บทที่ 37 - ป้อมปืนเคลื่อนที่

บทที่ 37 - ป้อมปืนเคลื่อนที่

อันเธอร์ขี่ม้าขึ้นไปบนเนินสูง หยุดม้าแล้วหันกลับไปมอง

พวกอันเดดที่ไล่ตามมากระจัดกระจาย ดูไร้การควบคุม ส่วนกองทัพหลักกำลังรุมกินโต๊ะกลุ่มนักรบฝีมือดีอยู่

เขาเดาว่าน่าจะเป็นพวกแอมน์ที่เจอเมื่อตอนกลางวัน พวกนั้นพยายามฝ่าวงล้อมมาทางค่ายพักแรม ตำแหน่งอยู่ห่างจากค่ายแค่ไม่กี่ร้อยเมตร ไม่รู้ว่าบังเอิญหรือตั้งใจจะลากซวยมาให้

หลังจากแสงศักดิ์สิทธิ์วาบนั้น พวกอันเดดเสียหายหนัก แต่ที่ตายก็มีแต่พวกกิ๊กก๊อก สถานการณ์ของพวกแอมน์ไม่ได้ดีขึ้นเท่าไหร่

"อันเธอร์ ดูทางนั้น" บลาทท์วิ่งตามมาทัน เหงื่อท่วมหน้าแต่ลมหายใจยังปกติ

อันเธอร์มองตามไป พวกอันเดดกำลังจะตามทันกลุ่มเอมอน อีกเดี๋ยวคงได้ปะทะกัน

ไม่ใช่อันเดดวิ่งเร็ว แต่กลุ่มช่างหินมีคนแก่กับเด็กเยอะ วิ่งไม่ออก เอมอนทิ้งพวกเขาไม่ลง เลยคอยรั้งท้ายช่วยอยู่

บลาทท์เม้มปาก สีหน้าทรมาน มือที่กำดาบซีดเผือด เขาไม่อยากให้อันเธอร์ไปเสี่ยง แต่ก็ทนดูเอมอนไปตายไม่ได้

เอมอนมีจุดยืนของเขา บลาทท์ก็มีศีลธรรมของตัวเอง

"ขอโทษนะ ข้าต้องไปช่วย..."

"จะไปช่วยยังไง" อันเธอร์ยกมือห้าม ปลดเป้หลังโยนลงพื้น "นายกับฟินน์ดูแลเป้ให้ดี เดินหน้าไปทางตะวันตกต่อ รักษาแรงไว้

ฉันจะไปช่วยเขาเอง มีนอร์นอสอยู่ พวกอันเดดตามฉันไม่ทันหรอก"

ไม่รอบลาทท์ตอบ นอร์นอสส่งเสียงร้องก้อง กระโจนลงจากเนิน พุ่งเข้าหาฝูงอันเดด

หลังจากฝึกมาทั้งวัน บวกกับมีอานม้าช่วย มันเริ่มเร่งความเร็วได้แล้ว ตื่นเต้นจนวิ่งฉิว

อันเธอร์ร่ายคาถาแสงสว่างใส่ไม้เท้า นอร์นอสมีตาทิพย์มองเห็นในที่มืดได้ 60 ฟุต (18 เมตรกว่าๆ) แต่เขาไม่มีนี่นา

ท่าทางนี้มันชินมือซะจนทำให้นึกถึงพ่อมดเทาถือดาบคู่คนนั้น ร่ายแสงปุ๊บฟันปั๊บ

ระยะทางไม่กี่ร้อยเมตรผ่านไปในพริบตา เอมอนกับอัลวาก็ปรากฏในสายตา

เห็นอันเธอร์มาช่วย เอมอนซึ้งใจ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาดราม่า

เขากับอัลวาหยุดวิ่ง ชักอาวุธหันกลับไปเผชิญหน้าศัตรู จะให้อันเธอร์รับหน้าคนเดียว เขาทำไม่ได้

"พวกนายไป ฉันจะวิ่งวนยิงเอง" อันเธอร์โบกมือไล่ เสียงเข้ม

เขาไม่ได้อวดเก่ง มีนอร์นอสอยู่ เขาจะสู้หรือหนีก็ได้สบายมาก มีคนเพิ่มมาสองคนเกะกะเปล่าๆ

เอมอนลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็เลือกที่จะเชื่อเขา แต่ไม่ได้หนีไปไกล คอยคุมเชิงอยู่ท้ายขบวนกลุ่มช่างหิน เผื่อมีเหตุฉุกเฉิน

อันเธอร์เพ่งสมาธิไปที่ซอมบี้ ลูกเต๋าสั่นเบาๆ ข้อมูลเด้งขึ้นมา:

[โครงกระดูก (Skeleton), อันเดด, ระดับความท้าทาย 1/4]

[ซอมบี้ (Zombie), อันเดด, ระดับความท้าทาย 1/4]

ตัวที่วิ่งเร็วคือโครงกระดูก ตัวที่เดินเอื่อยๆ คือซอมบี้ มีอยู่แค่นี้

'ดูไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่'

แต่อันเดดไม่มีวันเหนื่อย ไม่มีความกลัว แถมมากันเป็นฝูง ตัวมีแต่กระดูกกับเนื้อเน่า ใครจะอยากไปยุ่งด้วย เลี่ยงได้ก็เลี่ยง

อันเธอร์ยกไม้เท้าขึ้น ลองเชิงดูหน่อย

""

ระเบิดพลังเวทย์ - ไฟ!

แสงเวทมนตร์พุ่งผ่านความมืด ข้ามระยะหลายสิบเมตร กระแทกเข้ากลางอกจังๆ

"ตูม"

โครงกระดูกไม่หลบเลย โดนระเบิดไฟเปรี้ยงเดียวซี่โครงหักกระจาย แต่มันไม่ร้อง ไม่โกรธ ตะกายลุกขึ้นมาไล่ต่อ

[คุณร่ายเวทย์ระเบิดพลังเวทย์ใส่โครงกระดูก... โครงกระดูกถูกโจมตี ได้รับความเสียหายไฟ 6 แต้ม พลังชีวิตคงเหลือ 9/15...]

นอร์นอสกลับตัววิ่งไปไม่กี่ก้าว ทิ้งระยะห่างออกมาอีกครั้ง

พอม้านิ่ง อันเธอร์ก็ยิงซ้ำ ระเบิดพลังเวทย์อัดหน้า ดาเมจเต็มเม็ดเต็มหน่วยจนเกิดระเบิดลูกโซ่ เป่าโครงกระดูกกระจุย

[คุณร่ายเวทย์ระเบิดพลังเวทย์ใส่โครงกระดูก... เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 45 แต้ม]

'ง่ายชะมัด' อันเธอร์มองดูอันเดดที่วิ่งตามมาเป็นพรวน ตาเป็นประกาย

ไม่หลบไม่หลีก ไม่ต้องเปลืองเมจิกมิสไซล์ นี่มันกระสอบทรายเก็บเวลชัดๆ

คิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่รอช้า ให้นอร์นอสวิ่งดึงระยะ แล้วใช้มุกเดิม ยิงระเบิดพลังเวทย์สามนัดเก็บโครงกระดูกตัวที่สอง

[...เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับค่าประสบการณ์ต่อสู้ 50 แต้ม]

ค่าประสบการณ์ของแต่ละตัวไม่เท่ากัน แต่ก็ใกล้เคียง

อันเธอร์ไม่โลภ ขี่นอร์นอสยิงไปถอยไป รักษาระยะปลอดภัยตลอด เล็งตัวหน้าสุดอย่างเดียว

ใช้แค่ระเบิดพลังเวทย์ท่านั้นแหละ นี่คือท่าหากินของซอร์เซอเรอร์ ในบรรดาเวทย์ปาหี่สายโจมตี มีแค่เอลคริทซ์บลาสท์ (Eldritch Blast) ของวอร์ล็อก (Warlock) เท่านั้นที่แรงกว่า

ภาพที่ออกมาเลยดูพิลึก มนุษย์หลายสิบคนวิ่งหนีตายเป็นขบวนยาวในความมืด ข้างหลังมีอันเธอร์ไล่ตาม และหลังสุดมีอันเดดวิ่งตามมาห่างๆ

พวกอันเดดเหมือนวิ่งมาต่อคิวตาย เข้ามาทีละตัวก็ตายทีละตัว เข้าใกล้อันเธอร์ได้ไม่เกินห้าสิบเมตรสักที

อันเธอร์สะใจสุดๆ แป๊บเดียวเก็บโครงกระดูกสี่ตัว ซอมบี้หนึ่งตัว

วันนี้เขาเพิ่งรู้ซึ้งว่าสัตว์ขี่สำคัญกับจอมเวทย์แค่ไหน!

ไม่ต้องยืนขาตายร่ายเวทย์ ไม่ต้องกลัวโดนประชิดตัว ยิงแล้วหนี เปลี่ยนตำแหน่งยิงได้เรื่อยๆ มอนสเตอร์ที่วิ่งช้าๆ ไม่มีทางแตะตัวเขาได้

เสียดายที่ขี่ม้าไม่เก่ง ตอนม้าวิ่งมันโยกเยก คุมสมาธิเล็งเป้ายาก ไม่งั้นถ้ายิงตอนวิ่งได้ นี่มันป้อมปืนเคลื่อนที่ชัดๆ

ตอนนี้อันเดดข้างหลังเหลือไม่เยอะแล้ว ในความมืดมีแค่ซอมบี้ไม่กี่ตัวเดินต้วมเตี้ยมตามมา หมู่บ้านกับฝูงอันเดดกลุ่มใหญ่ลับสายตาไปแล้ว

อันเธอร์ไม่รอพวกซอมบี้ รีบถอยกลับไปรวมกลุ่มกับเอมอน เขาไม่อยากเสี่ยงเพื่อประสบการณ์แค่นิดหน่อย

ตอนนี้เขาซาบซึ้งกับความวุ่นวายของเฟรูนแล้ว ค่าประสบการณ์น่ะเหรอ... เดี๋ยวก็วิ่งมาหาเอง —— อีกด้านหนึ่ง หน่วยลาดตระเวนแอมน์มองดูค่ายร้างกับเงาคนที่หายไปในความมืดด้วยความสิ้นหวัง

เขาตั้งใจจะใช้คนสี่สิบกว่าคนนั้นช่วยหารแรงกดดัน หาจังหวะหนี นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะหูไวหนีไปก่อน

เขามองถ้วยศักดิ์สิทธิ์ในมือ นึกเสียใจ รู้งี้ทนอีกหน่อยค่อยใช้ก็ดี

"พวกเราคือหน่วยจับทาสของตระกูลนาชิวาล" เขาตะโกนลั่น "ข้ารู้จักพวกแก ข้ารับใช้เจ้าแห่งโครงกระดูก เราไม่ใช่ศัตรูกัน..."

"ใช่ พวกเรามาจากเอสเมลทารานแห่งแอมน์..."

"ท่านนาชิวาลอยู่แถวนี้ พวกแกคิดให้ดี..."

ลูกน้องที่เหลือรอดได้สติก็ช่วยกันตะโกน

แต่ไม่ว่าจะตะโกนยังไง การโจมตีของฝูงอันเดดก็ไม่ลดลงเลย

ในเงามืด ชายลึกลับสองคนสวมชุดคลุมดำปักลายกะโหลกมนุษย์สีขาวยืนเงียบ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ

พวกเขาเพิ่งออกไปไม่กี่วัน รังก็โดนยึด กลิ่นอายของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นเลือด และความตาย กระตุ้นวงเวทย์คืนชีพ ปลุกฝูงอันเดดที่หลับใหลขึ้นมาปก่อนกำหนด

อันเดดพวกนี้พลังยังไม่ถึงขั้น แถมหลายตัวยังหลุดการควบคุม แผนการที่วางมาหลายปีพังพินาศ

ชายชุดคลุมดำคนหนึ่งมองไปทางทิศตะวันตก ที่นั่นมืดสนิท แต่ในหัวเขายังจำภาพอัศวินที่มีตราสัญลักษณ์บนหน้าอกได้แม่นยำ

"สาวกของทีร์" เขาพูดเสียงเครียด

"ข้าตาไม่บอด" เพื่อนอีกคนตอบเสียงแหบแห้ง อารมณ์บูดสนิท

สาวกเทพแห่งความยุติธรรมชอบแส่เรื่องชาวบ้าน ถ้าเรื่องที่นี่หลุดออกไป เดี๋ยวสาวกกับพาลาดินคงแห่กันมาเป็นโขยง

ตอนนี้สถานการณ์พวกเขาไม่ค่อยดี ร่ายเวทย์ศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ไม่ได้ ทำอะไรไปเทพแห่งความตาย "มิร์กุล" ก็ไม่ตอบรับ

พวกเขาเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี เลยต้องมาหลบซ่อนในที่กันดารแบบนี้ มีแค่ฝูงอันเดดพวกนี้แหละที่พอจะให้อุ่นใจได้บ้าง

[จบแล้ว]