บทที่ 74 นี่เจ้าปลงตกแล้วแน่หรือ!?
บทที่ 74 นี่เจ้าปลงตกแล้วแน่หรือ!?
หอคารวะกระบี่ นับเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่มีสถานะพิเศษยิ่งในสำนักกระบี่จื่อเสีย
ในฐานะสำนักของผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีกระบี่ นิกายจื่อเสียยึดถือหลักการเรียบง่ายประการหนึ่ง
นั่นคือ... จงฟูมฟักเลี้ยงดูกระบี่ให้ดี แล้วจากนั้นค่อย ‘เกาะแข้งเกาะขา’ ให้กระบี่เลี้ยงดูเราซะ!
ด้วยเหตุนี้, ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักและเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน มักจะได้รับจัดสรร ‘กระบี่วิญญาณ’ ที่ยังอ่อนด้อยประสบการณ์ไปครอบครอง, หนึ่งคนหนึ่งกระบี่ ต่างพึ่งพาอาศัย ก้าวเดินสู่เส้นทางแห่งเซียนไปพร้อมกัน
ทว่า... หากมิได้บรรลุเป็นเซียนเหาะเหินเดินอากาศได้ อายุขัยของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด และมักสั้นกว่าอายุขัยของศาสตราวุธนัก
วันเวลาล่วงเลยผ่านไป กระบี่วิญญาณไร้เจ้าของจึงตกค้างสะสมอยู่ภายในสำนักเป็นจำนวนมาก
กระบี่เหล่านี้ล้วนเคยผ่านการฟูมฟักจากยอดฝีมือรุ่นก่อน ส่วนใหญ่จึงเปี่ยมด้วยอานุภาพที่ไม่ธรรมดา, ทางสำนักจึงระมัดระวังในการจัดสรรพวกมันเป็นอย่างยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงนิด อาจเกิดเหตุการณ์ ‘คนและกระบี่เป็นปฏิปักษ์’ จนธาตุไฟเข้าแทรกได้
โดยปกติแล้ว สิทธิ์ในการเลือกกระบี่จะตกเป็นของศิษย์ที่สูญเสียกระบี่คู่กายไปก่อน รองลงมาคือศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น, และสถานที่สำหรับเก็บรักษากระบี่เหล่านี้ก็คือ... หอคารวะกระบี่
ท่านเจ้าสำนักนำทางฉู่ลู่มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูพลางเอ่ย
“ข้าจะไม่รบกวนเวลาเลือกกระบี่ของเจ้า… เจ้าเข้าไปเพียงลำพังเถิด จะเป็นเล่มไหนก็ได้ทั้งนั้น ไม่มีข้อห้ามใดๆ ขอเพียง ‘อีกฝ่าย’ ยินยอม เจ้าก็นำออกไปได้เลย”
ฉู่ลู่พยักหน้ารับ ทว่าสีหน้ากลับดูซับซ้อนชอบกล
คำพูดของท่านเจ้าสำนัก ฟังดูไม่เหมือนคนกำลังอธิบายเรื่องการเลือกอาวุธเลยสักนิด… เหมือนพามาดูตัวเสียมากกว่า
ฉู่ลู่ผลักบานประตูเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นของไม้จันทน์เก่าแก่ลอยมาปะทะจมูก
หอคารวะกระบี่แห่งนี้กว้างขวางโอ่อ่า ผนังทั้งสี่ก่อด้วยศิลาเขียวเปล่งแสงเรืองรอง จารึกลวดลายเล่าขานตำนานวีรกรรมของเจ้าของรุ่นก่อนและจิตวิญญาณกระบี่คู่กาย ตลอดแนวผนังมีชั้นวางกระบี่วิจิตรบรรจงตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ด้านบนสลักชื่อและคำอธิบายสรรพคุณของกระบี่วิญญาณแต่ละเล่มไว้อย่างชัดเจน
เพียงปรายตามอง ฉู่ลู่ก็รู้ได้ทันทีว่า… ยิ่งวางอยู่ลึกเข้าไปเท่าไหร่ ประวัติความเป็นมาก็ยิ่งยิ่งใหญ่มากขึ้นเท่านั้น
ทว่าฉู่ลู่มาที่นี่ด้วยทัศนคติเยี่ยง ‘จักรพรรดิเลือกสนม’ ความแข็งแกร่งจึงไม่ใช่ประเด็น หน้าตาต่างหากที่สำคัญที่สุด! ดังนั้นเขาจึงเริ่มไล่ดูจากด้านนอกสุดก่อน
เล่มแรกที่วางอยู่ด้านนอกสุดคือศาสตราวุธนามว่า ‘กระบี่อวี้ซิง’ (ดาราพิทักษ์) ตัวกระบี่ราวกับหล่อหลอมขึ้นจากดวงดาวอันเจิดจรัส มีแสงระยิบระยับไหลเวียน ด้ามจับประดับด้วยอัญมณีเลอค่า
ทันทีที่ฉู่ลู่สัมผัส จิตวิญญาณกระบี่ก็ปรากฏกายลอยออกมา เป็นชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมลายดาราสีเงิน เส้นผมเปล่งประกายระยิบระยับดั่งทางช้างเผือกพาดผ่าน
“เจ้าจะเลือกข้าหรือ?” จิตวิญญาณกระบี่เอ่ยถาม
“ข้ามองออกว่าเจ้านั้นมีพรสวรรค์เป็นเลิศ มีคุณสมบัติคู่ควรจะเป็นเจ้านายของข้า”
‘อี้เสี่ยวหว่าน?’ ฉู่ลู่ส่งกระแสจิตถามในใจ
“ไม่สน” อี้เสี่ยวหว่านตอบกลับด้วยน้ำเสียงตายด้านไร้อารมณ์
ฉู่ลู่จึงปล่อยมือจากกระบี่เล่มนั้น แล้วเดินไปสัมผัสเล่มที่สองทันที
มันคือกระบี่ยักษ์มหึมานามว่า ‘อัสนีบาตหมื่นวิถี’ จิตวิญญาณประจำกระบี่คือชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ราวกับรากไม้โบราณ ผมสีม่วงชี้ฟูดูดุดันเกรี้ยวกราด
เขาก้มลงมองฉู่ลู่แล้วหัวเราะลั่น
“ยัยหนู! จะเลือกข้าเรอะ? มาสิ! ป๊ะป๋าจะปกป้องเจ้าเอง!”
อี้เสี่ยวหว่าน: “...ไม่สนโว้ย! ปัดตก!”
ฉู่ลู่ขยับไปแตะกระบี่วิญญาณเล่มที่สาม คราวนี้ปรากฏกายเป็นดรุณีน้อยร่าเริงดูน่ารัก สวมชุดกระโปรงสีเขียวสดใส ประดับมงกุฎดอกไม้บนศีรษะ รอยยิ้มอบอุ่นดั่งลมฤดูใบไม้ผลิ
“พี่สาวเล่มนี้สวยจัง! แต่ปกติเขาไม่เลือกจิตวิญญาณกระบี่เพศเดียวกันหรอกกระมัง?” อี้เสี่ยวหว่านวิจารณ์เจื้อยแจ้ว
ฉู่ลู่เลือกดูต่อไปเรื่อยๆ ทว่าหลังจากผ่านไปสิบกว่าเล่ม อี้เสี่ยวหว่านก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะใจอ่อน
ฉู่ลู่เริ่มแปลกใจ ‘รสนิยมสูงขนาดนี้เชียว? หรือว่านางจะปลงตก ละทางโลกได้แล้วจริงๆ?มา
ขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าควรจะล้มเลิกดีหรือไม่ กระบี่ยาวเล่มที่สิบเจ็ด— ‘กระบี่พฤกษาอมตะมา ก็ปลดปล่อยจิตวิญญาณออกมา
ร่างนั้นสวมชุดยาวสีดำสนิท ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาทว่าคิ้วกลับขมวดมุ่น ดวงตาลึกล้ำดั่งสระน้ำไร้ก้นบึ้ง เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าคะนึงหา เส้นผมถูกปักไว้อย่างลวกๆ ด้วยปิ่นไม้ ปล่อยปอยผมบางส่วนตกลงมาระใบหน้าอย่างเดียวดาย
เขามองดูฉู่ลู่ แต่แววตากลับดูเหมือนกำลังมองทะลุไปหาใครบางคนที่อยู่ไกลแสนไกล
“ข้าไม่เคยพบเจ้า… แต่สัมผัสได้ถึงพลังอันกล้าแข็ง คาดว่าคงเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของสำนัก... เจ้าเต็มใจเลือกข้า ข้ารู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก แต่ต้องขออภัย ข้ายังมิอาจละวางอดีตได้ ไม่สามารถร่วมทางไปกับเจ้า... ได้โปรดเลือกผู้อื่นเถิด”
ฉู่ลู่ถามในใจ ‘เล่มนี้ล่ะ?’
อี้เสี่ยวหว่าน: “...”
เมื่อไร้เสียงตอบรับอยู่นาน ฉู่ลู่จึงเรียกซ้ำ
‘อี้เสี่ยวหว่าน? นี่! ตอบสิ ได้ยินไหมเจ๊?’
อี้เสี่ยวหว่านพลันสะดุ้งตื่นจากภวังค์
“หา!? อ๊ะ? ว่าไงนะ?”
‘ข้าถามว่ากระบี่เล่มนี้เป็นอย่างไร?’
“มะ... มะ... ไม่... ไม่สน!”
‘จริงรึ?’ ฉู่ลู่หรี่ตาจับผิด
‘ทำไมข้ารู้สึกว่าเจ้าดูแปลกๆ ไปนะ? เจ้าหวั่นไหวแล้วใช่ไหม?’
“ป... เปล่า! เปล่าเลย!” อี้เสี่ยวหว่านปฏิเสธเสียงแข็ง
“ใจข้าดั่งเหล็กกล้า แข็งแกร่งไม่อาจทำลายยย!”
ฉู่ลู่คิดในใจ ‘ไม่ ไม่ ไม่ เจ้าหวั่นไหวชัดๆ เมื่อกี้ยังเงียบกริบเป็นเป่าสากเลยแท้ๆ...’
ฉู่ลู่พิจารณาจิตวิญญาณกระบี่ตรงหน้า จู่ๆ ภาพของกระบี่หักในหลุมส้วมก็ซ้อนทับขึ้นมา, พบว่าทั้งสองมีกลิ่นอายความระทมคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด แล้วเขาก็ถึงกับ ‘บางอ้อ’ ทันที
—เดี๋ยวนะ หรือว่ายัยนี่จะชอบสไตล์นี้?
ฉู่ลู่ตัดสินใจลองเชิง เขาเจาะจงเลือกกระบี่วิญญาณที่มีประวัติชีวิตรันทดเป็นพิเศษมาอีกหลายเล่ม ล้วนแต่เป็นประเภท ‘รักลึกซึ้งดั่งมหาสมุทร’ กับเจ้านายคนก่อน แล้วเจ้านายก็มาด่วนตายจากไปอย่างอนาถ จนจิตวิญญาณจมปลักแบบ ‘มูฟออน’ ไม่ได้
จิตวิญญาณกระบี่ที่ลอยออกมาแต่ละตน… ล้วนหดหู่ยิ่งกว่ากัน แตกสลายยิ่งกว่ากัน และเปราะบางยิ่งกว่ากัน!
และน้ำเสียงปฏิเสธของอี้เสี่ยวหว่าน ก็เริ่มอ่อนระทวยลงเรื่อยๆ...
จนกระทั่งมาถึงกระบี่เล่มหนึ่งที่มีชะตากรรมแสนรันทด... ในวัยเยาว์พบเจอคนชั่ว ถูกกักขังทารุณกรรมจนกลายเป็นคนเก็บตัว กว่าจะถูกเจ้านายคนก่อนช่วยเยียวยาจิตใจจนดีขึ้น ก็ต้องมาเห็นเจ้านายถูกสับร่างเป็นหมื่นชิ้นต่อหน้าต่อตาจนสติแทบแตกสลาย...
ถึงตรงนี้ อี้เสี่ยวหว่านแทบจะไม่มีแรงปฏิเสธแล้ว
“ดะ... ดูสิ!” นางพยายามเถียงเสียงสั่น
“ข้า… มะ... มะ... ไม่... ไม่หวั่นไหวเลยสักนิด!”
ฉู่ลู่: “...”
—หลอกผีเถอะ! สมองข้าแทบจะถูกเสียงกรีดร้องในใจของเจ้าเขย่าจนเละเป็นโจ๊กอยู่แล้ว ยังจะมาปากแข็งบอกว่าไม่หวั่นไหวอีก!
ฉู่ลู่มั่นใจแล้วว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์
ยัยนี่ไม่ได้ตัดรักหักสวาท หรือละทางโลกได้จริงๆ ด้วย!
‘ยังไงก็ต้องหากระบี่วิญญาณให้นางสักเล่ม แต่ของที่นี่ดูเหมือนจะยังไม่โดนใจนางถึงขีดสุด ชักจะยุ่งยากเสียแล้วสิ’
เขาเดินออกจากหอคารวะกระบี่ ท่านเจ้าสำนักที่รออยู่หน้าประตูรีบเอ่ยถามทันที
“เป็นอย่างไรบ้าง ถูกใจเล่มไหนหรือยัง?”
ฉู่ลู่ส่ายหน้า
“ไม่มีเล่มไหนเหมาะสมเลย ข้าอาจจะต้องไปลองหาเอาข้างนอกแล้ว... ท่านเจ้าสำนักพอจะมีคำแนะนำบ้างหรือไม่เจ้าคะ?”
“ไม่เหมาะสมเลยรึ?” ท่านเจ้าสำนักขมวดคิ้ว
“เจ้าอยากได้แบบไหนกัน?”
ฉู่ลู่ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยประดุจปลาตาย
“ข้าต้องการประเภทที่... ร่างกายและจิตใจบอบช้ำอย่างหนัก เปราะบางร้าวราน ราวกับว่าถ้าแตะแรงหน่อยก็จะแตกสลายคามือ... ประมาณนั้นน่ะเจ้าค่ะ”
ท่านเจ้าสำนัก: “???”
เขางงเป็นไก่ตาแตก เดิมทีนึกว่าฉู่ลู่ไม่พอใจในความแข็งแกร่งหรือคุณสมบัติของกระบี่, ที่ไหนได้... ดันไม่ถูกใจเพราะ ‘รสนิยมเฉพาะทาง’ นี่เอง!
“เอ่อ... เสี่ยวหว่าน พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ ควรจะเน้นที่ความงามจากภายในมากกว่านะ” ท่านเจ้าสำนักกล่าวเตือนอย่างอ้อมค้อม
“ช่วยไม่ได้นี่เจ้าค่ะ ข้าแพ้ทางแบบนี้จริงๆ ชอบจนถอนตัวไม่ขึ้น เรื่องนี้ประนีประนอมย่อมไม่ได้เด็ดขาด” ฉู่ลู่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ส่วนในหัวของเขา อี้เสี่ยวหว่านกำลังปิดหน้าแก้ตัวพัลวัน
“ไม่ใช่นะ! ไม่ใช่สักหน่อย! ข้าไม่ได้เป็นแบบนั้น!”
ท่านเจ้าสำนัก: “...”
“ก... ก็ได้” ท่านเจ้าสำนักถอนหายใจ
คิดว่าอย่างไรเสียตอนนี้ฉู่ลู่ก็ฝึกวิชารากวิญญาณคงหลิง ความต้องการกระบี่วิญญาณก็คงไม่ได้เข้มงวดนัก เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า
“ได้ยินว่าแถบตงโจวมีสุสานผู้บำเพ็ญปรากฏขึ้น ในสุสานแห่งนั้นมีกระบี่วิญญาณเฝ้าพิทักษ์อยู่... เล่าลือกันว่ากระบี่เล่มนั้นยึดมั่นในรักยิ่งนัก คาดว่าคงถูกความตายของเจ้านายทำร้ายจิตใจมาไม่น้อย ไม่แน่อาจจะตรงกับความต้องการของเจ้า...”
“ตกลง งั้นข้าจะไปดู” ฉู่ลู่ตอบรับอย่างเด็ดขาด
“ถ้ายังไม่เหมาะสมอีก ข้าก็จะตระเวนหาต่อไปเรื่อยๆ ช่วงนี้คงยังไม่กลับสำนักนะเจ้าคะ”
“ไม่เป็นไร เจ้าอยากไปที่ไหนก็ไปเถิด ทางสำนักมีพวกเราดูแลอยู่”
“ขอบพระคุณเจ้าค่ะ”