฉบับการ์ตูนแบบพิเศษออกมาวางบนโต๊ะทำงาน ในเมื่อเขารับปากกับรินะไว้แล้วว่าจะแสดงผลงานให้เห็น เขาก็ต้องเริ่มลงมืออย่างจริงจังเสียที

ยามซากุระร่วงโรย มีเนื้อหาแบ่งเป็นสี่ส่วน ได้แก่ อนิเมะ นิยาย การ์ตูน และตอนพิเศษ ซึ่งแต่ละส่วนก็มีจุดเด่นจุดด้อยต่างกันไป

ตัวอย่างเช่น อนิเมะ แม้งานภาพจะงดงามจนสามารถตัดทุกเฟรมมาทำเป็นภาพหน้าจอคอมพิวเตอร์ได้ แต่เนื้อเรื่องกลับเบาบางจนคนดูรู้สึกเหมือนกำลังนั่งดูภาพวิวเสียมากกว่า

ส่วนฉบับนิยายนั้นพรรณนาความคิดภายในใจของตัวละครได้อย่างแจ่มชัดและมีอารมณ์ที่เข้มข้นกว่า แต่การขาดภาพประกอบที่ชัดเจนก็ทำให้ผู้อ่านบางส่วนเข้าถึงยาก

ในขณะที่ฉบับการ์ตูนแม้จะมีการเพิ่มรายละเอียดใหม่ๆ เข้าไป แต่ลายเส้นยังไม่อาจเทียบชั้นอนิเมะได้ และจังหวะการเล่าเรื่องก็ดูยืดเยื้อเกินไปหน่อย

คาซามะไม่ได้คิดจะลอกเลียนแบบฉบับใดฉบับหนึ่งเพียงอย่างเดียว แต่เขาวางแผนที่จะนำจุดเด่นของทุกส่วนมารวมกันเพื่อสร้างสรรค์ผลงานขึ้นมาใหม่ ซึ่งถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัสมาก

ต้องเข้าใจก่อนว่าต้นฉบับการ์ตูนดั้งเดิมนั้นมีความยาวกว่าสองร้อยสามสิบหน้า!

ด้วยความเร็วในการทำงานปัจจุบันของคาซามะที่วาดได้เพียงวันละสองหน้า เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยร้อยสิบวันถึงจะทำภารกิจนี้สำเร็จ! และนั่นเป็นเพียงความยาวของการ์ตูนต้นฉบับ ยังไม่รวมเนื้อหาที่คาซามะวางแผนจะดัดแปลงเข้าไปอีก หากรวมกันแล้วคงต้องใช้เวลามากกว่านั้นหลายเท่า!

โชคดีที่การประกวดรางวัลผลงานหน้าใหม่ครั้งนี้ไม่ได้บังคับให้ส่งงานรวดเดียวจบ แต่นิตยสารโชเน็นซันเดย์จะนำผลงานมาตีพิมพ์ลงในนิตยสารฉบับพิเศษเพื่อให้อ่านแบบรายตอน ทว่ามันคือการแข่งขันแบบคัดออก

ในแต่ละฉบับ ผลงานที่อยู่อันดับท้ายๆ จะถูกคัดออกตามคะแนนนิยมจากผู้อ่าน ในฉบับแรกจะมีการคัดออกสิบเปอร์เซ็นต์ และผลงานที่ได้อันดับสูงๆ จะได้รับโควตาจำนวนหน้าเพิ่มขึ้น เนื่องจากเนื้อที่ในเล่มมีจำกัด

ในฉบับที่สองก็จะมีการคัดออกตามสัดส่วนที่กำหนดไว้เช่นกัน จนกว่าจะได้ผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว

กล่าวคือ หากเขาตั้งใจจะคว้าชัยชนะในการประกวดครั้งนี้ เขาจะพลาดไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว แน่นอนว่าต่อให้ผลงานจะปรากฏอยู่ในนิตยสารเพียงฉบับแรกเท่านั้น ก็ยังสามารถเข้าร่วมการตัดสินรอบสุดท้ายได้

ถึงอย่างนั้น ในนิตยสารฉบับแรกทางกองบรรณาธิการกำหนดให้นักเขียนต้องส่งต้นฉบับอย่างน้อยเก้าสิบหน้า ด้วยความเร็ววันละสองหน้า ถือว่าเป็นเรื่องที่เสี่ยงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับนักสร้างสรรค์แล้ว ความเหนื่อยล้าย่อมส่งผลต่อคุณภาพของงาน หากเขาต้องการวาดให้ครบเก้าสิบหน้าก่อนถึงกำหนดส่ง และต้องคุมจังหวะการตัดจบตอนให้สมบูรณ์แบบ ภาระงานที่เขาต้องแบกรับย่อมมหาศาล

แน่นอนว่าเพื่อไม่ให้ผลงานที่แย่เกินไปหลุดออกสู่สายตาผู้อ่าน กองบรรณาธิการจะมีการคัดกรองเบื้องต้นก่อน หากคุณภาพไม่ได้มาตรฐานก็จะถูกคัดทิ้งอย่างไร้ปรานี โดยไม่สนใจว่านักเขียนคนนั้นจะวาดมามากเพียงใด

"ระบบ เปิดร้านค้าแลกเปลี่ยนหน่อย"

คาซามะเรียกใช้ระบบ ทันทีที่เขารู้ว่าสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของได้ เขาก็เริ่มส่องร้านค้าของระบบทันที แม้ของส่วนใหญ่จะมีราคาสูงจนเขายังไม่มีปัญญาซื้อ แต่นั่นก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้เขาดู จนในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่ต้องการในตอนนี้

【ยาเพิ่มพลังระดับเริ่มต้น: 100 แต้มความนิยมต่อโดส (การใช้ยานี้จะช่วยกำจัดความเหนื่อยล้าทางร่างกายทั้งหมด เพิ่มความเร็วในการสร้างสรรค์งาน มีฤทธิ์นาน 15 ชั่วโมง และจะเพิ่มประสิทธิภาพความเร็วเป็นสองเท่าสำหรับการใช้งานครั้งแรก) (จำกัดการซื้อ: 1 ครั้งต่อ 10 สัปดาห์)】

ในอนาคตหากคาซามะมีค่าความนิยมมากขึ้น เขาคงซื้อหามาใช้ได้ตามใจชอบ แต่สำหรับตอนนี้มันยังแพงมาก เขาจ่ายไหวเพียงโดสเดียวเท่านั้น

"แลกเปลี่ยน"

ในเมื่อเขาตั้งใจจะแสดงความมุ่งมั่นให้อิชิกามิ รินะ เห็น เขาก็ต้องเริ่มทำงานหนักตั้งแต่ตอนนี้!

ยาเพิ่มพลังระดับเริ่มต้นปรากฏขึ้นในมือของคาซามะ ของเหลวภายในเป็นสีม่วงดูเหมือนน้ำผลไม้

เขาลองจิบดู รสชาติของมันเหมือนน้ำองุ่นไม่มีผิด

ทว่าหลังจากนั้นคาซามะรู้สึกว่าร่างกายเต็มไปด้วยพลัง ความเหนื่อยล้าที่เคยมีมลายหายไปจนสิ้น สมกับเป็นของจากระบบ คุณภาพยอดเยี่ยมจริงๆ!

เขาหยิบปากกาขึ้นมา แล้วเริ่มลงมือทำงานทันที!