บทที่ 9 แรงยั่วยวนของคู่แม่ลูกทรงโต

บทที่ 9 แรงยั่วยวนของคู่แม่ลูกทรงโต

ยามมองส่งแผ่นหลังของเหล่ามือปราบที่เดินจากไปอย่างจนปัญญา สวี่ผิงก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย ดูเหมือนพวกเขาจะชินชาต่อเรื่องราวทำนองนี้เสียแล้ว ด้วยอำนาจที่มีอยู่อย่างจำกัด พวกเขาจึงไม่อาจช่วยเหลือผู้คนที่มาร้องทุกข์ได้อย่างเต็มที่ ในเมืองหลวงแห่งนี้คงมีเรื่องราวความอยุติธรรมซุกซ่อนอยู่อีกมากเป็นแน่

ทว่าบุรุษนามว่าเฉินฉีผู้นั้น การที่เขากล้ายื่นมือเข้ามาขับไล่เจ้าอ้วนจอมอันธพาล ก็นับว่ายังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่ เพียงแต่ดูเหมือนเขาเองก็มีเรื่องลำบากใจที่ไม่อาจเอ่ยปากได้เช่นกัน

เมื่อหันกลับมามองหญิงสาวที่ขดตัวอยู่ที่มุมกำแพง ดวงตาคู่โตของนางจ้องมองมาที่เขาอย่างคาดหวัง ทำให้สวี่ผิงรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก เขาเพิ่งจะรับเรื่องของเฉิงหนิงเสวี่ยมาหมาดๆ จะให้แบกรับภาระเพิ่มอีกคนกระนั้นหรือ แม้นางจะน่าเวทนา แต่คนตกทุกข์ได้ยากในใต้หล้านี้มีมากมาย เขาจะไปช่วยเหลือได้หมดทุกคนได้อย่างไร

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสงสารของนาง สวี่ผิงจึงจำต้องตัดใจแข็งหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

ทันใดนั้น เด็กน้อยในอ้อมกอดของนางก็ตื่นขึ้นด้วยอาการสะลึมสะลือ ท้องไส้เริ่มส่งเสียงร้องประท้วง ริมฝีปากเล็กๆ ที่แห้งแตกเอ่ยเสียงแผ่วกับหญิงสาวว่า "ท่านน้า ข้าหิว"

ทันทีที่ได้ยินคำนั้น น้ำตาของหญิงสาวก็ร่วงพรูลงมา นางโอบกอดศีรษะของเด็กน้อยไว้แนบอกพลางปลอบประโลมเสียงเบา "อาหรูเสวี่ยเด็กดี อดทนหน่อยนะ ประเดี๋ยวน้าจะไปหาอะไรมาให้เจ้ากิน"

เสียงใสซื่อของเด็กน้อยที่เอ่ยคำว่า หิว กระแทกใจสวี่ผิงอย่างจัง มันทำให้เขาหวนนึกถึงวันคืนเก่าๆ ที่ต้องเร่ร่อนอยู่ข้างถนน หิวโหยตลอดทั้งวันโดยไม่รู้ว่าอาหารมื้อต่อไปจะตกถึงท้องเมื่อใด

ช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดคือตอนที่เขาอดอาหารติดกันถึงสามวันจนนอนไม่หลับ ต้องแอบวิ่งไปที่ก๊อกน้ำในห้องน้ำเพื่อดื่มน้ำประทังความว่างเปล่าในกระเพาะ จนกระทั่งวันที่สามเขาก็หน้ามืดเป็นลมล้มพับไปกลางสนามเด็กเล่น

ภาพสายตาที่เต็มไปด้วยคำเยาะเย้ยและความเวทนาของเพื่อนร่วมชั้นผุดขึ้นมาในห้วงความทรงจำ

สวี่ผิงหยุดฝีเท้าลง ถอนหายใจยาว แล้วตัดสินใจว่าจะยื่นมือเข้าช่วยพวกนางในที่สุด

เขาเดินกลับไปนั่งยองๆ เบื้องหน้าหญิงสาว จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้นที่ยังคงแฝงแววเด็ดเดี่ยวภายใต้คราบสกปรก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ตามข้ามาเถิด อย่าปล่อยให้เด็กต้องหิวโซเลย"

น้ำเสียงเรียบง่ายนั้นราวกับมีมนต์สะกด หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโอบอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยแล้วเดินตามหลังสวี่ผิงไปอย่างเงียบเชียบ นางลอบมองบุรุษในอาภรณ์หรูหราผู้นี้ด้วยความกังวลระคนมีความหวัง

สวี่ผิงพาพวกนางกลับเข้าจวนทางประตูหลัง หญิงสาวผู้นั้นนอกจากอาการสำรวมกิริยาแล้ว ก็มิได้แสดงท่าทีตื่นเต้นหรือประหลาดใจกับสวนอันวิจิตรตระการตา นางเพียงแต่ระมัดระวังมิให้คราบสกปรกบนร่างกายร่วงหล่นลงพื้นเท่านั้น ทุกอิริยาบถบ่งบอกว่านางเคยใช้ชีวิตในตระกูลที่มั่งคั่ง หรืออย่างน้อยพื้นเพเดิมของครอบครัวย่อมไม่ธรรมดา

ลุงหลิวที่กำลังยืนให้อาหารปลาอยู่ริมระเบียงทางเดิน เมื่อเห็นสวี่ผิงพาขอทานสองคน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่กลับมาด้วย ก็มิได้แสดงสีหน้าอึดอัดใจแต่อย่างใด เขารีบก้าวเข้ามาคำนับและเอ่ยทัก "นายท่าน เหตุใดวันนี้จึงกลับเร็วนัก มารดาของแม่นางเฉิงได้รับตัวมาแล้ว ยามนี้แม่ลูกกำลังพบหน้ากันอยู่ที่ศาลาปีกตะวันออกขอรับ"

สวี่ผิงพยักหน้ารับ พ่อบ้านชราผู้นี้ช่างมีไหวพริบเป็นเลิศ เมื่อเห็นเขาเข้าทางประตูหลังก็เลี่ยงที่จะเรียกขานยศศักดิ์ต่อหน้าคนนอก

สวี่ผิงชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนสั่งการ "ลุงหลิว พาทั้งสองคนนี้ไปชำระล้างร่างกายและหาเสื้อผ้าสะอาดๆ ให้เปลี่ยนเสีย"

ลุงหลิวรับคำ พลางพิจารณาหญิงสาวและเด็กน้อยครู่หนึ่งก่อนจะผายมือเชิญให้ตามไป หญิงสาวผู้นั้นดูจะมีความเชื่อใจในตัวสวี่ผิงอย่างประหลาด หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ นางก็ยอมเดินตามลุงหลิวไป ตลอดเวลาทั้งสองฝ่ายต่างมิได้เอ่ยปากพูดคุยกัน แม้แต่นางเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงไว้ใจคนแปลกหน้าถึงขั้นยอมตามกลับมาที่บ้านเช่นนี้

สวี่ผิงเห็นว่ายังหัววันอยู่ จ้าวเชี่ยนคงยังไม่กลับมา ยัยหนูคนนั้นกลายเป็นคนบ้างานไปเสียแล้ว เหน็ดเหนื่อยจนแทบไม่มีเวลามาพลอดรักกับเขา ทว่ามันสมองของนางช่างปราดเปรื่องนัก เป็นดั่งร่างจำแลงของความงามและปัญญา หากถือคบเพลิงอีกสักหน่อยคงกลายเป็นเทพีเสรีภาพไปจริงๆ

หลังจากคิดหยอกล้อกับตัวเองในใจ สวี่ผิงก็เดินมุ่งหน้าไปยังปีกตะวันออก ตั้งตารอที่จะได้พบกับว่าที่แม่ยายผู้นี้ เขาอยากรู้นักว่าสายเลือดแบบใดกันหนอถึงได้ให้กำเนิดโฉมงามอย่างเฉิงหนิงเสวี่ย ที่แม้อายุยังน้อยแต่กลับมีหน้าอกหน้าใจใหญ่โตจนน่าตกใจเช่นนั้นได้

สวนฤดูร้อนอบอวลไปด้วยหมู่วิหคและมวลบุปผา อากาศบริสุทธิ์ช่วยให้จิตใจกระปรี้กระเปร่า ดอกไม้ใบหญ้าถูกตัดแต่งอย่างประณีต จัดวางไว้อย่างสบายตาแต่ไม่หรูหราจนเกินงาม เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วช่างไพเราะเสนาะหู

สวี่ผิงเดินทอดน่องช้าๆ มุ่งไปยังศาลาเล็กข้างสระปลา จากระยะไกล เขามองเห็นสตรีสองนางที่มีรูปร่างอรชรใกล้เคียงกันนั่งเคียงคู่กันอยู่บนเก้าอี้หิน ส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างช่างเย้ายวนสายตา อาภรณ์ผ้าไหมพลิ้วไหวตามสายลม เส้นผมดำขลับทิ้งตัวสยายลงบนบ่าอย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะยังไม่เห็นหน้าค่าตา แต่เพียงเท่านี้ก็น่าหลงใหลเกินพอแล้ว ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ เสียงสนทนากังวานใสก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้น

สองโฉมงามกำลังสนทนากันอย่างออกรส โดยหารู้ไม่ว่าสวี่ผิงกำลังย่างกรายเข้าไปใกล้ทุกที

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ ยามเฉิงหนิงเสวี่ยเจอหน้าเฉียวเอ๋อ นางมักจะหวาดกลัว แต่ยามเจอหน้าสวี่ผิง นางกลับเลือกที่จะก้มหน้าหลบสายตาและเลี่ยงหนี นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่ผิงเห็นรอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้าของนาง ซึ่งมันทำให้นางดูงดงามจับใจยิ่งกว่าเดิม

"ท่านแม่ ที่เขาเล่าลือกันเป็นเรื่องจริงนะเจ้าคะ ผู้คนรอบข้างต่างบอกว่าวรยุทธ์ขององค์รัชทายาทนั้นบรรลุถึงขั้นพิภพระดับกลางแล้ว ทั้งยังเล่าลือกันว่าเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำทั้งบู๊และบุ๋น"

เฉิงหนิงเสวี่ยก็ไม่รู้สาเหตุแน่ชัด แต่ทุกครั้งที่เอ่ยถึงสวี่ผิง นางมักจะหวนนึกถึงสายตาอันร้อนแรงในห้องลับคืนนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของนางจะแดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว และน้ำเสียงยามเอ่ยถึงเขาก็หวานหยดจนน่าตกใจ

เสียงที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าทว่าเซ็กซี่อย่างประหลาดเอ่ยเย้าแหย่ "ดูท่าหนิงเสวี่ยตัวน้อยของแม่จะเจอชายในดวงใจเข้าเสียแล้ว พูดสามคำก็วกเข้าเรื่ององค์รัชทายาทไปเสียสองคำ น่าเสียดายที่เขาเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ เรื่องมีสามภรรยาสี่อนุภรรยาย่อมเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ ไม่รู้ว่าไหจิ๊กโฉ่วขี้หึงอย่างเจ้าจะทำอย่างไร"

สวี่ผิงยืนแอบอยู่ด้านข้าง พินิจพิเคราะห์ความงามสะท้านแผ่นดินของว่าที่แม่ยายอย่างละเอียด แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตะลึง

นางดูมีอายุเพียงยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปีเท่านั้น เกล้าผมมวยแบบสตรีที่ออกเรือนแล้ว มีเส้นผมสีขาวแซมประปรายในเรือนผมสีดำขลับ ซึ่งคงเกิดจากความตรอมใจที่ต้องสูญเสียคนรัก ใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่และเปี่ยมเสน่ห์ กับรอยยิ้มที่มุมปากนั้นช่างดูเซ็กซี่เหลือร้าย

ทรวงอกอวบอัดที่ถูกห่อหุ้มไว้ภายใต้อาภรณ์นั้นดูจะยิ่งใหญ่กว่าของเฉิงหนิงเสวี่ยเสียอีก สะโพกที่กลมกลึงงอนงาม และทุกสัดส่วนที่สตรีวัยสาวสะพรั่งพึงมีถูกรวบรวมไว้อย่างสมบูรณ์แบบบนเรือนร่างของนาง ราวกับเป็นตำรามีชีวิตที่สาธิตความงามของผู้หญิง

ดูเหมือนว่าเฉิงหนิงเสวี่ยจะได้รับถ่ายทอดพันธุกรรมมาจากมารดา ถึงได้มีหน้าอกหน้าใจที่ใหญ่โตเกินวัยเช่นนี้ แม่ลูกคู่นี้ยืนเคียงกัน คนหนึ่งสดใสเหมือนแอปเปิ้ลเขียว อีกคนสุกงอมหอมหวานเหมือนสตรอว์เบอร์รีที่น่าลิ้มลอง ต่างฝ่ายต่างมีเสน่ห์ในแบบของตน

ยามนางแย้มยิ้ม ทรวงอกคู่นั้นก็สั่นไหวเบาๆ สวี่ผิงแทบอยากจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยประคอง หรือไม่ก็จับแม่เสือสาวพราวเสน่ห์ผู้นี้กดลงใต้ร่างแล้วเคล้าคลึงเนื้อนุ่มนิ่มนั้นเสียให้หายอยาก เขาต้องส่ายศีรษะไล่ความคิดเพื่อเตือนสติตนเองมิให้วู่วาม เขาต้องการทั้งตัวและหัวใจของนาง จะรีบร้อนมิได้ ต้องจัดการเรื่องของเฉิงหนิงเสวี่ยให้เรียบร้อยเสียก่อน

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะได้รวบหัวรวบหางทั้งแม่และลูก ให้พวกนางใช้ปทุมถันคู่งามนั้นปรนนิบัติเขาพร้อมกัน

โอ้สวรรค์! แค่คิดเลือดในกายก็เดือดพล่านจนแทบระเบิด

สวี่ผิงเช็ดน้ำลายที่มุมปาก แสร้งกระแอมไอเบาๆ แล้วปรับสีหน้าให้ดูไร้พิษสงที่สุดก่อนจะเดินเข้าไปหา พร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร เขาต้องสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีให้กับสาวงามรุ่นใหญ่ผู้นี้ก่อน ถึงจะมีโอกาสรุกคืบในภายหลัง

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามแผน สองแม่ลูกกำลังคุยกันอย่างสนิทสนม ไม่คาดคิดว่าสวี่ผิงจะโผล่พรวดพราดออกมา ว่าที่แม่ยายที่เดิมทีนั่งพิงพนักศาลาเตี้ยๆ อยู่ เมื่อจู่ๆ เห็นบุรุษมายืนอยู่ข้างกายก็ตกใจสุดขีดจนเสียหลักหงายหลังตกลงไปในสระน้ำ

ตูม! โฉมงามร่วงลงสู่ผืนน้ำ นางตื่นตระหนกตะเกียกตะกายไปมาดูเหมือนจะว่ายน้ำไม่เป็น ใบหน้างดงามซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เฉิงหนิงเสวี่ยได้แต่นั่งอึ้งมองมารดาตกน้ำ ทำอะไรไม่ถูก นางเองก็ว่ายน้ำไม่เป็นเช่นกัน ได้แต่ลนลานจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

สวี่ผิงเองก็ตกใจ แม้เขาจะหล่อเหลาปานใด แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นทำให้หญิงสาวที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกต้องกระโดดน้ำฆ่าตัวตายกระมัง ปฏิกิริยามันจะรุนแรงเกินไปหรือไม่!

เมื่อเห็นว่าที่แม่ยายหน้าซีดเผือด ทรวงอกอวบอัดกระเพื่อมไหวอยู่เหนือน้ำ สวี่ผิงกลัวว่านางจะจมน้ำตาย จึงรีบกระโดดตามลงไปในท่าพุ่งหลาวที่งดงามที่สุด

คลื่นลูกใหญ่กระจายตัวออก พร้อมกับมีเลือดจางๆ ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ สวี่ผิงลุกขึ้นยืนด้วยอาการมึนงง พับผ่าสิ! น้ำลึกแค่หน้าอก จะกลัวอะไรกันนักหนา! ท่าลงน้ำของเขาพิสดารเกินไปจนหัวไปกระแทกเข้ากับหินก้นสระ เขาตั้งสติแล้วรีบเข้าไปประคองร่างของมารดาเฉิงที่ยังคงตะเกียกตะกายด้วยความตื่นตระหนก

บ้าเอ๊ย! ไม่จมน้ำตายหรอก จะร้องโวยวายทำไมกัน!

ท่ามกลางเสียงอุทานของสองแม่ลูก สวี่ผิงรวบร่างของนางเข้าสู่อ้อมกอด เสื้อผ้าของทั้งคู่ค่อนข้างบาง ยามเมื่ออาภรณ์ผ้าไหมของฝ่ายหญิงเปียกน้ำ มันก็แนบเนื้อจนแทบจะโปร่งแสง มองเห็นเอี๊ยมตัวในสีเข้มรำไร สัมผัสแห่งความอวบอัดที่แนบชิดช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก มือของเขาเผลอไปสัมผัสโดนก้อนเนื้อนุ่มหยุ่นขนาดมหึมาที่หน้าอกนาง ในขณะที่สวี่ผิงกำลังเคลิบเคลิ้ม เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว "ท่านน้า เลิกดิ้นเสียทีเถิด น้ำตื้นแค่นี้ จะฆ่าตัวตายยังยากเลย"

แม้ใบหน้าจะแสดงความดุดัน แต่ท่อนล่างของเขากลับแข็งขืนอย่างไม่รักดี ดันเข้ากับสะโพกกลมกลึงของว่าที่แม่ยายใต้น้ำ ทั้งยังแอบขยับเสียดสีร่องก้นของนางอย่างหยาบโลน กลิ่นกายสาวสะพรั่งอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีวัยเจริญพันธุ์ปลุกเร้าสวี่ผิงจนเริ่มคิดว่าจะกระชากเสื้อผ้านางออกแล้วจัดการเสียตรงนี้เลยดีหรือไม่

โฉมงามที่เพิ่งได้สติเห็นชายหนุ่มรูปงามโอบกอดนางไว้ ใบหน้าเขาฉายแววหงุดหงิด มือหนาโอบเอวของนางและไม่รู้ว่าตั้งใจหรือเผลอไผลที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนทรวงอกของนาง แทบจะเรียกว่านางถูกเขากอดรัดไว้แนบแน่น ใบหน้าสวยหวานพลันแดงซ่านขึ้นทันที

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางเงยหน้ามองอีกครั้ง ก็เห็นเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของสวี่ผิง นางคิดว่าความซุ่มซ่ามของตนทำให้เขาบาดเจ็บ จึงรู้สึกซาบซึ้งระคนรู้สึกผิด ทว่าอารมณ์นั้นอยู่ได้ไม่นาน เพราะนางสัมผัสได้ถึงแท่งร้อนผ่าวที่ดันอยู่ที่บั้นท้าย นางรู้ทันทีว่ามันคือสิ่งใดและเริ่มตื่นตระหนก

"ท่านน้า หุ่นของท่านช่างดีเหลือเกิน"

สวี่ผิงกระซิบแผ่วเบา ยามโอบกอดสาวงามเนื้อแน่นเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดอารมณ์วาบหวาม เมื่อเห็นว่าช่วงล่างของทั้งคู่จมอยู่ในน้ำ เขาจึงอาศัยจังหวะนี้ใช้มือข้างหนึ่งบีบเค้นบั้นท้ายงอนงามนั้นอย่างย่ามใจ

"อย่าขยับนะ..."

โฉมงามเอ่ยเสียงสั่นด้วยความน่าสงสาร มือของชายหนุ่มกำลังรุกคืบเข้าสู่พื้นที่สงวนอันน่าอับอาย ลูกสาวของนางกำลังมองดูอยู่ด้านบน นางมิกล้าส่งเสียงร้องเพราะกลัวเสียหน้า จึงทำได้เพียงรีบกดมือของสวี่ผิงไว้ใต้น้ำ

เมื่อเห็นหน้าผากของสวี่ผิงมีเลือดซึม และมารดาของตนเสื้อผ้าเปียกแนบเนื้อ ทั้งสองอยู่ในท่าทางที่กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันแนบแน่น เฉิงหนิงเสวี่ยหน้าแดงก่ำ ในใจรู้สึกแปลกประหลาดพิกล แต่ก็รีบตะโกนบอก "ท่านแม่ องค์รัชทายาท เปียกกันหมดแล้ว รีบขึ้นมาเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิดเจ้าค่ะ"

ทันทีที่ได้ยินว่าคนที่กอดนางอยู่คือองค์รัชทายาท โฉมงามก็มิกล้าขัดขืน สวี่ผิงฉวยโอกาสเป่าลมร้อนรดใบหูนางแล้วกระซิบอย่างเจ้าเล่ห์ "ได้ยินไหม? หนิงเสวี่ยบอกว่าท่านเปียกไปหมดแล้ว ข้าล่ะสงสัยนักว่าเป็นความจริงหรือไม่"

โฉมงามอับอายจนหน้าแดงก่ำ นางค่อยๆ เดินขึ้นฝั่งพร้อมกับสวี่ผิง

"ขอบพระทัยเพคะ องค์รัชทายาท"

นางเอ่ยอย่างขวยเขิน ยามถูกลวนลามเมื่อครู่ นางกลับรู้สึกวูบวาบอย่างประหลาด แต่การถูกลวนลามตั้งแต่แรกพบเช่นนี้ เห็นชัดว่าองค์รัชทายาทผู้นี้ต้องเป็นจอมเจ้าชู้ตัวฉกาจแน่นอน

"ไม่เป็นไร..." สวี่ผิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางยิ้ม "แต่คราวหน้าท่านต้องระวังให้มากกว่านี้ มิเช่นนั้นคงได้ตกใจตายก่อนจมน้ำตายเป็นแน่"

เมื่อเห็นนางเขินอายจนพูดไม่ออก ส่วนเฉิงหนิงเสวี่ยทำหน้างุนงง สวี่ผิงจึงรีบไล่ให้สองแม่ลูกไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ยามมองดูเรือนร่างเปียกปอนของว่าที่แม่ยาย บั้นท้ายอวบอัดที่สั่นไหวตามจังหวะการเดิน สตรีสองนางที่มีเสน่ห์คนละแบบแต่ส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวนไม่แพ้กัน สวี่ผิงตั้งตารอวันที่เขาจะได้กดพวกนางลงบนเตียงและปรนนิบัติอย่างถึงพริกถึงขิง

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้า สวี่ผิงสวมเพียงกางเกงขาสั้น เปลือยท่อนบนนั่งอยู่บนเก้าอี้นวมในห้องโถง เก้าอี้นวมรึ? ใช่แล้ว แม้เก้าอี้ไม้เนื้อแข็งจะมีราคาแพง แต่นั่งนานๆ แล้วปวดเมื่อยแถมไม่ระบายอากาศ สวี่ผิงจึงสั่งให้ช่างฝีมือทำโครงไม้บุด้วยนวมหนังและฝ้าย ปูทับด้วยเสื่อไม้ไผ่อีกชั้น นั่งแล้วสบายตัวแทบไม่อยากลุก

แม้การแต่งกายนี้จะดูผิดยุคสมัยไปบ้าง แต่ก็สบายตัวดีพิลึก

ลุงหลิวได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเมื่อครู่ เมื่อเข้ามาเห็นแผลที่ศีรษะของสวี่ผิงก็ตกใจ รีบนำยาสมานแผลชั้นดีและผ้ามาพันแผลให้อย่างเบามือ พลางถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง "นายท่าน ไปโดนอะไรมาขอรับ?"

สวี่ผิงมองแววตาห่วงใยของลุงหลิว ก็รู้ดีว่าในใจของคนเหล่านี้ ต่อให้คนอื่นตายหมด เขาก็ห้ามมีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย หากบอกว่ากระโดดน้ำลงไปช่วยว่าที่แม่ยาย ลุงหลิวอาจโกรธจนไปสังหารนางทิ้งก็ได้

เขาจึงโกหกไปว่า "ไม่มีอะไรหรอก เมื่อกี้เล่นอยู่ริมสระแล้วเผลอชนเข้าเท่านั้นเอง"

ลุงหลิวทำหน้าเป็นทุกข์แล้วบ่นพึมพำ "นายท่านต้องระวังพระวรกายนะขอรับ ท่านเป็นทายาทเพียงคนเดียวของสกุลจู เป็นว่าที่องค์เหนือหัว จะเกิดข้อผิดพลาดมิได้ แต่ท่านลงไปทำอะไรในน้ำ? หากอยากว่ายน้ำ บ่าวจะให้คนขุดสระใหม่ที่ลึกกว่านี้ให้"

สวี่ผิงพยักหน้าทำท่าขึงขังแล้วถามเปลี่ยนเรื่อง "จ้าวเชี่ยนกับเฉียวเอ๋อออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่? มีข่าวอะไรใหม่บ้างไหม?"

ลุงหลิวพันแผลเสร็จ ตรวจดูความเรียบร้อยอีกสองรอบแล้วตอบ "พระชายาน้อยกับคนอื่นๆ ออกไปแต่เช้าตรู่ วันนี้คงกลับดึกหน่อย องค์จักรพรรดิใช้ข้ออ้างเรื่องการชื่นชมผลงานรั้งตัวจางยวี่หลงไว้ หลินเว่ยค่อนข้างระมัดระวังตัวเมื่อไปถึงยูนนาน อย่างไรเสียต่างถิ่นต่างที่ต้องปรับตัว บ่าวให้หรูเสวี่ยส่งคนไปช่วยแล้ว ตอนนี้กำลังลอบติดต่อขุมกำลังที่ต่อต้านจางยวี่หลงอยู่ขอรับ"

"อืม แล้วสองคนนั้นล่ะ?" สวี่ผิงเพิ่งนึกถึงคนที่พามาด้วย

"ยังอาบน้ำกันอยู่เลยขอรับ! ไม่ใช่ว่าสกปรกจนไม่ได้อาบมานาน แต่พวกนางจงใจทาโคลนทาฝุ่นพรางตัว กลิ่นตัวแรงจนต้องให้แช่น้ำร้อนอยู่นาน สาวใช้บอกว่าต้องเปลี่ยนน้ำบ่อยกว่าคนปกติเสียอีก"

"อ้อ ให้พวกนางค่อยๆ อาบไปเถอะ ข้าชักจะหิวแล้ว เย็นนี้กินหม้อไฟกัน บอกให้โรงครัวเตรียมของด้วย"

สวี่ผิงยังคงระลึกถึงสัมผัสหอมกรุ่นของว่าที่แม่ยายในสระน้ำ ทันใดนั้นท้องก็ร้องประท้วงขึ้นมา

"ขอรับนายท่าน บ่าวขอตัวก่อน" ลุงหลิวรับคำแล้วถอยออกไป

สวี่ผิงจิบชาแก้เบื่อ สักพักหนิงเสวี่ยก็พามารดาเดินเข้ามา ทันทีที่เห็นสวี่ผิง ทั้งสองสาวต่างหน้าแดง หนิงเสวี่ยนั้นพอจะชินบ้างแล้วว่าสวี่ผิงชอบแต่งตัวประหลาดเช่นนี้ แต่มารดาของนางอยู่ด้วย เขาช่างไม่รู้จักสำรวมกิริยาเอาเสียเลย ยามนี้จะเข้าก็ยากจะออกก็ลำบาก นางได้แต่ส่งสายตาตำหนิไปให้สวี่ผิง

ทันทีที่มารดาเฉิงเห็นท่อนบนเปลือยเปล่าอันกำยำของสวี่ผิง และสัญลักษณ์แห่งความเป็นชายที่นูนเด่นอยู่ภายใต้กางเกงขาสั้น นางก็หวนนึกถึงเหตุการณ์วาบหวามเมื่อครู่ รีบก้มหน้าลงมิกล้ามอง

สวี่ผิงรู้ดีว่าการแต่งกายเช่นนี้อาจทำให้สตรีในยุคนี้ตื่นตระหนก หากออกไปเดินถนนคงถูกรุมประชาทัณฑ์ฐานอนาจาร แต่คิดไปคิดมา เขาเองก็เป็นทั้งจอมลามกและอันธพาลอยู่แล้ว จะกลัวอะไร คนหน้าด้านย่อมไร้เทียมทาน เขายิ้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "หนิงเสวี่ย พาแม่เจ้ามาแล้วรึ รีบนั่งลงสิ"

ขยับตัวที เจ้ามังกรยักษ์ในกางเกงก็แกว่งไกวที ทำเอาสองแม่ลูกหน้าแดงก่ำราวกับถูกไฟลวก ช่วยไม่ได้นี่นา! สวี่ผิงมิได้ตั้งใจ แต่มันยังไม่มีเวลาวิจัยเรื่องกางเกงใน เสื้อผ้ายุคนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ!

มารดาเฉิงตั้งสติ พยายามไม่นึกถึงเรื่องเมื่อครู่และไม่มองลูกเขยจอมเพี้ยนผู้นี้ นางคุกเข่าลงด้วยใบหน้าแดงซ่าน "หญิงชาวบ้าน หลินจื่อเยี่ยน คำนับองค์รัชทายาทเพคะ"

พูดจบนางก็ส่งสายตาตำหนิบุตรสาวที่ยังยืนเฉย หนิงเสวี่ยจำใจคุกเข่าลงตามอย่างไม่เต็มใจนัก

สวี่ผิงรีบเข้าไปพยุงพวกนางขึ้นพลางหัวเราะร่า "ฮ่าฮ่า คนกันเองทั้งนั้น มิต้องมากพิธี ข้าดูเหมือนองค์รัชทายาทตรงไหน? ต่อให้ไปยืนร่ายกวีข้างถนน ข้าก็ยังดูเหมือนอันธพาลอยู่ดี รีบนั่งลงเถอะ เดี๋ยวทานข้าวด้วยกัน!"

พูดพลางสายตาก็อดไม่ได้ที่จะสำรวจยอดอกขนาดมหึมาของสองแม่ลูก อยากจะมองให้ทะลุเสื้อผ้าเข้าไปเสียจริง

เฉิงหนิงเสวี่ยเห็นสายตาหื่นกระหายของสวี่ผิง ก็รีบดึงมารดาไปนั่งข้างกาย ส่งสายตาค้อนขวับอย่างรู้ทัน นางดูออกว่าเจ้าอันธพาลตรงหน้ากำลังลวนลามมารดาของนางทางสายตา ในใจนอกจากตำหนิแล้วยังแฝงความรู้สึกหึงหวงเล็กๆ

สวี่ผิงรีบละสายตา รู้ดีว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะรุกรานจนไก่ตื่น เขาหัวเราะแก้เก้อ "อยู่ที่นี่สุขสบายดีไหม?"

มารดาเฉิงยังคงเขินอายแต่ก็ตอบด้วยความซาบซึ้ง "เพคะ แค่ได้อยู่กับเสวี่ยเอ๋อ หม่อมฉันก็มีความสุขมากแล้ว หากมิได้ท่านอ๋องน้อยเมตตา เราแม่ลูกคงต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์ บุญคุณครั้งนี้ชดใช้เท่าไรก็ไม่หมด"

พับผ่าสิ ชดใช้ไม่หมดก็เอาตัวมาชดใช้สิ หน้าตากับหน้าอกหน้าใจระดับนี้คิดว่าเป็นของปลอมหรือไง! แม้ในใจจะคิดเรื่องบัดสี แต่ภายนอกเขากลับวางมาดทรงคุณธรรม "อย่าพูดเช่นนั้นเลย ข้ากับหนิงเสวี่ยใจตรงกัน การดูแลท่านย่อมเป็นหน้าที่ของข้า ต่อไปให้คิดเสียว่าที่นี่คือบ้าน อย่าเรียกข้าว่าองค์รัชทายาทเลย ฟังดูห่างเหินนัก ขนาดพ่อบ้านยังเรียกข้าแค่นายท่าน"

เมื่อได้ยินคำว่า "ใจตรงกัน" เฉิงหนิงเสวี่ยก็มองค้อนด้วยความหมั่นไส้ คนผู้นี้ใช้วิธีการของอันธพาลและพวกถ้ำมองชัดๆ ยังกล้าพูดจาให้ดูดี พอนึกถึงสัมผัสจากมือหนานั้น ร่างกายของนางก็ร้อนวูบวาบ สีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของนางทำให้มารดาเฉิงลอบมองด้วยความสงสัย

ขณะนั้นเอง บ่าวรับใช้เริ่มยกหม้อไฟและอาหารเข้ามา สวี่ผิงฉวยโอกาสทีเผลอส่งจูบให้หนิงเสวี่ย ทำเอานางทั้งอายทั้งโกรธ

การกินหม้อไฟในฤดูร้อนอาจเป็นการทรมานสำหรับผู้อื่น แต่สำหรับสวี่ผิงแล้ว มันคือความบันเทิงที่เร้าใจยิ่งนัก เขานั่งยองๆ บนเก้าอี้ คีบเนื้อแกะรสจัดจ้านเข้าปาก เหงื่อกาฬไหลอาบจนผิวเป็นมันเลื่อม กางเกงขาสั้นที่เปียกชุ่มแนบเนื้อจนเห็นสัดส่วนความเป็นชายชัดเจน

สองแม่ลูกตระกูลเฉิงทานไปเพียงนิดเดียว ต่างพากันตะลึงกับท่าทางการกินแบบนักเลงของสวี่ผิง องค์รัชทายาทภาษาอะไรกันนี่?

สวี่ผิงรู้สึกถึงความเผ็ดร้อนที่ริมฝีปาก จิบสุราอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นพวกนางไม่ค่อยแตะตะเกียบเอาแต่มองเขา เขาจึงคีบเนื้อใส่ชามให้คนละชิ้นแล้วเอ่ยยิ้มๆ "ถึงข้าจะรู้ตัวว่าหล่อ แต่ข้าก็ขี้อายนะ จ้องแบบนี้ข้าเขินแย่ อีกอย่างความหล่อมันกินไม่ได้ ใช้ปากเล็กๆ ของพวกท่านกินเนื้อจะดีกว่า"

เฉิงหนิงเสวี่ยบ้วนน้ำลาย "คนหน้าด้าน ข้าแค่สงสัยว่าท่านโตมาได้อย่างไร องค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์มานั่งยองๆ กินมูมมามเหมือนอดอยากมาเป็นชาติ แบบนี้ต่างอะไรกับอันธพาลข้างถนนเล่า"

มารดาเฉิงก้มหน้ากินเนื้อที่สวี่ผิงคีบให้เงียบๆ สายตาลอบมองท่อนล่างของชายหนุ่ม หัวใจพลันสั่นไหวระริก

"ชีวิตคนเราแสนสั้น ต้องรีบหาความสุข อย่าปล่อยให้จอกทองคำว่างเปล่าท่ามกลางแสงจันทร์ ฮ่าฮ่า ดื่ม!"

สวี่ผิงไม่ถือสา หาเรื่องดื่มสุราต่ออย่างสำราญใจ เฉิงหนิงเสวี่ยได้แต่คีบอาหารให้มารดาอย่างจนใจ สองแม่ลูกต่างจมอยู่ในห้วงความคิดของตน

"ว้าว หม้อไฟ! ข้าอยากกิน!"

เสียงของเฉียวเอ๋อดังขึ้น พร้อมกับจ้าวเชี่ยนที่เดินตามมาพร้อมรอยยิ้ม แม้จะผ่านมาเดือนกว่าแล้ว แต่หนิงเสวี่ยยังคงสะดุ้งและรู้สึกคันยุบยิบตามตัวทุกครั้งที่ได้ยินเสียงเฉียวเอ๋อ

"พี่ผิง ทำไมกินมูมมามจนเหงื่อท่วมตัวขนาดนี้ ไม่รู้จักเช็ดบ้างเลย"

จ้าวเชี่ยนเอ่ยด้วยความห่วงใย หันไปมองเฉิงหนิงเสวี่ยเชิงตำหนิว่าทำไมคนข้างกายถึงไม่รู้จักปรนนิบัติสามี นางวางสมุดในมือลง รีบคว้าผ้าชุบน้ำมาซับเหงื่อให้สวี่ผิงอย่างเบามือ

"ขออภัยเจ้าค่ะพี่หลิงเอ๋อ ข้าสะเพร่าเอง"

เฉิงหนิงเสวี่ยเกรงกลัวบารมีของพระชายาเอกผู้นี้อยู่แล้ว จึงรีบก้มหน้าขอโทษ

เฉียวเอ๋อผู้ไร้เดียงสาและหิวโซ เลียนแบบท่านั่งยองๆ ของสวี่ผิง คีบอาหารกินอย่างไม่รักษากิริยา

สวี่ผิงกุมมือเล็กๆ ของจ้าวเชี่ยนไว้ "รีบกินเถอะ อย่ามัวแต่ห่วงข้า วันนี้เหนื่อยไหม?"

"ไม่เหนื่อยเจ้าค่ะ แต่เฉียวเอ๋ออยู่เป็นเพื่อนข้าทั้งวัน หิวจะแย่แล้ว" จ้าวเชี่ยนนั่งลงข้างกายชายหนุ่มอย่างว่าง่าย

เฉียวเอ๋อเงยหน้าขึ้นมาตอบทั้งที่ข้าวเต็มปาก "ใช่แล้วนายท่าน ท่านต้องบอกนายน้อยหญิงว่าอย่าหักโหมนัก งานพวกนี้ใช่ว่าจะเสร็จในวันสองวัน ข้าตามนางทั้งวันได้กินแต่น้ำ แทบจะไส้กิ่วตายอยู่แล้ว"

ท่าทางบ่นกระปอดกระแปดของนางดูน่าเอ็นดูจนสวี่ผิงอยากจะหอมแก้มสักฟอด

"ไม่มีมารยาท เคี้ยวให้หมดก่อนค่อยพูด" จ้าวเชี่ยนดุเบาๆ เฉียวเอ๋อจึงรีบก้มหน้ากินต่อ

สวี่ผิงมองหลิงเอ๋อด้วยความชื่นชม แม้อายุยังน้อยแต่มีมาดนางพญา สยบทั้งหนิงเสวี่ยผู้เย่อหยิ่งและเฉียวเอ๋อจอมซนได้อยู่หมัด เขาคีบเนื้อให้นางพลางเอ่ย "เอาเถอะหลิงเอ๋อ อย่าหักโหมนักเลย เฉียวเอ๋อกำลังโต ห้ามปล่อยให้อดอยากเชียว"

เฉิงหนิงเสวี่ยที่โดนดุไปเมื่อครู่เริ่มจดจำหน้าที่ เมื่อเห็นสวี่ผิงเหงื่อออกอีก จึงรีบนำผ้าชุบน้ำมาเช็ดให้ มือเล็กๆ ของนางนุ่มนวลแต่ยังเก้ๆ กังๆ ยามมองเห็นมัดกล้ามและได้กลิ่นกายบุรุษเพศ เด็กสาวที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้เรื่องรักใคร่ก็เริ่มเคลิบเคลิ้ม

มารดาเฉิงเห็นท่าทางของบุตรสาวและสายตาตำหนิของจ้าวเชี่ยน จึงเอ่ยสอน "ลูกหญิง เจ้าโตแล้ว ต้องรู้จักปรนนิบัติสามี จะสะเพร่าไม่ได้ เข้าใจหรือไม่?"

สวี่ผิงหันไปมองหนิงเสวี่ยด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ทำเอานางหน้าแดงอีกครั้ง จ้าวเชี่ยนยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ค่อยๆ เรียนรู้ไป เสี่ยวเสวี่ยเพิ่งมาได้ไม่นาน ยังไม่ชินเป็นเรื่องธรรมดา..."

"ฮิฮิ ท่านน้า หากมีเวลาท่านก็ช่วยสอนนางให้มากหน่อย ทางที่ดีสาธิตให้ดูด้วยตัวเองเลยยิ่งดี" สวี่ผิงหยอกเย้าด้วยรอยยิ้มหื่นกาม "หากไม่รังเกียจ ใช้ข้าเป็นหนูทดลองก็ได้นะ ข้ายินดีรับการปรนนิบัติอันนุ่มนวลจากท่านเสมอ"

คำพูดแทะโลมอย่างโจ่งแจ้งทำเอาสามสาว (ยกเว้นเฉียวเอ๋อที่สนใจแต่ของกิน) ก้มหน้าด้วยความอับอาย หนิงเสวี่ยแอบต่อว่าสวี่ผิงในใจ จ้าวเชี่ยนไม่ถือสาเพราะสามีนางวิเศษที่สุด

ส่วนมารดาเฉิงนั้นอารมณ์พลุ่งพล่าน รู้สึกเหมือนสายตาอันร้อนแรงของชายหนุ่มกำลังลูบไล้ไปทั่วร่าง ทำเอาหัวใจที่แห้งผากมานานเริ่มชุ่มฉ่ำ ร่างกายสั่นสะท้านและมีน้ำหล่อลื่นไหลซึมออกมาจากจุดซ่อนเร้นอย่างมิอาจห้ามได้