บทที่ 45 - รอยสักเวทมนตร์

บทที่ 45 - รอยสักเวทมนตร์

เหนือท้องฟ้าอ่าวเกล็ดเงิน เหยี่ยวสีเทาร่อนไปตามลมทะเล สายตาจับจ้องไปยังร่างคนขนาดเท่ามดเบื้องล่างไม่วางตา

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ

ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยโขมงทั่วเมือง แสงไฟเริ่มถูกจุดขึ้นทีละดวง ผู้คนบนท้องถนนบางตาลง บรรยากาศเงียบเหงาขึ้นถนัดตา

ร่างในชุดคลุมสีน้ำเงินหลายคนเดินจ้ำอ้าว ไม่นานก็มาถึงท่าเรือที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วทยอยมุดเข้าไปในโกดังสินค้า

โกดังนั้นเก่าทรุดโทรม ประตูเอียงกระเท่เร่ หลังคามีรูโหว่หลายจุด เห็นได้ชัดว่าถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ก็มีเงาคนลับๆ ล่อๆ ปรากฏขึ้นรอบโกดัง ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มีคนเข้าไปข้างในกว่าสิบคน

อันเธอร์ที่รออยู่ในโรงแรมได้รับข่าวนี้ก็ถอนหายใจ คิดว่าวันนี้คงหมดหวังเสียแล้ว

ไม่นึกเลยว่าเมืองประมงเล็กๆ จะมีพวกนับถือลัทธิมารรวมตัวกันเยอะขนาดนี้

เวลาผ่านไปราวชั่วโมงเศษ

การชุมนุมของลัทธิมารในโกดังก็เลิกรา ผู้คนทยอยแยกย้ายกันออกมาเป็นกลุ่มๆ มุ่งหน้าไปคนละทิศละทาง ดูระมัดระวังตัวแจ

อันเธอร์รู้สึกว่าพวกนี้ระแวงเกินเหตุ ตอนนี้นอกจากเขาแล้วจะมีใครมาคอยจับตาดูพวกมันอีก

กลุ่มของเกธสามคนออกมาเป็นชุดสุดท้าย ดูเหมือนว่าผู้ใช้รหัสอาชีพระดับสูงคนนั้นจะเป็นหัวหน้าในเขตนี้

ทว่าพอออกมาแล้วทั้งสามกลับแยกทางกัน สองคนเดินกลับทางเดิม ส่วนอีกคนเดินขึ้นไปบนเรือใบขนาดเล็กที่จอดเทียบท่าอยู่ ดูจากรูปร่างน่าจะเป็นเจ้าระดับสูงคนนั้น

"จะมีกับดักหรือเปล่า" บลาทท์รู้สึกว่ามันบังเอิญเกินไป

ฟินน์รีบสื่อสารกับเหยี่ยวสีเทา ให้บินต่ำลงเพื่อตรวจสอบ ก็พบว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมาจริงๆ

"พวกมันไม่น่าจะเคยเห็นเรา ตอนที่เราออกมาทานข้าว พวกมันก็อยู่ในห้องตลอด" อันเธอร์ทบทวนเหตุการณ์อย่างละเอียด ไม่พบข้อผิดพลาดอะไร

"บางทีคนคนนั้นอาจจะไม่ได้พักที่นี่ แค่แวะมาหาคนเฉยๆ" บลาทท์สันนิษฐาน

"เป็นไปได้" อันเธอร์พยักหน้า "ไปกันเถอะ อย่าชักช้า"

ทั้งสามคว้าอาวุธ สวมชุดคลุมปิดบังใบหน้า แล้วเดินจ้ำออกจากมูนแชโดว์เควลลิน

ยามเฝ้าประตูเห็นการแต่งกายของพวกเขาก็ดูเหมือนจะชินชา ไม่มีการซักถามหรือขัดขวางแต่อย่างใด

พวกเขาลัดเลาะไปตามถนนเงียบสงัดของเมืองอย่างเงียบเชียบ ไปดักรอที่ทางแยกแห่งหนึ่ง แล้วหลบเข้าซอยข้างๆ

บลาทท์กับฟินน์ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดปากซอย ส่วนอันเธอร์ยืนห่างออกไปหน่อย พลังเวทย์ในตัวหมุนวนรอการปลดปล่อย

ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น เงาดำสองร่างปรากฏขึ้นที่ปากซอย

จังหวะที่พวกมันกำลังจะเดินผ่านซอย เสียงภาษามังกรอันลึกลับก็ดังกระหึ่มทำลายความเงียบ

""

"เวทมนตร์โดยกำเนิด" ผสาน "เมตาเมจิก: ร่ายคู่ขนาน" ผสาน "เวทย์ตรึงร่างมนุษย์"

ชายชุดน้ำเงินสองคนตกใจสุดขีด ยังไม่ทันเห็นว่าเป็นใคร ร่างกายก็ชาดิก ชะงักกึก แข็งทื่อเป็นท่อนไม้

บลาทท์ยิ้มเหี้ยมไร้เสียง พุ่งตัวเข้าไปประชิด แสงเย็นวาบผ่านวูบ เสียงฉับดังสนั่น หัวของคนหนึ่งกระเด็นหลุดจากบ่า เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

[เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับประสบการณ์การต่อสู้ 69 แต้ม]

เสียงปักดังทึบ ฟินน์ใช้สันมีดฟาดมืออีกคนจนไม้เท้ากายสิทธิ์หลุดกระเด็น จากนั้นใช้ศอกกระแทกเข้าที่ปลายคางจนขากรรไกรหลุด แล้วกดร่างนั้นลงกับพื้น มัดมือมัดเท้าอย่างรวดเร็ว

บลาทท์มองท่าทางคล่องแคล่วนั้นแล้วหางตากระตุก สงสัยตะหงิดๆ ว่าเมื่อก่อนฟินน์เคยทำอาชีพเสริมอะไรมาหรือเปล่า

"ฆ่าไม่ผิดคนใช่ไหม" อันเธอร์วิ่งเหยาะๆ เข้ามา จริงๆ เขาดูจากค่าประสบการณ์ก็รู้แล้วว่าไม่ผิดตัว

"วางใจเถอะ ไม่ผิดแน่" บลาทท์ละเอียดรอบคอบ แค่มองเงาก็จำได้แม่นยำ

ฟินน์กระชากฮู้ดของคนที่นอนกองอยู่กับพื้นออก เผยให้เห็นใบหน้าตื่นตระหนกของเกธ

"เก็บศพแล้วรีบถอย" อันเธอร์เร่ง

แม้แถวนี้จะเปลี่ยว แต่ก็นานๆ ทีจะมีคนเดินผ่านมาบ้าง

บลาทท์หยิบถุงกันน้ำออกมา ยัดศพลงไป ทั้งสองคนแบกคนละร่าง รีบเดินตามอันเธอร์ไป

"อูอู..."

เกธหน้าตาตื่นกลัว อยากพูดก็พูดไม่ได้ ได้แต่ดิ้นขลุกขลักจนฟินน์เริ่มรำคาญ

เขาเลยศอกใส่เป้ากางเกงไปทีหนึ่ง โลกก็พลันสงบลงทันตา

อันเธอร์หาบ้านร้างเปลี่ยวๆ ได้หลังหนึ่ง บลาทท์คอยดูต้นทางอยู่ข้างนอก

เสียงตุ้บดังหนักๆ เกธรู้สึกเหมือนตัวเองถูกทุ่มลงพื้นอย่างแรง เศษหินบาดผิวเจ็บระบม พอจะอ้าปาก รอยต่อขากรรไกรก็ปวดร้าว

"กร๊อบ"

ฟินน์ดันขากรรไกรเขากลับเข้าที่อย่างหยาบกระด้าง

เกธกัดฟันแน่น ไม่กล้าร้องโวยวาย เงยหน้ามองขึ้นไป เห็นเงาร่างในชุดคลุมสีดำยืนค้ำหัวมองลงมา แสงจันทร์ลอดผ่านรูโหว่บนหลังคา ทอดเงาทะมึนทับร่างเขา

"พวกแกเป็นใคร" เขาเบิกตากว้าง พยายามเพ่งมองใบหน้าใต้ฮู้ด

"เกธ" อันเธอร์เรียกเสียงเบา

"ฉันเอง" เกธใจหายวาบ ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ "แกต้องการอะไร ฉันให้หมดเลย อาจารย์ฉันเป็นผู้ใช้รหัสอาชีพระดับสูง ถ้าฉันตายเขาต้องตามล่าแกแน่"

"อาจารย์แก... ชื่ออะไร" อันเธอร์ทำหน้าแปลกใจ

"ยาร์วิส เราเพิ่งแยกกันเมื่อกี้..." เกธพยายามยกชื่ออาจารย์มาขู่เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามเกรงกลัว

"อาจารย์แกไม่ได้ชื่อฟาเบียนหรอกเหรอ"

"หา แกเป็นใครกันแน่" เกธร้องเสียงหลงด้วยความสงสัย

"ไม่สำคัญ ฉันถามแกตอบ" อันเธอร์จงใจไม่บอก ให้มันอัดอั้นตันใจตายไปซะ

มีแต่ตัวร้ายงี่เง่าเท่านั้นแหละที่จะเผยตัวตนเพียงเพื่อสนองความสะใจของตัวเอง คนตายก็พูดได้ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า

"ถ้าฉันบอกหมด แกจะปล่อยฉันไปไหม"

"ดูพฤติกรรม"

เกธหลับตาลง สีหน้าสิ้นหวัง เขากลัวตาย และกลัวการถูกทรมาน จึงยอมจำนน "ถามมาสิ"

"แกเข้าไปอยู่ลัทธิเพลิงสีน้ำเงินได้ยังไง"

"หือ" เกธหน้าถอดสี อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ทุกอย่าง เขาไม่กล้าปิดบัง เล่าทุกอย่างที่รู้ออกมาจนหมดเปลือก

ทั้งสองถามตอบกันอย่างรวดเร็ว

ฝ่ายหนึ่งไม่อยากให้อีกฝ่ายได้ทันคิด อีกฝ่ายก็ไม่มีกะจิตกะใจจะปิดบัง

เกธกวาดทรัพย์สินและของดูต่างหน้าของฟาเบียนหนีมาที่เขตริฟวิงตัน พอรู้ว่าโครงข่ายเวทมนตร์มีปัญหา เขาก็สิ้นหวัง ความเพียรพยายามและความคาดหวังตลอดหลายปีพังทลายลงในพริบตา

ช่วงเวลานั้นเองลัทธิเพลิงสีน้ำเงินก็เริ่มเผยแพร่ศาสนาในหมู่ชาวบ้าน โดยมีเป้าหมายหลักเป็นจอมเวทย์ระดับล่างและเด็กฝึกหัดเวทมนตร์

เกธดีใจจนเนื้อเต้น เขาใช้เงินเบิกทาง จนได้เข้าถึงตัวยาร์วิส อาจารย์คนปัจจุบัน และทุ่มเงินเกือบหมดตัวเพื่อแลกกับการเป็นซอร์เซอเรอร์

กระบวนการนั้นง่ายมาก เขาแค่ดื่มยาสูตรพิเศษ แล้วนอนลงบนวงเวทย์พิธีกรรม ตื่นมาก็กลายเป็นซอร์เซอเรอร์สายสเปลล์สการ์แล้ว

ความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือรอยสักสีน้ำเงินประหลาดที่เพิ่มขึ้นตามร่างกาย ทุกครั้งที่ร่ายเวทย์จะมีแสงสีน้ำเงินวาบขึ้นมา สังเกตได้ง่ายมาก

ซอร์เซอเรอร์สายสเปลล์สการ์ต่างจากซอร์เซอเรอร์ทั่วไป ตรงที่เลเวล 1 จะมีเวทย์ระดับหนึ่งแค่บทเดียว เลือกไม่ได้ ข้อดีคือร่ายเร็วและรุนแรง

แต่ทว่าอาชีพนี้ยังไม่สมบูรณ์ เกธมักจะฝันร้าย ได้ยินเสียงกระซิบปริศนาข้างหูเป็นระยะ จิตใจและร่างกายถูก "เพลิงสีน้ำเงิน" กัดกินอยู่ตลอดเวลา และกำลังเกิดการกลายพันธุ์ทางเวทมนตร์ที่ไม่ทราบสาเหตุ

อันเธอร์กระชากเสื้อเกธออก เห็นหน้าอกเต็มไปด้วยรอยสักเวทมนตร์ ร่างกายส่วนอื่นก็มีความผิดปกติ เช่น ขนกลายเป็นสีน้ำเงิน ผิวหนังบริเวณไหล่บางส่วนโปร่งใสจนเห็นเส้นเลือดชัดเจน

"ฉันไม่มีทางถอย ตอนนี้ทุกๆ สองสามวันต้องดื่มยาขวดสีน้ำเงินที่ชื่อว่า 'ยาชำระมาร' เพื่อกดอาการกลายพันธุ์ ขวดละร้อยเหรียญทอง..." เกธตาแดงก่ำ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ระบายให้คนอื่นฟัง แม้จะถูกบังคับก็ตาม

อันเธอร์ไม่สงสารเลยสักนิด ทั้งหมดนี้เกธเลือกเอง "พวกแกมาทำอะไรที่นี่"

"มาล้อมจับซอร์เซอเรอร์ที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง" เกธไม่ปิดบัง

อันเธอร์เครียดเขม็ง "ทำไม ลัทธิมารกล้าแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปทั่วเลยรึไง"

"รายละเอียดฉันไม่รู้" เกธส่ายหน้า "ฉันได้ยินสาวกคนอื่นคุยกันว่า ส่วนผสมหลักของน้ำยารอยสักเวทมนตร์คือเลือดของซอร์เซอเรอร์..."

[เกร็ดความรู้]

รอยสักเวทมนตร์เป็นไอเทมที่ผสานเวทมนตร์และศิลปะเข้าด้วยกันผ่านน้ำหมึกและเข็ม สามารถมอบพลังอันน่าอัศจรรย์ให้แก่ผู้ครอบครอง

เมื่อถูกสลักลงบนร่างกายของสิ่งมีชีวิตแล้ว การบาดเจ็บหรือความเสียหายทางกายภาพจะไม่ทำให้คุณสมบัติของรอยสักลดลง แม้ว่ารอยสักจะถูกทำลายไปบ้างก็ตาม

เมื่อสิ่งมีชีวิตยอมรับรอยสัก เขาสามารถกำหนดรูปลักษณ์ของรอยสักได้ รอยสักเวทมนตร์อาจดูเหมือนตราประทับ รอยขีดข่วน ปาน ลวดลายเกล็ด หรือเครื่องประดับบนใบหน้าแบบใดก็ได้

ยิ่งรอยสักเวทมนตร์หายากเท่าไหร่ พื้นที่ที่มันครอบครองบนผิวหนังก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น

[จบแล้ว]