บทที่ 8 ว่าที่แม่ยายผู้ทรงเสน่ห์

บทที่ 8 ว่าที่แม่ยายผู้ทรงเสน่ห์

เมื่อคนมากความก็มากตามไปด้วย สวี่ผิงนั่งรอได้เพียงมินานก็เริ่มหาววอด หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป กว่าจะคัดเลือกเสร็จคงล่วงเลยไปถึงเช้าวันพรุ่งเป็นแน่ การนั่งรอเฉยๆ ช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก เขาจึงดึงตัวจางหู่มากำชับให้เฝ้าดูสถานการณ์ที่นี่อย่างใกล้ชิด

บางทีคนเหล่านี้อาจจะมีความเห็นที่แตกต่างกันบ้าง แต่ก็นับว่าดีกว่าต้องลงมือทำเองทุกอย่าง หลังจากสั่งมิให้ใครตามมา และบอกให้จางหู่พามันสมองอย่างจางชิ่งเหอไปรอพบที่จวนเมื่อเสร็จธุระ สวี่ผิงก็อาศัยจังหวะชุลมุนปีนออกทางหน้าต่าง เดินทอดน่องเพียงลำพังบนถนนสายหลัก ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ทุ่มเทฝึกวรยุทธ์ จากนั้นเสด็จปู่ก็สวรรคต จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ตามมาด้วยการตั้งกรมพาณิชย์และกรมช่างตระกูลหลวง งานรัดตัวเสียจนเขาไม่มีเวลาหาความสำราญส่วนตัวเลย

เมื่อมองดูราษฎรเดินขวักไขว่ สวี่ผิงรู้สึกว่าตนเองกลมกลืนกับยุคสมัยนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้จะไม่มีคอมพิวเตอร์หรือโทรศัพท์มือถือ เขานึกสนุกเดินเที่ยวชมโน่นนี่ กินซาลาเปา ดื่มโจ๊กริมทางอย่างสำราญใจ

ทันใดนั้น เขาเห็นฝูงชนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ที่ริมถนน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงเดินเข้าไปร่วมวงด้วย ผู้คนที่มุงอยู่รู้สึกเหมือนมีแรงผลักเบาๆ จนต้องหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ เมื่อหันกลับมาเห็นชายหนุ่มเดินผ่านไปโดยที่ร่างกายมิได้สัมผัสถูกตัวพวกเขาเลยแม้แต่นิด ต่างก็นิ่งอึ้งแล้วหันไปสนใจเหตุการณ์ตรงหน้าต่อ

ที่กำแพงริมถนน มีหญิงสาวเนื้อตัวมอมแมมผู้หนึ่งคุกเข่าอยู่ เสื้อผ้าป่านขาดกะรุ่งกะริ่งเปื้อนโคลน ผมเผ้ายุ่งเหยิง ในอ้อมกอดของนางมีเด็กน้อยซูบผอมคนหนึ่งซุกตัวอยู่ เบื้องหน้ามีผืนผ้าเขียนตัวอักษรสีแดงฉานดุจโลหิตวางแผ่ไว้ สวี่ผิงกวาดสายตาอ่านด้วยความสนใจ ปรากฏว่านางหนีร้อนมาพึ่งเย็นถึงเมืองหลวงเพื่อร้องทุกข์ต่อจักรพรรดิ โดยประกาศว่าผู้ใดที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนาง นางยอมถวายตัวเป็นทาสรับใช้ไปชั่วชีวิต

ชาวบ้านต่างยึดถือคติโบราณ "ดูเรื่องสนุกแต่อย่าสอดมือเข้าช่วย" หลังจากวิพากษ์วิจารณ์กันครู่หนึ่งก็พากันแยกย้าย เรื่องราวเช่นนี้มีให้เห็นเกลื่อนเมืองหลวง ท้ายที่สุดมักจบลงด้วยความสูญเปล่า ผู้ที่โชคดีหน่อยอาจพอตั้งตัวได้ ผู้ที่โชคร้ายอาจต้องทิ้งร่างในต่างแดน ทว่าหากเป็นสตรีที่งดงามย่อมต่างออกไป การได้พบขุนนางผู้ใหญ่ย่อมหมายถึงแสงแห่งความหวัง

สวี่ผิงพยายามใช้สายตาอันเฉียบคมมองลอดผ่านความมอมแมม ทว่านางก้มหน้าต่ำตลอดเวลา ราวกับหวาดกลัวสายตาผู้คน เขาแอบรู้สึกเวทนาที่นางถูกชาวบ้านมองราวกับเป็นสัตว์ประหลาดแก้เบื่อเช่นนี้

ขณะที่ฝูงชนกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน เสียงอันน่ารังเกียจเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ชายอ้วนเตี้ยสูงไม่ถึง 160 เซนติเมตร แต่น้ำหนักไม่ต่ำกว่า 200 จิน (100 กิโลกรัม) เดินแทรกตัวออกมา เขายิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยพลางทรุดตัวนั่งยองๆ เบื้องหน้าหญิงสาว "แม่นางน้อย เหตุใดจึงมาร้องทุกข์ไกลถึงเพียงนี้? เจ้าน่าจะรู้ว่าเรื่องแบบนี้ในเมืองหลวงมิใช่เรื่องใหม่ อีกอย่าง ไม่มีใครเห็นหน้าค่าตาเจ้า แล้วใครจะกล้าเสี่ยงชีวิตเข้าช่วยกันเล่า? เงยหน้าขึ้นมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

จมูกของชายอ้วนคงจะได้กลิ่นสาบและกลิ่นคาวจากตัวนาง จึงแสดงสีหน้ารังเกียจและขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ หญิงสาวกลับยิ่งก้มหน้าต่ำลงด้วยความหวาดกลัว

ทว่าก่อนที่ชายอ้วนจะได้แสดงอำนาจบาตรใหญ่ต่อ ทหารห้าหกนายก็วิ่งกรูเข้ามา ชายอ้วนถูกถีบจนกลิ้งไปบนพื้น ผู้ที่ถีบคือชายร่างกำยำหนวดเครารุงรัง เขาจ้องเขม็งไปยังชายอ้วนที่หน้าคะมำจนชาวบ้านพากันหัวเราะเยาะ

ชายอ้วนตอนแรกทำท่าจะโมโห แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใครก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบสอพลอทันที "อ้าว! ท่านมือปราบเฉินนี่เอง ลมอะไรหอบท่านมา? ข้าก็แค่กำลังจะช่วยชาวบ้านที่ตกทุกข์ได้ยาก ท่านมิจำเป็นต้องโมโหถึงเพียงนี้เลย"

สวี่ผิงสังเกตเห็นว่าชายร่างใหญ่ผู้นี้สวมชุดเครื่องแบบมือปราบเมืองหลวง ท่าทางน่าเกรงขามโดยมิองเสแสร้ง เมื่อเห็นชายอ้วนพินอบพิเทา มือปราบเฉินก็มิสนใจแม้แต่น้อย เขาคว้าคอเสื้อชายอ้วนยกขึ้นจนเท้าลอยเหนือพื้น ชายอ้วนเหงื่อแตกพล่านด้วยความกลัวรีบละล่ำละลัก "ท่านเฉิน ข้ามิได้คิดร้ายจริงๆ นะท่าน ไม่เชื่อลองถามคนอื่นดู ข้าพูดกับนางดีๆ ยังมิได้แตะต้องตัวนางเลยสักนิด"

สายตาอันดุดันของมือปราบเฉินกวาดมองไปรอบๆ พวกชาวบ้านที่กลัวความซวยต่างพากันสลายตัวอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงสวี่ผิงที่ยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพังพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พวกนี้เก่งแต่ดูเรื่องสนุก แต่พอเห็นเจ้าหน้าที่กลับวิ่งเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก!

หญิงสาวที่กอดลูกน้อยหลบอยู่ที่มุมกำแพงมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสายตาหวาดหวั่น ดวงตาสีนิลของนางทั้งใสกระจ่างและงดงามจับใจจนสวี่ผิงถึงกับตาเป็นประกาย

มือปราบเฉินตวาดใส่ชายอ้วน "หล่ายซาน อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดจะทำอะไร ในหัวเจ้ามีแต่เรื่องชั่วๆ จ้องจะหลอกหญิงสาวไปขายเอาเงินพนัน ข้าบอกไว้ก่อนนะ หากเจ้ากล้าหลอกลวงชาวบ้านที่ทุกข์ยากเช่นนี้ล่ะก็ เตรียมล้างคอไว้ให้ดี ข้าจะบั่นหัวเจ้าเอง!"

ชายอ้วนหน้าถอดสีเมื่อถูกฉีกหน้ากาก เขาตะโกนสวนกลับอย่างเหลืออด "เฉินฉี! ที่ข้าเรียกท่านว่าท่านมือปราบเพราะข้าให้เกียรติท่านนะ แต่ถ้าข้าไม่ให้เกียรติ ท่านก็เป็นแค่ขอทานคนหนึ่ง... หัวข้าอยู่นี่ ถ้าเก่งจริงก็บั่นเลยสิ! พี่เขยข้าเป็นถึงรองเจ้ากรมตุลาการ ท่านมันก็แค่ขุนนางปลายแถวที่คอยตามรังควานข้าไม่เลิก! ข้าไปฆ่าพ่อท่านมาหรือไงฮะ?!"

ใบหน้าของมือปราบเฉินเปลี่ยนเป็นสีหม่น ราวกับถูกจี้จุดตาย ดวงตาเขาเบิกกว้าง ลมหายใจเริ่มหอบกระชั้น เขาขบเคี้ยวเคี้ยวฟันพลางเหวี่ยงชายอ้วนลงพื้น ดึงดาบออกจากฝักแล้วเดินเข้าหาด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

เมื่อเห็นว่ามือปราบเฉินเอาจริง ชายอ้วนก็หน้าซีดเป็นกระดาษด้วยความกลัวลนลาน เขาถอยกรูดพลางตบหน้าตัวเองรัวๆ "ท่านเฉิน ข้าผิดไปแล้ว ข้ามันปากเสีย ท่านอย่าโกรธเลยนะท่าน!"

เสียงตบดัง "เพียะ! เพียะ!" จนสวี่ผิงเผลอเอามือลูบคางตนเอง คนเราช่างใจร้ายกับตัวเองได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ เมื่อเห็นชายอ้วนตบจนมุมปากเลือดซึมออกมา ก็รู้ได้ว่าเขากำลังสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง (ด้วยความกลัวตาย)

พวกมือปราบคนอื่นๆ เห็นหัวหน้าโกรธจัดจึงรีบเข้ามากั้นพลางกล่อม "ลูกพี่ อย่าใจร้อนเลย ไม่คุ้มหรอกที่จะไปแลกกับสวะแบบนี้" "ท่านเฉิน ท่านต้องใจเย็นๆ นึกถึงท่านพ่อที่บ้านที่ต้องมีคนดูแลด้วยเถิด"

ชายอ้วนอาศัยจังหวะชุลมุนหนีหายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วปานลมกรด สวี่ผิงมองตามด้วยความทึ่ง ความเร็วระดับนี้ หากไปแข่งโอลิมปิกในอนาคต เหรียญทองคงต้องเป็นนามสกุล 'ฮั่น' แน่นอน

มือปราบเฉินเริ่มสงบสติอารมณ์ลง เขาเก็บดาบเข้าฝักพลางถอนใจ "ข้าไม่เป็นไร นิสัยวู่วามนี้แก้ไม่หายเสียที หากไม่ได้พวกเจ้าห้ามไว้ ข้าคงสับเจ้าอ้วนนั่นเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว"

เมื่อเห็นที่เกิดเหตุเหลือเพียงสวี่ผิงและหญิงสาว มือปราบเฉินจึงเดินเข้าไปหาหญิงสาวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงละอายใจ "แม่นาง ข้าช่วยเจ้าได้เพียงเท่านี้ ข้านั้นไร้อำนาจวาสนา แม้อยากจะทวงความยุติธรรมให้เจ้าแต่ก็จนใจ ข้าขอเตือนเจ้าเถิด ขุนนางย่อมปกป้องกันเอง การร้องทุกข์ของเจ้านั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ ทางที่ดีควรเก็บข้าวของแล้วไปหาที่ทางตั้งรกรากเสียใหม่เถิด"

กล่าวจบเขาก็พาพวกพ้องเดินจากไปพลางทอดถอนใจส่ายหน้า