บทที่ 36 - วิ่งเข้ามาในรังศัตรู

บทที่ 36 - วิ่งเข้ามาในรังศัตรู

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูบ้านก็เปิดออก กลุ่มคนสวมชุดคลุมสีดำเดินเรียงแถวออกมา

แต่ที่น่าขนลุกคือ บนถนนไม่มีใครอยู่เลย ภายใต้หมอกหนามีเพียงรอยเท้าจางๆ ทอดยาวออกไปนอกหมู่บ้าน

ดินนอกหมู่บ้านร่วนซุย รอยเท้ายิ่งชัดเจน แต่หมอกที่ปกคลุมอยู่บดบังทุกสิ่ง

แกรก กราก... แกรก กราก...

"หัวหน้า ได้ยินเสียงอะไรไหม" เสียงหวาดระแวงดังลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุม

"หยุด!" หัวหน้าวัยกลางคนสั่งเสียงเบา ขบวนหยุดกึกทันที

แกรก กราก...

หัวหน้าขนลุกซู่ไปทั้งตัว หันขวับกลับไปมองรอบๆ แต่เสียงกุกกักพวกนั้นกลับเงียบหายไปดื้อๆ

ความกังวลในใจพุ่งสูงขึ้น

ไม่รู้ว่าหมอกหนาขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีขาวโพลน

"เสียงหน่อไม้แทงดินหรือเปล่า ฝนเพิ่งตกนี่" ลูกน้องคนหนึ่งเดา

ประโยคนี้เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางกบาลหัวหน้า รูม่านตาเขาหดเกร็ง ตะโกนลั่น

"อยู่ใต้ดิน รีบหนี!"

สิ้นเสียง เขาก็ถีบตัวพุ่งออกไป ความสามารถล่องหนคลายออกเกือบหมด เผยให้เห็นร่างเงาเลือนราง

แต่วิ่งไปได้ไม่กี่เมตร เขาก็ชะงักกึก ยืนตัวแข็งทื่อมองไปข้างหน้า หน้าซีดเป็นไก่ต้ม

"หัวหน้า..."

เรนเจอร์ผอมแห้งวิ่งตามมาติดๆ แต่พอกวาดตามองรอบๆ ก็พูดไม่ออก

รอบตัวพวกเขามีแต่หมอกหนาทึบ และมี "อะไรบางอย่าง" กำลังตะเกียกตะกายขึ้นมาจากใต้ดิน โยกเยกโงนเงนล้อมเข้ามา เงาร่างยั้วเยี้ยไม่รู้ว่ามีกี่ตัว

กระดูกขาวโพลน กลิ่นศพเหม็นคลุ้ง เหมือนตกลงไปในนรกภูมิ ความสิ้นหวังแผ่ซ่านเหมือนหมอกควัน

หัวหน้าหนาวสะท้านไปถึงกระดูก พึมพำว่า "อันเดด..."

เรนเจอร์ผอมแห้งกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง "คนเฝ้ายามไปไหน ทำไมไม่แจ้งเตือน..."

เป็นคำถามที่โง่มาก คนดูต้นทางคงหายไปในสายหมอกนานแล้ว

แต่ต้องระบายออกมาบ้าง ไม่งั้นเขาคงสติแตก

เขาหันไปมองหัวหน้า นึกเสียใจที่ไม่ได้เชื่อสัญชาตญาณของหัวหน้าแต่แรก ที่นี่มันไม่ปกติจริงๆ

ลูกน้องคนอื่นตาเหม่อลอย ชักอาวุธออกมาตามสัญชาตญาณ ยืนบื้อตื้อ

"นั่นมันศพที่พวกเราฝังไม่ใช่เหรอ" ดราก้อนบอร์นชี้มือสั่นระริกไปข้างหน้า

หัวหน้ามองตามไป เห็นซอมบี้ตัวโชกเลือดกลุ่มหนึ่งกำลังเดินโซเซเข้ามา พวกมันใส่เสื้อผ้าขาดวิ่นของพวกผู้ลี้ภัย ร่างกายยังไม่เน่าเปื่อย

ดูจากหน้าตา มันคือศพผู้ลี้ภัยที่พวกเขาเพิ่งฆ่าปิดปากไปเมื่อไม่กี่วันนี้นี่เอง

"พวกเราดันมานอนทับที่ชาวบ้านเขา" ดราก้อนบอร์นพึมพำ

"ตั้งสติ!" หัวหน้าตวาดลั่น "ยังอยากรอดไหม!"

เขาไล่เตะลูกน้องเรียงตัว ปลุกใจให้สู้ "ตื่นตัวไว้ ถืออาวุธ จัดขบวนทัพ..."

ได้ยินคำสั่ง ทุกคนก็ทำตามโดยอัตโนมัติ เริ่มมีความหวังขึ้นมานิดหน่อย

หัวหน้าชักดาบยาวดังเคร้ง ชี้ไปข้างหน้า "ทุกคนฟังคำสั่ง ฝ่าวงล้อมไปทางค่ายพักแรมนั้น บุก!"

"ฆ่ามัน!"

คนสิบกว่าคนพุ่งเข้าใส่ฝูงอันเดดเหมือนหอกแหลม ทะลวงฝ่าไปได้อย่างรวดเร็ว

แต่พวกอันเดดที่เพิ่งปีนขึ้นมาก็เริ่มตั้งตัวได้ รีบกรูเข้ามาล้อมกรอบมนุษย์กลุ่มนี้ไว้

ทีมเล็กๆ เหมือนติดอยู่ในหล่มโคลน จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่พ้น —— ในความฝัน ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงปลุกอันเธอร์ให้ตื่น

เขาผุดลุกขึ้นนั่ง เต็นท์มืดสนิท ข้างนอกเงียบกริบ ทุกอย่างดูปกติ

กริ๊ก นาฬิกาพกเปิดออก หน้าปัดเรืองแสงบอกเวลาตีสองนิดๆ

'ความรู้สึกนี้มัน...'

เขาลุกขึ้นเงียบๆ ใส่รองเท้า คว้าไม้เท้า พอรูดซิปเต็นท์เปิดออก หมอกชื้นๆ ก็ปะทะหน้า พร้อมกลิ่นเหม็นคาวจางๆ

'กลิ่นเหม็นมาจากไหน'

เขาปิดเต็นท์ ลุกขึ้นมองรอบๆ

เต็นท์บลาทท์มีเสียงกรนเบาๆ เหยี่ยวตัวใหญ่เกาะอยู่บนตอไม้แห้งไม่ไกล ข้างๆ มีเงาคนนั่งอยู่

นอร์นอสยืนหลับพิงเต็นท์ พอได้ยินเสียงก็ขยับเข้ามาเอาหัวถูไถอันเธอร์จนเกือบหงายหลัง

ฟินน์ถือตะเกียงเดินเข้ามา เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของอันเธอร์ก็ชะงัก "มีอะไรเหรอ"

"มันแปลกๆ" อันเธอร์รู้สึกแย่มากแต่บอกไม่ถูก "หมอกลงจัดขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

"น่าจะ... ช่วงดึกๆ" ฟินน์ไม่แน่ใจ

"ให้เหยี่ยวบินขึ้นไปดูเดี๋ยวนี้" อันเธอร์ตบแขนฟินน์

พอได้รับคำสั่ง เจ้าเหยี่ยวก็ส่งเสียงร้องประท้วงนิดหน่อย แต่ก็ยอมบินขึ้นไปวนดูรอบๆ

"ไม่มีอะไร" ฟินน์ส่ายหน้า

"ไม่ถูก ไม่ถูก ไม่ถูก..." อันเธอร์พึมพำ

ความรู้สึกอึดอัดตีตื้นขึ้นมาอีก เขาแน่นหน้าอกไปหมด แต่หาต้นตอไม่เจอ

สายตาเหลือบไปเห็นไม้เท้าในมือ เขาสะดุ้งเฮือก หลุดปากออกมาคำหนึ่ง "พลังเวทย์!"

สภาพแวดล้อมทางเวทมนตร์ที่นี่ผิดปกติ มันซ่อนเร้นมาก สกิล 'การควบคุมพลังเวทย์' จับสังเกตได้แต่ระบุไม่ได้ว่าคืออะไร

"ไปเก็บของ"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น อันเธอร์ก็กระโดดขึ้นหลังนอร์นอส ควบม้าตรงไปที่เนินหญ้าฝั่งตะวันออก

เสียงกีบม้าทำลายความเงียบยามค่ำคืน ปลุกคนตื่นกันเป็นแถว

พออันเธอร์ข้ามเนินหญ้าไป ตราสัญลักษณ์ในอกเสื้อก็ร้อนจี๋ แสงสว่างลอดผ่านช่องว่างเสื้อคลุมออกมา ส่องหน้าเขาจนสว่างจ้า

แต่ข้างหน้ามีแต่หมอกขาวโพลน มองอะไรไม่เห็น

เขาหันหัวม้ากลับทันที ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

นอร์นอสวิ่งตะบึงฝ่าเข้ามากลางค่าย ทำเอาคนเฝ้ายามตาค้าง

"ปลุกทุกคน เดี๋ยวนี้ หนีเร็ว!"

เอมอนวิ่งออกมาจากเต็นท์ทั้งที่ยังถอดเสื้อ "เกิดอะไรขึ้น"

อันเธอร์ไม่ตอบ ดึงสร้อยคอออกมา ตราสัญลักษณ์ที่ห้อยอยู่กับสร้อยเพชรหลุดออกมานอกเสื้อ แสงสว่างเจิดจ้าทำเอาทุกคนตาพร่า

"ตราสัญลักษณ์!" เอมอนอึ้งไปนิดนึง แล้วได้สติ "เร็วเข้า ปลุกทุกคน"

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้จักตราสัญลักษณ์ของเทพแห่งความยุติธรรม!

"ทิ้งเต็นท์ ทิ้งของ ใส่รองเท้า หยิบอาวุธ วิ่ง..."

เอมอนวิ่งตะโกนไปทั่วค่าย ใครชักช้าก็ตบเรียกสติ สีหน้าเริ่มร้อนรน

อันเธอร์กลับมาที่จุดพักแรม ฟินน์กับบลาทท์เก็บของจำเป็นใส่เป้เรียบร้อย ยกเว้นเต็นท์

"ไปทางตะวันตก"

พูดจบเขาก็เอาเป้มาผูกติดกัน พาดหลังม้า แล้วขึ้นม้าควบออกไป ไม่รอพวกเอมอน

ฟินน์วิ่งเหยาะๆ ตามหลัง บลาทท์ลังเลอยู่แวบหนึ่ง สุดท้ายก็เลือกตามอันเธอร์ไป

"เป็นไรวะ"

"ไม่รู้"

"ห๊ะ"

คนในค่ายช่างหินเริ่มทยอยวิ่งออกมา เกาะกลุ่มกันมา สีหน้าบูดบึ้ง ทิ้งระยะห่างอยู่ข้างหลัง

เอมอนกับอัลวาออกมาเป็นชุดสุดท้าย วิ่งไปหันหลังมองไป แต่ข้างหลังนอกจากหมอกก็ไม่มีแม้แต่เสียงจิ้งหรีดเรไร

ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นทางด้านหลัง ดึงดูดสายตาทุกคู่

ท่ามกลางหมอกที่ม้วนตัว แสงร้อนแรงระเบิดออกมา ฉีกกระชากหมอกและความมืด กระจายวงกว้างไปหลายสิบเมตร

ที่ที่แสงส่องผ่าน เงาดำร่างแล้วร่างเล่าล้มลง หมอกสลายไป แสงจันทร์ดูสว่างขึ้นถนัดตา

หมอกจางๆ ที่เหลืออยู่ปิดบังภาพเบื้องล่างไม่มิด เงาดำนับร้อยปรากฏแก่สายตา ดวงตาเรืองแสงสีฟ้าบ้าง เขียวบ้าง ขาวบ้าง เป็นจุดๆ เหมือนนรกแตก ขนหัวลุกกันถ้วนหน้า

"อันเดด!" เอมอนกัดฟันพูด

ห่างจากค่ายไปไม่กี่ร้อยเมตร ท่ามกลางฝูงอันเดด มีกลุ่มเงาตะคุ่มๆ วิ่งพล่านพยายามฝ่าวงล้อม แต่ก็ล้มลงไปทีละคนสองคน

พอไม่มีหมอกบัง พวกอันเดดวงนอกก็จับสัมผัสสิ่งมีชีวิตได้ ชะงักกึก แล้วเริ่มแยกตัววิ่งไล่ตามมาทางนี้

ทุกคนยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะหันหลังวิ่งตับแลบ แรงเท่าไหร่ใส่ไม่ยั้ง ความขุ่นเคืองเมื่อกี้หายวับไปกับตา

"ไม่เกี่ยวกับฉันนะเนี่ย ต่อให้ฉันไม่มาพวกเขาก็ต้องเจอแบบนี้อยู่ดี"

อันเธอร์มีม้า ไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่

[จบแล้ว]