บทที่ 73 เจ้าปลงได้จริงหรือ?
บทที่ 73 เจ้าปลงได้จริงหรือ?
วังอสูรโลหิต
ณ ส่วนลึกสุดของตำหนักอสูรโลหิต ภายในห้องวิสุทธิ์โลหิตวิญญาณ, ศิษย์น้องเล็กพลันลืมตาโพลง ใบหน้าขาวซีดเผือดดุจกระดาษ นางก้มหน้ากระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต
เป็นไปตามคาด… การสูญเสียร่างแยกส่งผลกระทบสาหัสสากรรจ์ต่อศิษย์น้องเล็กยิ่งนัก
นางมีสีหน้าเคร่งขรึม เพราะตระหนักดีว่าการบาดเจ็บในหมู่คนแห่งวิถีมาร ที่มีแก่งแย่งชิงดีกันอย่างโหดเหี้ยมนั้น… หมายถึงหายนะ
นางจึงไม่เสียเวลาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ฝืนสังขารลุกออกจากตำหนักอสูรโลหิตทันที มุ่งหน้าไปยังบ่อโลหิต!
บ่อโลหิตเปรียบเสมือนรากฐานค้ำจุนสำนัก ทรัพยากรที่วังอสูรโลหิตทุ่มเทลงไปกับบ่อแห่งนี้นั้นมากมายมหาศาลจนยากจะจินตนาการ
ชัยภูมิที่ตั้งผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน สร้างทับบนเส้นชีพจรธรณี, ผนังบ่อกรุด้วยหินโลหิตยมโลก, ผลึกโลหิตมาร, และหยกวิญญาณโลหิต, บนผนังยังจารึกอักขระคำสาปโลหิตด้วยทรายดารา
เลือดสดๆ ในบ่อล้วนกลั่นมาจากโลหิตของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งวังอสูรโลหิตรุ่นแล้วรุ่นเล่า… รวมถึงศัตรูที่ถูกสังหาร, บ่อโลหิตจึงไม่เพียงช่วยเพิ่มพูนตบะบารมี แต่ยังช่วยฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วราวปาฏิหาริย์อีกด้วย
ด้วยต้นทุนการสร้างที่สูงลิ่วและสรรพคุณวิเศษพิสดาร กฎสำนักจึงระบุชัดเจนว่า… ผู้มีสิทธิ์ใช้บ่อนี้มีเพียงประมุขวังอสูรโลหิตเท่านั้น!
ทว่าแม้ศิษย์น้องเล็กจะเคลื่อนไหวรวดเร็วปานใด แต่พวกตาแก่เขี้ยวลากดินในสำนักก็มิใช่ตะเกียงขาดน้ำมัน
นางเพิ่งก้าวลงสู่บ่อโลหิตได้ไม่นาน สองมารซ้ายขวาและผู้อาวุโสมารวิญญาณทั้งสี่แห่งวังอสูรโลหิตก็พังประตูบุกเข้ามา
“ท่านประมุข! นึกไม่ถึงว่าท่านจะกลับมาเร็วเพียงนี้” มารซ้ายแสร้งทำสีหน้าปลาบปลื้มยินดีพลางเอ่ยถาม
“หรือว่าแผนการใหญ่สัมฤทธิ์ผลแล้ว? พวกเราชิงกระบี่ฌานนรกคืนมาจากนิกายกระบี่จื่อเสียได้แล้วกระมัง?”
ศิษย์น้องเล็กขมวดคิ้วเรียวแน่นก่อนกล่าวเสียงเย็น
“เรื่องเหล่านี้ค่อยคุยกันทีหลัง, เชิญพวกท่านออกไปก่อน อย่ารบกวนการรักษาตัวของข้า”
ทุกคนได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาก็พลันฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง
พวกเขาไม่มีทางถอยแน่นอน, เพราะที่มาในวันนี้ก็เพื่อขัดขวางนางโดยเฉพาะ… เรื่องที่นางส่งร่างแยกลอบเข้านิกายกระบี่จื่อเสียเพื่อชิงกระบี่ฌานนรก พวกเขาย่อมระแคะระคายมาสักพักแล้ว
และในยามนี้ที่นางสละร่างแยกแล้วซมซานกลับมายังบ่อโลหิต… ย่อมชัดเจนว่าแผนการล้มเหลว ร่างแยกแตกสลาย ส่งผลสะท้อนกลับรุนแรงมายังร่างต้น
ศิษย์น้องเล็กบาดเจ็บสาหัส... โอกาสผลัดเปลี่ยนตำแหน่งงามๆ เช่นนี้ ใครจะยอมปล่อยให้หลุดมือ?
“ไม่เป็นไรหรอกกระมัง?” มารซ้ายทำหน้าไม่ยี่หระ
“ท่านประมุขอธิบายสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยรักษาก็ยังไม่สาย เรื่องกระบี่ฌานนรกย่อมสำคัญสะเทือนฟ้าดิน ท่านจะปล่อยให้พวกเรารอเก้อได้อย่างไร?”
“ถูกต้อง! ท่านประมุข หากท่านไม่ไขความกระจ่าง พวกเราก็จะไม่ไปไหน!” เหล่าผู้อาวุโสต่างส่งเสียงสนับสนุนเซ็งแซ่
ดวงตาของศิษย์น้องเล็กทอประกายสังหาร!
“ดี! ในเมื่อพวกท่านรีบร้อนไปตาย ข้าก็จะสงเคราะห์บอกให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!”
นางเริ่มเล่าเรื่องราวอย่างเนิบนาบเพื่อถ่วงเวลา…
แต่มารขวามองทะลุอุบายตื้นเขินนี้ได้ทันที จึงสวนขึ้นว่า
“ท่านประมุขอย่าได้พล่ามให้มากความ ข้าแค่อยากรู้ว่าชิงกระบี่ฌานนรกกลับมาได้หรือไม่? หากไม่ได้… เหตุใดท่านถึงรีบหดหัวกลับมา?”
“...ข้าพลาดท่า” ศิษย์น้องเล็กส่ายหน้า
“ร่างแยกถูกสังหาร ข้าจำต้องถอยกลับมา”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง…” มารซ้ายฉีกหน้ากากทิ้ง เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเคร่งขรึมตำหนิ
“ไม่ได้กระบี่ฌานนรกคืนมาก็เรื่องหนึ่ง, แต่ร่างแยกถูกสังหาร… ย่อมหมายความว่าตัวตนถูกเปิดเผย? เช่นนั้นจุดประสงค์ของพวกเราก็คงถูกนิกายกระบี่จื่อเสียล่วงรู้หมดเปลือกแล้วสินะ?”
ไม่รอให้นางได้แก้ตัว มารขวาก็แทรกขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด
“เรื่องนี้ยังต้องถามอีกรึ? ย่อมต้องความแตกแล้วแน่นอน!”
“ความล้มเหลวของท่านครั้งนี้ สร้างปัญหาใหญ่หลวงนัก! ไม่เพียงแหวกหญ้าให้งูตื่น… แต่กระตุ้นให้นิกายกระบี่จื่อเสียเสริมพลังผนึกให้แกร่งขึ้น, ซ้ำยังอาจชักนำภัยพิบัติการแก้แค้นมาสู่พวกเรา! ท่านประมุข… ความผิดพลาดนี้ ท่านจะแบกรับไหวหรือ?”
ศิษย์น้องเล็กหรี่ตาลง
“แล้วเจ้าต้องการจะทำอย่างไร?”
“ข้าเห็นว่าท่านไม่คู่ควรกับบัลลังก์ประมุขอีกต่อไป!” มารขวาเผยธาตุแท้ สีหน้าดุร้ายดั่งสัตว์ป่า
“ถึงเวลาสละตำแหน่งให้ผู้มีความสามารถแล้ว!”
คนอื่นๆ ขยับกายรุกไล่เข้ามาทีละก้าว ประหนึ่งฝูงหมาป่ารุมล้อมราชสีห์บาดเจ็บ
“เหอะ หากพวกเจ้าอยากได้เก้าอี้ประมุขนัก...” ศิษย์น้องเล็กหยัดกายลุกขึ้นยืน แม้เลือดจะไหลอาบ แต่นางหาได้ใส่ใจ แววตายังคงเหยียดหยามเย็นชา
“...ก็ดาหน้าเข้ามาแย่งเอาเองสิ!”
“ฆ่ามัน!” มารซ้ายคำรามก้อง พุ่งทะยานเข้าใส่เป็นคนแรก ก่อนตามด้วยเหล่าสมุน!
“กระบี่อวิ๋นเฟิง! ยังไม่ไสหัวมาอีก!”
สิ้นเสียงตวาด… กระบี่อวิ๋นเฟิงก็พุ่งแหวกอากาศเข้าสู่มือของศิษย์น้องเล็ก! พริบตาต่อมานางก็ทะยานเข้าปะทะกับเหล่ากบฏ
….
ครึ่งชั่วยามผ่านไป
ผลแพ้ชนะจึงปรากฏ…
ร่างของมารขวาถูกคมดาบสะบั้นขาดเป็นสามท่อน, มารซ้ายแขนขาดกระเด็น, ผู้อาวุโสมารวิญญาณทั้งสี่ต่างนอนจมกองเลือดบาดเจ็บสาหัส
ศิษย์น้องเล็กยืนตระหง่านอยู่ริมขอบบ่อโลหิตพร้อมกล่าวเสียงเรียบ
“ในวังอสูรโลหิต ผู้แข็งแกร่งคือผู้เป็นใหญ่… ด้วยฝีมือสุนัขรับใช้ของพวกเจ้า ยังไม่มีคุณสมบัติจะมาแตะต้องตำแหน่งประมุข, ไสหัวไปซะ!”
“ขอ... ขอรับท่านประมุข...”
พวกมันหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก รีบประคองร่างหนีตายออกไปอย่างทุลักทุเล
เมื่อศัตรูพ้นสายตา… ความองอาจเมื่อครู่ก็พังทลาย, ศิษย์น้องเล็กกระอักเลือดคำใหญ่ ขาอ่อนแรงทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น
จิตวิญญาณแห่งกระบี่อวิ๋นเฟิงปรากฏกายออกมา
“พยุงข้าลงบ่อโลหิต” นางสั่งเสียงพร่า
กระบี่อวิ๋นเฟิงรีบพยุงนางลงสู่บ่อ, ปราณโลหิตเข้มข้นไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย เยียวยาบาดแผลฉกรรจ์อย่างรวดเร็ว
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม.. สีหน้าของศิษย์น้องเล็กจึงเริ่มมีเลือดฝาด นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“ท่านประมุข ต่อไปจะทำอย่างไรดีขอรับ?” กระบี่อวิ๋นเฟิงเอ่ยถาม
“ที่เจ้าพวกนั้นพูดก็ไม่ผิด, นิกายกระบี่จื่อเสียต้องยกระดับการป้องกันตัวแน่นอน… แล้วเรื่องอี้เสี่ยวหว่าน นังเด็กนั่นมันยังไงกันแน่?”
สถานการณ์พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ… ร่างแยกถูกทำลาย แผนการล้มเหลว วังอสูรโลหิตปั่นป่วน ทั้งหมดล้วนมีต้นตอมาจากอี้เสี่ยวหว่าน, แต่กระบี่อวิ๋นเฟิงคิดไม่ตกว่าทำไมจู่ๆ นังเด็กนั่นถึงมองตัวตนของศิษย์น้องเล็กออก? แถมยังลงมือเด็ดขาดรุนแรงปานนั้น?
“ข้าพอจะเดาออกว่าเป็นเพราะอะไร” ศิษย์น้องเล็กแสยะยิ้ม
“อี้เสี่ยวหว่านตบะต่ำต้อย เป็นแค่รากวิญญาณคงหลิง, ไร้พรสวรรค์ หัวทึบ นิสัยก็อ่อนแอ ลำพังน้ำหน้าอย่างนาง ไม่มีทางทำเรื่องทั้งหมดนี้ได้เองแน่ ย่อมต้องพึ่งพาพลังจากภายนอก... หากข้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นเพราะกระบี่มารที่เอวนางนั่นแหละ”
กระบี่อวิ๋นเฟิงขมวดคิ้ว แม้จะเห็นด้วยแต่ก็ยังกังขา
“แต่กระบี่มารเล่มไหนกันที่มีฤทธิ์เดชถึงเพียงนั้น?”
“เจ้าโง่หรือไร?” ศิษย์น้องเล็กปรายตามอง
“จะเป็นเล่มไหนไปได้อีก?”
กระบี่อวิ๋นเฟิงชะงักกึก ก่อนจะเบิกตากว้าง
“กระบี่ฌานนรก... ท่านหมายถึงกระบี่ฌานนรก!?”
“ถูกต้อง” ศิษย์น้องเล็กกล่าวอย่างมั่นใจ
“ด้วยสายเลือดของนาง… ผนึกที่หลังเขาคงไม่มีผลกับนางมากนัก, ข้าสงสัยว่านางอาจหลงเข้าไปที่หลังเขาแล้วถูกกระบี่ฌานนรกล่อลวงเข้าครอบงำ, ก่อนหน้านี้นางจึงแสร้งทำท่าทางไม่ยี่หระ โยนเจ้ากลับมาให้ข้า แล้วเก็บตัวเงียบถึงสองเดือน”
“แต่นางตัดสายใยรักได้จริงหรือ? ข้าว่าไม่… คนคลั่งรักโงหัวไม่ขึ้นแถมยังอ่อนต่อโลกอย่างนาง จะไปคิดเองได้อย่างไร? เก้าในสิบส่วนคือฝืนทำเก่งเพราะกลัวเสียหน้า, พอยื้อต่อไปไม่ไหว ถึงได้หาข้ออ้างหนีไป”
นางวิเคราะห์ต่อด้วยแววตาดูแคลน
“จิตแห่งเต๋าของนางเปราะบางจนพรุนไปทั้งใจ เป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานมนต์สะกดของกระบี่ฌานนรก, สุดท้ายนางจะต้องดึงกระบี่นั่นออกมาจากผนึกแน่นอน”
“หากเป็นเช่นนั้น” กระบี่อวิ๋นเฟิงถามอย่างร้อนรน
“พวกเราไม่ควรรีบลงมือหรือ? ป้องกันไม่ให้กระบี่ฌานนรกถูกผนึกกลับไปอีก”
“ไม่ต้องกังวล มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก” ศิษย์น้องเล็กหัวเราะในลำคอ
“การที่นางกลับสำนักแล้วไม่ถูกจับกุมทันที แสดงว่าคนของนิกายกระบี่จื่อเสียยังมองไม่ออกถึงตัวตนที่แท้จริงของกระบี่มาร... แต่ก็คงปิดบังได้ไม่นาน”
“กระบี่ฌานนรกแข็งแกร่งเพียงใด… ต่อให้เป็นอดีตประมุขวังอสูรโลหิตรุ่นก่อน หากจิตตกก็ยังควบคุมไม่ได้ อย่าว่าแต่ขยะอย่างอี้เสี่ยวหว่านเลย ไม่ช้าก็เร็ว นางจะถูกกัดกินวิญญาณจนกลายเป็นหุ่นเชิดสังหาร ไล่ฆ่าฟันผู้คน ก่อให้เกิดมรสุมโลหิตไปทั่วหล้า”
“ดังนั้นสิ่งที่เราควรทำตอนนี้ไม่ใช่การบุ่มบ่าม, แต่คือการรอคอย... รอให้อี้เสี่ยวหว่านคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ แล้วพวกเราค่อยออกหน้าไปสยบกระบี่ฌานนรกในตอนท้าย”
แม้กระบี่ฌานนรกจะเป็นสุดยอดศาสตรามารสามอันดับแรกที่ยากจะต่อกร… แต่ในวังอสูรโลหิตมีค่ายกลอาคมที่สร้างไว้รับมือมันโดยเฉพาะ ขอเพียงแค่ยอมจ่ายค่าตอบแทน ดึงตัวยอดฝีมือมาช่วย ก็ใช่ว่าจะจัดการไม่ได้!
และเมื่อได้กระบี่ฌานนรกมาครอบครอง, ศิษย์น้องเล็กก็วาดฝันว่าจะเป็นหนึ่งในใต้หล้า! จะเชือดไอ้พวกตาแก่ทรยศพวกนั้นทิ้งให้หมด แล้วค่อยไปล้างบางนิกายกระบี่จื่อเสียให้สิ้นซาก!
มุมปากนางยกยิ้มเหี้ยมเกรียม แม้สภาพกายจะย่ำแย่… แต่จิตใจกลับเปี่ยมด้วยความหวัง ชัยชนะครั้งสุดท้ายย่อมต้องตกเป็นของนาง
เพราะเสี้ยนหนามที่ขวางทางนางอยู่ ก็เป็นแค่สวะชิ้นหนึ่งเท่านั้น!
…
นิกายกระบี่จื่อเสีย
ฉู่ลู่ได้ยินคำถามของอี้เสี่ยวหว่าน พลันก็รู้สึกลำบากใจเล็กน้อย ไม่รู้จะตอบอย่างไรให้ถนอมน้ำใจดวงน้อยๆ ที่เปราะบางของนาง
“คนเรามีชีวิตอยู่บนโลก ย่อมหนีไม่พ้นการถูกหลอกลวงบ้าง” ฉู่ลู่กล่าวสอนเชิงปรัชญา
“ขอเพียงจดจำบทเรียนไว้ให้แม่น คราวหน้าก็ระวังตัวหน่อยก็พอ ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองจนเกินเหตุ”
“ไม่! จะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้ว” อี้เสี่ยวหว่านประกาศกร้าว
“ชาตินี้ข้าจะไม่ขอผูกพันธสัญญากับกระบี่วิญญาณเล่มใดอีก!”
“หา?” ฉู่ลู่ชะงักกึก รีบเตือนสติ
“เดี๋ยวสิ... เจ้าไม่จำเป็นต้องยอมอดข้าวเพียงเพราะกลัวก้างติดคอหรอกกระมัง...”
“ไม่ใช่หรอกฉู่ลู่ ท่านไม่เข้าใจ” อี้เสี่ยวหว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังขั้นสุด
“ข้าไม่ได้ตัดสินใจแบบนี้เพราะแค่เจ็บใจที่ถูกกระบี่อวิ๋นเฟิงหักหลังหรอกนะ แต่ประสบการณ์ช่วงนี้… มันทำให้ข้า ‘ตาสว่าง’”
ฉู่ลู่: “...”
ประสบการณ์? คงไม่ใช่ประสบการณ์ที่เห็นข้ากระทืบกระบี่เทียนหวังจมดินหรอกนะ?
ในตอนนั้นเอง… อี้เสี่ยวหว่านก็ร่ายยาวต่อ
“เขาว่ากันว่า ‘คนในเหตุการณ์มักหลงทาง ผู้ดูวงนอกมักแจ่มแจ้ง’ เมื่อก่อนโลกทั้งใบของข้ามีแต่กระบี่อวิ๋นเฟิง, เหมือนลาโง่ที่มีแครอทห้อยอยู่ตรงหน้า รู้จักแต่เดินไปข้างหน้า ไม่รู้อีโหน่อีเหน่”
“แต่ครั้งนี้... ข้ามองผ่านมุมมองของท่าน ได้เห็นศิษย์น้องชายหญิงโกรธแค้นแทนข้า, ได้เห็นท่านเจ้าสำนักเป็นห่วงเป็นใยข้า, และทุกคนคอยโทษตัวเองเพื่อข้า”
“ข้าถึงได้ค้นพบว่าชาติที่แล้วข้าทำร้ายคนที่รักข้าไปมากเพียงใด… ข้าคือศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งนิกายกระบี่จื่อเสีย, สำนักก็คือบ้าน ศิษย์ร่วมสำนักก็คือครอบครัว พวกเขาต่างหากที่ข้าควรใส่ใจ! ข้าควรทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อพวกเขา, ความรักของข้าควรมอบให้พวกเขา ไม่ใช่ไปมอบให้กระบี่รูปหล่อที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้!”
ฉู่ลู่เลิกคิ้วประหลาดใจ
“นี่เจ้า... โตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ”
“แน่นอน ข้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!” อี้เสี่ยวหว่านย้ำเสียงหนักแน่น
“ความรักพรรค์นั้น... โยนให้หมาแดกไปเถอะ!”
ฉู่ลู่ถอนหายใจโล่งอก
“ดีมาก! ดีมาก! ความคิดเจ้า... หือ? เดี๋ยวนะ?” ฉู่ลู่พลันได้สติ
“เดี๋ยวก่อน แล้วภารกิจของข้าล่ะ?!”
“ภารกิจ? ไอ้ที่บอกให้ตามหาวาสนาความรักที่สมบูรณ์น่ะหรือ? ตัดใจซะเถอะ”
ในห้วงมิติห้องมืดเล็กๆ แห่งจิตใจ อี้เสี่ยวหว่านพนมมือไหว้ ใบหน้าเปล่งรัศมีธรรมเจิดจ้า
“แม่ชีน้อยผู้นี้ละซึ่งกิเลสทางโลกอันต่ำช้าเหล่านั้นหมดสิ้นแล้ว!”
ฉู่ลู่: “...”
เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเปิดกลุ่มแชทขึ้นมาตรวจสอบภารกิจ…
เป็นไปตามคาด สถานะยังคงขึ้นว่า ‘ยังไม่สำเร็จ’ และไม่มีการอัปเดตใดๆ
ฉู่ลู่ขมวดคิ้ว รู้สึกมีกลิ่นทะแม่งๆ บางอย่างไม่ชอบมาพากล
ทำภารกิจไปได้ครึ่งทาง แต่เป้าหมายเปลี่ยนกะทันหัน...
แม้สถานการณ์แบบนี้เขาเพิ่งเคยเจอ, แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ภารกิจที่กลุ่มแชทมอบหมาย มักจะเชื่อมโยงกับความปรารถนาลึกๆ ของเจ้าของร่างเสมอ
และข้อมูลของกลุ่มแชทนั้นแม่นยำครอบจักรวาล ต่อให้มีจุดที่ดูผิดปกติในตอนแรก แต่สุดท้ายก็จะเฉลยว่าภารกิจนั้นถูกต้องเสมอ
ตัวอย่างเช่นภารกิจของลั่วชิงเตี๋ย… ที่หลังจากจัดการสำนักกระบี่ถามไถ่แล้วภารกิจไม่จบ, ผลคือนิกายเทียนเสวียนโผล่มา
หรือเคสของสวีลี่เหนียง ที่จัดการฮองเฮาแล้วก็ยังไม่จบ… เพราะเบื้องหลังยังมีชุ่ยฮวาบงการอยู่
ฉู่ลู่เชื่อว่าครั้งนี้ก็น่าจะไม่มีข้อยกเว้น
“เจ้าปลงตกเรื่องรักใคร่แล้วจริงๆ หรือ?” ฉู่ลู่ถามย้ำ
“จริงแท้แน่นอน ดั่งทองคำบริสุทธิ์” อี้เสี่ยวหว่านยืนยันเสียงแข็ง
“อืม... ถ้างั้นเรามาทดสอบกันสักหน่อย”
“หา?”
…
หลายวันผ่านไป
เมื่อสถานการณ์ภายในสำนักเริ่มสงบลง ฉู่ลู่จึงไปหาท่านเจ้าสำนัก
“ในเมื่อตอนนี้กระบี่อวิ๋นเฟิงหายไปแล้ว ข้าก็ไม่อยากถือกระบี่มารเดินร่อนไปทั่วให้เป็นขี้ปากชาวบ้าน ดังนั้นข้าจึงอยากจะขอเลือกกระบี่วิญญาณเล่มใหม่ ที่เหมาะมือสักเล่มจากในสำนักเจ้าค่ะ”
อี้เสี่ยวหว่าน: “??”
“ฉู่ลู่ ท่านทำบ้าอะไร?” อี้เสี่ยวหว่านโวยวายในใจ
“ข้าบอกไปแล้วไม่ใช่หรือว่าข้าจะไม่ผูกพันธสัญญากับใครอีก! อีกอย่างข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาของปรมาจารย์ ก็ไม่จำเป็นต้องง้อกระบี่วิญญาณแล้วนี่?”
“ข้ารู้ ข้ารู้… ข้าแค่จะเช็กให้ชัวร์เท่านั้น” ฉู่ลู่ตอบกลับในใจ
“ข้าจะไม่บังคับฝืนใจเจ้าหรอก หากเจ้าไปดูแล้วไม่ถูกชะตากับเล่มไหนจริงๆ ข้าก็จะยอมตัดใจและทิ้งภารกิจนี้ไปเลย” ฉู่ลู่พูดด้วยความสัตย์จริง
แม้รางวัลภารกิจจะยั่วยวนใจเพียงใด แต่เขาก็มีหลักการของตัวเอง, เขาจะไม่บิดเบือนเจตจำนงของอี้เสี่ยวหว่านเพียงเพื่อรางวัล จะไม่บังคับให้นางทำในสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เห็นด้วย
ดังนั้นขอเพียงอี้เสี่ยวหว่านผ่านการทดสอบบทนี้ และพิสูจน์ได้ว่านางหมดใจกับกระบี่วิญญาณแล้วจริงๆ เขาก็พร้อมจะยอมแพ้และจากไป
แต่หากนางเพียงแค่ปากแข็ง หรือแค่เกิดปฏิกิริยาต่อต้านชั่วคราวเพราะความเจ็บปวด... ฉู่ลู่ก็มีหน้าที่ต้องหากระบี่ดีๆ ให้นางสักเล่ม
มิเช่นนั้น… ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเรื่องกระบี่อวิ๋นเฟิงคงเกิดขึ้นอีกไม่ช้าก็เร็ว
อี้เสี่ยวหว่านได้ยินความจริงใจของฉู่ลู่จึงสงบลง แม้จะยังขัดใจอยู่บ้างจึงบ่นอุบอิบ
“ไม่เห็นต้องทำเรื่องยุ่งยากเลย...”
แต่ฉู่ลู่ทำหูทวนลม
ฝ่ายท่านเจ้าสำนักที่อยู่ตรงข้าม เมื่อได้ยินคำขอก็พยักหน้าตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล, เพราะคำขอนี้สมเหตุสมผลยิ่งนัก ไม่มีข้ออ้างใดให้ปฏิเสธ
“แม้จะยังอีกหลายวันกว่าจะถึงงานชุมนุมคัดเลือกกระบี่, แต่ด้วยตบะระดับเจ้า… กระบี่วิญญาณพื้นๆ ที่เตรียมไว้ให้ศิษย์ทั่วไปคงไม่คู่ควร” ท่านเจ้าสำนักลุกขึ้นยืน ผายมือเชิญ
“ไปกันเถอะ... ข้าจะพาเจ้าไปที่หอคาราวะกระบี่”