บทที่ 44 - เกวนเน็ต

บทที่ 44 - เกวนเน็ต

เดือนแห่งกระแสน้ำฤดูร้อน กลางวันยาวนานกว่ากลางคืน

พวกอันเธอร์ตื่นนอนก็ปาเข้าไปหกโมงกว่าแล้ว แต่ท้องฟ้ายังคงสว่างจ้า พวกเขาพกของมีค่าและอาวุธติดตัว เตรียมตัวไปลิ้มรสอาหารเอลฟ์จันทร์และสืบข่าวสารไปในตัว

"ตอนอยู่ต่อหน้าคนอื่นอย่าเรียกชื่อฉัน ให้เรียกว่าหัวหน้า" อันเธอร์สวมฮู้ดปิดบังใบหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้พวกลัทธิเพลิงสีน้ำเงินสังเกตเห็น

"ได้..." บลาทท์กับฟินน์รับคำ

บ้านต้นไม้กับบ้านเห็ดอยู่ห่างกันหลายสิบเมตร กินพื้นที่กว้างขวางกว่า แต่สีสันภายในแตกต่างกันอย่างชัดเจน บ้านต้นไม้เน้นโทนสีเขียวเข้ม ผสานกับเพดานโค้งและประตูทรงกลม ให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

ชั้นล่างเป็นร้านอาหาร เต็มไปด้วยโต๊ะกลมและโต๊ะเหลี่ยม ด้านหนึ่งมีบาร์ขนาดยาว ดูเหมือนลูกผสมระหว่างโรงเตี๊ยมกับร้านอาหาร

เวลานี้เป็นช่วงอาหารเย็น ร้านอาหารกว้างขวางจึงมีลูกค้าจับจองที่นั่งไปเกินครึ่ง ส่วนใหญ่เป็นแขกที่พักในบ้านเห็ด

พนักงานเสิร์ฟแทบทั้งหมดเป็นเอลฟ์จันทร์ หูแหลม ผิวขาว ผมสีเงินหรือฟ้าอ่อน มีทั้งชายและหญิง หน้าตาดีกันทุกคน

อันเธอร์หย่อนก้นลงบนเก้าอี้ทรงสูงหน้าบาร์ กวาดสายตามองผู้คนที่กำลังทานอาหารอย่างเงียบเชียบ

คนเหล่านี้แต่งตัวดี ส่วนใหญ่เป็นผู้ใช้รหัสอาชีพ พ่อค้า และขุนนาง แทบไม่มีใครส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย บรรยากาศจึงค่อนข้างสงบ

"สุภาพบุรุษทั้งสามต้องการรับอะไรดีครับ" เอลฟ์หนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างาม โบกมือไล่พนักงานเสิร์ฟแล้วเดินเข้ามาบริการด้วยตัวเอง

อันเธอร์หยิบเมนูบนบาร์มาดู พบว่าราคาสูงกว่าร้านทั่วไปพอสมควร แต่เมื่อเทียบกับค่าห้องพักแล้วถือว่าสมเหตุสมผลกว่ามาก

"ขนมปังถั่วสูตรเอลฟ์ เห็ดย่าง ปลาแมคเคอเรลย่าง และชาสมุนไพร"

รายการพวกนี้ราคาถูกที่สุด ส่วนพวกเบคอนพันหน่อไม้ฝรั่ง สตูว์ผัก หรือข้าวหน้าทะเลนั้น แพงระยับ

บลาทท์รับเมนูไปสั่งคล้ายๆ กับอันเธอร์ เพียงแต่เปลี่ยนชาสมุนไพรเป็นเบียร์ข้าวสาลี

ฟินน์มองอาหารรสจืดชืดแล้วสั่งแค่ปลาย่างกับเนื้อกวางรมควัน ถึงเขาจะมีเชื้อสายวู้ดเอลฟ์ แต่เขาก็ชอบกินเนื้อมาก

"รอสักครู่ครับ" เอลฟ์หนุ่มจดรายการอาหารแล้วยื่นให้พนักงานเสิร์ฟข้างๆ

จากนั้นเขารินเหล้าใส่แก้วสามใบ วางตรงหน้าพวกอันเธอร์ทีละคน

"เหล้าน้ำค้างจันทร์สูตรเด็ดของร้าน ผมเลี้ยงเอง" เขานั่งลงตรงข้ามอันเธอร์โดยมีบาร์กั้นกลาง

"หืม" อันเธอร์ระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที เหล้าน้ำค้างจันทร์แก้วหนึ่งราคาตั้ง 2 เหรียญเงิน แพงกว่าเนื้อกวางเสียอีก

คนเราจะทำดีด้วยย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง

"อย่าเพิ่งเครียดไป ผมชื่อคาเลโน เป็นหุ้นส่วนของมูนแชโดว์เควลลิน" เอลฟ์หนุ่มโบกไม้โบกมือ รีบอธิบาย "ผมใฝ่ฝันอยากออกผจญภัยมาตั้งแต่เด็ก แต่น่าเสียดายที่ที่บ้านไม่อนุญาต

ถ้าพวกคุณช่วยเล่าเรื่องราวการเดินทางในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้ฟัง อาหารมื้อนี้ผมเลี้ยงเอง"

"ไม่กี่วันที่ผ่านมา" อันเธอร์ใจเต้นตึกตัก "บอกได้ไหมว่าคุณดูออกได้ยังไง"

"พวกคุณเพิ่งเข้าพัก กลิ่นอายความเหนื่อยล้าจากการเดินทางปนกลิ่นคาวเลือดจางๆ แบบนี้ ยังต้องเดาอีกเหรอครับ" คาเลโนยกมุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ไม่ต้องเดาจริงๆ นั่นแหละ เพราะตอนที่พวกอันเธอร์ไปมุงดูเหตุการณ์ที่ท่าเรือ เขาอยู่บนดาดฟ้าและเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

อันเธอร์มองเขาเรียบๆ ลูกเต๋าก็เด้งข้อมูลของคาเลโนขึ้นมา

[คาเลโน เอลฟ์จันทร์ ไฟต์เตอร์เลเวล 4 (นักรบพลังจิต)]

"พวกเราเพิ่งมาถึง ไม่ค่อยรู้เรื่องราวแถวนี้ คุณพอจะเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม" อันเธอร์ย้อนถาม ถ้าอีกฝ่ายยอมแบ่งปันข้อมูล เขาก็ไม่รังเกียจที่จะเล่าเรื่องของตัวเองบ้าง

"ได้สิ" คาเลโนตอบรับทันที "งั้นผมเล่าเรื่องใหม่ๆ ช่วงนี้ให้ฟังก่อน เมื่อไม่กี่วันก่อน..."

หลังจากเกิดเรื่องที่บัลเดอร์สเกต ข่าวก็แพร่มาถึงอ่าวเกล็ดเงินอย่างรวดเร็ว ช่วงแรกแพร่สะพัดแค่ในหมู่ชนชั้นสูง ชาวบ้านทั่วไปยังคิดว่าเป็นข่าวลือ

จนกระทั่งเรือสินค้าจำนวนมากแล่นหนีออกจากแม่น้ำชิออนทาร์ ข่าวลือถึงกลายเป็นความจริง หลังจากนั้นก็มีผู้ลี้ภัยทะลักเข้ามาทุกวัน สภาพอันน่าเวทนาของบัลเดอร์สเกตจึงเป็นที่รับรู้ในวงกว้าง

วันนี้ขบวนสินค้าของราชวงศ์คอร์เมียร์ ภายใต้การคุ้มกันของเรือรบกองเรือทะเลสาบมังกร พยายามฝ่าด่านสะพานมังกรบิน แต่ถูกฝูงมนุษย์ปลาคูทัวโจมตีอย่างหนัก แม้จะหนีรอดกลับมาได้ แต่ก็เสียหายยับเยิน

กองเรือทะเลสาบมังกรเป็นกองเรือที่อาณาจักรคอร์เมียร์เพิ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อคุ้มกันสินค้า มีอานุภาพการยิงที่รุนแรง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากใต้น้ำโดยตรง ก็ยากที่จะรับมือ

ที่คึกคักที่สุดเห็นจะเป็นกิลด์นักผจญภัย มีภารกิจมากมายนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เป็นการจ้างวานให้ไปช่วยครอบครัวหรือเพื่อนที่บัลเดอร์สเกต แต่แทบไม่มีนักผจญภัยคนไหนกล้ารับงาน

"มีเรือโดยสารไปแดกเกอร์ฟอร์ดหรือวอเตอร์ดีปไหม" อันเธอร์สนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ

"มีครับ แต่ค่าตั๋วขึ้นราคา ตอนนี้คงหาซื้อไม่ได้แล้ว" คาเลโนรินเหล้าให้ตัวเองแก้วหนึ่งแล้วดื่มรวดเดียวหมด "ผมแนะนำว่าอย่าเสี่ยงนั่งเรือเล็กเลยครับ ทะเลแห่งดาบตอนนี้มนุษย์ปลาเพ่นพ่าน อันตรายมาก"

คนอยากหนีมีเยอะ แย่งตั๋วกันไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ สถานการณ์แบบนี้ต้องรออีกสักอาทิตย์ถึงจะคลี่คลาย

แต่ใครจะรู้ว่าอีกหนึ่งอาทิตย์ข้างหน้าจะเป็นยังไง

พวกมนุษย์ปลาคูทัวที่อาศัยอยู่ในน้ำเน่าเหม็นมืดมิดใต้พิภพมานาน พอได้ขึ้นมาเจอน่านน้ำบนดิน ก็เหมือนได้ขึ้นสวรรค์ ให้ตายยังไงพวกมันก็คงไม่ยอมกลับไปง่ายๆ

แต่อันเธอร์ไม่รีบร้อน อ่าวเกล็ดเงินนอกจากข้าวของแพงไปหน่อย โดยรวมก็ถือว่าปลอดภัย อยู่ห่างจากศูนย์กลางหายนะ แต่ก็ไม่ถึงกับ "สงบสุข" จนน่าเบื่อ ซึ่งตรงกับความต้องการของเขาพอดี

เพราะเขาต้องต่อสู้เพื่ออัพเลเวล ชีวิตเรียบง่ายสงบสุขไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้

คุยกันไปสักพัก อาหารก็มาเสิร์ฟ

อันเธอร์ส่งสายตาให้บลาทท์ บลาทท์รู้หน้าที่จึงเริ่มเล่าเรื่องราวการผจญภัยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างออกรส

แต่ครั้งนี้ตัวเอกกลายเป็นพาราดิน ส่วนพวกเขากลายเป็นแค่คนดูที่ไร้ตัวตน แม้แต่เรื่องอันเดดเมื่อคืน พวกเขากับกิลด์ช่างหินก็แค่บังเอิญไปเจอเข้า ไม่ได้ลงมือทำอะไร

เรื่องพวกนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เพราะคนเห็นเหตุการณ์มีเยอะแยะ

เรื่องราวตื่นเต้นเร้าใจและเสี่ยงตายทำเอาคาเลโนร้องอุทานด้วยความสะใจ คอยรินเหล้าให้บลาทท์ไม่หยุด เผลอแป๊บเดียวก็หมดไปหลายแก้ว

ดูออกเลยว่าเขาชอบการผจญภัยจริงๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน พอถึงตอนไคลแมกซ์ดวงตาก็เป็นประกาย ราวกับตัวเองเป็นพระเอกในเรื่องเสียเอง

พอบลาทท์เล่าจบ รอบบาร์ก็เต็มไปด้วยผู้คน แม้แต่พนักงานเสิร์ฟหลายคนก็มายืนแอบฟัง

อันเธอร์แอบหลบฉากไปนั่งมุมห้องสวมฮู้ดปิดบังใบหน้าตั้งแต่แรกจึงไม่มีใครสนใจ แต่น่าเสียดายที่เขารออยู่นานสองนาน ก็ไม่เห็นพวกกลุ่มลัทธิเพลิงสีน้ำเงินโผล่หัวออกมา

"คุณเหมือนกำลังรอใครอยู่" เสียงทรงเสน่ห์ดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน

อันเธอร์เกร็งตัว หันขวับไปมอง เอลฟ์สาวหุ่นสะโอดสะองกำลังเดินเข้ามา เธอสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลลวดลายซับซ้อน ในมือถือแก้วไวน์ มองเขาด้วยรอยยิ้ม

"คุณคือ" ตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ในอกเสื้อไม่ได้เตือนภัย เขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ฉันชื่อเกวนเน็ต เป็นเจ้าของที่นี่ คาเลโนไม่ได้บอกคุณเหรอคะ" ผิวพรรณของเกวนเน็ตดูเหมือนจะเปล่งประกายแสงจันทร์ออกมา ให้ความรู้สึกที่ไม่สมจริงเอาเสียเลย

"เปล่าครับ" อันเธอร์จ้องมองดวงตาสีฟ้าของเธอ "คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ คุณเกวนเน็ต"

เกวนเน็ตโน้มตัวเข้ามาใกล้ "สาวกแห่งทีร์ หนูน้อยดาราคงลืมเตือนคุณสินะคะว่ามูนแชโดว์เควลลินห้ามทะเลาะวิวาท และยิ่งห้ามฆ่าแกงกันเด็ดขาด"

"คุณคิดมากไปแล้ว" อันเธอร์ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

"หึหึ..." เกวนเน็ตเอาแก้วไวน์ชนถ้วยชาของเขาเบาๆ แล้วหมุนตัวเดินจากไป

เสียงฝีเท้าก้องกังวานห่างออกไป อันเธอร์จ้องมองเอวบางของเธอ ลูกเต๋าหมุนอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็ตรวจสอบข้อมูลอาชีพได้ก่อนที่เธอจะลับสายตาไป

[เกวนเน็ต เอลฟ์จันทร์ ซอร์เซอเรอร์เลเวล 6 (มนตราแห่งจันทรา) เคลริกเลเวล 1]

'ผู้ใช้รหัสอาชีพเลเวล 7 มาหมกตัวเปิดโรงแรมในเมืองเล็กๆ งั้นเหรอ โทริลนี่มียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ทุกที่จริงๆ'

อันเธอร์กระดกชาสมุนไพรจนหมด ปล่อยให้กลิ่นมิ้นต์ผสมกับกลิ่นหอมในอากาศวนเวียนอยู่ในจมูก

เขาไม่ได้กะจะลงมือในโรงแรมอยู่แล้ว ส่วนเรื่องที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสาวกแห่งทีร์ ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

'มนตราแห่งจันทรา' เป็นซอร์เซอเรอร์สายย่อยที่หาได้ยากยิ่งอีกแล้ว

จังหวะนั้นฟินน์ก็เดินเร็วๆ เข้ามา กระซิบข้างหูเขาว่า

"พวกมันออกไปแล้ว"

อันเธอร์ลุกขึ้นเดินออกจากร้านอาหาร ภายใต้แสงตะวันรอน ร่างในชุดคลุมสีน้ำเงินหลายร่างกำลังหายลับไปตรงทางแยกในสวน

[จบแล้ว]