บทที่ 16 - เฟลมิ่งฟิสต์และป้อมปราการ

บทที่ 16 - เฟลมิ่งฟิสต์และป้อมปราการ

อันเธอร์ตกใจ เมื่อเงยหน้ามองเห็นว่าเป็นใครก็โล่งอก "ฟินน์"

"รีบไปเร็ว" ฟินน์วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ช่วยพยุงบลาทท์จากอีกด้าน

"เดี๋ยว..." บลาทท์ยกมือห้าม สูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนใช้วิชา 「ฟื้นพลัง」

ได้ยินเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บชวนเสียวฟัน หน้าอกของเขาค่อยๆ กลับมาเข้ารูป การหายใจเริ่มคล่องขึ้น แต่เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เส้นเลือดปูดโป่ง กล้ามเนื้อกรามสั่นระริกด้วยความเจ็บปวด

อันเธอร์รู้ว่าเขากำลังใช้พลังลมปราณจัดกระดูก น้ำยาฟื้นพลังต่างจากเวทย์รักษาบาดแผล ถ้าไม่จัดกระดูกหรือเย็บแผลก่อน แผลอาจจะสมานผิดรูปได้

"กินซะเม็ดนึง" เขาล้วงราสเบอร์รี่หวานออกมาสามลูก แบ่งให้คนละลูก

วิชาฟื้นพลังใช้พลังกายและพลังใจของตัวเอง ราสเบอร์รี่เวทมนตร์ช่วยเติมสารอาหารได้ทั้งวัน บางทีก็มีประโยชน์กว่าน้ำยาฟื้นพลังเสียอีก

"ไป"

พวกเขารีบออกจากตัวบ้าน ขึ้นไปบนสะพาน พวกแลนด์ถอยร่นมาเกือบถึงตรงนี้แล้ว ห่างไปแค่ยี่สิบสามสิบเมตร

เดินบนหลังคาไม่ได้แล้ว จะกลายเป็นเป้านิ่งเปล่าๆ บนสะพานมีพวกแลนด์คอยคุ้มกัน ปลอดภัยกว่า

แลนด์เห็นพวกเขายังอยู่ดี สีหน้าก็ดูดีขึ้นหน่อย โบกมือไล่ให้รีบถอย ส่วนตัวเองพาลูกน้องพังบ้านสร้างสิ่งกีดขวางอย่างบ้าคลั่ง

ความเร็วในการถอยทัพเพิ่มขึ้นทันตาเห็น

น้ำยาฟื้นพลังสมกับเป็นยาวิเศษคู่ใจผู้มีอาชีพระดับต้น ผลลัพธ์ดีเหลือเชื่อ

สองคนช่วยพยุงบลาทท์วิ่งมาได้ร้อยสองร้อยเมตร ลมหายใจเขาก็เริ่มคงที่ แขนขาเริ่มมีแรง วิ่งเหยาะๆ เองได้แล้ว

ตอนนี้พวกเขาสลัดหลุดจากผู้ไล่ล่าได้เกือบหมด พวกทาสคนแคระสีเทาอัดกันแน่นบนสะพานแคบๆ ข้างหน้าไปไม่ได้ ข้างหลังก็ติด ขวางทางกันเองจนคนแคระสีเทาตัวจริงด่าเปิงแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เมื่อใกล้ถึงหินมังกร อันเธอร์เงยหน้ามองป้อมปราการเฟลมิ่งฟิสต์ที่สูงตระหง่าน ยิ่งใหญ่สมคำร่ำลือ บนกำแพงทุกชั้นมีหน้าไม้กล บนยอดมีเครื่องยิงหินอีกหลายเครื่อง

บนกำแพงมีทหารเฟลมิ่งฟิสต์เดินกันขวักไขว่ แต่การสู้รบดำเนินมาตั้งนาน กลับไม่มีใครลงมาช่วยสักคน ประตูเหล็กนั่นก็ไม่ยอมเปิด ปล่อยให้ขบวนรถของโบสถ์และผู้หนีตายจำนวนมากติดอยู่ข้างนอก

"พวกตาขาวเอ๊ย!" บลาทท์สบถเสียงต่ำ ความสุภาพหายเกลี้ยง

รอดตายมาได้หวุดหวิด เขายิ่งเกลียดความขี้ขลาดของเฟลมิ่งฟิสต์เข้าไส้

ไม่กี่นาทีต่อมา ทุกคนก็มาถึงหน้าป้อม ประตูเหล็กค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ผู้คนกรูกันเข้าไปเหมือนผึ้งแตกรัง พวกอันเธอร์รั้งท้าย

ประตูเปิดได้แค่ครึ่งเดียวก็หยุด พอทุกคนเข้าไปหมด มันก็ปิดลงทันที แสดงความกลัวตายขั้นสุดยอด

ในทางเดินมืดสลัว ไฟผนังก็ไม่จุด อาศัยแค่แสงสว่างที่ลอดมาจากอีกฝั่ง

อันเธอร์ร่ายคาถาแสงสว่างใส่ไม้เท้า ไม้เท้ากลายเป็นหลอดไฟนีออน ส่องสว่างไล่ความมืด เผยให้เห็น... ผู้ลี้ภัยและคนเจ็บนอนเกลื่อนพื้น

คนหนีภัยวิ่งไม่ไหว คนเจ็บวิ่งไม่ได้ แม้แต่แลนด์กับซาฮียร์ก็เจ็บหนัก

เบิร์กสั่งให้เหล่านักบวชเอายาออกมาช่วยคน เย็บแผลสดๆ ฝีมืออาจจะดิบเถื่อนแต่คล่องแคล่ว สาวกของทีร์ไม่ได้มีดีแค่ตีรันฟันแทงจริงๆ

พวกอันเธอร์นั่งพิงกำแพงมองดูความวุ่นวาย ต่างคนต่างคิด ไม่รู้จะพูดอะไร

"รู้สึกยังไงบ้าง?" อันเธอร์หันไปถามบลาทท์ แววตาแฝงความซาบซึ้ง

ตอนแรกเขาช่วยบลาทท์ ตอนนี้บลาทท์ก็ช่วยเขา หอกซัดเล่มนั้นแรงมาก เกราะเวทย์ของเขาอาจจะกันไม่อยู่

"ฮะๆ..." บลาทท์หันมามองเกล็ดมังกรบนหน้าอันเธอร์ ไม่พูดอะไร เอาแต่หัวเราะ

ฟินน์นั่งอยู่อีกข้าง แววตาวูบไหว "คุ้มเหรอ?"

"นายคิดว่าฉันเป็นพ่อพระเหรอ?" อันเธอร์หันไปสบตา "เราช่วยตัวเองต่างหาก"

"ก็แค่วิ่งหนีไม่ใช่เหรอ" ฟินน์งง

"หนีไปไหน?" อันเธอร์ค้อนใส่ เริ่มสงสัยในสติปัญญาของหมอนี่ "ถ้าพวกแลนด์กลับมาไม่ได้ นายคิดว่าเราจะผ่านประตูนี้ไปได้ไหม?"

เฟลมิ่งฟิสต์อาจจะกันคนธรรมดาหรือนักผจญภัย แต่ให้ตายยังไงก็ไม่กล้าขังพวกแลนด์ไว้นอกประตูแน่

"ไม่น่ามั้ง?" บลาทท์เสียงอ่อย

"เหอะ ใครจะรู้" อันเธอร์สงสัยจริงๆ ว่าถ้าพวกเขาสลัดศัตรูไม่หลุด เฟลมิ่งฟิสต์อาจจะขังพวกเขาไว้ข้างนอก ยืนดูทุกคนถูกฆ่าตายตาปริบๆ

ฟินน์กับบลาทท์หน้าถอดสี เริ่มเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

กองทหารเฟลมิ่งฟิสต์มีประวัติยาวนาน แม้จะมีเรื่องไม่คาดฝันบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ขึ้นตรงต่อแกรนด์ดยุคราเวนการ์ด อาจจะไม่ยุติธรรมที่สุด แต่ก็ถือเป็นตำรวจที่ดี

โดยเฉพาะหลังจากตระกูลแวนธัมเปอร์ผู้ชั่วร้ายถูกกวาดล้าง สภาสี่คนเปลี่ยนเป็นสภาสามคน เสถียรภาพกลับดีขึ้น ทายาทของแกรนด์ดยุคแต่ละรุ่นก็ถือว่าใช้ได้ ไม่ถึงกับเก่งกาจแต่ก็ไม่ทำเรื่องเละเทะ

สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างมั่นคงทำให้เฟลมิ่งฟิสต์ห่างไกลจากความวุ่นวาย อุดมการณ์ไม่เบี่ยงเบน ชื่อเสียงถือว่าไม่เลว

แต่จะตัดสินคนหรือองค์กรจากพฤติกรรมยามปกติไม่ได้ ต้องดูตอนเกิดภัยพิบัติ

พฤติกรรมหดหัวอยู่ในกระดองของเฟลมิ่งฟิสต์สองวันนี้ทำให้อันเธอร์ฟันธงว่าพึ่งพาไม่ได้ เวลาคิดอะไรต้องเผื่อใจไว้เยอะๆ

เงียบกันไปพักใหญ่ ฟินน์ก็พูดขึ้นมาอย่างลำบากใจ "สถานการณ์ซับซ้อน เรา... รวมกลุ่มกันไหม?"

อันเธอร์มองบลาทท์ บลาทท์ยักไหล่ "แล้วแต่นายเลย"

"เอาสิ ฉันเป็นหัวหน้านะ" อันเธอร์เสนอตัว

"ตกลง..." ทั้งสองพยักหน้าทันที

จากการร่วมเป็นตายกันมา ข้อมูลของบลาทท์และฟินน์ก็อัปเดตแล้ว

【บลาทท์ เป็นกลางทำดี มนุษย์ ไฟต์เตอร์เลเวล 2 เลือด: 18 พละกำลัง: 15 ความคล่องแคล่ว: 13 จิตใจ: 14】

【ฟินน์ เคารพกฎเป็นกลาง ฮาล์ฟเอลฟ์ เรนเจอร์เลเวล 3 (บีสต์มาสเตอร์) เลือด: 25 พละกำลัง: 12 ความคล่องแคล่ว: 16 เสน่ห์: 8】

ค่าสถานะยังไม่ครบ แต่มีประโยชน์มาก โดยเฉพาะเรื่องฝ่าย อย่างน้อยก็แยกแยะคนคิดไม่ซื่อได้

ฝ่ายทั้งเก้าไม่ใช่ป้ายที่ใครเอามาแปะมั่วๆ แต่เป็นกฎพื้นฐานของพหุจักรวาล แสดงออกผ่านอาณาเขตของเทพ ผลของเวทมนตร์ และระนาบภายนอก (เช่น ภูเขาสวรรค์ที่เป็นระเบียบและดีงาม หรือนรกอเวจีที่โกลาหลและชั่วร้าย)

นี่เป็นความรู้พื้นฐานของผู้มีอาชีพ โดยเฉพาะพาลาดิน ดรูอิด และนักบวช เกี่ยวพันถึงชีวิตและอนาคต

แต่ฝ่ายเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก มันถูกกำหนดโดยเจตจำนงและการกระทำของบุคคล เป็นแนวคิดที่เปลี่ยนแปลงได้

เทพเจ้าหรือจอมมารอาจสัมผัสถึงฝ่ายของมนุษย์ได้โดยตรง หรือมีเวทมนตร์บางอย่างที่ตรวจสอบความดีความชั่วได้ แต่คนส่วนใหญ่มีความเข้าใจเรื่องฝ่ายที่เลือนราง รู้แค่ความดีความชั่วของตัวเองคร่าวๆ

จริงๆ แล้วฝ่ายไม่ได้มีผลต่อการจัดทีม แต่มีผลต่อความเข้าขาและความไว้ใจ

บลาทท์เป็นกลางทำดี สิ่งมีชีวิตฝ่ายนี้จะพยายามช่วยคนอื่น ทำตามกฎเท่าที่ทำได้ แต่จะไม่ยอมให้กฎมาผูกมัด

บลาทท์ตรงตามนี้เป๊ะ ปกติดูสบายๆ แต่พอมีเรื่องก็ลุยจริง

ฟินน์เป็นเคารพกฎเป็นกลาง สิ่งมีชีวิตฝ่ายนี้มีหลักการปฏิบัติ อาจมาจากกฎหมาย ประเพณี หรือความเชื่อส่วนตัว พวกเขาจะไม่หวั่นไหวต่อคำขอร้องของผู้ตกทุกข์ได้ยากหรือสิ่งยั่วยุจากความชั่วร้าย

ฟินน์ดูโลกส่วนตัวสูง ค่อนข้างยึดตัวเองเป็นศูนย์กลาง จะพูดมากหน่อยก็ตอนอยู่กับอันเธอร์ สงสัยจะแพ้คนหน้าตาดี

เพราะอันเธอร์เป็นคนมีเสน่ห์ที่ดึงดูดได้ทั้งชายและหญิง!

ระหว่างคุยกัน หัวข้อสนทนาก็วกกลับมาเรื่องภัยพิบัติครั้งนี้

"นายว่าพวกใต้พิภพขึ้นมาทำไม? กลัวแสงแท้ๆ แต่ก็ยังดันทุรังขึ้นมา แปลกชะมัด" บลาทท์บ่น

"จุดที่ถล่มอาจจะตรงกับที่อยู่ของคนแคระสีเทาพอดีมั้ง" อันเธอร์เดามั่ว "ใต้ดินทรัพยากรน้อย พวกมันอาจจะขึ้นมาปล้น หรืออาจจะอยากย้ายถิ่นฐาน ตอนนี้โครงข่ายเวทมนตร์รวน พลังจิตของคนแคระสีเทาไม่ได้รับผลกระทบ สถานการณ์เข้าทางพวกมัน

แต่มีอย่างหนึ่งที่นายเข้าใจผิด สัตว์ประหลาดใต้ดินส่วนใหญ่แพ้แสง ไม่ชอบแสง แต่ไม่ได้หมายความว่ากลัวแสงนะ"

"นาย... รู้ลึกจังนะ?" ฟินน์สงสัย

"อ่านเจอในหนังสือน่ะ ก็เรื่องของดินแดนใต้พิภพไง พอรู้นิดหน่อย" อันเธอร์มั่วไปเรื่อย จริงๆ ร่างเดิมไม่เคยอ่านหนังสือพวกนี้หรอก

แต่เขาเชี่ยวชาญ DND มาก เรียกว่ากูรูก็ได้ กลับกันพวกบลาทท์ที่เป็นคนท้องถิ่นกลับมีความรู้แค่ในพื้นที่ที่ตัวเองอยู่ ไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอก

กำลังคุยกันเพลินๆ ก็มีเสียงฝีเท้าสับสนดังมาจากทางเดิน

ทหารสวมเกราะหนังสัตว์ติดหมุดสิบกว่านายเดินเร็วๆ เข้ามา ถือดาบและโล่ เข้ามาถึงก็ไล่คนอย่างหยาบคาย

"ลุกขึ้น ลุกขึ้น..."

"จากนี้ไปป้อมปราการปิด ห้ามใครอยู่..."

"รีบไป อย่าให้ต้องลงไม้ลงมือ..."

"..."

[จบแล้ว]