บทที่ 72 พวกท่านเข้าใจผิดกันไปใหญ่โตแล้วกระมัง?
บทที่ 72 พวกท่านเข้าใจผิดกันไปใหญ่โตแล้วกระมัง?
ณ เรือนหลังเล็กอันเงียบสงบ
ท่านเจ้าสำนักกำลังสดับรับฟังรายงานสถานการณ์จากผู้อาวุโสทั้งสอง…. เมื่อได้ฟังความจนจบ ท่านเจ้าสำนักพลันรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
“ปราณมารระดับนั้น ข้าย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี” ท่านเจ้าสำนักกล่าวเสียงเครียด
“นั่นคือกลิ่นอายที่มีเพียงประมุข ‘วังอสูรโลหิต’ เท่านั้นจะครอบครองได้... ตัวตนระดับนั้น ถึงกับยอมลดเกียรติปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียงขอบเขตก่อเกิดปราณ ปะปนเข้ามาในสำนักเรา วันๆ แสร้งทำตัวไร้เดียงสา ออดอ้อนเอาใจ
เกรงว่าเป้าหมายย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย! หากไร้ซึ่งเหตุสุดวิสัย นางคงมุ่งเป้ามาที่ ‘กระบี่ฌานนรก’ ณ หลังเขาของสำนักเราเป็นแน่”
ยิ่งกล่าว ท่านเจ้าสำนักก็ยิ่งตระหนก
“หากปล่อยให้นางทำสำเร็จ, นำกระบี่ฌานนรกและวังอสูรโลหิตมาบรรจบกันได้… ย่อมมิใช่เพียงแค่นิกายกระบี่จื่อเสียของเราเท่านั้นที่จะพินาศ, แต่ยุทธภพฝ่ายธรรมะทั่วหล้าจักต้องประสบกับหายนะครั้งใหญ่หลวง!”
ผู้อาวุโสทั้งสองต่างมีสีหน้าซีดเผือดเมื่อหวนนึกย้อนกลับไป, โดยเฉพาะยามคิดถึงความสนิทสนมที่ตนมีต่อศิษย์น้องเล็ก… หากมิใช่เพราะครั้งนี้ฉู่ลู่ลงมือตัดไฟแต่ต้นลม ไม่แน่ว่าอาจจะปล่อยให้นางทำการณ์ใหญ่สำเร็จไปแล้วจริงๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดผวา!
“ต้องขอบคุณอี้เสี่ยวหว่านจริงๆ” ผู้อาวุโสจ้าวกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ
“ถูกต้อง ต้องขอบคุณนาง” ผู้อาวุโสหวังรีบกล่าวเสริม
ทั้งสองหวนรำลึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น ยามที่ฉู่ลู่ลงมือสังหารอย่างกะทันหัน แล้วทำท่าทางสงบนิ่งเตรียมจะอธิบาย...
ในตอนนั้นดูเหมือนจะเป็นพฤติกรรมวิปลาสที่หลุดโลกยิ่งนัก, แต่ยามนี้เมื่อตรองดู… กลับเข้าใจได้แจ่มแจ้ง เห็นได้ชัดว่าฉู่ลู่มองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของศิษย์น้องเล็กมานานแล้ว!
“ก็จริงอยู่ แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเช่นกัน” ท่านเจ้าสำนักขมวดคิ้วเล็กน้อย
“การปลอมตัวที่แม้แต่ระดับผู้อาวุโสยังดูไม่ออก กลับถูกนางมองทะลุปรุโปร่ง… ประกอบกับหมัดที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อจนสุดจะจินตนาการนั่น...”
ท่านเจ้าสำนักชะงักไปครู่หนึ่งแล้วสั่งการ “
ไปเรียกอี้เสี่ยวหว่านมาพบ เด็กคนนั้นเห็นได้ชัดว่าปิดบังเรื่องราวไว้มากมาย”
...
ในขณะนั้น ฉู่ลู่กำลังยืนรออยู่ด้านนอก ในใจรู้สึกตุ้มๆ ต่อมๆ อยู่บ้าง
ท้ายที่สุดสถานการณ์ก็ลุกลามไปไกลเกินความคาดหมาย ไม่รู้ว่าเรื่องราวต่อจากนี้จะออกหัวหรือก้อย, เมื่อได้รับแจ้งให้เข้าพบ เขาก็สูดหายใจลึก รวบรวมความกล้าแล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป
ทว่าเมื่อเห็นคนด้านใน... โดยเฉพาะท่านเจ้าสำนักที่มองมายังเขาด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา ถึงขั้นมีแววซาบซึ้งระคนอยู่ เขาก็ถึงกับลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
“คารวะท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งสองเจ้าค่ะ” ฉู่ลู่ทำความเคารพตามมารยาทสตรี
“ไม่ต้องมากพิธี!” ท่านเจ้าสำนักรีบปราดเข้ามาประคอง
“เป็นพวกเราที่ควรต้องคารวะเจ้าต่างหาก… ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้ามากจริงๆ ที่ช่วยให้สำนักของเรารอดพ้นจากหายนะไปได้”
ได้ยินคำพูดนี้ ฉู่ลู่ก็ยกภูเขาออกจากอกอย่างสมบูรณ์ กำลังคิดจะกล่าวถ่อมตัวสักสองสามประโยคตามมารยาท
“แต่ข้าสงสัยยิ่งนักว่าเจ้าล่วงรู้ตัวตนของนางได้อย่างไร?” ท่านเจ้าสำนักเอ่ยถามเข้าประเด็น
“แล้วไหนจะเรื่องพลังฝีมือของเจ้านั่นอีก... มันเป็นมาอย่างไรกันแน่?”
ฉู่ลู่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย เขาเดาไว้นานแล้วว่าจะต้องถูกซักไซ้สองคำถามนี้ และได้เตรียมคำตอบไว้แล้วเช่นกัน
ติดตรงที่ว่าเอาเข้าจริงก็ยังคิดหาข้ออ้างดีๆ ไม่ออก...
“เป็นเพราะเหตุบังเอิญให้ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนางเจ้าค่ะ” สำหรับคำถามแรก เขาจึงได้แต่ตอบแบบกำปั้นทุบดินไปก่อน
แต่สำหรับคำถามที่สอง, เขารู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง จึงอธิบายอย่างละเอียดว่าเขาไปเจอแผนที่ลายแทงและเคล็ดวิชาได้อย่างไร
รวมไปถึงขั้นตอนการบุกตะลุย ‘ดันเจี้ยน’ มิติลับ… เนื้อหาส่วนนี้เขาเล่าอย่างละเอียดลออ เจตนาเดิมคือต้องการใช้ความยาวของเรื่องราวเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อไม่ให้พวกอาวุโสเจาะลึกคำตอบของคำถามแรก
แต่คาดไม่ถึงว่ายิ่งเล่าไปเรื่อยๆ สีหน้าของท่านเจ้าสำนักและพวกก็ยิ่งทวีความเวทนาและรู้สึกผิดจับใจมากขึ้นทุกที
สุดท้ายท่านเจ้าสำนักก็ถอนหายใจยาวเหยียด
“เฮ้อ... เด็กโง่ เจ้าลำบากมากจริงๆ” ผู้อาวุโสทั้งสองก็มีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวไม่ต่างกันนัก
ฉู่ลู่: “??”
ท่านเจ้าสำนักและพวกคิดเตลิดไปไกลแล้ว...
คำว่า ‘เหตุบังเอิญ’ นั้นพูดง่าย แต่กระบวนการที่เกิดขึ้นจริง แต่พอไตร่ตรองดูแล้ว ก็ช่างน่าปวดใจยิ่งนัก
การเปลี่ยนแปลงของ ‘กระบี่อวิ๋นเฟิง’ ในตอนนั้น พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันกับศิษย์น้องเล็กเป็นพวกเดียวกันมาตั้งแต่ต้น, เช่นนั้น... โศกนาฏกรรมรักสามเส้าระหว่างคนทั้งสาม… ย่อมเป็นการแสดงละครตบตาฉากใหญ่! จุดประสงค์ก็พอจะเดาได้ คงไม่พ้นการที่พวกมันค้นพบความเกี่ยวพันระหว่างสายเลือดของอี้เสี่ยวหว่านกับผนึกที่หลังเขา
หากเป็นเช่นนี้... ท่านเจ้าสำนักคิดต่อในใจ, ไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘เหตุบังเอิญ’ ก็คงหนีไม่พ้นการที่กระบี่อวิ๋นเฟิงเผลอเผยหางโผล่ออกมา คิดดูแล้วนี่คงเป็นสาเหตุที่นางดูไม่ยี่หระต่อกระบี่อวิ๋นเฟิงถึงเพียงนั้น
แต่ท่านเจ้าสำนักยิ่งใคร่ครวญก็ยิ่งสะท้อนใจ... ความรักใคร่ชอบพอที่อี้เสี่ยวหว่านมีต่อกระบี่อวิ๋นเฟิง ในตอนแรกนั้นมิใช่เรื่องเสแสร้งแน่นอน...
วันหนึ่งจู่ๆ ก็พบว่ากระบี่วิญญาณที่ตนรักสุดหัวใจ กลับกลายเป็นเพียงหมากที่คนอื่นจงใจจัดฉากสร้างขึ้นเพื่อมาทรมานตนโดยเฉพาะ, ในชั่วขณะนั้นอี้เสี่ยวหว่านจะต้องหัวใจแตกสลายเพียงใดกัน?
และในขณะเดียวกัน… ยังมาค้นพบว่าประมุขวังอสูรโลหิตแอบซ่อนเขี้ยวเล็บอยู่ข้างกาย จ้องตะครุบเหยื่อตาเป็นมัน นางจะต้องหวาดกลัวเพียงใด?
แต่นางกลับข่มความโศกเศร้าและความหวาดกลัวเอาไว้ ภายใต้การจับตามองทั้งวันทั้งคืนของศิษย์น้องเล็ก, นางแสร้งทำเป็นทองไม่รู้ร้อน ลอบค้นหาวิธีแก้ไขในที่ลับ!
หลังจากค้นพบเคล็ดวิชาและแผนที่ลายแทง ก็ถึงขั้นยอมเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อแลกมาซึ่งพลังฝีมืออันแข็งแกร่ง เพียงเพื่อที่จะจัดการกับศิษย์น้องเล็ก... เพื่อปกป้องสำนัก!
ฝ่ายอธรรมลอบลงมือในที่ลับ เรื่องนี้สมควรเป็นหน้าที่ของพวกเขาที่เป็นระดับผู้นำต้องรับมือ
ผลคือพวกเขากลับไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ปล่อยให้ภาระอันหนักอึ้งตกอยู่บนบ่าอันบอบบางของอี้เสี่ยวหว่าน, ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นคนไร้พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร เมื่อนึกถึงวันเวลาที่ผ่านมา ที่นางจำต้องแบกรับภาระหน้าที่ที่ไม่สมควรจะเป็นของนาง วิ่งเต้นเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน
เมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมานใจในช่วงเวลานั้น... เช่นนี้จะไม่ให้พวกเขารู้สึกผิดได้อย่างไร?
“เฮ้อ เป็นเพราะพวกข้าไร้ความสามารถ ทำให้เจ้าต้องรับกรรมแล้ว” ท่านเจ้าสำนักถอนหายใจอีกคราด้วยความอัดอั้น
ฉู่ลู่: “??”
เขาเริ่มสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่าคนตรงหน้าเหล่านี้กำลังเข้าใจอะไรผิดไป, แต่ลองใคร่ครวญดูแล้ว… เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นผลดีต่อเขา จึงตัดสินใจรูดซิปปาก ไม่พูดมากความอีก เปลี่ยนไปถามคำถามอื่นที่เขาสนใจมากกว่าแทน
“ท่านเจ้าสำนัก แล้วกระบี่อวิ๋นเฟิง... หายไปไหนแล้วเจ้าคะ? เหตุใดจึงหายตัวไป?”
“เรื่องนี้หรือ...” ท่านเจ้าสำนักสีหน้าเย็นชาลงทันตา
“ป่านนี้คงจะกลับไปสรุปผลความผิดพลาดที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ อยู่ที่ฐานที่มั่นใหญ่ของวังอสูรโลหิตพร้อมกับตัวประมุขแล้วกระมัง”
ฉู่ลู่: “หืม?”
“วังอสูรโลหิตเชี่ยวชาญวิชา ‘ร่างแบ่งภาค’ เป็นอย่างยิ่ง” ท่านเจ้าสำนักอธิบายเสริม
“หนึ่งคนหนึ่งกระบี่ที่ลอบเข้ามา คาดว่าคงเป็นเพียงร่างแยกเท่านั้น แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป ร่างแยกที่ประณีตสมจริงถึงเพียงนี้ มิใช่จะสร้างขึ้นมาได้ง่ายๆ ครั้งนี้นางบาดเจ็บสาหัส คาดว่าคงยังทำอะไรไม่ได้ไปอีกสักพักใหญ่”
พูดพลาง ท่านเจ้าสำนักก็ถอนหายใจอีกครา
“น่าเสียดายที่วังอสูรโลหิตนี้ระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง, ฐานที่มั่นใหญ่ซ่อนเร้นไว้อย่างดี มิเช่นนั้นหากฉวยโอกาสนี้ตีเหล็กเมื่อร้อน, ทำลายล้างนิกายมารที่กัดกินยุทธภพมาไม่รู้กี่ปีนี้ให้สิ้นซากในคราเดียวได้ก็คงจะดี...”
“ตอนนี้คงทำได้เพียงถอยมาเอาอย่างรอง เสริมความแข็งแกร่งให้ผนึกค่ายกล เพิ่มการป้องกันภายในสำนักให้เข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนปะปนเข้ามาได้อีก”
ท่านเจ้าสำนักหัวเราะ ‘หึหึ’ ในลำคอ แล้วกล่าวทิ้งท้ายว่า
“แต่เรื่องจุกจิกเหล่านี้เจ้าไม่ต้องไปใส่ใจหรอก ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นยอดผู้บำเพ็ญแล้ว อยากจะทำสิ่งใดก็ตามใจเจ้าเถิด... แล้วหลังจากนี้เจ้ามีแผนการอย่างไรบ้าง?”
“เอ่อ... ชั่วคราวยังไม่มีเจ้าค่ะ อยากจะกลับไปพักผ่อนก่อน”
“ดีสิ! จะได้ไปพบปะพวกศิษย์น้องของเจ้าด้วยพอดี ข้าเดาว่าพวกเขาก็กำลังเป็นห่วงเจ้าอยู่”
“เจ้าค่ะ”
...
ทันทีที่บอกลาพวกท่านเจ้าสำนักแล้วก้าวเท้าออกมาข้างนอก ฉู่ลู่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวไปหาพวกศิษย์น้อง พวกเขาก็กรูกันเข้ามาดั่งผึ้งแตกรัง
พวกนั้นส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจถามไถ่ไม่หยุดหย่อน, ศิษย์น้องหกน้ำตานองหน้า แทบอยากจะโขกศีรษะคารวะให้ฉู่ลู่ตรงนั้นเลย
เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ถึงจะจัดการสลัดหลุดจากเจ้าพวกนี้ได้ แล้วกลับมายังเรือนพักเพียงลำพัง
“ฟู่ว...” ฉู่ลู่ทิ้งตัวลงนั่ง พ่นลมหายใจยาวเหยียด
“ทำไมรู้สึกว่าการตามเช็ดล้างผลงานมันเหนื่อยกว่าการฆ่าคนตั้งเยอะ… ว่าไหม? อี้เสี่ยวหว่าน”
ไม่มีเสียงตอบรับในสมอง...
ฉู่ลู่ชะงักไป จากนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้…
ดูเหมือนว่าตั้งแต่วินาทีที่เขาลงมือเชือดศิษย์น้องเล็ก อี้เสี่ยวหว่านก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเลย, ในขณะที่ฉู่ลู่กำลังจะร้องเรียกในใจอีกครั้ง เสียงของอี้เสี่ยวหว่านก็ดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา...
“ฉู่ลู่...” นางกล่าวเสียงเศร้าสร้อย
“ที่ผ่านมา... ข้าถูกคนหลอกเป็นคนโง่มาตลอดเลยใช่ไหม?”
ฉู่ลู่: “...”