บทที่ 33 - นายดูไม่ปกตินะ

บทที่ 33 - นายดูไม่ปกตินะ

นอร์นอสอาจจะไม่ได้ฉลาดล้ำลึกอะไร แต่นั่นเทียบกับมนุษย์นะ

ถ้าวัดกันจริงๆ มันน่าจะฉลาดพอๆ กับเด็กสิบขวบ แถมยังหัวไว ไม่ต้องให้อันเธอร์คอยสั่งการเลย

อันเธอร์สบายตัวไปเปราะหนึ่ง เขาแอบเปิดดูหน้าต่างตัวละครของนอร์นอสเงียบๆ

นี่แหละความพิเศษของนอร์นอส มันมีหน้าต่างตัวละครแยกต่างหากในระบบลูกเต๋าของเขา!

'มีค่าประสบการณ์ มีเลเวล งั้นก็แปลว่าอัพเวลได้สินะ' เขาลูบตอหนวดที่คางอย่างใช้ความคิด

เขาลองแบ่งค่าประสบการณ์ของตัวเองให้นอร์นอส แต่หน้าต่างตัวละครก็นิ่งสนิท

'มันต้องมีเงื่อนไขอะไรแน่ๆ'

ลองอยู่หลายวิธีก็ยังมืดแปดด้าน เลยพักเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วหันมาตั้งใจเดินทาง

อากาศร้อนตับแตก ทางก็วิบาก เขาเลยสั่งหยุดพักบ่อยหน่อย กลัวนอร์นอสจะเหนื่อยเกินไป

เขาใช้เวทย์ลำแสงแช่แข็งสร้างก้อนน้ำแข็ง ห่อด้วยผ้ากันน้ำเอาไว้แจกจ่ายให้ทุกคนคลายร้อน

นอร์นอสเป็นภูตพราย ดูดซับพลังงานจากเวทมนตร์หรือจิตวิญญาณธรรมชาติได้ เรื่องกินเลยไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ยังไงก็ต้องพักและกินบ้าง

มื้อเที่ยงเจ้านอร์นอสติดใจเนื้อปูดิบเข้าให้ ฟาดไปสิบกว่าปอนด์ เล่นเอาฟินน์มองด้วยสายตาเอ็นดูขึ้นเป็นกอง

พอมันได้กินน้ำแข็งก้อนแรกจากมืออันเธอร์ มันก็เสพติดความเย็นทันที

ระหว่างเดินทาง อันเธอร์เลยต้องคอยป้อนน้ำแข็งให้มันเรื่อยๆ

คนกับม้าหยอกล้อกันไปมา ลืมเหนื่อยไปเลย เวลาผ่านไปไวเหมือนติดปีก

ทุ่งร้างกว้างใหญ่ไพศาล ตอนแรกยังพอเห็นกลุ่มผู้ลี้ภัยกับศพประปราย ยิ่งเดินคนยิ่งน้อย พอตกบ่ายก็แทบไม่เจอใครแล้ว

เดินมาค่อนวัน บลาทท์กับฟินน์สภาพดูไม่ได้ เหนื่อยและเพลียแดดสุดๆ มีแต่อันเธอร์กับนอร์นอสที่ยังดี๊ด๊า

ขี่ม้ามันไม่เหนื่อยอยู่แล้ว แถมพอรอดตายมาได้ มองอะไรก็สวยงามน่าสนใจไปหมด

พืชพรรณแปลกตา สัตว์หน้าตาประหลาด ธรรมชาติที่งดงาม...

เขาเพิ่งทะลุมิติมาไม่กี่วัน ทุกอย่างดูใหม่หมด ไม่มีความเบื่อเลยสักนิด

บลาทท์เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เริ่มคล้อยต่ำ เสียงอ่อนระโหยโรยแรง "อีกไกลไหมกว่าจะถึงชายฝั่งตะวันตก"

"เกินครึ่งทางแล้ว อีกไม่เกินยี่สิบลี้" อันเธอร์กะระยะคร่าวๆ

"ลี้" ในที่นี้คือหน่วยวัดระยะทางของเฟรูน ยี่สิบลี้ก็ประมาณสามสิบสองกิโลเมตร

บัลเดอร์สเกตเป็นอ่าวธรรมชาติ ห่างจากปากแม่น้ำประมาณหกสิบเจ็ดสิบกิโล ล่องเรือใบขนาดกลางยังต้องใช้เวลาเป็นสิบชั่วโมง

บลาทท์ชี้ไปที่แนวป่าเขียวขจีทางทิศใต้ "เราเดินเฉียงไปหรือเปล่า นั่นใช่ป่าโคล้กวู้ดไหม"

"อาจจะเป็นชายป่าส่วนปลายของโคล้กวู้ดก็ได้" อันเธอร์กางแผนที่ดูแบบไม่ค่อยมั่นใจ

"รู้งี้แวะพักหมู่บ้านเมื่อกี้ก็ดี" บลาทท์เริ่มเสียดาย ระหว่างทางพวกเขาเห็นหมู่บ้านไกลๆ สองแห่ง แต่ไม่ได้แวะ

"ข้างหน้ามีหมู่บ้านชื่อ... หมู่บ้านกวางแดงยักษ์" อันเธอร์ชี้จุดในแผนที่

"อืม" ฟินน์พยักหน้า เจ้าเหยี่ยวเทาบอกพิกัดมาแล้ว

"ไกลไหม" บลาทท์หูผึ่ง

"พ้นป่าข้างหน้านี่ก็ถึง"

"ไป"

พวกเขาเดินตามการนำทางของเหยี่ยวเทาไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราวสิบนาที ทะลุป่าโปร่งออกมาก็เจอหมู่บ้านขนาดประมาณไม่กี่สิบหลังคาเรือน

"ทำเลดีนี่" บลาทท์วิจารณ์

พื้นที่ตรงนี้ราบเรียบและแห้งสนิท ไม่มีน้ำขัง พื้นดินถูกบดอัดจนแน่น เหมาะแก่การพักแรมจริงๆ

"ทำไมเงียบจัง ไม่เห็นมีคนเลย" อันเธอร์ขมวดคิ้ว เงียบจนน่าขนลุก

"หมู่บ้านร้างหรือเปล่า" บลาทท์กวาดตามองบ้านเรือนที่ผุพัง

"ดูนั่นสิ" อันเธอร์ส่ายหน้า ชี้รอยเท้าและรอยล้อเกวียนที่ยุ่งเหยิง "อาจจะร้าง แต่มีคนแวะเวียนมาเยอะแน่นอน"

ฟินน์นั่งยองๆ ดูร่องรอย "มีทั้งเก่าทั้งใหม่ ของวันนี้ก็มี"

"คงเป็นพวกผู้ลี้ภัย" บลาทท์เดา "ก็หมู่บ้านมันมีชื่ออยู่ในแผนที่นี่นา"

อันเธอร์หันไปถามฟินน์ "แถวนี้มีสัตว์ประหลาดหรือสัตว์ร้ายไหม"

"ไม่มี" ฟินน์ส่ายหน้า

"เข้าไปดูกัน"

อันเธอร์กับเพื่อนตั้งท่าเตรียมพร้อม เดินระวังตัวเข้าสู่หมู่บ้านร้าง

นอกจากข้าวของกระจัดกระจายและฝุ่นหนาเตอะ ก็ไม่เจอศพหรืออะไรแปลกปลอม

แต่ไม่รู้ทำไม อันเธอร์รู้สึกใจคอไม่ดี

พอเดินลึกเข้าไป หน้าต่างบ้านไม้หลังหนึ่งไกลๆ ก็มีหัวดำๆ โผล่ออกมา ปากยาว มีเขาโค้ง เกล็ดสีดำ...

ทุกคนตกใจ รีบตั้งท่าสู้

"น่าจะเป็นดราก้อนบอร์น" บลาทท์เตือน

ในบัลเดอร์สเกตมีดราก้อนบอร์นอยู่พอสมควร เคยเห็นกันมาบ้าง แต่หน้าตาที่ต่างจากมนุษย์มากโผล่มาปุบปับแบบนี้ก็ทำเอาขวัญเสียได้เหมือนกัน

ประตูบ้านไม้หลังนั้นเปิดออก คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมา นอกจากดราก้อนบอร์นเกล็ดดำคนนั้น ที่เหลือเป็นมนุษย์หมด

ทุกคนพกอาวุธ ใส่เกราะหนังแบบตอกหมุด สีและรูปแบบคล้ายกัน แต่ดูเหมือนไม่มีผู้ใช้เวทย์

ตราสัญลักษณ์ที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้ออันเธอร์ร้อนวูบขึ้นมา เขาใจหายวาบ ส่งสายตาบอกเพื่อนให้ระวังตัวทันที

อาจจะกลัวพวกอันเธอร์เข้าใจผิด ดราก้อนบอร์นเลยเดินมือเปล่าเข้ามาหา ส่วนพรรคพวกยืนดูอยู่ห่างๆ

"สวัสดี" เสียงดราก้อนบอร์นทุ้มต่ำเหมือนเหล็กกระทบกัน หางเสียงก้องกังวานเหมือนฟ้าร้อง

มันมองสำรวจอันเธอร์กับนอร์นอสด้วยความทึ่ง "พวกเรามาจากอาลารอน กำลังจะไปบัลเดอร์สเกต เลยแวะพักที่นี่ชั่วคราว พวกคุณมาจากบัลเดอร์สเกตใช่ไหม ได้ข่าวว่าเกิดเรื่องใหญ่ สถานการณ์เป็นไงบ้าง"

อาลารอนเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะมูนเช อยู่คนละฝั่งทะเลกับบัลเดอร์สเกต

อันเธอร์ทำหน้านิ่ง "เมื่อคืนเขื่อนแตก เขตริฟวิงตันน้ำท่วมหนัก พวกเรารีบหนีออกมาเลยไม่รู้สถานการณ์ล่าสุดครับ"

"งั้นเหรอ" ดราก้อนบอร์นกลอกตา ใบหน้ากิ้งก่าอ่านอารมณ์ยาก "ได้ข่าวว่าตัวเมืองถล่ม มีพวกสัตว์ประหลาดใต้ดินโผล่มาเพียบ จริงหรือเปล่า"

"ได้ยินมาเหมือนกัน แต่ยังไม่เจอตัว เลยไม่กล้ายืนยันครับ" อันเธอร์ยิ้มบางๆ แกล้งทำไขสือ

ระหว่างคุย เขาแอบเช็คสเตตัสอีกฝ่ายเรียบร้อย

[หัวหน้าหน่วยจู่โจมแอมน์ ดราก้อนบอร์น บาร์บาเรียน (เบอร์เซิร์กเกอร์) เลเวล 3]

ชัดเจนว่าหมอนี่โกหก!

ดราก้อนบอร์นเกล็ดดำพยายามหลอกถามแต่ไม่สำเร็จ รู้ทั้งรู้ว่าอันเธอร์กั๊กข้อมูลแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

มันแกล้งทำเป็นมองไปรอบๆ แล้วชี้บ้านข้างหลัง "พวกเราพักบ้านหลังนี้ หลังอื่นว่างอยู่ เลือกเอาตามสบายเลย"

พูดจบก็โบกมือ หันหลังเดินกลับไป

อันเธอร์หรี่ตา เขาอยากจะเช็คข้อมูลคนอื่นด้วย แต่เจ้านั่นชิ่งไปซะก่อน

"ไปกันเถอะ" อันเธอร์ส่งสัญญาณ นอร์นอสก็ก้าวยาวๆ เดินไปทางถนนอีกเส้น

พวกเขาเดินจ้ำอ้า ทะลุหมู่บ้านออกไปโดยไม่หยุดพัก

"สำเนียงดราก้อนบอร์นคนนั้นแปลกๆ เหมือนสำเนียงทางแอมน์มากกว่า" บลาทท์วิเคราะห์

"นายรู้ได้ไง" อันเธอร์ชะลอฝีเท้าลง บ้านเกิดบลาทท์อยู่ที่ชายฝั่งมังกร ไกลจากแอมน์พอสมควร

"เคยไปมาแล้ว แอมน์รวยจะตาย แต่ทำอะไรก็หน้าเงินไปหมด" บลาทท์ส่ายหน้าอย่างเสียดาย

"นายหูดีมาก" อันเธอร์ชม "ทั้งคนทั้งสถานที่ดูไม่น่าไว้ใจ เราไม่พักที่นี่"

"คิดเหมือนกัน" บลาทท์รับคำ

"อืม" ฟินน์เห็นด้วย

ออกจากหมู่บ้านมาก็เจอทะเลสาบขนาดย่อม ผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ ต้นไม้ร่มรื่น วิวสวยใช้ได้

อันเธอร์สังเกตเห็นร่องรอยการทำเกษตรรอบทะเลสาบ แต่ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว

พวกเขาเดินอ้อมไปทางฝั่งเหนือของทะเลสาบ ข้ามเนินหญ้าสูงชัน ภาพค่ายพักแรมชั่วคราวก็ปรากฏแก่สายตา

เต็นท์สองสามสิบหลังตั้งเรียงรายริมทะเลสาบ คนหลายสิบคนกำลังง่วนกับการทำงาน บ้างหักร้างถางพง บ้างตกปลา เด็กและคนแก่จับกลุ่มคุยกันดูผ่อนคลาย

[จบแล้ว]