บทที่ 31 - นายไม่ใช่คนแถวนี้เหรอ

บทที่ 31 - นายไม่ใช่คนแถวนี้เหรอ

ทุ่งร้างกว้างใหญ่ หาที่ซ่อนตัวยาก

อันเธอร์เห็นว่าไม่มีใครจากในเมืองตามมา ก็โล่งอกไปเปราะหนึ่ง ตั้งแต่เดินออกมาจากสนามรบ เขารู้สึกเหมือนมีตานับพันคู่จ้องมองแผ่นหลังตลอดเวลา

เฟลมิ่งฟิสต์อาจจะไม่ได้ประสงค์ร้าย บางทีอาจจะแค่อยากได้ตัวเขาไปช่วยงานจริงๆ แต่คำว่า "บังคับ" นี่แหละที่เขาไม่ชอบ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น" บลาทท์เร่งฝีเท้าขึ้นมาเดินข้างอันเธอร์ น้ำเสียงเป็นห่วง

"โซลาดินบอกว่าท่านดยุคเซ็นคำสั่งเกณฑ์ทหารฉุกเฉิน ตั้งกองรบพิเศษ..." อันเธอร์เล่าสาเหตุให้ฟังคร่าวๆ

"ทำงั้นคนไม่เกลียดตายชัก" บลาทท์ทำหน้างง "พวกนั้นกล้าบังคับพาลาดินด้วยเหรอ"

"พวกยอดฝีมือกับนักบวชไม่อยู่ในข่ายหรอก ต้องจ้างแพงๆ เท่านั้น แลนด์เองก็คุ้มครองเราได้ แต่ถ้าเราต้องหลบอยู่ในโบสถ์ไม่ออกไปไหน ก็เท่ากับหักหน้าเฟลมิ่งฟิสต์กับท่านดยุค สู้ไม่เจอหน้ากันเลยดีกว่า" อันเธอร์อธิบาย

เฟลมิ่งฟิสต์มีคนเถื่อนระดับสูงอยู่ ชาวบ้านกับนักผจญภัยทั่วไปคงไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ อีกอย่างค่าตอบแทนที่เขาให้ก็สูงลิบ

"มีเหตุผล" บลาทท์พยักหน้า "เข้าร่วมกองรบอาจจะไม่ตาย แต่ถ้าไม่เข้าคือรอดแน่ๆ

เสียดายของพวกนั้นชะมัด ไม่ได้จัดการเองมันรู้สึกเหมือนขาดอะไรไป"

อันเธอร์หัวเราะร่า "ที่เราฆ่าไปมีแต่พวกปลายแถว พวกมนุษย์ปลามาตัวเปล่าเล่าเปลือย คงไม่มีของดีอะไรหรอก อย่างมากก็แลกเงินรางวัลได้นิดหน่อย"

"เงินรางวัลก็ไม่น้อยนะ" บลาทท์เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "คทาของนักบวชคนนั้นดูดีนะ เหมือนจะโดนแลนด์ฟันพังไปแล้ว รวมอยู่ในกองของพวกนั้นแหละ

แล้วก็ปูยักษ์พวกนั้น ข้าไปสืบมาแล้ว กินได้ รสชาติเยี่ยม เป็นของขึ้นเหลาพวกขุนนางเลยนะ..."

ฟินน์ที่เดินอยู่ข้างๆ ก้มมองขาปูและเนื้อปูในมือ มุมปากยกยิ้มขึ้นมานิดๆ

"หัวหน้านักบวชคูทัวแลนด์เป็นคนฆ่า ของก็ต้องเป็นของเขา" อันเธอร์แย้ง แค่เวทย์ตรึงร่างบทเดียวทำให้ได้ค่าประสบการณ์ตั้ง 385 แต้ม เขาก็พอใจมากแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาไม่คิดเลยว่า ไม่ต้องทำดาเมจสักนิดก็ยังได้ส่วนแบ่งประสบการณ์เยอะขนาดนี้ ถ้าฆ่าเดี่ยวๆ น่าจะได้แค่สองพันกว่า แสดงว่ายิ่งสู้ยากยิ่งได้ประสบการณ์เยอะ

เดินมาสักพัก ดวงอาทิตย์เริ่มสูง อากาศร้อนอบอ้าว เหงื่อกาฬไหลย้อยเต็มหน้าผากทุกคน

บลาทท์หันกลับไปมอง ตัวเมืองเล็กลงเรื่อยๆ จนแทบมองไม่เห็น

"ออกมาก็ดีเหมือนกัน" เขาทำหน้าปลงๆ "ขืนพวกมนุษย์ปลาบุกมากลางดึก คงไม่ได้หลับได้นอน"

"พวกมนุษย์ปลาคงไม่มาแล้วล่ะ" อันเธอร์สันนิษฐาน

"ทำไมล่ะ พวกมันโดดลงน้ำได้ทุกเมื่อ อยากมาก็มา อยากไปก็ไป" บลาทท์ไม่เข้าใจ

"นายลองคิดในมุมของปลาสิ พวกมันไม่อยู่บ้านนาย ไม่กินข้าวนาย จะมาทำไม เนื้อมนุษย์อร่อยกว่าปลาทะเลเหรอ ทำอะไรมันต้องมีแรงจูงใจสิ"

"แล้วพวกมันมาทำไมแต่แรก"

"น่าจะเป็นพันธมิตรกับพวกคนแคระสีเทา พวกมนุษย์ปลาคูทัวฝันอยากกลับขึ้นมาบนพื้นดินจะตายไป การจับมือกันเป็นเรื่องปกติ ที่บุกมาก็แค่ช่วยคนแคระสีเทาเบี่ยงเบนความสนใจ

พวกมนุษย์ปลาเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ อาศัยตามน้ำตื้น แม่น้ำ ทะเล ตอนนี้เป้าหมายสำเร็จแล้ว คงว่ายน้ำเล่นสบายใจเฉิบ สะพานขาดแล้ว คนแคระสีเทาข้ามมาไม่ได้ พวกมนุษย์ปลาคงไม่เสี่ยงตายฟรีหรอก..."

นี่เป็นการคาดเดาของอันเธอร์ แต่น่าจะใกล้เคียงความจริง

ถ้ามนุษย์ปลาคูทัวคิดจะปิดแม่น้ำชิออนทาร์จริงๆ เดี๋ยวหายนะก็มาเยือนเอง

แม่น้ำชิออนทาร์ไหลไปทางตะวันออกจนถึงทะเลสาบมังกร ยาวเกือบสองพันกิโลเมตร ไหลผ่านเมืองและอาณาจักรมากมาย ถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจ ถ้าโดนอุดเมื่อไหร่ มีคนเดือดร้อนจนต้องลุกมาจัดการแน่

"หวังว่านายจะเดาถูกนะ" บลาทท์อารมณ์ดีขึ้นทันตา

จู่ๆ ฟินน์ก็เบียดเข้ามา "ร้อน"

อันเธอร์นึกว่าเขาอยากพัก ยังไม่ทันจะอ้าปากพูด ฟินน์ก็ยื่นกองขาปูเนื้อปูมาตรงหน้า

"เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลยว่านายเห็นแก่กินขนาดนี้"

ปากบ่นไปงั้น แต่มือก็ยิงลำแสงแช่แข็งใส่ปูสองทีเพื่อแช่เย็น

ถ้าเน่าก็อดกิน

"เดินอีกหน่อย" อันเธอร์โบกมือ

"ได้..."

หลังพายุฝน พื้นดินเละเทะเป็นโคลนตม เดินยากสุดๆ

ระหว่างทางมีผู้ประสบภัยเดินกันขวักไขว่ บ้างมาเป็นกลุ่ม บ้างมาเป็นคู่

แต่ทุกคนต่างเว้นระยะห่างกัน พอเจอกันก็รีบเดินหนี กลัวอีกฝ่ายจะคิดไม่ซื่อ

ยามเกิดภัยพิบัติย่อมมีความวุ่นวายตามมา ความหิวโหย ความโลภ ความสิ้นหวัง ทำให้คนทำได้ทุกอย่าง

เดินต่ออีกพักใหญ่ พวกเขาหาป่าแห้งๆ นั่งพัก

อันเธอร์ควักแผนที่ออกมา ปีนขึ้นต้นไม้ไปส่องดูอยู่นาน พบว่าข้างหน้ามีแต่ความว่างเปล่า ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ระบุในแผนที่ไม่มีอยู่จริง

"แผนที่เก่า?" ฟินน์คุยกับเหยี่ยวอยู่พักหนึ่ง ยืนยันว่าแผนที่มั่ว พวกเขาเพิ่งออกจากเมืองมาแค่สองสามชั่วโมง ไม่มีทางหลงทิศ

บลาทท์มองอันเธอร์ด้วยสายตาสงสัย "นายไม่ใช่คนแถวนี้เหรอ"

"เอ่อ..." อันเธอร์ยิ้มแห้งๆ "ก็นะ ฉันมัวแต่หมกตัวเรียนเวทมนตร์ ไม่ได้ออกจากเมืองมาหลายปีแล้ว ลิวนิงตันยังไม่ค่อยได้ไปเลย"

ความจริงคือ บัลเดอร์สเกตของจริงกับที่เขารู้จักจากหนังสือหรือเกมในชาติก่อนมันต่างกันลิบลับ ความทรงจำหลายอย่างเอามาใช้ไม่ได้ ยิ่งนอกเมืองยิ่งแล้วใหญ่

แค่การปนเปื้อนเวทมนตร์ครั้งเดียว หรือการอพยพของสัตว์ประหลาด ก็ทำให้ระบบนิเวศเปลี่ยนไปหน้ามือเป็นหลังมือได้แล้ว

บลาทท์ตัดสินใจงัดไม้ตายก้นหีบของนักผจญภัยออกมาใช้ "เดินตามดวงอาทิตย์ มุ่งหน้าไปทางตะวันตก ยังไงก็ต้องเจอทะเล"

"เข้าท่า" อันเธอร์ยกนิ้วโป้งให้

"หึ" ฟินน์ทำหน้านิ่งๆ น่าจะเห็นด้วยมั้ง

"กินอะไรหน่อยเถอะ"

บลาทท์กับอันเธอร์ไปหาฟืน อันเธอร์ใช้เวทย์มายากลจุดไฟ

ฟินน์รับหน้าที่พ่อครัว เขาใช้ชีวิตกลางแจ้งบ่อย ทำอาหารเองตลอด

มื้อเช้าคือขาปูย่าง ไม่ต้องปรุงอะไรเลย แค่ย่างไฟก็หอมฉุย เนื้อเด้งสู้ฟัน รสเค็มๆ หวานๆ เป็นวัตถุดิบชั้นยอดจริงๆ

ปูยักษ์เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดกลางครึ่งบกครึ่งน้ำ ตัวเท่าคน แบกมนุษย์ปลาวิ่งได้สบาย แต่สู้ไม่เก่ง มักโดนพวกมนุษย์ปลาจับมาฝึกเป็นพาหนะ

ฟินน์เอามาแค่ขาปู เนื้อปูบางส่วน แล้วก็กระดองปู หนักรวมๆ สามสี่สิบปอนด์ กระดองปูเอามาขัดๆ หน่อยก็ใช้เป็นโล่ได้ เบาและแข็ง ดีกว่าโล่ธรรมดาเสียอีก

พอกินอิ่ม อันเธอร์เอนหลังพิงเป้ แอบเปิดหน้าต่างตัวละครขึ้นมาดู

สัญลักษณ์ที่สามบนลูกเต๋าเงินเหลืออีกนิดเดียวก็จะสว่างเต็มดวง เขาแอบลุ้นในใจ

ค่าประสบการณ์อยู่ที่ 2067/2700 สู้รบครั้งเดียวได้เกือบพัน แทบไม่ได้ร่ายเวทย์เลย ปลอดภัยไร้กังวล สบายแฮ

'พาลาดินนี่มันสุดยอดลูกจ้างดีเด่นจริงๆ'

ในช่องสัมภาระมีไอเทมเวทมนตร์เพิ่มมาหนึ่งชิ้น ชื่อว่า "ตราสัญลักษณ์แห่งพันธะ" เรืองแสงสีขาวนวล

'ตราสัญลักษณ์ที่แลนด์ให้มา'

เขาเข้าใจทันที ส่งกระแสจิตไปแตะตราสัญลักษณ์ ลูกเต๋าก็แสดงรายละเอียดออกมา

[ไอเทมเวทมนตร์: ตราสัญลักษณ์แห่งพันธะ]

นี่คือตราสัญลักษณ์ที่ทำจากทองคำขาว เป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพทีร์ เทพแห่งความยุติธรรม เคยถูกใช้งานและพกพาโดยพาลาดิน สิ่งมีชีวิตฝ่ายชั่วร้ายไม่สามารถใช้งานได้

[เตือนภัยความชั่วร้าย]: เมื่อมีสิ่งมีชีวิตฝ่ายชั่วร้ายเข้ามาใกล้หรือจ้องมองในระยะประชิด ตราสัญลักษณ์จะส่งสัญญาณเตือนคุณ

[พาหนะต่างมิติ]: คุณสามารถอัญเชิญตัวตนจากต่างมิติมาเป็นพาหนะผู้ซื่อสัตย์ได้ โดยการทำพันธสัญญาทางจิตวิญญาณ เพื่อร่วมต่อสู้หรือผจญภัยไปด้วยกัน

คุณสามารถส่งมันกลับหรือเรียกมันออกมาได้ทุกเมื่อ หากพาหนะตาย สามารถอัญเชิญตัวใหม่ได้ แต่โอกาสที่จะถูกปฏิเสธจะสูงขึ้น

[จบแล้ว]