บทที่ 30 - คำสั่งเกณฑ์ทหารฉุกเฉิน

บทที่ 30 - คำสั่งเกณฑ์ทหารฉุกเฉิน

อันเธอร์ลืมตาขึ้น สบเข้ากับดวงตาที่ฝ้าฟางของนักบวชชราพอดี เขาพยักหน้าให้แก แล้วชี้ไปที่ซาฮียร์พลางถาม "คุณยังมีช่องเวทมนตร์เหลือไหม"

"ยังมี" นักบวชชราได้สติ รีบร่ายเวทย์รักษาบาดแผลใส่ซาฮียร์ทันที

อันเธอร์ฉวยโอกาสลุกขึ้น หันหลังเดินออกมา ฝูงชนรอบข้างรีบแหวกทางให้เขาเป็นช่อง

"สุดยอดไปเลย นายทำได้ทุกอย่างจริงๆ ขอคารวะเลยพ่อบุตรแห่งปาฏิหาริย์!" บลาทท์วิ่งตามมา กระโดดเกาะหลังอันเธอร์แล้วรัวคำชมไม่หยุด

เขาตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ลืมความสุขุมที่เคยมีไปจนหมดสิ้น

"ลงไปเลยนะ ตัวหนักขนาดนี้ไม่รู้ตัวหรือไง" อันเธอร์ผลักเขาออกไปอย่างไม่สบอารมณ์นัก

เขาเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าจะทำหน้าที่เป็นตัวปรับจูนโครงข่ายเวทมนตร์ได้ ถ้าพวกจอมเวทย์รู้เข้า มีหวังโดนจับไปมัดติดตัวไว้ใช้งานแน่ๆ

แต่ก็ไม่น่าใช่ ตอนนี้พวกจอมเวทย์คงไม่มีปัญญามาจับเขาหรอก

ฟินน์วิ่งเข้ามา แววตาที่ดูตายด้านมีความหวังขึ้นมานิดหน่อย "รอดไหม"

"รอด"

"อืม"

"ไอ้นี่... กินได้ไหม" ว่าแล้วฟินน์ก็ชูขาปูยักษ์ในมือขึ้นมา

"เอ่อ..." อันเธอร์เริ่มตามความคิดของหมอนี่ไม่ทัน

บลาทท์มองอย่างเอือมระอา "จะเอาไอ้นั่นไปทำไม ไปตัดหู เก็บของมีค่าสิ ไปกันเถอะ"

เขาลากฟินน์วิ่งออกไป ฟินน์เลยโยนขาปูให้อันเธอร์รับไว้

อันเธอร์กวาดตามองไปรอบๆ การต่อสู้จบลงแล้ว ทุกคนกำลังเคลียร์พื้นที่และรักษาคนเจ็บ

ตอนนี้กองกำลังฝ่ายมนุษย์น่าจะมีเกือบพันคนได้ รวมมิตรทุกสาขาอาชีพ ทั้งทหารเฟลมิ่งฟิสต์ นักบวช นักผจญภัย เจ้าหน้าที่เมือง ชาวบ้าน... ปนกันมั่วไปหมด

เขาเห็นคนหน้าคุ้นๆ อยู่หลายคน

ตอนนี้หลายคนกำลังเฉือนหัวและหูของสัตว์ประหลาด ถึงขั้นด่าทอและผลักอกแย่งกันก็มี บรรยากาศเริ่มดูพิลึกพิลั่น

การต่อสู้เมื่อกี้มันชุลมุนมาก ก็อบลินตัวหนึ่งอาจจะมีลูกธนูปักสิบดอก มีรอยดาบฟันอีกหลายแผล แล้วแผลไหนเป็นแผลตาย แล้วตกลงศพนี้เป็นผลงานใคร

ใครมือไวก็ได้ไป!

สงครามเผ่าพันธุ์เพื่อความอยู่รอดทำให้ทุกคนรวมเป็นหนึ่ง แต่ผลประโยชน์ก็ทำให้ทุกคนกลับมาเห็นแก่ตัว

อันเธอร์เห็นดังนั้นก็รีบไปเอากระเป๋าเป้ของทั้งสามคนกลับมา หิ้วปูของฟินน์ปีนขึ้นไปบนซากหินก้อนใหญ่ กลัวเพื่อนหาไม่เจอเลยเสกคาถาแสงสว่างใส่ไม้เท้าอีกรอบ

ขอบฟ้าเริ่มสาง กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งเตะจมูก พื้นดินเหนียวเหนอะหนะ เต็มไปด้วยซากศพ เหมือนโรงฆ่าสัตว์ในนรก

เขามองภาพตรงหน้าแล้วก็ยัง... ทำใจไม่ค่อยได้

ไม่ใช่ว่ากลัว แต่เป็นความรู้สึกขัดแย้งทางความคิดและค่านิยม

ที่นี่นักผจญภัยดูจะชินชากับชีวิตที่เปราะบางและสั้นกุดเหมือนแสงตะเกียง แม้แต่คนฝ่ายดีอย่างบลาทท์ในหัวก็มีแต่เรื่องของรางวัล ไม่ได้รู้สึกเลยว่าการที่มีคนตายเยอะขนาดนี้มันน่าตกใจและน่ากลัวแค่ไหน

ทุกคนต่างก็ดิ้นรนเพื่อมีชีวิตรอด เพียงแต่คำว่า "ดิ้นรน" ของบางคนมันสมจริงไปหน่อย

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น คนแคระเคราแดงรูปร่างล่ำสันมาหยุดอยู่ใต้ก้อนหิน เงยหน้าขึ้นมายิ้ม "ไง เจ้ามือใหม่"

"เรียกใครมือใหม่"

"ก็เรียกเจ้านั่นแหละ"

"ฮ่าๆ..." อันเธอร์หัวเราะร่า กระโดดลงมาจากก้อนหิน "เรียกมือใหม่มีธุระอะไรครับ"

โซลาดินเพิ่งได้สติ หน้าดำคร่ำเครียด "ข้าอุตส่าห์หวังดีมาเตือนสติ ดันมาโดนเจ้าแซวซะได้ ไม่รู้จักเคารพรุ่นพี่เลยนะ"

"ความเคารพมันอยู่ที่ใจครับ" อันเธอร์เห็นแผลเต็มตัวเขาเลยหุบยิ้ม "เจ็บหนักไหม"

"สู้ขนาดนี้จะไม่ให้เจ็บได้ไง ยังไม่ตายก็บุญแล้ว" โซลาดินมองสำรวจอันเธอร์ เห็นผ้าคลุมสะอาดเอี่ยม หน้าตาไม่มีคราบเลือดสักหยด เลยรู้สึกว่าคำพูดตัวเองเมื่อกี้อาจจะไม่ถูกซะทีเดียว

"บาดเจ็บก็อาจถึงตายได้นะ" อันเธอร์หยิบกริชรูปร่างประหลาดออกมาจากห่อผ้า พอดึงออกจากฝักก็เผยให้เห็นใบมีดสั้นสีน้ำเงินเข้ม โค้งงอน่ากลัวและคมกริบ "ดูนี่สิ"

"ของดีนี่" โซลาดินมองแวบเดียวก็รู้ราคา เขาหยิบที่ด้ามจับมาดมฟุดฟิด สีหน้าเปลี่ยนไปนิดหน่อย

พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง โซลาดินก็ส่งคืนให้ "อย่าไปจับคมมันนะ มีพิษร้ายแรง ไม่ใช่แค่เคลือบไว้ด้วย ของดีระดับเกราะเวทย์ แต่ความแข็งแกร่งยังไม่พอ ทว่าแค่พิษนี่ก็มีค่าเป็นพันเหรียญทองแล้ว..."

อันเธอร์เข้าใจแล้ว ของพรรค์นี้มันคืออาวุธลอบสังหาร เอาไปฟันแลกกับใครไม่ได้ เจอพวกตัวหนาๆ อย่างชูว์ลอาจจะแทงไม่เข้าด้วยซ้ำ การใช้งานค่อนข้างจำกัด

ในทีมไม่มีใครถนัดใช้มีดสั้น เขาเลยลังเลว่าจะเก็บไว้หรือขายดี

"เก็บไว้ก่อนเถอะ ของแบบนี้หลุดออกไปจะเป็นภัยกับตัวเจ้าเอง" โซลาดินพูดเป็นนัย

"มีเรื่องอะไรเหรอ" อันเธอร์ฟังออกว่ามีนัยแอบแฝง หรือว่าช่วงนี้ทำตัวเด่นเกินไปเลยโดนเพ่งเล็ง

"รู้จักลัทธิเพลิงสีน้ำเงินไหม" โซลาดินสีหน้าเคร่งเครียด

"องค์กรชั่วร้ายสมัยวิกฤตการณ์เวทมนตร์น่ะเหรอ" อันเธอร์งง

"ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน แต่ในเมืองมีองค์กรนี้อยู่จริงๆ จอมเวทย์กับพวกฝึกหัดหลายคนเข้าร่วมไปแล้ว พวกมันป่าวประกาศว่าเจ้าขโมยพลังของพระเจ้าองค์ไหนสักองค์มา เลยตีตราว่าเจ้าเป็นพวกนอกรีต" โซลาดินเตือน

อันเธอร์พูดไม่ออก องค์กรชั่วร้ายยังมาหาเรื่องยัดข้อหาให้เขาอีก บ้าบอที่สุด

"อย่าทำเป็นเล่นไปนะ พวกนั้นมันบ้า" โซลาดินมองซ้ายมองขวา แล้วขยับเข้ามาใกล้ "อีกเรื่อง สภาดยุคเซ็นคำสั่งเกณฑ์ทหารฉุกเฉิน ตั้งกองรบพิเศษ ให้พวกเฟลมิ่งฟิสต์ที่รอดตายเป็นแกนนำ เป้าหมายคือกู้เมืองบัลเดอร์สเกต และน่าจะต้องไปช่วยเขตเมืองชั้นในด้วย..."

"เกณฑ์ทหารบังคับ ต้องทำสัญญาเวทมนตร์ด้วยเหรอ" อันเธอร์ขมวดคิ้ว ที่โซลาดินถ่อมาบอกถึงนี่ แสดงว่าเขาโดนหมายหัวไว้แล้วสินะ

"ใช่ ค่าตอบแทนสูงลิบ แต่ปฏิเสธไม่ได้" โซลาดินย้ำ "กลุ่มพันธมิตรลอร์ดมัวแต่ชักช้าไม่ส่งกองทัพมาช่วย ดยุคทั้งหลายต้องดิ้นรนช่วยตัวเอง ไม่สนใจอะไรแล้ว"

"หมายความว่าไง"

"รีบหนีไปซะ เจ้าไม่มีรากฐานแถมยังเป็นผู้ใช้เวทย์ พวกนั้นใช้งานเจ้าเยี่ยงทาสแน่ เผลอๆ จะเจอสถานการณ์อันตรายกว่าซาฮียร์เมื่อกี้อีก..."

"แล้วท่านล่ะ"

"ข้ามีตระกูลไอรอนเมาท์เทนหนุนหลัง พวกมันไม่กล้าบังคับข้าหรอก" โซลาดินมั่นใจ เขาหาเงินไม่ใช่เพื่อตัวเองสักหน่อย

"ขอบคุณมาก" อันเธอร์ขอบคุณจากใจจริง ความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ถึงขั้นสนิทสนม โซลาดินทำขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

เขามองสนามรบที่วุ่นวาย แอบเสียดายของรางวัลพวกนั้น

"เจ้าบื้อเอ๊ย ฝากแลนด์จัดการสิ" โซลาดินมองปราดเดียวก็รู้ความคิด "สาวกเทพทีร์ไม่โกงเจ้าหรอก คนอื่นไม่มีความสัมพันธ์ระดับนี้ด้วยซ้ำ

อย่าชักช้า ไปทางชายฝั่งตะวันตก ทางนั้นมีหมู่บ้านชาวประมงเยอะแยะ พวกมนุษย์ปลาคูทัวอย่างมากก็ปิดแม่น้ำชิออนทาร์ ไม่กล้าออกไปทะเลแห่งดาบหรอก"

พูดจบ โซลาดินก็โบกมือ หันหลังเดินจากไป

ฟ้าเริ่มสว่าง มีคนเริ่มสังเกตเห็นตรงนี้แล้ว

อันเธอร์ใจคอไม่ดี ไม่กล้ารอช้า เขาเคาะไม้เท้าเบาๆ ยกเลิกคาถาแสงสว่าง จะได้ไม่เป็นเป้านิ่ง

จากนั้นกระโดดลงจากก้อนหิน ไปหาบลาทท์กับฟินน์ที่กำลังแย่งของกับชาวบ้านอยู่

"ไป!"

"เกิดอะไรขึ้น"

"เดี๋ยวเล่าระหว่างทาง"

บลาทท์กับฟินน์งงเป็นไก่ตาแตก แต่พอจับสังเกตได้ว่าอารมณ์อันเธอร์ไม่ปกติ ก็เลยรีบแบกเป้ หิ้วเนื้อปูเดินตามหลังเขาไป

อันเธอร์ไปหาแลนด์ โยนถุงใส่อุปกรณ์พังๆ กับหูสัตว์ประหลาดให้ ฝากเขาจัดการของรางวัลที่ควรจะเป็นส่วนของเขา แล้วค่อยเอาไปปล่อยขายให้ที

แลนด์รับปากทันที เขายุ่งจะตายแต่ไม่ปฏิเสธคำขอที่สมเหตุสมผลของอันเธอร์

ถ้าไม่มีอันเธอร์ วันนี้คนคงตายเกลื่อนกว่านี้เยอะ แถมเขายังช่วยชีวิตซาฮียร์ไว้อีกต่างหาก

แลนด์ไม่ถามว่าอันเธอร์จะไปไหน แค่กอดเขาแน่นๆ ทีหนึ่ง แล้วยัดตราสัญลักษณ์สีขาวเงินให้ เป็นรูปโล่พื้นสีน้ำเงิน ขนาดเท่าฝ่ามือ บนนั้นมีตราสัญลักษณ์เทพทีร์ คือรูปตาชั่งแห่งความสมดุลบนค้อนศึก

อันเธอร์รับไว้ บอกลากันสั้นๆ แล้วทั้งสามคนก็รีบออกจากสนามรบอันวุ่นวาย

พวกเขาไม่ได้เดินเลาะชายฝั่ง แต่ย้อนกลับเข้าเมือง ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย มุ่งหน้าไปทางตะวันตก เข้าสู่ทุ่งร้างอันกว้างใหญ่

ฟ้าสว่างโร่ ในทุ่งร้างเต็มไปด้วยเต็นท์กางเรียงราย ผุดขึ้นมาอย่างกับดอกเห็ดหลังฝนตก

มีคนจับกลุ่มนอนกลางดินกินกลางทรายกันเพียบ พวกนี้คือผู้ลี้ภัยที่หนีออกจากเมืองเมื่อคืนฝนตก

[จบแล้ว]