บทที่ 39 - ฉันให้โอกาสพวกแกแล้ว

บทที่ 39 - ฉันให้โอกาสพวกแกแล้ว

เจ้าไวท์ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล มันคำรามต่ำ ชูธดาบผีดิบขึ้นฟ้า แล้วสาวเท้าพุ่งเข้าใส่อย่างไม่ลดละ

แววตาของมันไร้ซึ่งความกลัว มีเพียงเจตนาฆ่าอันเยือกเย็น

นอร์นอสส่งเสียงร้องก้อง วิ่งสวนเข้าไปแล้วหักหลบด้วยมุมแคบในจังหวะสุดท้าย วินาทีที่สวนกัน ลมหายใจมังกรอันร้อนแรงก็พ่นกวาดใส่เต็มๆ

เจ้าไวท์เตรียมใจมาแล้ว แต่ลมหายใจมังกรทั้งเร็วและกว้าง หลบยังไงก็ไม่พ้น ไฟเผาชุดเกราะจนบิดเบี้ยว เนื้อหนังไหม้ส่งควันฉุย กลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว

แผลภายนอกพวกนี้ไม่ถึงตาย แต่มันทำเอาเจ้าไวท์เจ็บใจจนแทบกระอักเลือด จะไล่ก็ตามไม่ทัน จะหนีก็ไม่ได้

มันโกรธจนแทบบ้า ได้แต่ระบายอารมณ์ใส่ลมฟ้าอากาศ

อันเธอร์เห็นว่าฤทธิ์ยาของลมหายใจมังกรยังไม่หมด เลยตบม้าเบาๆ ให้นอร์นอสกลับตัวพุ่งใส่อีกรอบ

คราวนี้เจ้าไวท์ฉลาดขึ้น มันชิงกลิ้งตัวหลบก่อน

แต่อันเธอร์อ่านเกมขาดอยู่แล้ว เขาแกล้งดึงจังหวะ รอให้มันกลิ้งเสร็จค่อยหันไปพ่นไฟใส่ จัดบริการฌาปนกิจให้มันอีกรอบ

ข้ารู้ทันแกหมดเปลือกแล้วโว้ย

เจ้าไวท์กลิ้งเกลือกไปมาเพื่อดับไฟ เนื้อตัวดำเมี่ยม ร่างกายกระตุก การเคลื่อนไหวเริ่มติดขัด

มันหันมามองอันเธอร์แวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจวิ่งลงน้ำ กระโดดตูมหายไปในทะเลสาบ

ผ่านไปพักใหญ่ มันถึงโผล่หัวขึ้นมากลางทะเลสาบ แล้วว่ายท่าหมาเน่ามุ่งหน้าไปทางใจกลางน้ำ

"เอ่อ... ดำน้ำเป็นด้วยแฮะ เรียนรู้ไวใช้ได้"

อันเธอร์มองดูเงาสามร่างที่ว่ายน้ำหนีตายกันอุตลุด ทั้งใกล้และไกลอย่างระอาใจ

น้ำเป็นเกราะป้องกันชั้นดี พอโดนโจมตีก็มุดน้ำหนี เวทมนตร์ที่พลังทำลายไม่สูงมากทำอะไรไม่ได้หรอก

แต่ข้อเสียก็มี ในน้ำกินแรงมหาศาล ออกแรงยาก ร่ายเวทย์ก็ลำบาก ถ้าไม่ได้ฝึกมาโดยเฉพาะ ลงน้ำเมื่อไหร่ความเก่งหายไปเกินครึ่ง

เจ้าไวท์แรงไม่มีหมดก็จริง แต่ร่างกายผุๆ พังๆ แช่น้ำนานๆ จะไม่เปื่อยยุ่ยเอาเหรอ

'ไปดักหน้าพวกมัน' เขาตบแผงคอ

นอร์นอสออกวิ่งเต็มฝีเท้า ความเร็วบนบกกินขาดการว่ายน้ำแบบเทียบไม่ติด พวกแอมน์ที่หวังจะอาศัยช่วงชุลมุนหนียังไม่ทันถึงฝั่ง อันเธอร์ก็ไปรอรับอยู่แล้ว

สภาพสองคนนั้นดูไม่จืด ถอดเสื้อโชว์ท่อนบน แผลเต็มตัว ผิวซีดขาวบวมน้ำ ท่าทางจะทนได้อีกไม่นาน

อันเธอร์ไม่เข้าไปใกล้ แค่ยืนคุมเชิงอยู่ริมฝั่ง สายตาเย็นชาทำเอาสองคนนั้นไม่กล้าขึ้นฝั่ง

อยู่ในน้ำยังพอมุดหนีได้ แต่ถ้าขึ้นมาเจอกับทุ่งโล่ง ต่อให้มีสี่ขาก็วิ่งหนีม้าไม่ทัน

แถมเมื่อกี้พวกเขาก็เห็นฉากการต่อสู้ชัดแจ๋ว พ่อหนุ่มจอมเวทย์คนนี้ฝีมือร้ายกาจ สัตว์ขี่ก็ไม่ใช่ธรรมดา เทคนิคการต่อสู้และการร่ายเวทย์แพรวพราว สภาพพวกเขาตอนนี้สู้ไปก็มีแต่ตายกับตาย

จ้องตากันอยู่พักหนึ่ง ชายวัยกลางคนก็ตะโกนขึ้นมา "ท่านครับ ขอแค่ท่านปล่อยพวกเราไป ข้ายินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้ นี่คือมัดจำ"

ว่าแล้วเขาก็ชูมือขึ้นเหนือน้ำ ขว้างวัตถุชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาบนฝั่ง

นอร์นอสเดินย่องเข้าไปดู ภายใต้แสงจากไม้เท้า บนพื้นหญ้ามีถ้วยเงินใบเล็กวางสงบนิ่ง รูปร่างคล้ายนาฬิกาทราย เปล่งแสงสีขาวนวล

"นั่นคือจอกพิทักษ์ ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ระดับแรร์ มูลค่าของมันคงไม่ต้องให้อธิบายนะ" ชายวัยกลางคนมองตราสัญลักษณ์ที่อกเสื้ออันเธอร์ด้วยความหวาดหวั่น

"ข้าด้วย" ดราก้อนบอร์นเกล็ดดำชี้ไปทางป่าโคล้กวู้ด "ค่ายพักของพวกเราอยู่ชายป่า ข้าพาไปได้"

อันเธอร์ไม่ก้มเก็บ แสร้งทำเป็นไม่ยี่หระ ชี้ไปที่เจ้าไวท์กลางทะเลสาบแล้วตะโกนกลับไป

"ไปฆ่ามันซะ นี่เป็นโอกาสเดียวของพวกแก ข้าไม่ใช่คนใจอ่อนง่ายๆ คว้าโอกาสไว้ซะ"

พูดจบเขาก็แกล้งเอามือจับตราสัญลักษณ์ที่อกเสื้อเหมือนจะย้ำเตือน

"นี่มันส่งพวกเราไปตายชัดๆ" ดราก้อนบอร์นกัดฟันกรอด

"พวกแกมีสิทธิ์เลือก" อันเธอร์ไม่รีบ เขารอจนเช้าได้

เหยี่ยวเทาไม่ส่งสัญญาณเตือน แสดงว่าฝูงอันเดดไม่ย้อนกลับมา ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

"เอาวะ หวังว่าท่านจะรักษาสัญญา" หัวหน้าทีมแอมน์ไม่ไว้ใจอันเธอร์ แต่เขาไว้ใจตราสัญลักษณ์นั่น

พวกสาวกเทพแห่งความยุติธรรมมีมาตรฐานศีลธรรมสูงส่ง และสำหรับพวกนั้น การกำจัดอันเดดสำคัญกว่าการฆ่าพ่อค้าทาสสองคนแน่นอน

"ลูกพี่" ดราก้อนบอร์นหน้าเหวอ

"เชื่อข้า ลุย" หัวหน้าทีมหันกลับไปว่ายหาเจ้าไวท์

ดราก้อนบอร์นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ว่ายตามไป

กลางทะเลสาบ ใบหน้าไหม้เกรียมของเจ้าไวท์แสยะยิ้มอำมหิต มันฟังภาษากลางรู้เรื่อง แต่มันไม่กลัว

อันเดดไม่ต้องหายใจ ไม่เหนื่อย การสู้ในน้ำมันได้เปรียบเห็นๆ

มันเองก็ต้องการซอมบี้ตัวใหม่มาช่วยกู้วิกฤต สองคนนี้แหละวัตถุดิบชั้นยอด

ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน หัวหน้าทีมแอมน์เปิดฉากก่อน แทงดาบใส่ แต่การเคลื่อนไหวในน้ำมันอืดอาด เลยโดนเจ้าไวท์ปัดป้องสบายๆ

การตะลุมบอนเริ่มขึ้น ผิวน้ำแตกกระจาย ฟองอากาศผุดพราย น้ำกระเซ็นทุกครั้งเจือสีเลือดจางๆ

อันเธอร์ขี่ม้ามองดูเหตุการณ์อย่างสงบนิ่ง

'นี่ฉันโหดร้ายเกินไปหรือเปล่านะ'

เขาจำได้แม่นว่าเมื่อก่อนเขาไม่ใช่คนแบบนี้

แต่เขาไม่อยากเสี่ยงรอจนเช้า ตัวแปรมันเยอะเกินไป นี่คือทางออกที่ดีที่สุดที่เขาคิดได้

'คนเราต้องรู้จักปรับตัว ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทรมานพวกมันสักหน่อย'

เขาส่ายหัว สลัดความคิดฟุ้งซ่าน การต่อสู้ในน้ำใกล้จะรู้ผลแล้ว

เจ้าไวท์เก่งจริง สภาพร่างกายก็พร้อม แต่สมองสู้คนไม่ได้

พอดราก้อนบอร์นเข้าประชิดตัวได้ มันก็ยอมแลก ยอมโดนฟันหนึ่งแผลแลกกับการล็อคแขนและดาบของเจ้าไวท์ไว้ ขาเกี่ยวเอวแน่น ไม่ว่าเจ้าไวท์จะดิ้นยังไงก็ไม่หลุด

เจ้าไวท์ฝีมือดี ค่าสถานะสมดุล แต่พละกำลังไม่ใช่จุดเด่น

หัวหน้าทีมแอมน์ฉวยโอกาสบุก แทงดาบยาวเข้าปากเจ้าไวท์ ทะลุกะโหลก แล้วบิดดาบคว้านสมอง เจ้าไวท์แน่นิ่งไปทันที

[เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 101 แต้ม]

'ไม่เลว' อันเธอร์เลิกคิ้ว ยิ้มมุมปาก

สองชาวแอมน์ลากศพเจ้าไวท์มาที่ริมฝั่ง ปีนขึ้นมาอย่างทุลักทุเล โยนอาวุธทิ้ง นอนแผ่หราหอบหายใจ

ท่าทางไร้การป้องกันแบบนี้ไม่ใช่เพราะไว้ใจ แต่เพราะหมดทางเลือก หนีก็ไม่ได้ สู้ก็ไม่ไหว สู้ทำใจดีสู้เสือดีกว่า

"ของมีค่ากับเกราะอกข้าทิ้งลงน้ำไปแล้ว ท่านลองงมดูแถวฝั่งเหนือน่าจะเจอ" หัวหน้าทีมบอกเสียงหอบ

อันเธอร์ไม่เข้าไปใกล้ "พวกแกมาจากไหน มาทำอะไรที่นี่"

"เกาะอาลารอน มาทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ..." ดราก้อนบอร์นหลับตาตอบ

เสียงร่ายเวทย์ภาษามังกรดังขัดจังหวะ เมจิกมิสไซล์สามลูกพุ่งวาบ กระแทกอกดราก้อนบอร์นเต็มรัก

"ปัง ปัง ปัง"

ดราก้อนบอร์นอ้าปากค้าง เลือดพุ่งกระฉูด คอพับ สายตาว่างเปล่าจ้องมองลูกพี่ข้างๆ

[...เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 23 แต้ม]

"ท่านผิดสัญญา ท่านรับปากแล้วนี่" หัวหน้าทีมตกใจสุดขีด พลิกตัวหมอบกราบ หน้าซีดเผือด ตะโกนเสียงหลงเหมือนคนสติแตก

"เจ้าชาวแอมน์ ข้าไปสัญญาอะไรกับแกตอนไหน ข้าไม่เคยพูดคำว่าสัญญาเลยสักคำ แกคิดไปเองทั้งนั้น" อันเธอร์จับตราสัญลักษณ์ที่อกเสื้อ มันร้อนจี๋

เขาคงสมองกลับถ้าปล่อยพวกนี้ไป พวกมันอาจจะเอาความแค้นที่โดนอันเดดเล่นงานมาลงที่เขาก็ได้

หัวหน้าทีมชะงัก "ท่านรู้หมดแล้วเหรอ ท่านหลอกพวกเรามาตลอด ตระกูลนาชิวาลไม่ปล่อยท่านไว้แน่..."

คำตอบที่เขาได้รับคือลูกบอลพลังงานสีแดงที่ลากหางยาวพุ่งเข้าใส่

ตูม! ร่างชายคนนั้นกระเด็นไปไกล ผิวหนังไหม้เกรียม บิดเบี้ยว จนจำเค้าเดิมไม่ได้

[...เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 61 แต้ม]

"ข้าให้โอกาสพวกแกแล้ว แต่ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกแกคว้าไว้ไม่ได้" อันเธอร์พูดเสียงเรียบ

เขามองไปทางป่าโคล้กวู้ดที่มืดมิด ดูท่าพวกมันยังมีพรรคพวกอีก ชื่อ "นาชิวาล" นี่คุ้นหูชอบกล

[จบแล้ว]