บทที่ 6 - นักรบบลาทท์

บทที่ 6 - นักรบบลาทท์

หอคอยเวทมนตร์ไม่มีชั้นใต้ดิน พื้นดินแข็งเกินไปเจาะยาก ห้องเก็บของจึงอยู่ที่ชั้นหนึ่งเพื่อสะดวกแก่การขนย้าย

อันเธอร์ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาห้าปี รู้จักทุกซอกทุกมุมดีจนหลับตาเดินยังได้ เขาเบียดตัวผ่านประตูห้องที่พังยับเยินเข้าไป พบว่าข้างในถูกรื้อค้นจนเละเทะ ข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด

'เวรเอ๊ย ฝีมือพวกคนแคระสีเทาชัวร์'

เขาด่าในใจ แต่มือไม้ทำงานคล่องแคล่ว รีบเก็บรวบรวมของที่มีประโยชน์มากองรวมกัน

เทียนไข พลั่ว สบู่ ถุงใส่น้ำ หมึก กระดาษปึกหนึ่ง เสื้อผ้า กล้องส่องทางไกล... ของมีค่าไม่มีเลย แต่สำหรับคนที่กำลังจะหนีตาย ของพวกนี้มีประโยชน์มาก

รวบรวมได้ห่อใหญ่ โยนกองไว้ที่โถง

แต่สิ่งที่ต้องการที่สุดอย่างเชือกกลับหาไม่เจอ

เขาจำต้องทำใจกล้าวิ่งขึ้นไปชั้นบน หอพัก ห้องครัว ห้องปรุงยา ห้องทำสมาธิ...

ห้องส่วนใหญ่ถูกค้นแบบทำลายล้าง แต่ไม่ละเอียด เขาคุ้นเคยสถานที่เลยเจอของดีไม่น้อย

ถุงเงินหลายถุง หนังสือเวทมนตร์สองเล่ม อาหารนิดหน่อย เชือกหนึ่งม้วน และที่แพงที่สุดคือไม้เท้าสำรองที่เจอในห้องของฟาเบียน

'คนแคระสีเทาตาไม่ถึง หรือไม่ก็เป็นพวกก็อบลินกับทาสออร์คสมองทึบมาค้น เสียดายไม่เจอกล่องสมบัติลับของฟาเบียน'

ไม้เท้ายาวหกฟุต ปักลงพื้นสูงพอๆ กับอันเธอร์ ดูเหมือนไม้สีเขียวเทาธรรมดาๆ ผิวมีลวดลายจางๆ ไม่สะดุดตา

เขาใช้เวทย์ตรวจสอบไม่ได้ เลยไม่รู้คุณสมบัติและวิธีใช้ แต่ก็เอามาใช้เป็นไม้เท้าเวทมนตร์ธรรมดาไปก่อนได้

อาจารย์ฟาเบียนเคยโม้ว่าจะมอบไม้เท้านี้ให้ศิษย์ที่ผลงานดีที่สุด แค่วาดฝันหลอกใช้แรงงานพวกศิษย์ที่ยอมจ่ายเงินมาเรียนแท้ๆ

น่าขำสิ้นดี!

ศิษย์หลายสิบคนในหอคอย ส่วนใหญ่ไม่มีแวว บางคนก็ไม่เจียมตัว บางคนก็มีแผนชั่ว แต่ส่วนมากคือพวกที่ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา

เพื่อเอาใจฟาเบียนและแย่งชิงทรัพยากรที่มีจำกัด เหล่าศิษย์ต่างแก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุดหย่อน มักจะวางแผนกลั่นแกล้งกันเพื่อแย่งตำแหน่งผู้ช่วยสอนหรือคนจัดซื้อ โดยไม่รู้เลยว่าเป็นแผนปั่นหัวของฟาเบียน

อันเธอร์นึกถึงเกธ ผู้ช่วยสอนอันดับหนึ่งที่ทำร้ายเจ้าของร่างเดิม ถ้าเจอตัว เขาไม่ลังเลที่จะฆ่าทิ้งแล้ว "สืบทอด" มรดกของฟาเบียนอย่างถูกต้องชอบธรรม

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เปลี่ยนใส่เสื้อผ้าใหม่และรองเท้าบูทที่หาเจอในห้องตัวเอง แล้วยัดของมีค่าใส่เป้หนังสีดำ สะพายไว้ข้างหลังพร้อมกับไม้เท้า

ของจิปาถะอื่นๆ มัดเป็นห่อ ซ่อนไว้มุมหนึ่งนอกหอคอย เตรียมไว้ค่อยกลับมาเอาทีหลัง

เขาถือเชือกเดินไปที่ขอบหลุมยักษ์ ชะโงกหน้ามองลงไป ข้างล่างมืดสนิทมองอะไรไม่เห็น

ช่วยไม่ได้ เขาต้องดึงไม้เรืองแสงออกมาจากข้างเป้ เปิดผ้าคลุมออกนิดหนึ่งแล้วแกว่งไปมา ก่อนจะรีบปิดกลับให้มิดชิด

"อยู่ๆ ฉันอยู่นี่!"

เสียงบลาทท์ดังขึ้นมาจากข้างล่าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดีใจปิดไม่มิด

อันเธอร์ถือเชือกกวาดตามอง พบว่าตำแหน่งตรงศีรษะเสาหินไม่ใช่ทำเลที่ดี

หลังจากเขตแบรมป์ตันและเขตอีสต์เวย์ถล่มลงไป เขื่อนกั้นแม่น้ำชิออนทาร์ก็แตก มวลน้ำมหาศาลไหลบ่าจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ลงสู่หลุมยักษ์ เกิดเป็นน้ำตกน้อยใหญ่มากมาย ไหลมาวันหนึ่งแล้วน้ำก็ลดลงแค่นิดเดียว

ตำแหน่งของบลาทท์ไม่ค่อยดี ถ้าปีนขึ้นมาตรงๆ จะต้องเจอกับแรงกระแทกของน้ำ จะเหนื่อยแรงมาก

อันเธอร์ขยับหนีจากบริเวณนั้น ขยับไปด้านข้างสิบกว่าเมตร แล้วผูกเชือกกับตอไม้ใหญ่ที่หักโค่น

"ระวังเชือก!"

พูดจบเขาก็เหวี่ยงเชือกลงไปทางบลาทท์เต็มแรง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เชือกก็ตึงเขม็ง เสียงตอบรับจากบลาทท์ดังขึ้น:

"จับได้แล้ว ไม่ต้องดึงนะ เดี๋ยวฉันปีนขึ้นไปเอง"

"โอเค" อันเธอร์ยิ้มบางๆ อีกฝ่ายคงกลัวว่าถ้าดึงแล้วเชือกจะไปสีกับหินจนขาด

เขาดึงพรมเก่าๆ ที่เตรียมมารองตรงจุดที่เชือกพาดผ่านขอบหน้าผา เพื่อกันไม่ให้หินบาดเชือกขาด

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างของบลาทท์ก็ปรากฏในสายตาของอันเธอร์

เขาใช้เข็มขัด ห่วงโลหะ และเชือกทำเป็นอุปกรณ์เซฟตี้ เงื่อนที่เอวดูเป็นมืออาชีพมาก ทุกก้าวที่ปีนขึ้นมาจะกระชับเชือกอย่างรวดเร็ว ช้าแต่ชัวร์ เหนื่อยก็ห้อยตัวพักกับผนังหินได้

ระยะไม่กี่เมตรสุดท้าย อันเธอร์ไม่ได้เข้าไปช่วย แต่ถอยออกมาดูเขาปีนขึ้นมา แล้วพลิกตัวนอนแผ่หลาหอบหายใจอยู่บนพื้น

"ขอบใจ... เหนื่อย... ชิบ..." บลาทท์ปัดผมยุ่งๆ ออกจากหน้า เผยให้เห็นใบหน้าตอบซูบ ปากซีดเผือด ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งดูโดดเด่นมาก

เขาไม่ได้โชคดีเหมือนอันเธอร์ กระแสน้ำเปลี่ยนทิศทำเอาเขาเปียกปอนอยู่นาน เสียพลังงานไปเยอะ ทั้งเหนื่อยทั้งหิว

"มืออาชีพนี่ เป็นนักผจญภัยเหรอ?" อันเธอร์มองสำรวจเขา

"เคยทำมาก่อน ก่อนเมื่อคืนฉันเป็นหัวหน้ายามที่โรงพยาบาลพอร์ตไซด์ อาชีพไฟต์เตอร์" บลาทท์พูดพลางยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก แก้เงื่อน แล้วม้วนเชือกเก็บอย่างเรียบร้อย

"งั้นดวงนายก็ดีใช้ได้เลยนะ" อันเธอร์เปรย

โรงพยาบาลพอร์ตไซด์อยู่ไม่ไกลจากหอคอยเวทมนตร์ ตอนนี้หายไปจากพื้นโลกแล้ว ในภัยพิบัติระดับนี้ ผู้มีอาชีพกับคนธรรมดาก็ไม่ต่างกัน รอดมาได้ถือว่าดวงแข็งมาก

"เจอพี่ชายนั่นแหละโชคดีของจริง ฉันติดหนี้ชีวิตพี่ชายครั้งหนึ่ง" บลาทท์ทำหน้าจริงจัง สายตาเผลอจับจ้องไปที่ใบหน้าของอันเธอร์

มันคือเกล็ดมังกรละเอียดๆ ที่สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายโลหะจางๆ ต้องเข้ามาใกล้ๆ ถึงจะสังเกตเห็น

"มาคุยทางนี้" อันเธอร์เห็นเขาพอมีแรงแล้ว จึงพาไปที่ซ่อนห่อนอกหอคอย

ตรงนี้ลับตาคนกว่า ไม่เสี่ยงโดนคนผ่านไปมาหรือสัตว์ประหลาดเห็น

บลาทท์ลากดาบเดินตามมาอย่างหนักหน่วง พอเห็นห่อของใบใหญ่ที่มุมตึก ตาก็ลุกวาวทันที "มีของกินไหม?"

"มี ไม่เยอะ"

อันเธอร์หยิบถุงผ้าออกมาจากห่อ ล้วงเอาขนมปังดำก้อนใหญ่ยาวกว่ายี่สิบเซนติเมตร หนาปึก โยนให้บลาทท์ แล้วตัวเองก็หยิบมาปันกินก้อนหนึ่ง

"ขนมปังวอลนัทน้ำตาลทรายแดง ของดีนี่หว่า" บลาทท์ไม่เกรงใจ กอดหมับแล้วกัดกินทันที

ขนมปังวอลนัทน้ำตาลทรายแดง หรือขนมปังดำแอมน์ มีหลายชนิด เป็นอาหารหลักมาตรฐานของหอคอยเวทมนตร์ แต่สำหรับชาวบ้านตาดำๆ ถือเป็นของหรูที่นานๆ จะได้กินที

ในแง่นี้ ฟาเบียนก็ถือว่ายังมีมนุษยธรรมอยู่บ้าง

อันเธอร์ก็หิวเหมือนกัน ตอนแรกยังไม่รู้สึก แต่พอขนมปังนุ่มหวานเข้าปาก ความหิวก็ถาโถมเข้ามาเหมือนน้ำป่า

เขาหยิบถุงน้ำออกมา แล้วโยนให้บลาทท์ถุงหนึ่ง

ในมุมมืด ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากัน ต่างคนต่างกินไม่พูดไม่จา

แต่อันเธอร์ไม่ได้ผ่อนคลาย หูยังคงกระดิกคอยฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกตลอดเวลา

บลาทท์ก็เช่นกัน พอมีเสียงอะไรนิดหน่อยเขาก็หยุดเคี้ยว มือคว้าดาบข้างตัว ความระแวดระวังสูงกว่าอันเธอร์มาก

สายตาเขาเหลือบมองเสื้อผ้าและไม้เท้าของอันเธอร์เป็นระยะ สีหน้าเหมือนรู้อะไรบางอย่าง

พอดื่มน้ำตามขนมปังคำสุดท้ายลงคอ เขาแขวนถุงน้ำไว้ที่เอว แล้วถามเสียงเบา "พี่ชายเป็นจอมเวทย์ของหอคอยนี้เหรอ?"

"ก็ทำนองนั้น ฉันชื่ออันเธอร์" อันเธอร์ไม่อธิบายอะไรมาก "ที่นี่อันตราย นายมีแผนยังไง?"

"เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ทิศเหนือกับตะวันออกเฉียงเหนือมีแต่พวกใต้พิภพ ทิศใต้เป็นแม่น้ำชิออนทาร์ ทิศตะวันออกเป็นภูเขาดัสต์ฮอว์ก ทางที่ดีเราควรไปหลบภัยที่ภูเขาดัสต์ฮอว์ก..." บลาทท์ครุ่นคิด

ความคิดของเขาคือหนีไปซ่อน สภาเมืองบัลเดอร์สเกตคงไม่นิ่งดูดาย พอทหารเฟลมิ่งฟิสต์กับหน่วยลาดตระเวนลงมือ ผู้บุกรุกที่มีแกนนำเป็นคนแคระสีเทาพวกนี้คงถูกไล่กลับลงใต้ดินในไม่ช้า

ต่อให้พวกผู้ใหญ่ในเมืองรับมือไม่ไหว ก็ยังขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรลอร์ดได้ ซิลเวอร์มูน เนเวอร์วินเทอร์ วอเตอร์ดีป... แต่ละเมืองมีกองกำลังไม่ธรรมดาทั้งนั้น

"โครงข่ายเวทมนตร์... มีปัญหา!" อันเธอร์พูดเสียงเครียด

นี่ต่างหากคือหายนะที่แท้จริง!

"อะไรนะ?" บลาทท์ตาโต ตกใจสุดขีด ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ "งั้น... ทำไมพี่ชายยังร่ายเวทย์ได้ล่ะ?"

"โครงข่ายยังไม่พังทั้งหมด" อันเธอร์อธิบาย "ฉันบังเอิญปลุกสายเลือดมังกรตื่นขึ้นมา เลยเปลี่ยนมาใช้พลังเวทย์ร่ายคาถาแทน"

บลาทท์ก้มหน้า สายตาวูบไหว เงียบไปพักใหญ่กว่าจะเอ่ยปาก "งั้นพี่ชายก็อัจฉริยะเลยนะเนี่ย"

เห็นได้ชัดว่า การที่ผู้มีอาชีพที่ชินกับการใช้ช่องเวทมนตร์เปลี่ยนมาใช้ระบบพลังเวทย์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"คงงั้นมั้ง" อันเธอร์ไม่รู้ว่าตัวเองที่มีหน้าต่างสถานะตัวละครต่างจากผู้มีอาชีพคนอื่นตรงไหน เลยตอบแบบคลุมเครือไป

[จบแล้ว]