บทที่ 21 - ลาภก้อนโต

บทที่ 21 - ลาภก้อนโต

“ไปกันเถอะ ไปทำธุระสำคัญกัน” อันเธอร์ตะโกนเรียกแล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในโถงกิลด์ ตอนนี้การเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองสำคัญที่สุด

“เฟลมิ่งฟิสต์...คงไม่ใช่ว่าจะต้านไว้ไม่อยู่หรอกนะ” บลาทท์เร่งฝีเท้าตามมาทันอันเธอร์

“ก็พูดยากนะ” อันเธอร์ทำหน้าเคร่งเครียด “นายคิดว่าแค่ประตูเหล็กกับกำแพงสูงจะกันพวกอาชีพสายต่อสู้ระดับสูงได้สักแค่ไหนเชียว”

พอยิ่งเลเวลสูงขึ้น พวกยอดฝีมือก็ไม่ได้กลัวพวกที่เน้นจำนวนเยอะๆ อีกแล้ว จะบิน จะกระโดด หรือจะล่องหนก็ทำได้หมด น่ากลัวจะตายไป

โถงกิลด์ตอนนี้คนหายไปกว่าครึ่ง การชอบมุงดูเรื่องชาวบ้านนี่มันเป็นนิสัยถาวรของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาจริงๆ ไม่แบ่งแยกเผ่าพันธุ์เลย

“เราจะไปไหนกัน” บลาทท์หันมาถามอันเธอร์ “ชั้นสามเป็นโถงการค้า มีแต่ร้านของทางการกับพ่อค้ารายใหญ่ ของดีนะแต่แพงหน่อย ส่วนหลังบ้านเป็นตลาดนัด จ่ายค่าที่ก็ตั้งแผงได้เลย คนเยอะแต่ตาดีได้ตาร้ายเสีย”

อันเธอร์คิดอยู่ไม่กี่วิ “ไปชั้นสามเถอะ หลักๆ คือจะปล่อยไอ้ค้อนศึกนั่น คนทั่วไปดูของไม่เป็นหรอก”

“โอเค”

พวกเขาเดินขึ้นบันไดไปชั้นสาม ผ่านประตูทองแดงบานใหญ่เข้าไปก็เจอกับโถงการค้าแบบปิดที่มีคนเดินกันขวักไขว่ดูคึกคัก

ร้านรวงทรงสี่เหลี่ยมกว่ายี่สิบร้านกระจายอยู่ทั่วโถง มีทางเดินเชื่อมถึงกัน

ร้านส่วนใหญ่ไม่มีประตู มีแค่ชั้นวางของกับเคาน์เตอร์ล้อมไว้ เดินผ่านก็เห็นของเห็นคนขายได้เลย บรรยากาศคล้ายๆ โซนห้างสรรพสินค้าในโลกเก่าเหมือนกัน

“ของมีค่ามักจะซื้อขายกันที่นี่ ร้านที่มีตราสัญลักษณ์กิลด์คือของทางการ ส่วนที่เหลือก็พ่อค้าจากข้างนอก...” บลาทท์อธิบาย

“อืม”

ทั้งสามคนเดินวนดูรอบหนึ่ง อันเธอร์สังเกตว่าถึงร้านจะเยอะ แต่ร้านที่ขายของประเภทเดียวกันจะมีอย่างมากก็แค่สองร้าน เห็นได้ชัดว่าจงใจเลี่ยงการแข่งขันตัดราคากันเอง

“ตามมาทางนี้”

บลาทท์พาทั้งสองคนมาหยุดที่ร้านอาวุธแห่งหนึ่ง ป้ายหน้าร้านเขียนว่า ร้านสินค้าชั้นเลิศของโซลาดิน

เจ้าของร้านเป็นคนแคระเคราแดงเฟิ้ม ส่วนสูงเกือบๆ เมตรครึ่ง น่าจะเป็นพวกดวาร์ฟภูเขา

อย่าเพิ่งคิดว่าร้านคนแคระจะต้องดีเสมอไป เพราะไม่ใช่คนแคระทุกคนจะตีดาบเป็น

คนแคระน่ะอารมณ์ร้อน หัวรั้น แล้วก็โลภมาก แต่ก็ใช่ว่าจะซื่อตรงหรือจริงใจเสมอไปหรอกนะ พวกนี้อายุยืน อยู่ได้ตั้งสี่ร้อยปี พออยู่กับมนุษย์นานเข้าก็ติดนิสัยพ่อค้าหน้าเลือดมาบ้าง โกหกหน้าตายได้เหมือนกัน

เพราะงั้นไม่ว่าพ่อค้าจะเป็นเผ่าอะไรก็เชื่อใจไม่ได้ทั้งนั้นแหละ

อันเธอร์เพ่งมองไปที่คนแคระ ลูกเต๋าแอบตรวจสอบข้อมูลเงียบๆ

[โซลาดิน คนแคระ ไฟต์เตอร์เลเวล 4 (แชมเปี้ยน)]

‘เลเวล 4 อีกแล้ว ดูท่าการจะขึ้นเลเวล 5 นี่คงยากเอาเรื่อง’

เสียงดังตึงเมื่อบลาทท์วางห่อผ้าลงบนเคาน์เตอร์ พอเปิดออกมาก็เผยให้เห็นกองอาวุธและของจิปาถะ

นักผจญภัยรอบๆ พอได้ยินเสียงก็พากันมามุงดู บนของพวกนั้นยังมีคราบเลือดติดอยู่ รูปร่างก็ดูไม่เหมือนอาวุธมนุษย์ แหล่งที่มาคงไม่ต้องเดา

คนแคระเคราแดงเดินเข้ามา ใช้นิ้วป้อมๆ เขี่ยดูสองสามที ท่าทางดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

“...มีแต่ของห่วยๆ งานหยาบๆ ต้องเอาไปหลอมใหม่ คิดให้... 85 เหรียญทองละกัน”

บลาทท์ต่อราคาไม่เก่ง แต่เขารู้ว่าตอนนี้คนขายเป็นต่อ พอภัยพิบัติมา ของที่มีค่าที่สุดก็คือเสบียง กับอาวุธที่เอาไว้แย่งเสบียงหรือป้องกันตัว

จะใช้เป็นไม่เป็นค่อยว่ากัน มีอาวุธไว้ในมืออย่างน้อยก็ขู่ได้ อุ่นใจกว่าเยอะ

“อย่าเพิ่งรีบสิ ดูนี่ก่อน” บลาทท์ว่าพลางหยิบค้อนศึกสีดำของขุนศึกคนแคระสีเทาออกมา วางกระแทกโต๊ะดังตึง

“หือ” คนแคระตาโต รีบคว้าขึ้นมาลองเหวี่ยงดูสองสามที สีหน้าดูดีใจขึ้นมาทันที “งานดี วัสดุเยี่ยม อาวุธเวทมนตร์ของพวกคนแคระสีเทางั้นรึ”

บลาทท์กอดดอก เชิดหน้าขึ้นนิดๆ แกล้งทำเป็นมองคนแคระด้วยหางตา “รู้จักขุนศึกคนแคระสีเทาไหมล่ะ ต้องให้ยอดฝีมือพาลาดินสองคนกับอัจฉริยะซอร์เซอเรอร์อีกคนช่วยกันรุมกว่าจะล้มมันได้”

คนแคระชะงักไปนิด กวาดตามองรอบนึงก่อนจะไปหยุดที่อันเธอร์ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังบลาทท์ น้ำเสียงดูประหลาดใจ

“พวกเจ้าคือนักผจญภัยที่ช่วยแลนด์ต้านพวกคนแคระสีเทาที่สะพานเวิร์มครอสซิ่งใช่ไหม”

“รู้จักพวกเราด้วยเหรอ”

บลาทท์เก็กต่อไม่ไหว ก้มลงมองคนแคระ แต่เจ้าคนแคระดันไม่สนใจเขาเลย เอาแต่จ้องอันเธอร์ตาเป็นมัน

นักผจญภัยรอบๆ ทำหน้างง คนส่วนใหญ่ไม่รู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้นที่สะพาน

โดนคนแคระตาโตเท่าไข่ห่านจ้องเขม็งแบบนี้ อันเธอร์ก็เริ่มทำตัวไม่ถูกเหมือนกัน เลยตอบไปว่า “ใช่พวกเราเอง ข่าวไวจังนะ”

“พวกระดับสูงของทุกตระกูลจับตาดูพวกใต้พิภพอยู่แล้ว จะไม่รู้ได้ไง” คนแคระหัวเราะฮ่าๆ เสียงทุ้มต่ำดังกังวาน “พวกเจ้านี่ใจเด็ดจริงๆ ไม่เหมือนไอ้พวกปอดแหกที่แม่งเอะอะก็วิ่งหนี...”

คนแคระด่ากราดแบบเหมาเข่ง เล่นเอานักผจญภัยแถวนั้นหน้าเจื่อนไปตามๆ กัน

มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา บัลเดอร์สเกตจะเจริญแค่ไหนมันก็เป็นสมบัติส่วนตัวของพวกขุนนางในเมืองชั้นใน ไม่เห็นจะเกี่ยวอะไรกับนักผจญภัยหรือชาวบ้านตาดำๆ เลย

สักพักใหญ่กว่าคนแคระจะระบายอารมณ์จบ สายตาที่มองอันเธอร์เต็มไปด้วยความชื่นชม

หารู้ไม่ว่าจริงๆ อันเธอร์แค่วิ่งหนีช้ากว่าชาวบ้านแถมยังซวยตกลงไปในหลุมยักษ์ต่างหาก ไม่งั้นป่านนี้คงวิ่งนำโด่งไปแล้ว

“เจ้าดูพิเศษนะ พวกจอมเวทย์รุ่นเก่ายังงมโข่งกันอยู่เลย แต่เจ้ากลับปรับตัวได้ดีขนาดนี้ มีเคล็ดลับอะไรไหม” คนแคระเปลี่ยนเรื่อง ถามถึงฉากระเบิดเวทมนตร์ที่หัวสะพาน

“เอ่อ...” อันเธอร์นิ่งไปหลายวิ “ผมน่ะเหรอ... พรสวรรค์ล้วนๆ ครับ”

คนแคระหน้าตายไปนิดนึง แต่ก็จริงแฮะ ซอร์เซอเรอร์ไม่พึ่งพรสวรรค์แล้วจะพึ่งอะไร

“แม่งโคตรมีเหตุผล” เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง ไม่เซ้าซี้ต่อ ก้มหน้าลงพิจารณาค้อนศึก ลูบคลำสลับกับเพ่งสมาธิตรวจสอบ

นักผจญภัยรอบข้างเงียบกริบ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากรู้ว่าขุนศึกคนแคระสีเทาใช้อาวุธอะไร

อันเธอร์นิ่งมาก เขาเช็คสเตตัสค้อนจากหน้าต่างตัวละครมาแล้ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ คนแคระก็เอ่ยปาก “ค้อนศึกคนแคระสีเทา ระดับแรร์ ต้องทำการผสานจิต มีเอฟเฟกต์โจมตีทางจิตใจ”

เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบทิศ แม้แต่บลาทท์ยังแอบเสียดาย

ไอเทมเวทมนตร์ระดับทั่วไปกับระดับอันคอมมอนยังพอหาได้ ระดับทั่วไปราคาหลักร้อยเหรียญทอง ระดับอันคอมมอนก็สามร้อยถึงพันเหรียญทอง นักผจญภัยทั่วไปกัดฟันเก็บตังค์หน่อยก็พอเอื้อมถึง

แต่ระดับแรร์ขึ้นไปนี่หลายคนเกิดมายังไม่เคยเห็น ราคานี่ไม่ต้องพูดถึง อย่างต่ำก็หลายพันเหรียญทอง เป็นของไกลเกินเอื้อมสุดๆ

“แต่ว่า” คนแคระเว้นจังหวะ “วัสดุของค้อนนี้พิเศษมาก น่าจะเป็นโลหะผสมสูตรเฉพาะของพวกคนแคระสีเทา คุณสมบัติดีเยี่ยม แต่คนตีดาบดึงศักยภาพมันออกมาไม่หมด...”

อันเธอร์กระตุกเปลือกตานิดหน่อย แกล้งทำเป็นนิ่ง “แล้วท่านให้ราคาได้เท่าไหร่”

“เห็นแก่หน้าแลนด์ ข้าให้ 1,500 เหรียญทอง รวมกับกองขยะนั่นด้วย ข้าให้ 1,600 เหรียญทอง” คนแคระครุ่นคิดแล้วเสริมว่า “ไปสืบดูได้เลย ไม่มีใครให้สูงกว่าข้าแล้ว”

บลาทท์พยักหน้าให้อันเธอร์เบาๆ ส่วนตัวเขาคิดว่าราคานี้ยุติธรรมมาก เผลอๆ จะให้สูงกว่าปกติด้วยซ้ำ

“ตกลง” อันเธอร์ยิ้มมุมปาก ราคานี้เกินคาดไปเยอะ

“รอเดี๋ยว” คนแคระไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินกลับไปหลังชั้นวางของ กุกกักอยู่พักหนึ่งก็กลับมาพร้อมถุงเงิน ยื่นให้อันเธอร์

อันเธอร์เปิดดู ข้างในเป็นเหรียญแพลตตินัมล้วนๆ ลวดลายมีทั้งแบบโรลแดน แบบดวงอาทิตย์ และแบบยูนิคอร์น รวมทั้งหมด 160 เหรียญ หนักอึ้งมือ

‘สีสวยชะมัด’ เขาหรี่ตานับเงิน เสียงเหรียญกระทบกันฟังดูไพเราะปานดนตรี อารมณ์ดีสุดๆ

“ครบถ้วน” เขานับทวนสองรอบ ไม่ขาดแม้แต่เหรียญเดียว

เขาแบ่งเหรียญแพลตตินัมให้บลาทท์กับฟินน์คนละหลายเหรียญ ในกอง “ขยะ” นั่นมีส่วนแบ่งของพวกเขาอยู่ ส่วนที่เหลือเข้ากระเป๋าตัวเองเต็มๆ

“ถ้าจะซื้อของก็รีบไปซื้อซะ ช้ากว่านี้ระวังจะหาของไม่ได้ บอกไปว่าโซลาดินแนะนำมา พวกนั้นน่าจะพอไว้หน้าข้าบ้าง” คนแคระตะโกนไล่หลัง เสียงดังไปเกือบค่อนโถง

“ขอบคุณครับ”

[จบแล้ว]