บทที่ 38 - อัศวินปีศาจ

บทที่ 38 - อัศวินปีศาจ

"ก็อาจจะไม่แย่เสมอไปนะ" ชายชุดดำหัวเราะเบาๆ

"หือ"

"บัลเดอร์สเกตถล่ม สัตว์ประหลาดใต้ดินบุก น้ำท่วมซ้ำ เจ้าลองคิดดูสิว่าตอนนี้ในเมืองมีคนตายเท่าไหร่ ตายเพิ่มวันละกี่คน นับไม่ถ้วนเลยนะ โอกาสทองของเรามาถึงแล้ว ฮ่าๆ..." ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น

เมื่อกี้เขาใช้เวทย์ 'สนทนากับคนตาย' กับศพชาวแอมน์ เลยรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในบัลเดอร์สเกตหมดเปลือก

เพื่อนอ้าปากค้าง ตาโต เหมือนหมีเจอถังน้ำผึ้ง "จริงดิ"

"หึ เดี๋ยวเจ้าถามเองละกัน"

เพื่อนยิ้มมุมปาก ตาหยี "งั้นเรียกรวมพลสาวก จัดพิธีบูชาครั้งใหญ่ ท่านอาจจะตอบรับเราก็ได้..." —— สิบกว่านาทีผ่านไป

อันเธอร์ตามขบวนมาถึงเนินสูง บลาทท์กับฟินน์รอเขาอยู่

"ทำไมไม่หนีต่อแล้ว" เขาถามงงๆ

"พวกอันเดดไม่ตามมาแล้ว พวกแอมน์ตีฝ่าวงล้อม..." ฟินน์สรุปสั้นๆ ถ่ายทอดข้อมูลจากเหยี่ยวให้ฟัง

นอกจากซอมบี้ไม่กี่ตัวที่ยังดมกลิ่นคนตามมา กองทัพอันเดดส่วนใหญ่มัวแต่รุมกินโต๊ะพวกแอมน์

พวกแอมน์ก็ไม่โง่ ตีฝ่ามาทางค่ายพักแรม นอกจากจะอยากปั่นป่วนสถานการณ์แล้ว ยังเพราะทางนี้มีทะเลสาบ

พวกมันรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายฝ่าวงล้อมออกมาได้สองคน แล้วกระโดดลงน้ำ

พวกอันเดดไม่ยอมปล่อย ไล่ตามลงไป แต่พวกมันว่ายน้ำไม่เป็น โครงกระดูกจมดิ่ง ซอมบี้ก็เงกๆ งากๆ จมไม่ลงแต่ก็ตามไม่ทัน

สุดท้าย พวกอันเดดทิ้ง "อัศวินปีศาจ" หรือ "ไวท์" (Wight) ไว้ตัวหนึ่งคอยไล่ล่า ส่วนกองทัพหลักลากศพเป็นพรวน มุ่งหน้าไปทางตะวันออกตามการนำของชายชุดดำสองคน

ดูทิศทางแล้วน่าจะมุ่งหน้าไปบัลเดอร์สเกต

"อัศวินปีศาจแบบไหน เร็วไหม" อันเธอร์ซัก

"ไม่กล้าเข้าไปใกล้ แต่น่าจะช้ากว่านอร์นอส" ฟินน์ส่ายหน้า

เหยี่ยวเป็นสัตว์หากินกลางวัน กลางคืนมองไม่ชัด อีกฝ่ายมีธนูด้วย เลยไม่กล้าเข้าไปใกล้

อันเธอร์ลูบคาง ครุ่นคิด

พวกอันเดดจะไปก็ไม่แปลก ที่นี่ความแตกแล้ว แถมเขายังมีตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ ขืนอยู่ต่อก็รอวันตาย

พวกอันเดดทำลายระบบนิเวศและการค้า ไปที่ไหนคนก็รังเกียจ กลุ่มพันธมิตรลอร์ดหรือกิลด์ต่างๆ ยินดีจ่ายเงินจ้างคนไปกำจัดอยู่แล้ว

พวกแอมน์ที่มาก็ไม่รู้ว่ามาดีมาร้าย แต่พวกฝ่ายชั่วร้ายไม่มีคนดีหรอก

ในเมื่อภัยคุกคามหลักไปแล้ว เขาตัดสินใจจะไปดูที่ทะเลสาบหน่อย เผื่อมีโชคหล่นทับ

"ให้เหยี่ยวพาไปหน่อย"

"ได้"

อันเธอร์ขึ้นม้า ควบตะบึงไปทางตะวันออกเฉียงใต้

สักพักเหยี่ยวก็บินมาวนรอบหัว แล้วบินนำทางไป

นอร์นอสรู้หน้าที่ เปลี่ยนทิศตามทันที

สิบกว่านาทีต่อมา ผิวน้ำทะเลสาบสะท้อนแสงจันทร์ก็ปรากฏแก่สายตา

กลางทะเลสาบมีเงาสองร่างเกาะท่อนไม้ลอยคออยู่ ทำเอาน้ำกระเพื่อมทำลายภาพสะท้อนดวงจันทร์

ริมฝั่ง อัศวินสีเทาซีดเดินวนเวียน ในมือถือธนู ท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือ

'ฉลาดใช้ได้' อันเธอร์ขำในใจ

พวกแอมน์คงเห็นว่าทัพหลักอันเดดไปแล้ว เหลือแค่ม้าตัวเดียวบนฝั่ง เลยแช่น้ำรอเช้า

พอเช้า พวกอันเดดก็ต้องหนีแสงแดดไปเอง

แต่ชีวิตไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เจ้าอัศวินผีดิบนั่นยิงธนูใส่เป็นระยะ ถึงจะไกลแต่แม่นเอาเรื่อง เล่นเอาขวัญผวา

อันเธอร์ชะลอม้า เข้าไปใกล้จากอีกด้าน เสียงกีบม้าดึงดูดความสนใจของทั้งคนในน้ำและผีบนบก

พวกแอมน์มองเห็นคนมาใต้แสงจันทร์ก็ดีใจเนื้อเต้น

"คุณครับ จำผมได้ไหม เราเจอกันเมื่อตอนกลางวัน ริมฝั่งนั่นมันอันเดด คุณช่วยจัดการมันหน่อย ผมยินดีจ่ายหนึ่งพันเหรียญทองเป็นค่าตอบแทน..."

อันเธอร์แค่นหัวเราะ เวลานี้ยังจะมาเล่นลิ้น หลอกให้เขาไปบวกกับอันเดดที่ไม่รู้ฝีมือ

เขาหยุดม้าริมน้ำ เพ่งมองทั้งสองฝ่าย

[หัวหน้าหน่วยจู่โจมแอมน์ ดราก้อนบอร์น บาร์บาเรียน (เบอร์เซิร์กเกอร์) เลเวล 3]

[หัวหน้าทีมแอมน์ มนุษย์ ไฟต์เตอร์ (แบทเทิลมาสเตอร์) เลเวล 5]

[ม้าศึกโครงกระดูก อันเดด ระดับความท้าทาย 1/2]

[ไวท์ (Wight) / อัศวินปีศาจ อันเดด ระดับความท้าทาย 3]

'โอ้โห ไวท์ตัวเป็นๆ'

ม้าศึกโครงกระดูกไม่น่ากลัว ที่ตึงมือคือเจ้าไวท์

ไวท์เกิดจากศพทหารใจเหี้ยมที่ถูกปลุกขึ้นมา ยังมีความทรงจำตอนมีชีวิต เป็นอันเดดที่มีสติปัญญา ใครโดนมันฆ่า อีกวันจะฟื้นมาเป็นซอมบี้ลูกน้องมัน

พวกเนโครแมนเซอร์หรือนักบวชมิร์กุลคุมอันเดดได้จำกัด เลยชอบสร้างและคุมไวท์ เพื่อเอาไปสร้างกองทัพอันเดดต่อ

พวกแอมน์เห็นอันเธอร์เงียบ ก็พากันว่ายน้ำเข้ามาหา ทำท่าจะบีบให้เขาสู้

เจ้าไวท์เห็นดังนั้นก็วิ่งตรงเข้ามาอย่างดุดัน

อันเธอร์ตบแผงคอนอร์นอส นอร์นอสกลับหลังหันวิ่งหนี วนรอบทะเลสาบ

เอ็งมาข้าไป เอ็งหยุดข้าหยุด นอร์นอสเร็วกว่า เจ้าไวท์ตามไม่ทัน

พวกแอมน์รีบว่ายกลับไปกลางทะเลสาบแทบไม่ทัน เมื่อกี้เข้ามาระยะยิง โดนสอยไปสองดอก ดีที่เอาท่อนไม้บังไว้ ไม่งั้นกลายเป็นศพเฝ้าน้ำไปแล้ว

อันเธอร์ใจเย็นมาก ล่อหลอกเจ้าไวท์ให้ยิงธนูทิ้งเล่นไปหลายชุด

เขาแอบถามนอร์นอสทางจิต 'กันธนูมันได้ไหม'

'สบายมาก!' นอร์นอสมั่นใจ

อันเธอร์สูดหายใจลึก ปลุกพลังเวทย์ พลังงานสีส้มแดงไหลไปรวมที่อกและคอ รู้สึกอัดอั้นอยากระบาย

'ฝากด้วยนะ ลุย!' เขาตบม้าพร้อมกับก้มตัวลงแนบ

นอร์นอสกลับตัวกะทันหัน พุ่งเข้าใส่ม้าศึกโครงกระดูก เสียงกีบม้ารัวเร็วเป็นจังหวะหนักแน่น

เจ้าไวท์เห็นดังนั้นก็ควบม้าสวนมา ง้างธนูสุดแขน พอมาระยะหวังผล เสียงสายธนูดีดผึง ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ

แผงคอเกล็ดของนอร์นอสที่เหมือนใบดาบกางออกทีละชั้นเหมือนกลีบดอกไม้หรือพัด หุ้มตัวอันเธอร์และลำตัวม้าไว้มิดชิด

ลูกธนูกระแทกเกล็ด แฉลบออกไป ทิ้งรอยขีดข่วนลึกไว้เส้นหนึ่ง

เจ้าไวท์ชะงัก แล้วยิงซ้ำ ลูกธนูกระเด็นหายไปไหนไม่รู้

มันจะยิงอีก แต่ควานหาลูกธนูไม่เจอ หมดแล้ว

นอร์นอสพุ่งเข้ามาประชิด มันรีบชักดาบผีดิบออกมา นี่แหละของถนัด

มันเพิ่งตั้งท่า นอร์นอสกลับเบี่ยงตัวหลบ

จังหวะที่สวนกันห่างแค่ไม่กี่เมตร แผงคอเกราะหุบลง เผยให้เห็นอันเธอร์ที่อ้าปากรออยู่

"ฟู่ว"

ลมหายใจมังกรเพลิงพวยพุ่ง กลืนกินเจ้าไวท์และม้าศึกโครงกระดูกเข้าไปเต็มๆ

เจ้าไวท์กระเด็นตกม้า ม้าศึกโครงกระดูกเสียหลัก ล้มกลิ้งโค่โล่เค่เล่ กระดูกกระจายเกลื่อน

[...ม้าศึกโครงกระดูกถูกโจมตี ได้รับความเสียหายไฟ 16 แต้ม ความเสียหายทุบตี 6 แต้ม (คริติคอล) เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 100 แต้ม]

[...ไวท์ถูกโจมตี ได้รับความเสียหายไฟ 10 แต้ม ความเสียหายทุบตี 4 แต้ม พลังชีวิตคงเหลือ 68/82...]

'เอ๊ะ ความเสียหายทุบตี?' อันเธอร์แปลกใจ

สงสัยยืนพ่นกับขี่ม้าพุ่งชนแล้วพ่นจะไม่เหมือนกัน หรือไม่ฝ่ายนั้นก็ล้มแรงไปหน่อย

แค่อยากลองดูเฉยๆ ไม่นึกว่าจะได้ผลดีขนาดนี้ ขี่ม้าร่ายเวทย์มันยาก แต่ถ้าเป็นลมหายใจมังกรนี่ง่ายกว่าเยอะ ข้อเสียคือต้องเข้าประชิด

นอร์นอสชะลอความเร็ว กลับรถ เตรียมชาร์จรอบสอง

คราวนี้เจ้าไวท์ไม่มีม้าแล้ว!

[จบแล้ว]