บทที่ 16 - จ้าวฮังรับบัญชา มุ่งหน้าสู่ชายขอบดินแดนต้องห้าม!

บทที่ 16 - จ้าวฮังรับบัญชา มุ่งหน้าสู่ชายขอบดินแดนต้องห้าม!

"พวกท่านผู้อาวุโสและผู้ดูแลทั้งหลาย ตอนที่รีบมาที่ตำหนักเจ้าสำนัก คงสังเกตเห็นสิ่งนั้นบนท้องฟ้ากันแล้วสินะ?"

เจ้าสำนักถ้ำสวรรค์หลิงซูขมวดคิ้ว มองไปยังทุกคนที่อยู่ในห้องโถง

ผู้อาวุโสและผู้ดูแลคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด เรื่องมังกรเก้าตัวลากโลงศพปรากฏขึ้น ทุกคนในที่นี้แทบจะเคยได้ยินตำนานกันมาบ้าง

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันแสดงความคิดเห็น บ้างก็พูดอย่างนั้น บ้างก็พูดอย่างนี้

ถ้ำสวรรค์หลิงซูตั้งอยู่ใกล้กับดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ถ้าเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นในดินแดนต้องห้าม ถ้ำสวรรค์หลิงซูย่อมโดนหางเลขไปด้วยแน่ๆ

กลับกัน จ้าวฮังกลับมีแววตาตื่นเต้นเล็กๆ

'ฮ่าๆๆ! ในที่สุดเย่ฟ่านหมอนั่นก็มาแล้ว ไม่เสียแรงที่รอมาตั้งหลายปี! ฉันรอตั้งแต่อายุยี่สิบสามจนตอนนี้สามสิบเอ็ด รอมาตั้งแปดปีเต็ม! เย่ฟ่าน นายรู้ไหมว่าแปดปีนี้ฉันใช้ชีวิตยังไง?'

จ้าวฮังตื่นเต้นจนแทบจะยกมือเช็ดน้ำตาที่หางตา

เพื่อรอเย่ฟ่านมา เขาเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ในที่สุดก็มาสักที!

ทำไมต้องรอเย่ฟ่าน? จ้าวฮังรู้ดีว่าเย่ฟ่านเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพมาก ขอแค่ผูกมิตรกับเย่ฟ่านไว้ได้ ก็เหมือนมีเหรียญชุบชีวิตเพิ่มมาหนึ่งเหรียญ!

คิดถึงตรงนี้ จ้าวฮังก็อดนึกถึงตัวเอกคนอื่นๆ อย่างเซียวเหยียนหรือถังซานไม่ได้

ถ้าผูกมิตรกับเซียวเหยียน ตอนจวนตัวเซียวเหยียนต้องโผล่มาช่วยทันเวลาเป๊ะๆ

แต่ถ้าไปผูกมิตรกับถังซาน เผลอๆ อาจจะมี "หนทางสู่ความตาย" รออยู่ก็ได้

ขณะที่จ้าวฮังกำลังคิดเพลินๆ เจ้าสำนักถ้ำสวรรค์หลิงซูก็กระแอมเบาๆ แล้วพูดขึ้น "ช่วงนี้ก็ถึงเวลาที่สำนักเราจะรับศิษย์ใหม่พอดี ครั้งนี้ข้าตัดสินใจจะเพิ่มจุดทดสอบพรสวรรค์ชั่วคราวขึ้นอีกจุดหนึ่ง เอาไปตั้งไว้แถวๆ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ไม่ทราบว่าผู้ดูแลหรือผู้อาวุโสท่านใด ยินดีจะรับหน้าที่สำคัญนี้บ้าง?"

สิ้นเสียงเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสต่างมองหน้าเลิ่กลั่ก ไม่มีใครยอมเปิดปาก

บางคนถึงกับหดคอลงเหมือนนกกระทา ก้มหน้างุด หวังว่าเจ้าสำนักจะไม่เรียกชื่อตัวเอง

พวกผู้ดูแลยิ่งกลัวเข้าไปใหญ่

ภารกิจชั่วคราวอันใหม่นี้ ไม่ใช่งานสบายๆ ที่บอกว่าไปตั้งจุดทดสอบพรสวรรค์ จริงๆ แล้วก็คือส่งคนไปสอดแนมดูลาดเลาว่าจะมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลหรือเปล่า!

ถ้าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมาจริงๆ คนที่ไปสืบข่าวนั่นแหละจะโดนก่อนเพื่อน!

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งตำหนักเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

จ้าวฮังที่รู้อนาคตอยู่แล้ว คิดสะระตะแล้วตัดสินใจเสนอหน้า!

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ยืดตัวให้สูงกว่าคนอื่นนิดหน่อย เพื่อให้เจ้าสำนักสังเกตเห็น

เจ้าสำนักถ้ำสวรรค์หลิงซูมองเห็นหน้าจ้าวฮัง ก็จำได้ทันที แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าจ้าวฮังไม่มีเบื้องหลังอะไร ไต่เต้ามาจากศิษย์รับใช้

เจ้าสำนักคิดไปคิดมา สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าส่งผู้ดูแลธรรมดาๆ ที่ไม่มีเส้นสายไปสอดแนมน่าจะดีที่สุด!

ขืนส่งผู้อาวุโสระดับสะพานเทพไป แล้วเกิดตายในดินแดนต้องห้าม ถ้ำสวรรค์หลิงซูคงเสียหายหนัก!

"ผู้ดูแลจ้าวฮัง ภารกิจครั้งนี้ ให้เจ้าเป็นคนไปจัดการก็แล้วกัน ดีไหม?" เจ้าสำนักหรี่ตามองจ้าวฮัง น้ำเสียงแฝงแรงกดดันนิดๆ

นั่นไง!

นี่แหละสิ่งที่จ้าวฮังต้องการ แต่เขาไม่แสดงอาการดีใจ กลับทำหน้าทุกข์ตรม แถมยังทำท่าเหมือนจะร้องไห้ตอนโค้งคำนับเจ้าสำนัก

"ท่านเจ้าสำนัก ฝีมือของข้าน้อยนั้นต่ำต้อยเหลือเกินครับ!" จ้าวฮังพูดเสียงเศร้า

เด็กร้องไห้ถึงจะได้กินนม

บางครั้งการแกล้งจนบ้างก็มีประโยชน์เหมือนกัน

เจ้าสำนักคิดดูแล้ว ในเมื่อจะส่งจ้าวฮังไปทำงานเสี่ยงตาย ก็ไม่ควรจะไม่ให้อะไรตอบแทนเลย

คิดได้ดังนั้น ทะเลทุกข์ของเจ้าสำนักก็ส่องแสง สมุนไพรกึ่งเซียนต้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

"ผู้ดูแลจ้าวฮัง สมุนไพรกึ่งเซียนต้นนี้ ถือเป็นรางวัลที่เจ้าทุ่มเททำงานให้สำนักมาตลอดหลายปี ต่อไปนี้เจ้าต้องไปตั้งใจทำงานที่นั่นให้ดีล่ะ!" เจ้าสำนักกล่าวกับจ้าวฮัง

ไอ้คำว่า "สมุนไพรกึ่งเซียน" นี่ก็เหมือนคำว่า "ต้นกล้าเซียน" นั่นแหละ ฟังดูหรูแต่จริงๆ ก็มีเกรดของมัน สำนักหลิงซูบ้านนอกไม่ค่อยเห็นของดี เลยเรียกเว่อร์ไว้ก่อน

ได้ของดีมา จ้าวฮังย่อมดีใจสุดขีด

รีบโค้งคำนับเจ้าสำนัก แล้วพูดรัวๆ "ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก ข้าจะทุ่มสุดตัว สืบข่าวที่สำนักต้องการมาให้ได้!"

"เอาล่ะ งั้นเจ้าก็รีบไปเตรียมตัวเถอะ!" เจ้าสำนักโบกมือไล่ แล้วก็สั่งเลิกประชุม

ผู้อาวุโสและผู้ดูแลคนอื่นๆ มองจ้าวฮังด้วยสายตาเวทนา

โดยเฉพาะผู้อาวุโสหวังหงหมิง ที่ทำหน้าสะใจแบบปิดไม่มิด

แต่หารู้ไม่ว่า จ้าวฮังกำลังจะใช้โอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์มหาศาล!

ออกจากตำหนักเจ้าสำนัก จ้าวฮังก็เริ่มเตรียมการ

ออกไปข้างนอกจะไปคนเดียวก็กระไรอยู่ เขาเลยไปที่หอศิษย์ ประกาศรับสมัครคน

แน่นอนว่าจ้าวฮังปิดบังจุดหมายปลายทาง บอกแค่ว่าจะไปทดสอบพรสวรรค์ศิษย์ใหม่ ต้องการศิษย์ระดับทะเลทุกข์ห้าคน

รางวัลล่อใจมาก คนละห้าขวดน้ำยาบุปผาร้อยชนิด!

พอเห็นรางวัลห้าขวด ก็มีศิษย์ระดับทะเลทุกข์ใจกล้ามากดรับภารกิจ

ส่วนจ้าวฮัง พอกลับถึงถ้ำพัก ก็รีบเปลี่ยนสมุนไพรกึ่งเซียนที่ได้จากเจ้าสำนัก เป็นแต้มพลังงาน 5 แต้มทันที!

วิชาต่อสู้สามอย่างระดับเบื้องต้น ได้มา 3 แต้ม บวกกับ 5 แต้มนี้ และของเก่าที่ดองไว้ 5 แต้ม รวมเป็น 13 แต้ม!

พอที่จะทะลวงสู่ขอบเขตสะพานเทพแล้ว!

จ้าวฮังตาเป็นประกาย แต่เขายังไม่เลือกทะลวงด่านตอนนี้ เก็บของในถ้ำให้เรียบร้อย แล้วไปที่หอศิษย์ พาห้าศิษย์ระดับทะเลทุกข์ออกจากสำนัก

'ตอนนี้โลงศพมังกรเก้าตัวเพิ่งจะตกลงไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล พวกเย่ฟ่านคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเดินออกมา ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ไปก็ได้' จ้าวฮังคิดในใจ

พาห้าศิษย์เดินทางผ่านเมืองหลวงแคว้นเยี่ยน แล้วมุ่งหน้าสู่ทิศทางของดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

ณ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล โลงศพมังกรเก้าตัวค่อยๆ ร่อนลงจอด พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนรุนแรง ฝาโลงสัมฤทธิ์เลื่อนเปิดออก แสงอาทิตย์สาดส่องจนคนในโลงลืมตาแทบไม่ขึ้น

"พระอาทิตย์! ในที่สุดฉันก็เห็นพระอาทิตย์อีกแล้ว!"

"กลับมาแล้ว หรือว่าพวกเรากลับมาถึงโลกแล้ว?"

"พ่อจ๋า แม่จ๋า หนูคิดถึงพ่อกับแม่!"

กลุ่มคนตื่นเต้นดีใจ ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย

ทุกอย่างรอบตัวต่างจากดาวอังคารที่แห้งแล้ง ที่นี่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ได้กลิ่นหอมของดอกไม้ใบหญ้าจางๆ

เหล่ามนุษย์จากโลก ส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจ

ตลอดเวลาที่อยู่ในโลงสัมฤทธิ์ พวกเขาผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดก็มาถึงโลกที่ดูสวยงามแห่งนี้!

มีภูเขา มีน้ำ มีดอกไม้ มีหญ้า แต่กลับไร้เสียงนกเสียงกา สัตว์สักตัวก็ไม่มี!

[จบแล้ว]