บทที่ 32 - ม้าภูตพราย

บทที่ 32 - ม้าภูตพราย

อันเธอร์ใจเต้นตึกตัก ดีใจจนเนื้อเต้น

'ของวิเศษระดับแรร์เชียวนะ!'

แลนด์เองยังไม่มีสัตว์ขี่เลย แต่ดันยกไอเทมเวทมนตร์ที่ทำสัญญาเรียกสัตว์ขี่ต่างมิติได้ให้เขา ช่างเป็นคนดีศรีสังคม อบอุ่นยิ่งกว่าไมโครเวฟ

'เอ๊ะ หรือว่าสัตว์ขี่ของเขาตายไปแล้ว' อันเธอร์ฉุกคิดขึ้นมาได้

ติดตามพาลาดินมันเสี่ยงตายจะตายไป ดีไม่ดีสัตว์ขี่ของเขาอาจจะตายไปเป็นเบือแล้วก็ได้ พวกสัตว์ต่างมิติอาจจะจับสัมผัสร่องรอยสัญญาได้ คงพากัน "แบน" เขาไปแล้วมั้ง

สัตว์ขี่ต่างมิติคล้ายกับเวทย์พาลาดินระดับสองที่ชื่อว่า "เรียกสัตว์พาหนะ" แต่เรียกสัตว์พาหนะมันเป็นการบังคับเรียก สิ่งที่ออกมามักเป็นสัตว์เวทมนตร์รูปแบบเฉพาะ ความเก่งขึ้นอยู่กับระดับเวทย์

อันเธอร์กำตราสัญลักษณ์แน่น ทนรอไม่ไหว ลุกเดินไปหลังต้นไม้ ไม่อยากให้พวกผู้ลี้ภัยเห็น

บลาทท์กับฟินน์ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร ได้แต่นั่งเฝ้าระวังอยู่เงียบๆ

อันเธอร์ประคองตราสัญลักษณ์ไว้ที่อก ภาวนาในใจว่าขออย่าให้ออกมาเป็นตัวอะไรแปลกๆ เลยนะ จากนั้นก็ส่งพลังเวทย์โดยกำเนิดเข้าไป กระตุ้นการทำงาน

วินาทีต่อมา เขารู้สึกเหมือนจิตถูกดึงเข้าไปในตราสัญลักษณ์ สัมผัสถึงมิติต่างๆ ที่เลือนลาง

เพ้อฝัน สิ้นหวัง โกลาหล บ้าคลั่ง สุขสันต์ มีชีวิตชีวา อบอุ่น หวังดี ชั่วร้าย วิปลาส...

อันเธอร์พอมีความรู้เรื่องมิติอยู่บ้าง มิติที่ใกล้เขาที่สุดน่าจะเป็นแดนภูตพรายและดินแดนเงา ซึ่งทับซ้อนอยู่กับโลกวัตถุ

'เลือกมั่วไม่ได้ ฝ่ายชั่วร้ายอาจจะมีปัญหา ฝ่ายดีก็คงทำอะไรไม่ถนัด...'

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตัดสินใจเลือกแดนภูตพราย

สิ้นความคิด คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นก็พุ่งผ่านตราสัญลักษณ์ทะลุไปยังต่างมิติ

เขาไม่ค่อยเข้าใจกระบวนการนัก ได้แต่รออย่างอดทน

ผ่านไปไม่กี่นาที จิตสำนึกที่ไร้เดียงสาก็แตะเบาๆ ที่จิตของเขาผ่านตราสัญลักษณ์ เจือด้วยความอยากรู้อยากเห็นและท่าทีหยั่งเชิง

อันเธอร์รู้ทันทีว่ามันคืออะไร ม้าสายพันธุ์พิเศษ ดูท่าตราสัญลักษณ์จะส่งคำขอไปหาเฉพาะเผ่าพันธุ์ที่เข้าข่าย "สัตว์ขี่" เท่านั้น

สักพักก็มีจิตสำนึกอื่นตอบรับมาอีก มีกวาง มีแพะ แต่ฝีมือธรรมดา บินก็ไม่ได้

'โลกสัตว์ป่าตัดสินกันที่ความแข็งแกร่ง พวกตัวโหดๆ อาจจะไม่แลเรา' เขาถอนหายใจในใจ

ผลของเวทย์ใกล้จะหมด อันเธอร์ต้องรีบเลือก หรือจะยอมแพ้วันนี้แล้วค่อยลองใหม่พรุ่งนี้ก็ได้

คิดไปคิดมา เขาตัดสินใจไม่รอแล้ว เลือกม้าพิเศษตัวนั้นที่ดูจะถูกชะตากับเขาที่สุด กระตุ้นตราสัญลักษณ์ทำสัญญาเวทมนตร์

เส้นสายพลังเวทย์ถักทอเป็นลวดลายซับซ้อน ประทับลงบนจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่าย เชื่อมโยงกันอย่างแน่นแฟ้น

'มาสิ!' อันเธอร์เรียกเบาๆ

ไม่กี่วินาที ม้าสีดำทมิฬก็ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า วิ่งเหยาะๆ รอบป่าอย่างร่าเริงไปสองรอบ

จากนั้นก็เดินย่างเท้าเข้ามาหาอันเธอร์ ก้มหัวลง ดวงตาสีน้ำเงินเข้มสบตากับเขา

'สวัสดี ฉันชื่ออันเธอร์'

นี่คือการสื่อสารทางจิต ข้ามขีดจำกัดทางภาษาและเผ่าพันธุ์ แค่คิดก็เข้าใจกันได้ ระยะสื่อสารไกลสุดประมาณสองกิโลเมตร

เขาลูบหน้าม้าเบาๆ ผิวสัมผัสเหนียวแน่น เย็นสบาย ไม่ใช่ขนสัตว์ แต่เป็นเกล็ดละเอียดถี่ยิบ

'นายมีเลือดมังกรเหรอ' เขาแปลกใจ

ม้าดำส่ายหัว ส่งคลื่นความคิดซื่อๆ กลับมา 'เป็นแบบนี้แต่เกิด'

'นายชื่ออะไร'

ม้าดำเอียงคอคิดอยู่นาน 'นอร์นอส?'

'ฮ่าๆ งั้นต่อไปนี้ฉันจะเรียกนายว่านอร์นอส' อันเธอร์รู้สึกว่าไอคิวมันต่ำไปหน่อย แต่สำหรับม้าแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

เขาเดินวนรอบนอร์นอส พบว่ามันสูงมาก ไหล่สูงเกือบสองเมตร หัวสูงสองเมตรครึ่ง หูยาวแหลม ตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำที่มองแทบไม่เห็น สะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีน้ำเงินจางๆ

ที่คอมีแผงเกล็ดหนาเหมือนใบดาบเรียงซ้อนกัน พอกางออกจะเป็นรูปพัด เอาไว้ป้องกันตัวได้

กลางหน้าผากมีปุ่มนูนขึ้นมา ไม่แหลม เหมือนเขาชน ยาวแค่ไม่กี่เซน แต่แข็งเหมือนเหล็ก

หางเรียวยาว ปลายหางแบนเหมือนกรวย สีดำสนิท ดูทรงพลัง

ตอนนั้นเอง ลูกเต๋าก็หมุนเบาๆ แสดงค่าสถานะของนอร์นอส

[ชื่อ: นอร์นอส]

[พละกำลัง: 18]

[ความคล่องแคล่ว: 14]

[ความทนทาน: 16]

[สติปัญญา: 6]

[ไหวพริบ: 11]

[เสน่ห์: 13]

[เชื่อมต่อชีวิต]: เมื่อเจ้านายหรือสัตว์ขี่ได้รับการฟื้นฟูพลังชีวิต อีกฝ่ายจะได้รับการฟื้นฟูในปริมาณเท่ากัน การเชื่อมต่อจะขาดหากอยู่ห่างกันเกินสองเมตร

[สายเลือดภูต]: นอร์นอสจะไม่ถูกทำให้หลับด้วยเวทมนตร์ และมีความได้เปรียบเมื่อต่อต้านเวทย์เสน่ห์หรือเวทย์ทางจิตใจ

[กระแทกจิต]: การโจมตีของนอร์นอสจะสร้างความเสียหายทางจิตเพิ่มเติม 2+1d8 (1-8)

[ย่างก้าวภูตพราย]: ความสามารถคล้ายเวทย์ นอร์นอสสามารถพาเจ้านายวาร์ปไปยังตำแหน่งใดก็ได้ในระยะ 120 ฟุต (ไม่เกิน 36 เมตร) วันละหนึ่งครั้ง

ต่างจากที่ผ่านมา การ์ดตัวละครของนอร์นอสละเอียดมาก

'น่าจะเกี่ยวกับสัญญาทางวิญญาณ' อันเธอร์เดา

เขาลูบเขาชนของนอร์นอสอย่างทึ่งๆ 'นายเป็นภูตพรายงั้นเหรอ'

มังกรภูตเขาเคยได้ยิน แต่ม้าภูตนี่เพิ่งเคยเห็น หน้าตาประหลาด แต่ก็ดูองอาจเข้มแข็งดี

ม้าภูตก็คือภูต มังกรภูตก็คือมังกร สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ช่างน่าอัศจรรย์

สเตตัสของนอร์นอสถือว่าดีมาก ยกเว้นความฉลาดที่น่าเป็นห่วง ไหวพริบก็งั้นๆ แต่อย่างอื่นสูงลิ่ว

คุณสมบัติและสกิลก็ใช้ได้จริง กระแทกจิตแรงกว่าระเบิดพลังเวทย์ของอันเธอร์ซะอีก ข้อเสียคือต้องตีระยะประชิด

ย่างก้าวภูตพรายนี่สกิลช่วยชีวิตชัดๆ ต่อให้ตกลงไปในเหวก็ยังมีโอกาสวาร์ปกลับขึ้นมาได้

ดูรวมๆ แล้ว ความสามารถในการต่อสู้ของนอร์นอสพอๆ กับนักผจญภัยมือใหม่เลย

ถึงจะไม่ได้สัตว์ขี่บินได้อย่างที่ฝัน แต่อันเธอร์ก็พอใจมาก เดินลูบๆ คลำๆ นอร์นอสไม่หยุด

นอร์นอสนึกว่าอันเธอร์เล่นด้วย เลยกระโดดเหยาะแหยะไปมาอย่างคึกคัก

บลาทท์กับฟินน์ที่อยู่ข้างๆ มองจนตาค้าง

บลาทท์ขยับเข้ามาใกล้ "นี่คือ..."

"มันชื่อนอร์นอส มาจากแดนภูตพราย สัตว์ขี่ของฉันเอง ฮี่ๆ..." อันเธอร์ยิ้มหน้าบาน

นอร์นอสเห็นสองคนนั้นเข้ามาใกล้ ก็พ่นลมหายใจฟุดฟิด ตะกุยเท้ากับพื้น ดูท่าทางต่อต้าน

อันเธอร์รีบปลอบ 'พวกเขาเป็นเพื่อนฉัน นี่บลาทท์ นี่ฟินน์'

สองหนุ่มมองตาละห้อย ใครจะเข้าใจความรู้สึกของการมีสัตว์ขี่กลางป่าเขา แถมยังเป็นม้าภูตอีกต่างหาก

บลาทท์อุทาน "ตัวสูงชะมัด สวยจริงๆ"

"เท่" ฟินน์พูดสั้นๆ ได้ใจความ

นอร์นอสฟังภาษากลางรู้เรื่อง เลยเชิดหน้าขึ้นนิดๆ สายตาที่มองสองคนนั้นดูเป็นมิตรขึ้นมาหน่อย

"ไปวิ่งเล่นกันสักสองรอบ"

อันเธอร์โบกมือให้บลาทท์กับฟินน์ แล้วปีนขึ้นไปบนหลังนอร์นอส จับแผงคอเกราะไว้แน่น แค่คิดในใจ นอร์นอสก็ออกตัวเดินเร็ว

อันเธอร์ไม่เคยขี่ม้า แถมไม่มีอาน เลยต้องใช้ขาหนีบแน่น หมอบราบไปกับหลังม้า ตัวสั่นงันงก ท่าทางดูไม่ได้เลย

โชคดีที่คนกับม้าสื่อจิตถึงกัน การทรงตัวและการประสานงานของเขาถือว่าดี เลยค่อยๆ สัมผัสถึงความสนุกของการขี่ม้า

นอร์นอสตัวสูง นั่งอยู่ข้างบนมองเห็นวิวไกล ร่างกายขยับขึ้นลงตามจังหวะม้า ลมปะทะหน้า ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเต้นรำอย่างอิสระ หรือบินต่ำๆ

ขี่วนไปครึ่งชั่วโมง เขาถึงกลับมาที่ชายป่า

บลาทท์ขยับเข้ามา ครั้งนี้นอร์นอสไม่ขู่ แต่ก็ยังไม่ยอมให้แตะตัว

"โธ่ ทำไมมันไม่ชอบข้าล่ะเนี่ย" ทั้งอิจฉาทั้งน้อยใจ

อันเธอร์เอากระเป๋าของทุกคนมามัดรวมกัน วางบนหลังนอร์นอส ปลอบใจเพื่อนว่า "มันยังไม่คุ้นน่ะ..."

"ก็ได้"

ทั้งกลุ่มออกเดินทางต่อ คราวนี้ตัวเบาหวิว สบายกว่าเดิมเยอะ

นอร์นอสแข็งแรงมาก แบกอันเธอร์กับสัมภาระหนักร้อยกว่ากิโลยังเดินตัวปลิว นิ่งสนิท

[จบแล้ว]