บทที่ 35 - นาชิวาล

บทที่ 35 - นาชิวาล

ชายหนุ่มผิวเข้มผมเกรียนกลัวลูกพี่จะเสียหน้า เลยรีบแก้ตัว "ก็แถวนี้สัตว์ป่ามันน้อยน่ะครับ ฮ่าๆ..."

เขาชื่ออัลวา เป็นนักรบที่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดอาชีพ อาชีพหลักคือช่างหิน และเป็นผู้ช่วยของเอมอน

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวผมเลี้ยงเนื้อปูยักษ์ ร้อนๆ แบบนี้เก็บไว้นานเดี๋ยวเสีย" อันเธอร์ไม่ฉีกหน้าพวกเขา แต่หันไปพยักพเยิดให้ฟินน์ไปย่างเนื้อปู

ฟินน์ชะงัก หนวดกระตุกยิกๆ ดูท่าทางเสียดายของ แต่ก็ยอมยกกระดองปูเดินไปที่กองไฟ

"นี่มัน..." เอมอนเห็นเกล็ดน้ำแข็งเกาะบนเนื้อปู ก็รู้ทันทีว่าอันเธอร์ตั้งใจช่วย

พวกเขาหนีตายมาแบบฉุกละหุก ไม่ได้เตรียมเสบียงมาเยอะ ต้องจำกัดอาหารกินกันตายมาสองวันแล้ว ไม่เคยได้อิ่มท้องสักมื้อ

บลาทท์ตบไหล่เอมอน แกล้งโม้ว่า "นายไม่ได้ไปเห็น ที่ริมแม่น้ำศพสัตว์ประหลาดเกลื่อนกลาด ปูยักษ์แบบนี้มีให้รึ่ม เดินเก็บมาสองตัวก็กินได้เป็นอาทิตย์"

"ฮ่าๆ ข้าล่ะอยากไปเห็นเป็นบุญตาจริงๆ เสียดาย..." เอมอนเลิกเกรงใจ หัวเราะร่าเริง

ฟินน์นั่งเงียบๆ ข้างกองไฟ ใช้กระดองปูเป็นเขียง หั่นเนื้อปูเป็นลูกเต๋า โยนลงหม้อต้มซุปไปสองสามปอนด์ แถมด้วยผักแห้งอีกหน่อย

คนเยอะขนาดนี้ ให้แค่ชิมรสชาติก็พอ เขาต้องเก็บส่วนของนอร์นอสไว้ด้วย

จากนั้นเขาก็เริ่มเตรียมมื้อเย็นให้อันเธอร์

ตั้งหม้อเล็ก ใส่ข้าวสารกับข้าวโอ๊ตลงไปหนึ่งทัพพี ใส่เนื้อปูหั่นเต๋า โรยผักแห้งกับเกลือสมุทร เคี่ยวไฟอ่อนๆ

ระหว่างรอ เขาหยิบขนมปังวอลนัทน้ำตาลทรายแดงที่เหลือออกมาหั่นแผ่น ทาเนยเหลวกับน้ำเชื่อมโมลาส ปิ้งจนร้อนฉ่า แล้วโรยเกลือป่นกับพาสลีย์สับ ยัดไส้เนื้อปูย่าง ทำเป็นแซนด์วิช

กลิ่นหอมโชยเตะจมูก หลายคนแอบกลืนน้ำลาย

ฟินน์ทุบก้ามปู เล็มขอบให้เรียบร้อยใช้แทนชามใส่อาหาร ดูน่ากินขึ้นจม

เขาตักข้าวต้มปูแบ่งเป็นห้าถ้วย ถ้วยใหญ่ให้อันเธอร์ ส่วนเขา บลาทท์ เอมอน และอัลวา ได้คนละถ้วยเล็ก

ส่วนแซนด์วิชขนมปังวอลนัท อันเธอร์เหมาคนเดียว

บลาทท์มองมื้อเย็นที่ทั้งหน้าตาดีและหอมฉุยด้วยความทึ่ง "ไม่ยักรู้ว่านายทำอาหารเก่งขนาดนี้"

"งั้นๆ แหละ" ฟินน์ทำท่าไม่ยี่หระ บิขนมปังใส่ลงในข้าวต้ม

บลาทท์ทำหน้าเซ็ง ไอ้เสือยิ้มยากนี่เริ่มร้ายกาจขึ้นทุกวัน

อันเธอร์กัดแซนด์วิชคำโต เนื้อนุ่มหวาน หอมมัน รสชาติมีมิติ ไม่เลี่ยนเลย ถูกปากเขามาก

"ยอดเยี่ยม!" เขาชมไม่ขาดปาก

"อืม" ฟินน์หรี่ตาพริ้ม ดูอารมณ์ดี

อันเธอร์เห็นสายตาบลาทท์ เลยเอาใช้มีดหั่นแซนด์วิชแบ่งให้ทุกคนคนละชิ้นเล็กๆ

เอมอนกับอัลวาเห็นชิ้นไม่ใหญ่เลยไม่ปฏิเสธ พอกินเข้าไปคำเดียวถึงกับออกปากชมเปาะ

อัลวาเอาปลาย่างมาแจกคนละตัว รสชาติจืดชืด แต่ได้ความสด

ห้าคนนั่งล้อมวง บนโต๊ะมีทั้งเนื้อ ทั้งปลา ทั้งข้าวต้ม ขนมปังไม่อั้น ดีกว่าคนอื่นที่ได้กินแค่ข้าวต้มจางๆ กับขนมปังแข็งๆ เยอะ

ไม่มีใครคิดว่าแปลก และไม่มีใครบ่น

ในเฟรูน ความยุติธรรมไม่ใช่ค่านิยมหลัก มีแค่ไม่กี่องค์กรหรือบุคคลที่เชิดชูเรื่องนี้

ในความคิดคนส่วนใหญ่ ผู้แข็งแกร่งย่อมสมควรได้กินดีอยู่ดี ดังนั้นทุกคนเลยต้องดิ้นรนให้เก่งขึ้น

การเสียสละให้คนแก่และเด็กต้องดูสถานการณ์ พวกผู้ใหญ่ในกิลด์ช่างหินต้องกินให้อิ่มกว่าพวกคนแก่และเด็ก ไม่งั้นพอเกิดอันตรายขึ้นมาจะหวังพึ่งใครได้

ถ้าเอาแต่เรียกร้องความเท่าเทียมแต่ทำไม่ได้จริง รังแต่จะทำให้คนที่ตั้งตารอต้องเจ็บปวดและคับแค้นใจ —— หลังมื้อเย็น อันเธอร์พาฟินน์กับนอร์นอสกลับเต็นท์

บลาทท์กับเอมอนไม่ได้เจอกันนาน คงมีเรื่องคุยกันยาว ฟินน์ไม่ชอบความวุ่นวาย ชอบอยู่กับนอร์นอสมากกว่า

บนหลังนอร์นอสมีอานม้าแบบง่ายๆ เพิ่มมาอันหนึ่ง เป็นของขวัญจากเอมอน

ช่างในกิลด์ช่วยกันดัดแปลงจากเศษหนัง มีเบาะรองนั่ง สายรัด โกลน สายโกลนครบ ถึงไม่มีโครงแข็ง แต่ก็ใช้งานได้จริง

อย่างน้อยมีโกลนก็ช่วยให้ขี่สบายขึ้นเยอะ

เขาไม่นึกว่าเอมอนตัวโตขนาดนั้นจะละเอียดอ่อน มิน่าถึงเป็นหัวหน้าคนได้

ล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็มุดเข้าเต็นท์

หยิบไม้เท้าขึ้นมา เพ่งสมาธิ กระตุ้นเวทย์ผลเบอร์รี่วิเศษ

ตอนนี้น้ำยาฟื้นพลังเหลือขวดเดียว ยามฉุกเฉินต้องพึ่งผลเบอร์รี่เวทมนตร์ พลังงานในไม้เท้าถ้าไม่ใช้ก็เสียเปล่า

ไม้เท้าสีเทาเขียวเปลี่ยนเป็นสีเขียวสด ลวดลายเถาวัลย์บิดเกลียว งอกกิ่งก้านเล็กๆ ออกมาสิบกิ่ง แล้วก็... เหี่ยวเฉาร่วงโรยไปดื้อๆ

เขากะไว้แล้ว พยายามร่ายต่อ จนครั้งที่ห้าถึงจะสำเร็จ

'โครงข่ายเวทมนตร์ อาการหนักขึ้นทุกที' เขาเก็บผลเบอร์รี่วิเศษไว้ นึกสงสารพวกจอมเวทย์จับใจ

โครงข่ายเวทมนตร์ไม่ได้ดีขึ้นเลย กลับแย่ลงเรื่อยๆ เผลอๆ อาจจะเกิดหายนะและปฏิกิริยาลูกโซ่ที่น่ากลัวกว่าเดิม

แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีเทพองค์ไหนส่งสัญญาณลงมา ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

มิน่าล่ะลัทธิเพลิงสีน้ำเงินถึงเหม็นขี้หน้าเขา เป็นเขาเองก็คงจิตตก อิจฉาริษยาเป็นธรรมดา

อันเธอร์ถอนหายใจ เติมพลังให้แหวนกักเก็บเวทมนตร์ แล้วปิดเต็นท์ให้มิดชิด เข้าสู่สมาธิ —— ดึกสงัด ดวงจันทร์สว่าง ดาวน้อยนิด หมอกลงจัด

บ้านร้างในหมู่บ้านกวางแดงยักษ์

"ลูกพี่ จำเป็นต้องระวังขนาดนี้เลยเหรอ" ดราก้อนบอร์นเกล็ดดำฉีกยิ้ม นัยน์ตาสีเหลืองดูเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม ไร้แววฉลาดเฉลียว

ชายวัยกลางคนนั่งพิงหน้าต่าง มองออกไปในความมืดเงียบๆ ไม่พูดไม่จา

เขาสวมเสื้อคลุมสีดำลายเงิน ทับเกราะอกเกล็ดเงินสะดุดตา ดาบและโล่วางอยู่ข้างกาย ดูจากการแต่งตัว เขาไม่ใช่คนที่ออกมาต้อนรับเมื่อตอนกลางวัน

"หุบปาก" เรนเจอร์ผอมเกร็งผิวสีเข้มที่สะพายธนูตวาด "ลูกพี่มีแผนของเขา แกไม่มีสิทธิ์พูด"

"ชิ" ดราก้อนบอร์นพ่นลมหายใจ แต่ก็ไม่กล้าเถียงต่อ

ลูกพี่วัยกลางคนลุกขึ้นเดินไปมา แววตากังวลปิดไม่มิด

"มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!" จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน หันไปทางเรนเจอร์ "เช็คข้างนอกดีแล้วใช่ไหม มีอะไรผิดปกติไหม"

"เดินตรวจสองรอบแล้วครับลูกพี่" เรนเจอร์ตอบเสียงเครียด "รอบๆ ปกติดีครับ"

ลูกพี่กำด้ามดาบแน่น คิ้วขมวดมุ่น

ไม่รู้ทำไม วันนี้เขารู้สึก "ไม่สบายใจ" นั่งไม่ติดที่ เขาเชื่อว่านี่คือลางบอกเหตุ

ความรู้สึกประหลาดทำให้เขาไม่กล้าวู่วาม เลื่อนการลงมือออกไปเรื่อยๆ

"ยกเลิกภารกิจ!" เขาพูดเสียงแข็ง "พอแค่นี้ พรุ่งนี้เช้าถอนตัว"

ลูกน้องทุกคนหน้าถอดสี เพิ่งจะเริ่มงานเอง ถอนตัวตอนนี้เสียหายยับเยิน ใครจะไปยอม

"ทำไมล่ะครับ" เรนเจอร์เสียงแข็งขึ้นมา "ลูกพี่ โอกาสแบบนี้ร้อยปีมีหน ผู้ลี้ภัยแห่กันมาให้ปล้นถึงที่ทุกวัน

ไม่นับทรัพย์สินติดตัว แค่คนคนหนึ่งก็ขายได้หลายสิบเหรียญทองแล้ว เรานั่งเฉยๆ ไม่กี่วันก็ได้เงินเป็นพัน เหมือนเดินเก็บเงินชัดๆ แล้วลูกพี่จะให้เราไปเนี่ยนะ?!"

"ต่อให้เราอยากไป ท่านนาชิวาลคงไม่ยอมหรอก" ดราก้อนบอร์นพูดเสียงเย็น

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นทันที

เรนเจอร์เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงอ่อนลง "กองเรือท่านนาชิวาลจอดอยู่ที่อ่าวเกล็ดเงิน ถ้าของไม่เต็มลำเรือท่านไม่ไปหรอก กองขนส่งในป่าโคล้กวู้ดก็เหมือนดาบจ่อคอหอยเราอยู่ จะอยู่จะไปเราเลือกเองไม่ได้หรอก"

ลูกพี่รู้เรื่องนี้ดี เมื่อกี้แค่สติหลุดเพราะความกังวล เขาเลยแก้ตัวว่า "ข้าอาจจะพูดไม่เคลียร์ ข้าหมายถึง... ย้ายที่ เอ่อ... ขึ้นเหนือ ตรงนี้มันกันดารไปหน่อย"

ข้ออ้างฟังไม่ขึ้นสุดๆ เพราะพวกเขาตั้งใจเลือกที่นี่เอง ไม่ใกล้ไม่ไกล ผู้ลี้ภัยถือแผนที่เก่าๆ ยังไงก็ต้องเดินมาเจอ

ดราก้อนบอร์นกลอกตา "ลางสังหรณ์ลูกพี่ก็ประมาทไม่ได้ งั้นเอาอีกสักงาน พรุ่งนี้ค่อยรายงานท่านนาชิวาล ให้ท่านตัดสินใจ

เมื่อคืนฝนตกหนัก พักไปวันนึง วันนี้มีผู้ใช้เวทย์โผล่มาที่ค่ายนั้นพอดี รวบยอดทีเดียวเลย ม้าประหลาดตัวนั้นอย่างต่ำก็ขายได้เป็นพันเหรียญทอง"

มันพูดอย่างมั่นใจ ไม่คิดว่าคนเพิ่มมาไม่กี่คนจะเป็นอุปสรรคอะไร ดูจากสีหน้าลูกน้องคนอื่น ทุกคนก็คิดเหมือนกัน

ลูกพี่มองกราดไปทั่ว กัดฟันตัดสินใจ

"ไป ลงมือ"

"ครับผม..." ทุกคนยิ้มหน้าบาน

[จบแล้ว]