บทที่ 49 - ความโง่เขลาที่ใสซื่อ

บทที่ 49 - ความโง่เขลาที่ใสซื่อ

"ไปเถอะ" อันเธอร์ตบไหล่บลาทท์

ถ้าเขาเก่งพอก็คงจะช่วย ไม่เกี่ยวกับดีหรือเลว แต่พวกค้าทาสนี่มันขุมทรัพย์ค่าประสบการณ์เดินดินชัดๆ

แต่เมื่อความเสี่ยงกับผลตอบแทนมันไม่คุ้มกัน ก็ต้องชั่งน้ำหนักให้ดี

พอเขาก้าวขาจะเดิน ในกระเป๋าเป้ก็แผ่คลื่นพลังเวทย์จางๆ ออกมา แล้วแรงขึ้นเรื่อยๆ

'เอ๊ะ อะไรน่ะ'

กระเป๋าเป้เบาหวิว เขาไม่ได้ใส่อะไรไว้มาก ของไม่มีค่าทิ้งไว้ที่โรงแรมหมด

เขาวางเป้ลงเปิดดู ถึงกับชะงัก มันคือสัญญาเวทมนตร์ที่โดโรเธียให้มา

โดโรเธียคือแม่เฒ่าจอมเวทย์ที่ยอมให้เขาแปะโป้งแหวนกักเก็บเวทมนตร์กับผ้าคลุมแห่งการปกป้อง

เขากางสัญญาออก เนื้อหาด้านหน้ายังเหมือนเดิม แต่ด้านหลังกลับปรากฏเส้นแสงเวทมนตร์เล็กๆ เส้นหนึ่ง ชี้ตรงไปยัง... ทางซ้ายมือของเขา

"คลาร่า เร็วเข้า ตรงนี้มีเรือ"

เสียงตะโกนดังข้างหู อันเธอร์เปลี่ยนสีหน้าทันที พลิกสัญญาดู เป้าหมายที่ต้องช่วยเหลือเขียนไว้ชัดเจนว่า คลาร่า!

'สัญญาเวทมนตร์มีลูกเล่นแบบนี้ด้วยเหรอ'

เขาเงยหน้ามอง เห็นชายหนุ่มผมแดงจูงเด็กหญิงตัวน้อยวิ่งเหยาะๆ เข้ามา

เด็กหญิงตัวเล็กมากจริงๆ สวมผ้าคลุมสีแดงใบจิ๋ว สะพายเป้สีฟ้า ใบหน้าขาวผ่องน่ารัก หูแหลมเล็ก ดวงตากลมโต อายุอย่างมากก็สี่ห้าขวบ

ที่แปลกที่สุดคือดวงตาของเธอ ข้างหนึ่งสีฟ้า ข้างหนึ่งสีม่วง เหมือนอัญมณีสองสีที่เปล่งประกาย

'นี่มัน... เกือบโดนเล่นแล้วไหมล่ะ'

ในสัญญาบอกแค่ว่าคลาร่าเป็นผู้ใช้รหัสอาชีพ ไม่ได้บอกอายุ

เขาเพ่งจิตไปที่เด็กหญิง ลูกเต๋าเด้งข้อมูลขึ้นมาทันที

[คลาร่า เอลฟ์ ซอร์เซอเรอร์เลเวล 1]

'เป็นผู้ใช้รหัสอาชีพจริงๆ ด้วย?!'

เด็กขนาดนี้เป็นผู้ใช้รหัสอาชีพได้ยังไง มันผิดปกติเกินไป อย่างน้อยอันเธอร์ก็ไม่เข้าใจ

จังหวะนั้น ชายหนุ่มผมแดงก็เบียดฝูงชนเข้ามา กวาดตามองรอบๆ พอเห็นคนยืนเต็มดาดฟ้าเรือก็ขมวดคิ้ว

ชายเคราดกพอเห็นเด็กหญิง ตาเป็นประกายวาววับ กระโดดลงจากกราบเรือ ก้าวฉับ ๆเข้ามาหาทั้งสอง

"จะไปพาร์ลอสเหรอ ยังเหลือที่ว่างอีกนิดหน่อย เรือจะออกแล้ว รีบขึ้นมาสิ"

ลูกเรือคนหนึ่งกระโดดตามลงมา ชนคนอื่นกระเด็นอย่างหยาบคาย แย่งบันไดทางขึ้นมาให้ แล้วทำมือเชื้อเชิญให้ชายหนุ่มผมแดงขึ้นไป พร้อมกับยื่นมือจะไปอุ้มเด็กหญิง

"ไม่ต้อง!" ชายหนุ่มผมแดงหน้าตึง ดึงตัวเด็กหญิงไปหลบข้างหลัง

ลูกเรือชะงัก หันไปมองชายเคราดก

"เขาแค่จะช่วยน่ะ" ชายเคราดกโบกมือ หัวเราะร่า "เราวิ่งเส้นทางนี้มานานแล้ว ถึงจะลำบากหน่อยแต่ปลอดภัยหายห่วง

ถ้าคุณยอมจ่ายเพิ่มอีกนิด ผมจัดห้องพักดีๆ ให้อยู่สบายกว่านี้ได้นะ"

ชายหนุ่มผมแดงสีหน้าผ่อนคลายลง เห็นชายเคราดกพูดจาจริงใจ ก็เริ่มลังเล

อันเธอร์มองปราดเดียวก็รู้ว่าเรื่องจะบานปลาย ชายหนุ่มผมแดงมาช้า คงไม่รู้อะไรตื้นลึกหนาบาง

เขาลูบผ้าคลุมแห่งการปกป้องที่เคยช่วยกันดาบให้เขาครั้งหนึ่ง ภาพใบหน้าเหี่ยวย่นของโดโรเธียผุดขึ้นในหัว

"คลาร่า!" เขาเดินเข้าไปหา พร้อมส่งสายตาให้พวกบลาทท์

ชายหนุ่มผมแดงกับชายเคราดกสะดุ้ง หันมาเห็นอันเธอร์ในชุดนักเวทย์ สีหน้าของทั้งคู่แสดงอารมณ์แตกต่างกันสิ้นเชิง

"คุณเป็นใคร รู้จักชื่อคลาร่าได้ยังไง" เสียงของเด็กหญิงยังเจือความไร้เดียงสา

อันเธอร์เดินไปหยุดข้างเธอ นั่งยองๆ ลง "โดโรเธียให้ฉันมารับ"

"ว้าว คุณป้าเหรอคะ" คลาร่าทำหน้าดีใจ

"อืม" อันเธอร์ไม่รู้หรอกว่าสองคนนี้เป็นอะไรกัน เขาแค่ต้องพาคนออกไปให้ได้ "ฉันจองห้องที่มูนแชโดว์เควลลินไว้แล้ว ไปกับฉันเถอะ"

"ไปค่ะ"

"เดี๋ยว" ชายหนุ่มผมแดงเอาตัวมาขวางคลาร่าไว้ ท่าทางระแวง "พวกเราไม่รู้จักแก"

"พี่คาฟก้าโง่จัง" คลาร่าผลักชายหนุ่มเต็มแรงแต่ไม่ขยับ เลยวิ่งแก้มป่องไปหาอันเธอร์อย่างขัดใจ "พี่ดูไม่ออกเหรอว่าใครคนดีคนไม่ดี พี่คนนี้เป็นคนดี พวกนั้นต่างหากคนไม่ดี"

ชายหนุ่มผมแดงหน้าเปลี่ยนสี ชักดาบสั้นที่เอวออกมา "ชิ้ง" หันกลับไปเผชิญหน้ากับชายเคราดกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขารู้ดีว่าคลาร่ามีความสามารถแยกแยะความดีความชั่วมาตั้งแต่เด็ก คนไม่ดีที่เธอพูดถึงหมายถึงมนุษย์ที่มีเจตนาร้าย

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

คนที่กำลังจะขึ้นเรือหยุดชะงัก ถอยกรูดออกมา พื้นที่ข้างกราบเรือว่างโล่งเป็นวงกว้าง

คนที่ขึ้นไปบนเรือแล้วก็เริ่มหน้าตาตื่น บ้างก็งง บ้างก็เริ่มเอะใจ

อันเธอร์พูดไม่ออก ชายหนุ่มผมแดงคนนี้เล่นใหญ่เกินไป แค่เดินหนีออกมาก็จบแล้ว

ชายเคราดกยิ้มค้าง ในใจเจ็บใจนัก เด็กหญิงคนนี้มีค่ามากกว่าคนทั้งลำเรือรวมกันเสียอีก เขามั่นใจในสายตาตัวเองมาก

แต่เขาไม่กล้าหักดิบตรงนี้ ไม่ใช่เพราะกลัว แต่กลัวว่าอีกฝ่ายจะแฉตัวตนของพวกเขา ถ้าข่าวรั่วออกไป ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ พวกเขาก็คงกลับมาที่นี่ไม่ได้อีก

ถ้าทำลายเส้นทางทำมาหากิน หัวหน้าคงฉีกอกเขาแน่

"ฮ่าๆๆ... เด็กน้อยน่ารักจริงๆ ลุงอาจจะหน้าโหดไปหน่อย แต่ลุงเป็นคนดีนะหนู" เขาหัวเราะร่า ทำเป็นไม่ถือสา

"พวกคุณไม่ไปก็ตามใจ" เขาโบกมือ "เก็บบันได คนครบแล้ว..."

ชายเคราดกกับลูกเรือกลับขึ้นไปบนดาดฟ้า ทยอยเก็บบันได ทำท่าเหมือนจะออกเรือเดี๋ยวนั้น

คนรอบข้างเห็นแบบนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก หลายคนเริ่มบ่นและตัดพ้อต่อว่า

"ตามฉันมา" อันเธอร์ปรายตามองชายหนุ่มผมแดง

"เอ่อ..." คาฟก้าขยับเข้ามาใกล้ กระซิบถาม "พวกนั้นเป็นค้าทาสเหรอ กลางวันแสกๆ กล้าทำโจ่งแจ้งขนาดนี้ ไม่มีใครจัดการเลยเหรอ"

"อยากเป็นฮีโร่ก็เชิญไปคนเดียวเลย" อันเธอร์อุ้มคลาร่าเดินหนี

กล้าทำโจ่งแจ้งขนาดนี้ ต้องมีแบ็คดีแน่นอน ดีไม่ดีอาจจะมีเอี่ยวกับพวกเจ้าหน้าที่อ่าวเกล็ดเงินด้วยซ้ำ

ต่อให้อยากจัดการก็ไม่ใช่จะวิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไปคนเดียว ฝั่งนู้นมีลูกเรือเป็นสิบ พาราดินเขายังรู้จักไปตามพวกมาช่วยเลย สู้ถอยไปตั้งหลัก แล้วค่อยปล่อยข่าวดีกว่า

คาฟก้าวิ่งตามมา เขายังไม่ค่อยไว้ใจอันเธอร์ อยากจะรับตัวคลาร่าคืน

ยังไม่ทันจะอ้าปาก อันเธอร์ก็ยัดสัญญาเวทมนตร์ใส่หน้า ลายเซ็นของโดโรเธีย ไซท์กิน เด่นหรา

คาฟก้าจะขออ่านละเอียด แต่อันเธอร์เก็บสัญญาไปแล้ว

"อะไรหอมจัง" คลาร่าเกาะไหล่อันเธอร์ จมูกฟุดฟิดดมกลิ่น

"ยังไม่ได้กินข้าวกันเหรอ"

คาฟก้ายิ้มแห้ง "ยังครับ"

อันเธอร์ล้วงขนมปังข้าวโอ๊ตสามชิ้นที่เหลือออกจากเป้ ส่งให้คลาร่าหนึ่งชิ้น คาฟก้าสองชิ้น

คลาร่าเคี้ยวตุ้ยๆ ส่งเสียงงึมงำอย่างพอใจ ดูท่าจะถูกปากกับรสชาติขนมปังข้าวโอ๊ต

"หนีออกมาได้ยังไง" อันเธอร์เดินไม่หยุด มุ่งหน้ากลับมูนแชโดว์เควลลิน

"นั่งเรือมาครับ เขตซีทาวเวอร์กับเขตมานอร์บอร์นยังไม่แตก มีเรือสินค้ามาเทียบท่า..." คาฟก้าเดินไปกินไปเล่าไป

เรือสินค้าที่เขาพูดถึงคือเรือติดอาวุธของคอร์เมียร์ ทะเลมูนเช และวอเตอร์ดีป เรือพวกนี้ไม่ผ่านสะพานมังกรบิน แต่จะไปที่เขตซีทาวเวอร์ ขนของลง แล้วรับคนกลับ

สินค้าแน่นอนว่าขายให้ท่านดยุค ส่วนคนนี่แค่ทางผ่าน ค่าหัวคนละเป็นร้อยเหรียญทอง แถมส่งแค่ถึงอ่าวเกล็ดเงินหรือหมู่บ้านบั๊กฟิช กำไรมหาศาล

ที่แท้นอกจากบัลเดอร์สเกตจะยับเยินแล้ว คนอื่นเขาก็รวยกันถ้วนหน้า

"ทำไมมีแค่สองคน พ่อแม่... ของคลาร่าล่ะ" อันเธอร์แอบสังเกตสีหน้าเด็กหญิง พบว่าเธอไม่ได้ดูเศร้าหรือผิดปกติอะไร

"ผมไม่เคยเห็นพ่อแม่คลาร่า เธออยู่กับอาจารย์ของผมมาตลอด" คาฟก้าอธิบาย "อาจารย์ส่งข่าวมาให้ยุบหอคอยเวทมนตร์ แล้วให้ผมหาทางพาเธอหนีมาที่อ่าวเกล็ดเงินเงียบๆ"

อันเธอร์หยุดเดิน จ้องหน้าคาฟก้านิ่ง

[คาฟก้า มนุษย์ วิซาร์ดเลเวล 3 (สำนักพยากรณ์) โร้กเลเวล 1]

"มีอะไรหรือเปล่าครับ" คาฟก้างง

"เปล่า" อันเธอร์ไม่คิดว่าชายหนุ่มที่ดูซื่อบื้อคนนี้จะเป็นวิซาร์ดเลเวล 3

เขาทวนคำว่าพยากรณ์ในใจซ้ำๆ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าการพบกันครั้งนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

แต่เขาไม่ใช่วิซาร์ด ร่ายเวทย์พยากรณ์ไม่เป็นสักบท เลยไม่อาจวิเคราะห์หรือเข้าใจความลึกลับซับซ้อนนี้ได้

[เกร็ดความรู้]

ซันเอลฟ์ (Sun Elves)

ซันเอลฟ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ โกลด์เอลฟ์ (Gold Elves) หรือ อาร์'เทล'เควสเซอร์ (Ar'Tel'Quessir) ขึ้นชื่อเรื่องความเย่อหยิ่งและถือตัว

พวกเขาส่วนใหญ่เชื่อว่าตัวเองคือผู้ถูกเลือกของเทพคอเรลลอน (Corellon) และมองว่าเทคโนโลยี เป้าหมายในการดำรงอยู่ และวัฒนธรรมของเผ่าพันธุ์อื่น (แม้แต่เอลฟ์เผ่าอื่น) นั้นด้อยกว่าตน พวกเขาเรียกตัวเองอย่างภาคภูมิใจว่า "ไฮเอลฟ์ (High Elves)" และในความเป็นจริง ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ (และบางครั้งก็น่าสะพรึงกลัว) ในโลกนี้ ก็เป็นความรับผิดชอบของเผ่าพันธุ์นี้

เมื่อมองย้อนกลับไปและเน้นย้ำถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ ซันเอลฟ์มักจะยึดถือหลักการ "เอลฟ์เป็นใหญ่" ไม่ว่าความสำเร็จของเผ่าพันธุ์อื่นจะน่าสนใจ ยอดเยี่ยม กล้าหาญ หรือโดดเด่นเพียงใด สิ่งที่เอลฟ์สร้างขึ้นย่อมมีความเหนือกว่าโดยธรรมชาติ ทัศนคตินี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างซันเอลฟ์กับเอลฟ์อื่นบิดเบี้ยว ถึงขั้นมองว่าเอลฟ์กลุ่มอื่นเป็นตัวแทนความเสื่อมโทรมหรือความอ่อนแอของวัฒนธรรมเอลฟ์ แม้ซันเอลฟ์บางคนจะปฏิเสธแนวคิดนี้ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนภาพลักษณ์ความหยิ่งยโสในสายตาชาวเฟรูนส่วนใหญ่ได้

ความจริงแล้ว ซันเอลฟ์ส่วนใหญ่มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นอย่างลึกซึ้ง และเป็นนักรบที่สุขุมและยอดเยี่ยม แต่ข้อดีเหล่านี้มักถูกบดบังด้วยความถือตัว

ซันเอลฟ์มีผิวสีทองแดง ดวงตาสีดำ หรือสีทอง สีเงินที่เป็นประกายโลหะ ผมสีดำ สีทองแดงเงางาม หรือสีทอง

[จบแล้ว]