บทที่ 22 - แหวนกักเก็บเวทมนตร์

บทที่ 22 - แหวนกักเก็บเวทมนตร์

พอโซลาดินเตือนสติ สามหนุ่มอันเธอร์ก็ตระหนักถึงสถานการณ์ทันที รีบวิ่งแจ้นไปหาซื้อเสบียงสำหรับการผจญภัย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงตะโกนของโซลาดินเมื่อกี้ หรือเพราะค่าเสน่ห์ของอันเธอร์มันสูงทะลุเพดาน ร้านที่ของขาดตลาดอยู่แล้วยอมงัดสต็อกออกมาขายให้พวกเขาในราคาที่บวกเพิ่มแค่นิดหน่อย

กระเป๋ากันน้ำ เต็นท์ ผ้าห่ม เสื้อกันฝน ตะเกียง ไม้ขีดไฟ ชุดเครื่องมือแพทย์ ตะขอเกี่ยว อาหารแห้งฉุกเฉิน เครื่องปรุง เข็มทิศ... สารพัดสิ่งอย่าง

อันเธอร์ซื้อน้ำยาฟื้นพลังระดับทั่วไปมาสามขวดจากร้านขายยา หมดไป 390 เหรียญทอง แพงกว่าช่วงปกติเกือบสามเท่า ราคาขูดเลือดขูดเนื้อชัดๆ แต่ก็จำใจต้องซื้อ

ส่วนน้ำยาพละกำลังยักษ์ภูเขาน่ะเหรอ อย่าหวังเลย หาซื้อไม่ได้หรอก

นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่ก็คือจอมเวทย์ ไม่มีพวกเขาสักอย่าง ตลาดน้ำยา ม้วนคัมภีร์ และไอเทมเวทมนตร์ก็แทบจะพังพินาศ

หาซื้อได้ตอนนี้ก็ถือว่าโชคดีถมถนัดแล้ว นักผจญภัยหลายคนเดินคอตกคว้าน้ำเหลวกันเป็นแถว

จริงๆ ไปเดินตลาดเปิดท้ายอาจจะถูกกว่า แต่เสียเวลาเกินไป แถมเสี่ยงโดนย้อมแมวด้วย

“กระเป๋า 2 เหรียญทอง ผ้าห่ม 6 เหรียญเงิน ตะเกียง 8 เหรียญเงิน ชุดเครื่องมือแพทย์ 5 เหรียญทอง...” บลาทท์ไล่เช็ครายการของเทียบกับเงินกองกลาง พบว่าเงินสามสิบสี่สิบเหรียญที่มีอยู่ไม่พอจ่าย

“ของขึ้นราคาทุกอย่างเลย อาหารแพงขึ้นหลายเท่า ถ้ารวมค่าน้ำยาด้วย ทีมเราติดหนี้นายอยู่หลายร้อยเหรียญทองเลยนะเนี่ย” เขายิ้มแห้งๆ

อันเธอร์ตบไหล่เพื่อนเบาๆ แซวกลับไปว่า “งั้นก็ตั้งใจทำงานใช้หนี้ซะ”

สำหรับเขา ของพวกนี้จำเป็นต้องใช้ ออกเดินทางยังไงก็ต้องมี จัดของเสร็จยัดลงกระเป๋าสามใบเต็มพอดี ทั้งสามคนเป็นพวกมีอาชีพ แบกแค่นี้สบายมาก

ในมือยังเหลือเงินอีกพันกว่าเหรียญทอง เขาหิ้วถุงเงินหนักอึ้ง คิดว่าเก็บไว้เฉยๆ สู้เอาไปเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งดีกว่า

“ไปทางนี้”

เขาเดินมาที่ร้านขายของวิเศษข้างๆ ร้านขายยา ร้านนี้พื้นที่ใหญ่โต ดูท่าเมื่อก่อนคงจะรุ่งเรืองน่าดู แต่ตอนนี้กลับดูเงียบเหงาชอบกล

เจ้าของร้านเป็นจอมเวทย์หญิงสวมหมวกทรงแหลม ใบหน้าเหี่ยวย่นดูน่าขนลุก ทำให้อันเธอร์นึกถึงแม่มดแก่ในนิทานหลอกเด็ก

เขาลองเพ่งสมาธิไปที่แม่เฒ่าจอมเวทย์ ลูกเต๋าหมุนติ้วอยู่ครู่หนึ่งแต่กลับตรวจสอบอะไรไม่ได้เลย

อันเธอร์แปลกใจแต่ก็เก็บอาการเงียบ

“พ่อหนุ่มหน้ามน อยากได้อะไรล่ะจ๊ะ” แม่เฒ่าเอาไม้กายสิทธิ์ดันปีกหมวกขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีดำขลับเหมือนนิลกาฬ น้ำเสียงนุ่มนวลเหมือนแมวอ้อน ไม่มีความแก่ชราเจือปนเลยสักนิด

“เอ่อ ยังนึกไม่ออกครับ มีอะไรที่ผมพอจะใช้ได้บ้างไหม” อันเธอร์ตอบตรงๆ ทั้งตัวมีแค่ไม้เท้าอันเดียว ขาดแคลนทุกอย่าง

แม่เฒ่าเท้าแขนกับเคาน์เตอร์ ข้อศอกตั้งขึ้น ควงไม้กายสิทธิ์อันจิ๋วเล่นในมือ ท่าทางดูสง่างามจนทำให้คนเผลอลืมมองใบหน้านั้นไปเลย

“โครงข่ายเวทมนตร์แปรปรวน ไอเทมเวทมนตร์บางชิ้นกำลังสูญเสียคุณสมบัติ โดยเฉพาะพวกที่มีผลของเวทมนตร์แฝงอยู่ เธอ... รู้เรื่องนี้ใช่ไหม”

“รู้ครับ” อันเธอร์ขยับไม้เท้าในมือให้ดู

แม่เฒ่ากวาดตามองอันเธอร์หัวจรดเท้า สะบัดมือวูบเดียว บนเคาน์เตอร์ก็มีของโผล่ขึ้นมาเรียงกันเป็นตับ มีทั้งผ้าคลุม รองเท้า แหวน เครื่องราง

“นี่คือ ผ้าคลุมแห่งการปกป้อง ผ้าคลุมปลากระเบน รองเท้าแมงมุม แหวนกักเก็บเวทมนตร์ เครื่องรางสุขภาพ... พ่อหนุ่มไม่มีแม้แต่เสื้อคลุมจอมเวทย์ดีๆ สักตัว ยายแนะนำให้เอาชีวิตให้รอดก่อนดีกว่านะ”

เธออธิบายคุณสมบัติของแต่ละชิ้นคร่าวๆ แล้วก็นั่งลงมองอันเธอร์อย่างสนใจ

“แหวนกักเก็บเวทมนตร์ราคาเท่าไหร่ครับ” อันเธอร์จ้องแหวนตาเป็นมัน นี่เป็นไอเทมระดับแรร์ชิ้นเดียวในกองนี้

แหวนวงนี้เก็บเวทมนตร์ได้หลายบท โดยผลรวมของระดับเวทมนตร์ต้องไม่เกิน 5 คือจะเก็บเวทย์ระดับหนึ่ง 5 บท หรือเวทย์ระดับห้า 1 บทก็ได้

ตอนนี้โครงข่ายเวทมนตร์รวนเร การปลดปล่อยเวทย์ที่เก็บไว้อาจจะล้มเหลวง่ายกว่าร่ายสดเสียอีก แต่สำหรับอันเธอร์ที่เป็นซอร์เซอเรอร์สายพลังเวทย์เพียวๆ ปัญหานี้ไม่มีผล

สำหรับคนอื่นแหวนวงนี้คงราคาตกฮวบ นั่นคงเป็นเหตุผลที่แม่เฒ่าเอาออกมาขาย

“เมื่อก่อนมีคนให้แปดพันเหรียญทองยายยังไม่ขายเลย” แม่เฒ่าใช้นิ้วมือเหี่ยวแห้งคีบแหวนขึ้นมา แววตาดูครุ่นคิด “ตอนนี้... คิดแค่สองพันละกัน”

อันเธอร์หน้าตึงเปรี๊ยะ ในมือมีอยู่แค่พันสองร้อยเหรียญทอง ยังขาดอีกเยอะ เขาหันไปมองบลาทท์กับฟินน์ สองคนนั้นส่ายหน้าเงียบๆ

สรุปคือถังแตกกันหมด เขาถอนหายใจในใจ

“เงินไม่พอรึ” แม่เฒ่าเดาไว้อยู่แล้ว เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอยู่พักใหญ่ “ช่วยยายสักเรื่องสิ ยายให้ฟรีเลย”

อันเธอร์รีบส่ายหัวดิก “ผมมันแค่มือใหม่หัดขับ ความสามารถงูๆ ปลาๆ คงช่วยอะไรคุณยายไม่ได้หรอกครับ”

“ความรอบคอบเป็นคุณสมบัติที่ดีของผู้ใช้เวทย์” แม่เฒ่าพยักหน้าอย่างชื่นชม ก่อนจะดันทั้งผ้าคลุมแห่งการปกป้องและแหวนกักเก็บเวทมนตร์มาตรงหน้าเขา “ของพวกนี้แถมเงินให้อีกพันเหรียญทอง ไปช่วยพาคนคนหนึ่งออกมาจากเขตไฮทาวเวอร์ให้หน่อย”

“ผมเนี่ยนะ!” อันเธอร์ชี้หน้าตัวเอง ตาโตเท่าไข่ห่าน

“ใช่จ้ะ” แม่เฒ่าพยักหน้าหน้าตาเฉย

“คุณยายไม่รู้เหรอครับว่าตอนนี้ในเมืองมีแต่พวกใต้พิภพ ย่านเมืองชั้นในก็แตกแล้ว ให้ผมเข้าไปก็เหมือนไปตายชัดๆ” อันเธอร์ตาเหลือก เหมือนได้ฟังตลกร้ายที่ขำไม่ออก

“ใจเย็นๆ” แม่เฒ่าแกว่งไม้กายสิทธิ์เบาๆ “ตอนนี้เขตปราสาท เขตมาโนบอร์น เขตบลูมริดจ์ เขตไฮทาวเวอร์ และบางส่วนของเขตวิหารยังอยู่ในมือนายกอง รักษาการณ์ได้อีกพักใหญ่ ไม่แตกง่ายๆ หรอก

เธอนั่งเรือจากท่าเรือริฟวิงตันไป ความเสี่ยงไม่สูงหรอก”

“เอ่อ คุณยายคิดมาดีมากครับ แต่ผมฝีมือไม่ถึงจริงๆ หาคนอื่นเถอะครับ” อันเธอร์ปฏิเสธทันควัน เรื่องอะไรจะเอาชีวิตไปเสี่ยง

นั่งเรือล่องแม่น้ำชิออนทาร์ลงไป ถึงจะไปถึงเขตไฮทาวเวอร์ทางฝั่งตะวันตกของเกรย์ฮาร์เบอร์ได้ก็จริง แต่ถ้าพวกคนแคระสีเทาดักทางน้ำล่ะ หรือถ้าขึ้นฝั่งแล้วโดนล้อมล่ะ หรือถ้าเรือคุมไม่อยู่ไหลลงหลุมยักษ์ไปล่ะ

“ไม่เป็นไร” แม่เฒ่ายิ้มบางๆ ไม่ได้บังคับ วางม้วนกระดาษหนังลงบนผ้าคลุม “ของพวกนี้เธอก็เอาไปเถอะ อยู่กับยายก็ไร้ค่า

ไว้เก็บเงินครบ หรือเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ค่อยกลับมาหายาย”

อันเธอร์อึ้ง ไม่คิดว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้

เขาหยิบกระดาษหนังขึ้นมาคลี่ดู เป็นสัญญาเวทมนตร์ที่ยังไม่ได้ลงนาม ระบุรายละเอียดภารกิจ ผู้ว่าจ้างชื่อ โดโรเธีย ไซท์กิน ลายมือสวยสง่า

ลังเลอยู่แป๊บเดียว เขาก็ถ่ายเหรียญแพลตตินัม 100 เหรียญใส่ถุงเปล่า วางบนเคาน์เตอร์ “ตอนนี้ผมมีแค่นี้ ขอบคุณในความเมตตาและความไว้ใจครับ ผมขอรับไว้ด้วยความเกรงใจนะครับ”

“ขอให้โชคดีจ้ะ” แม่เฒ่าใช้ไม้กายสิทธิ์เขี่ยผมขาวที่ปรกหน้า แววตาเป็นประกาย จ้องมองแต่อันเธอร์ไม่วางตา ไม่แลถุงเงินแพลตตินัมเลยสักนิด

อันเธอร์กวาดของทั้งหมดใส่ในอ้อมแขน พยักหน้าขอบคุณแล้วหันหลังเดินออกมา

บลาทท์รีบเดินตามมาประกบ กระซิบถาม “ของไม่มีปัญหาแน่นะ”

“กลับโรงแรมก่อน” อันเธอร์ไม่มีเวทย์ตรวจสอบไอเทม แต่เขามีวิธีที่แม่นยำกว่านั้น

สามหนุ่มหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับมาถึงห้อง กองทุกอย่างลงบนพื้นแล้วมามุงรอบตัวอันเธอร์

“ไอเทมเวทมนตร์สองชิ้นนี้อย่างต่ำก็สามพันเหรียญทอง ไม่กลัวพวกเราเชิดหนีรึไง แปลกจริงๆ” บลาทท์ยังระแวงไม่หาย

“อืม” ฟินน์พยักหน้าเห็นด้วย

อันเธอร์หลับตาลง เรียกหน้าต่างตัวละครขึ้นมาตรวจสอบไอเทมทั้งสองชิ้น ไม่มีคำสาป ไม่มีตราประทับเวทมนตร์ ทุกอย่างปกติ

“คงไม่มีอะไรซับซ้อนหรอกมั้ง”เขาลืมตาขึ้น หยิบกระดาษหนังแผ่นนั้นมาดูอย่างครุ่นคิด “อาจจะแค่ซื้อใจกันก็ได้”

“แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร เรากำลังจะไปแล้วนะ” บลาทท์โบกมือ นั่งลงบนพื้นเริ่มจัดของใส่กระเป๋า

ฟินน์เห็นดังนั้นก็เข้าไปช่วย

“ก็จริง” อันเธอร์เลิกคิดฟุ้งซ่าน หันมาสนใจของวิเศษสองชิ้นตรงหน้า

แหวนกักเก็บเวทมนตร์เป็นแหวนวงสีทองหม่น กว้างเกือบเซนติเมตร บนตัววงมีลวดลายเวทมนตร์สีฟ้าวงซ้อนกันดูขลังพิลึก

เขาสวมมันที่นิ้วชี้ข้างซ้าย หลวมนิดหน่อยแต่ไม่หลุด

ผ้าคลุมแห่งการปกป้องดูไกลๆ เหมือนไม่มีราคาค่างวด พอหยิบขึ้นมาถึงเห็นว่าไม่ใช่สีดำสนิท แต่เป็นสีดำเหลือบเหมือนปีกกา สะท้อนแสงเป็นมันวาวสีม่วงน้ำเงิน

ผ้าคลุมผืนนี้เป็นไอเทมระดับอันคอมมอน ใส่แล้วค่าเกราะและค่าการต้านทานจะบวกหนึ่ง พูดง่ายๆ คือถึกขึ้นและทนทานขึ้นนิดหน่อย เรียบง่ายแต่ได้ใจความ

โดยเฉพาะค่าการต้านทานนี่แหละที่กันได้สารพัด ยิ่งเจอพวกเวทย์สะกดจิตหรือพลังจิตนี่ช่วยได้เยอะ

อันเธอร์สวมผ้าคลุม ดึงฮู้ดขึ้นคลุมหัว คนภายนอกมองไม่เห็นหน้า ดูลึกลับขึ้นจม แถมยังรู้สึกอุ่นใจขึ้นอีกโข

[จบแล้ว]