บทที่ 5 - ไม่มีเวทย์ที่ไร้ประโยชน์

บทที่ 5 - ไม่มีเวทย์ที่ไร้ประโยชน์

บนเสาหินอีกต้น

ชายหนุ่มยืนเท้าดาบ ผมยาวสีดำยุ่งเหยิงเปียกลู่แนบแก้มและหน้าผาก ดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้ผมจ้องมองอันเธอร์เขม็ง

'ผู้ใช้เวทย์สินะ น่าจะมีวิธีช่วยบ้างแหละ?' แววตาของเขาฉายความหวังออกมาจางๆ

แต่พอเห็นอันเธอร์เริ่มเก็บของจากศพโดยไม่สนใจเขา เขาก็เริ่มร้อนรน

"เฮ้ พี่ชาย ทำได้สวยมาก..." เสียงของเขากังวานใส

อันเธอร์โยนอาวุธและถุงสัมภาระที่เก็บได้กองรวมกันไว้บนพื้น แล้วเดินไปที่ขอบแท่นหิน

"อย่าเพิ่งรีบ ไม่ได้ลืมหรอก เสาหินใกล้จะถล่มแล้ว เราต้องรีบหาทางรอด" เขาชูเชือกเส้นหนึ่งที่ค้นเจอจากกระเป๋าของก็อบลินให้ดู

เสาหินทั้งสองต้นห่างกันประมาณยี่สิบเมตร เสาฝั่งโน้นเตี้ยกว่าหลายเมตรและกำลังถูกกระแสน้ำจากด้านบนกระแทกใส่โดยตรง อันตรายกว่ามาก

"เข้าใจแล้วๆ ฉันชื่อบลาทท์ เชือกของพี่ชายยาวพอไหม?" บลาทท์ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันเหลืองนิดๆ

อันเธอร์แก้เชือกออก โยนลงพื้นเพื่อกะความยาว มันยาวแค่สิบกว่าเมตร ไม่พอแน่นอน

"ไม่พอ!"

บลาทท์ทำหน้าผิดหวัง ถามอย่างหมดอาลัยตายอยาก "พี่ชายมีวิธีอื่นอีกไหม?"

"ฉันจะขึ้นไปข้างบนก่อน แล้วจะหาเชือกมาดึงนายขึ้นมา" อันเธอร์คิดแผนไว้แล้ว

เวทมนตร์ที่เขาเลือกมานั้นเน้นการใช้งานจริง เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้ที่สุด

ถ้าไม่มีเชือก เขาก็จะใช้เวทย์ควบคุมดินกับเวทย์กระโดด ผสมกับทักษะการปีนป่าย ปีนขึ้นไปตรงๆ เลย

แต่ถ้ามีเชือก ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น

"หือ? ก็ได้ ฉัน... จะรอนะ" บลาทท์ก้มหน้าลงเล็กน้อย ความหวังที่เพิ่งจุดติดมอดดับลงในพริบตา

ข้างบนนั้นเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด ถ้าอีกฝ่ายขึ้นไปได้คงรีบหนีเอาตัวรอด โอกาสที่จะกลับมาช่วยเขาแทบเป็นศูนย์

อันเธอร์ไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะช่วยได้ไหม

เพื่อนลูกศิษย์ที่ตกลงมาพร้อมกันไม่เห็นแม้แต่ศพ คงไม่รอดแน่ ชีวิตนั้นเปราะบาง การมีชีวิตรอดสำคัญที่สุด

เขารวบรวมอาวุธ ถุงเงิน และของมีค่าอื่นๆ มัดรวมเป็นห่อ สะพายไว้ด้านหลัง ส่วนของจิปาถะอื่นๆ ทิ้งไว้ข้างๆ

"" (ภาษามังกร)

สิ้นเสียงภาษามังกรที่ทุ้มต่ำทรงอำนาจ มือวิญญาณข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่ข้างผนังหินด้านบน

นี่คือเวทย์ปาหี่ หัตถ์เวทมนตร์ ที่เจ้าของร่างเดิมใฝ่ฝันอยากเรียนมาหลายปีแต่ไม่สำเร็จ

มือวิญญาณคงอยู่ได้หนึ่งนาที บินได้ ขยับได้คล่องแคล่วเหมือนมือคน แต่รับน้ำหนักได้สูงสุดแค่ 10 ปอนด์ และห้ามอยู่ห่างจากตัวผู้ร่ายเกิน 30 ฟุต

ความรู้สึกที่มีมือเพิ่มมาอีกข้างมันช่างวิเศษ อันเธอร์ยิ้มมุมปาก ใช้ความคิดบังคับมือวิญญาณให้ลอยไปมา ทดสอบดูว่าจุดไหนแข็งแรง หลีกเลี่ยงรอยร้าวหรือดินที่ร่วนซุย

เวลาบีบคั้น เขาเลือกจุดเหยียบจุดแรกได้อย่างรวดเร็ว วางแผนเส้นทางปีนป่ายบนหน้าผา แล้วร่ายเวทย์อีกครั้ง

เวทย์ปาหี่: ควบคุมดิน!

หลังร่ายคาถาสั้นๆ แต่หนักแน่น ผนังผาด้านบนจุดหนึ่งก็ขยับตัวราวกับโคลนเหลว ในพริบตาก็เปลี่ยนรูปเป็นแท่นหินขนาดเล็กที่มีห่วงยึด

ความสูงเก้าเมตร นี่คือระยะร่ายมาตรฐานของหัตถ์เวทมนตร์และเวทย์ควบคุมดิน เขารู้สึกว่าทำได้ไกลกว่านี้ แต่เพื่อความชัวร์จึงไม่เสี่ยง

"ฟู่ว..."

อันเธอร์พ่นลมหายใจออกยาวๆ ขยับร่างกายเล็กน้อยเพื่อคลายความตึงเครียดและสงบจิตใจ

เวทย์ปาหี่ไม่ต้องใช้พลังเวทย์ของตัวเอง ดึงพลังจากอากาศมาร่ายได้เลย แต่โครงข่ายเวทย์ที่ปั่นป่วนทำให้ร่ายยากขึ้น เป็นภาระต่อจิตใจพอสมควร

เขาคว้าเชือกแล้วเหวี่ยงขึ้นไปสุดแรง มือวิญญาณรับปลายเชือกได้อย่างแม่นยำ แล้วผูกเงื่อนกับห่วงยึดหิน

เชือกป่านหยาบๆ ขนาดเท่าหัวแม่มือ อันเธอร์ลองดึงดูแรงๆ ก็พบว่ายังเหนียวอยู่ จึงไม่ลังเลอีกต่อไป จับเชือกแน่นแล้วใช้ทั้งมือและเท้าปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวินาที เขาก็ปีนขึ้นไปบนแท่นหินได้สบายๆ

"ง่ายกว่าที่คิด ลุยต่อ!"

จากนั้นเขาก็ทำซ้ำขั้นตอนเดิม จนกระทั่งปีนขึ้นมาถึงแท่นหินที่สี่ที่สร้างขึ้น ทันเวลาก่อนที่ผลของหัตถ์เวทมนตร์ครั้งที่สองจะหมดลงพอดี

แท่นหินนี้อยู่ต่ำกว่าปากหลุมหนึ่งเมตร เป็นตำแหน่งที่เขาจงใจเลือก

เขายังไม่ผลีผลามปีนขึ้นไป แต่นั่งยองๆ บนแท่นหินเงี่ยหูฟัง

ใกล้ค่ำแล้ว ท้องฟ้ามืดสลัว แสงเงารอบหลุมยักษ์สับสนวุ่นวาย เสียงน้ำไหลซู่ซ่าปะปนกับเสียงฝีเท้าที่ยุ่งเหยิง

'มีคน!'

ตำแหน่งที่เขาปีนขึ้นมาอยู่ไม่ไกลจากหอคอยเวทมนตร์ ฐานรากตรงนี้แข็งแรง ความเสี่ยงที่จะถล่มค่อนข้างต่ำ

หอคอยเวทมนตร์ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเขตแบรมป์ตัน ทิศใต้มองลงไปเห็นแม่น้ำชิออนทาร์อันกว้างใหญ่ ทิศตะวันออกคือเขตโรลลิ่งซึ่งเป็นเขตเมืองชั้นนอกใต้ภูเขาดัสต์ฮอว์ก มีกำแพงเมืองกั้นกลางระหว่างสองเขต เชื่อมต่อกันด้วยประตูคลิฟเกต

'จุดที่พวกใต้พิภพบุกขึ้นมาอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทางนี้สัตว์ประหลาดน้อย พวกผู้ลี้ภัยคงคิดจะหนีผ่านประตูคลิฟเกตไปที่ภูเขาดัสต์ฮอว์ก' อันเธอร์คิดวิเคราะห์ก็เข้าใจเจตนาของผู้ลี้ภัยทันที

เขาค่อยๆ ชะโงกหัวขึ้นไปมองแวบหนึ่ง เห็นกลุ่มคนกระจัดกระจายวิ่งไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ฝีเท้าสะเปะสะปะ วิ่งไปก็มองซ้ายมองขวาไปด้วย ท่าทางตื่นตระหนกเหมือนนกที่ตกใจเกาทัณฑ์

'วิ่งผิดทางหรือเปล่า?' อันเธอร์สงสัย เขาหันไปมองแม่น้ำชิออนทาร์ที่เขื่อนแตก 'หรือว่า... ประตูคลิฟเกตถูกอุดตายแล้ว?'

ก่อนหน้านี้เขาสังเกตเห็นว่ากำแพงเมืองระหว่างสองเขตพังทลายไปหลายจุดเชื่อมต่อกันแล้ว แต่การเดินทางผ่านซากปรักหักพังคงลำบากน่าดูเว้นแต่จะไม่มีทางเลือกอื่น

สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน แต่ชั่วคราวนี้ยังไม่เจอสัตว์ประหลาด ตอนนี้เขามีสองทางเลือก จะหนีไปเลยทันที หรือจะหาทางช่วยบลาทท์

เขาหันมองลงไปในหลุมลึก เงาร่างสีดำยังคงยืนนิ่งอยู่ที่ขอบเสาหิน ร่างกายครึ่งซีกถูกกระแสน้ำกระแทกใส่ แต่ไม่มีเสียงร้องโอดโอย ดวงตาคู่หนึ่งซ่อนอยู่ในความมืดสลัว ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น

'จิตใจ... ไม่ธรรมดาเลย'

อันเธอร์ละสายตากลับมา ตัดสินใจว่าจะช่วยเขา

ถ้าก่อนหน้านี้บลาทท์คิดไม่ซื่อหรือฉลาดไม่พอจนคนแคระสีเทารู้ตัว เขาคงไม่รอดขึ้นมาง่ายๆ แบบนี้

ทั้งสองคนมีความเชื่อใจกันในระดับหนึ่ง ลองหนีไปด้วยกันก็น่าจะดี เขาเองก็ต้องการผู้ช่วย เวลาสู้จะได้มีคนคอยเป็น "ตัวแทงค์" รับตีนให้หน่อย

'ไปหาเชือกที่หอคอยเวทมนตร์ก่อน'

เมื่อแน่ใจว่าแถวนั้นไม่มีสัตว์ประหลาด เขาพลิกตัวปีนขึ้นไปบนพื้นดิน มือซ้ายกำคริสตัลแน่น วิ่งทำตัวลับๆ ล่อๆ ไปยังหอคอยเวทมนตร์ที่เอียงกระเท่เร่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

ฟ้ามืดแล้ว ทั้งเมืองตกอยู่ในความมืดมิด แทบไม่เห็นแสงไฟเลย

สิ่งมีชีวิตจากดินแดนใต้พิภพส่วนใหญ่มีสายตามองเห็นในที่มืด สำหรับพวกมันแล้วความมืดระดับนี้ไม่ต่างอะไรกับตอนกลางวัน ส่วนชาวเมืองก็เอาแต่หนีตาย ไม่มีใครกล้าจุดไฟ

อันเธอร์หลบหลีกเศษซากปรักหักพัง อาศัยเงาเป็นที่กำบัง ย่องเข้าไปใกล้ประตู

หอคอยเวทมนตร์สูงหกชั้น เกือบยี่สิบเมตร เคยเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดแถวประตูคลิฟเกต แต่ตอนนี้สภาพยับเยิน ตัวหอคอยเอียงกว่าสิบองศา ผนังเต็มไปด้วยรอยร้าวขนาดใหญ่ อาคารอันตรายชัดๆ

'คงไม่ถล่มลงมาหรอกนะ?'

แต่อันเธอร์คิดอีกที พวกสัตว์ประหลาดใต้ดินคงไม่อยากอยู่ในตึกจะพังแหล่มิพังแหล่แบบนี้หรอก แปลว่าที่นี่น่าจะปลอดภัย

เขาชะโงกหน้ามองผ่านประตูพังๆ เข้าไป เห็นศพมนุษย์สองสามศพ แต่ไม่เจอสัตว์ประหลาดหรือเสียงผิดปกติใดๆ

เขาย่องเข้าไป เดินแนบผนัง ค่อยๆ เดินวนรอบโถงใหญ่ จนมั่นใจว่าพวกสัตว์ประหลาดออกไปหมดแล้ว

เขาก้มลงหยิบไม้สั้นๆ ท่อนหนึ่ง ฉีกเศษผ้าจากศพมาคลุมไว้เกือบมิด

"" (คาถาแสงสว่าง)

พลังเวทย์ถูกอัดฉีดเข้าไป ท่อนไม้สว่างวาบทันที แสงสีขาวสาดส่องไปทั่วโถง

อันเธอร์รีบปิดคลุมมันไว้ ใช้เศษผ้าพันทับหลายชั้น ให้แสงลอดออกมาได้แค่ส่วนปลายนิดเดียว แสงจึงสลัวลง

'กำลังดี'

คาถาแสงสว่างทำให้วัตถุเปล่งแสงสว่างจ้าในรัศมี 20 ฟุต (≥6 เมตร) และแสงสลัวออกไปอีก 20 ฟุต อยู่ได้นานหนึ่งชั่วโมง สะดวกมาก

แต่สว่างเกินไปก็ใช่ว่าจะดีเสมอไป

[จบแล้ว]